戰事又起,百姓們怨聲載道。他們的日子已經過得太苦了，這些年就沒有過過幾日安生日子。即便他們清楚，倘若這戰事不打,也沒有安生日子過。
可誰願意過這種提心吊膽的日子呢？今日睜開眼,或許還活著,明日卻不知了。自己的親人總要去戰場,今日還能寫封家書,明日卻不見得能收到了。
司徒寒看在眼中，但沒甚麼辦法。他無法立刻結束這場仗,也不可能退讓。退讓只會招來更多的欺辱，與苦痛。
兵戎相見，你來我往。
幾場仗打下來，大渝沒有吃到苦頭,大平也沒有佔到好處，戰局便日復一日地僵持。
這已經是打仗以來的第三個月，眼看著又到了冬天，冬日的寒風吹在臉上。在經歷過一遍以後，楚雲已經適應，不再像以前一樣難受。
香雪家中年邁的娘生病,這幾日回了家照顧她,只有香羅伺候楚雲。雖說是伺候,但香羅覺得自己日子很好過,並不需要做甚麼。大多數楚姑娘都很善解人意，只偶爾需要她端茶遞水。
今日楚姑娘不知為何，竟頻頻走神。香羅進來換了三次茶水，三次都見她在走神。
香羅活潑，與楚雲關係不錯,咬唇大膽道：“楚姑娘可是有甚麼心事？”
楚雲搖頭，有些疲倦地捏了捏額角。她倒不是有心事，只是不知怎麼，這心裡總是不安寧。好像潛藏著一隻猛獸，叫囂著要出來，撞得她心慌慌。
她直覺要發生甚麼事。
放下手中的書本，問起香羅近來外頭的情況，香羅嘆息一聲，眼中充滿了茫然與惆悵：“打仗，還在打仗。這仗到底要打到甚麼時候呢？”
楚雲默然，她近來也在思考關於打仗。甚至在想，倘若那時她不以這種方式報復聞盛，是否天下百姓的日子會比今時今日好過一些？
還未等她想明白，忽然一陣腳步聲急匆匆而來。是司徒寒身邊一直跟著伺候的人，面色焦急，“楚姑娘，楚姑娘……”
楚雲起身出門，問怎麼了。
那人急匆匆要她進宮，但半天沒說清楚是為了甚麼事。楚雲雖心中疑慮，還是照辦，跟著上了進宮的馬車。
路上她試探過口風，那些人面色凝重，只說他們也不清楚。楚雲那種不安感重新湧上心頭，且比之前更盛。
待見到司徒寒時，司徒寒先是眼神複雜地看了她一眼，而後低下頭，似乎在斟酌怎麼開口。一開口還是寒暄，問她近來過得如何。
楚雲不想和他寒暄，開門見山問起是否有甚麼事？
司徒寒沉默片刻，將手中的信給她看。
楚雲接過信，心猛地跳了跳，一眼認出是聞盛字跡。聞盛說，讓司徒寒交出楚雲，便可兩朝休戰五年。
一個女人，換五年的和平。
毫無疑問，這是大好的交易。倘若是她的父皇，一定毫不猶豫就會交出她。
楚雲將信擱在桌上，冬日裡光線昏暗，殿中還燃了燈，燈燭輕晃，映出的影子也跟著輕擺。楚雲凝神片刻，抬起頭來，與他對望。
倘若司徒寒開口要求她體諒，她不會覺得詫異。至於難過，多少還是會有一些，畢竟她這一生好像都在被放棄，從沒有人緊緊地抓牢她。
她幾乎以為司徒寒的答案一定是肯定的，因為他是一個皇帝，並且是一個合格的皇帝。一個合格的皇帝一定會以江山社稷為重。
但是司徒寒卻說：“我不會同意。”
他目光堅定，好似泰山之勢，“小云，你不是一個物件，是一個有思想的人。你有你的人生，你也不是我們大渝子民，不管是誰來勸你，你都不能答應他。”
他知道一定會有人從楚雲那兒入手，他不願意。
“我既不會逼你給我任何答案，也不會要你做這種犧牲。”司徒寒站在燈下，整個人籠罩著一層昏黃的光。
楚雲看著他，忽然笑了。
第一次，有人告訴她，她比那些東西都重要，不會放棄她。
她笑著笑著，又紅了眼眶，還是正兒八經鄭重地和司徒寒說了聲謝謝。
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聞盛幾乎以為，這一定是必贏的賭局。大平國力無論如何，都比大渝強盛，他耗得起，大渝卻不一定。五年，足夠休養生息，簡直令人心動。
但沒想到司徒寒會說不。他說他不願意以楚雲來換，楚雲不是一個籌碼。
聞盛視線久久落在這一句話上，許久才放下那封信，燭火的火舌吞上白色的紙張。
楚雲不是一個籌碼，他何嘗不知道？只是他不知道除了這種方式，還有甚麼辦法能讓她回到身邊。
離開她越久，他越覺得想念她。甚至於連那些虛情假意的逢迎，也覺得想念。
灰燼被吹落在棕褐色的地磚上。
聞盛抬起頭來，遠遠地看向大渝的方向。手邊的桌案上還放著探子發來的密報，訴說著楚雲的一顰一笑一舉一動。