出到門外,孫非遞給南宮棠一套弓箭。
南宮棠沒說這套弓箭是用來做甚麼的，孫非也沒非要問出一個究竟。他的少爺一向牢靠，他不擔心。
“照顧好姜姑娘。”南宮棠背上弓箭,利落地跨上馬,囑咐一聲,而後,沿原路返回。
他又到了白馬寺外的密林中,選了一個地勢較高的地方，利落地爬上一棵大樹,默默等待。
白馬寺是皇家寺院，夜裡失火，皇后與昭儀恰好在此處遭難，不管是為了皇家臉面,還是為了夫妻情義，皇帝理應連夜來看一看。
他算好了時間，從白馬寺快馬加鞭入宮報信，到從宮中快馬出來，到達他選中的目標位置，再到他返回姜檸處,兩個時辰,恰好足夠。
他耐心地等待著,如同蟄伏的雪豹,雖是深更半夜，卻仍神思清晰，不見絲毫疲態。
負責白馬寺防衛的小統領，拼死從姜檸房中，帶出了一具屍骨。那屍骨被燃燒的床柱砸中,已是燒得面目全非，早沒了氣息。
小統領後背出了冷汗，渾身涼透。皇帝走前特意囑咐他保護好姜昭儀，沒想到卻恰恰是這姜昭儀，出了事。
雖然懼怕雷霆之怒，但小統領也不敢隱瞞，立即派了屬下去宮中報信。
萬全今夜當值，本是睏乏的時候，被一個訊息驚得全身上下里裡外外俱是發涼。他半生服侍祁景，不知給他稟報過多少訊息，如今這一個，他卻不知……該如何開口。
祁景躺在明黃的龍床上，一無所覺。萬全走過去，聲音發顫，“皇上……”
祁景睜開眼，不悅於半夜被吵醒，但知道萬全不是不知事的人，因此還是皺著眉坐起，“甚麼事？”
“剛傳來訊息，白馬寺失火，昭儀娘娘……沒了。”萬全彎著腰發著抖，最後一個字已經帶上了哽咽，也不知自己是心疼皇上多一些，還是心疼姜昭儀多一些。
有那麼片刻，祁景的眼神是茫然的，彷彿不能理解萬全話中的意思。但很快，他眼裡掀起了驚濤駭浪，燒起了怒火。他掀被下床，“不可能，朕不信！來人，更衣！”
水袖帶著兩個宮女快步過來過來，服侍祁景穿衣。她把萬全的話聽了一耳朵，此時眼中含淚，手都在顫抖，半天系不好衣帶。
她還記得姜檸抱著自己，柔聲喊她醒來，給她喂藥的場景。這麼好的一個人，這麼年少，怎麼就沒了呢？還是死於大火……那該多痛苦？
皇上說不信，她也好希望是假的……會是假的嗎？
祁景嫌水袖辦事不利，控制不住力道，略顯粗暴地推開她，自己匆忙穿起衣與鞋來，而後快步朝外走。
水袖從床頭拿出一件斗篷，跌跌撞撞地追上來，“皇上，夜裡涼，再穿一件……”
祁景心煩意亂，根本不聽，快步邁出乾元殿。萬全急匆匆喊來洪烈，“洪大人，皇上要去白馬寺，快帶人護衛！”
祁景帶著一群護衛，到了內務府，那裡已經備好了駿馬。祁景匆匆騎上，快馬加鞭地衝出皇宮。
洪烈幾個手裡舉著浸了火油的火把，跟在祁景身後。洪烈幾次想衝到祁景前面，但祁景速度太快，幾乎有種不顧一切的瘋狂，洪烈竟然衝不過去，只能跟著不要命地打馬前行。
南宮棠遠遠看著樹林裡一串火把由遠及近，漸漸地，祁景的身影，出現在他的視野裡。皇帝緊抿著唇，面沉如水，氣勢冰冷又凌厲。
這種模樣，南宮棠見過許多次。他們從小一起長大，祁景信任他，從不在他跟前掩飾真正的自己。可這個信任他的人，搶了他的心上人，還要殺她……不，是已經殺了她一次。
南宮棠雙腿各踩踏著一個粗壯的枝幹撐住自己，穩穩地搭弓上弦，對準了路上的祁景。
他曾經恨不得對祁景出手，如今，終於到了這個時刻。
父親說，要他大公無私，他謹記於心。既然無法公報私仇，那就用他一個人的力量，來為姜檸、為自己，討一個公道。
箭尖穩穩地對準了祁景胸口，祁景一無所覺，猶在奔馬。南宮棠面色肅殺，眼神雪亮，手臂用力拉滿弓，然後就那麼利落地一鬆。
離弦的利箭劃破黑暗，發出破空之聲，然後狠狠地，扎進了祁景肩頭，血流了出來。
祁景感覺肩頭一痛，身子被箭射的往後一歪，那一刻他猛地咬住牙，忍痛穩住自己，勒停了馬。
洪烈反應極快，立即下令，“熄滅火把！”然後縱馬攔到祁景跟前。羽林衛們將祁景團團圍住，警惕地觀察著漆黑的樹林。
洪烈下馬，擔憂地奔到祁景身邊，“皇上，您怎樣了？”
祁景的馬匹原地踏了幾步，鼻孔裡噴出熱氣。祁景沒有回答洪烈的話，他咬緊一口牙，看著樹林，一時間恨得目眥欲裂。
他急著趕去姜檸身邊，為何又有人從中作梗，何其可恨，簡直該碎屍萬段！
姜檸，他的姜檸，現在怎麼樣了？
洪烈派了兩個下屬，前去射箭來的方向檢視。但是林中再沒有箭射出。
南宮棠終究沒有殺掉祁景。儲君尚且年幼，難以繼承大統，他不想天下大亂，百姓陷於水火。但這穿肩一箭，也足夠祁景刻骨銘心了。
扔下弓箭，南宮棠轉身離開，再沒有回頭看一眼。
他騎上馬，奔去姜檸的所在，臉上輕輕泛上笑意。東方的天空逐漸發白，這漫長的一夜，終於要結束了。
*
判斷危機已經過去，洪烈又點燃了火把，將全部心神放到祁景身上。那一支箭貫穿了祁景的肩膀，看位置與血液的顏色，應當沒有傷及要害，也沒有毒。但是要□□，即便不痛暈過去，也要出很多血。沒有太醫在一旁，他心裡有些發虛。
祁景比洪烈更利落一些，或者說，更瘋狂一些。他忍住喉嚨裡的痛吟，伸出右手握住箭尾，用力將箭折斷。箭矢在血肉裡挪動，帶來劇烈的疼痛。祁景額頭冒出冷汗與青筋，到底忍了過去。
扔掉箭尾，祁景粗喘了兩口氣，啞聲下令，“繼續趕路。”
眼下這種情況，侍衛有限，再分兵確實不妥，祁景看樣子，也聽不進任何建議。洪烈安排好了隊形，一行人繼續朝白馬寺奔去。
白馬寺大部分建築仍然完好，只給貴客入住的那片廂房損失慘重，被燒得烏漆墨黑，特別是姜檸的那一間，幾乎只剩空架子，殘破的床柱與木櫃下，伴著汙水的灰燼堆在一起。
天色漸漸亮了，漫天鉛雲飄下點點白絮，在西風中翻轉，竟是下起了雪——倒春寒要來了。
祁景在逐漸變大的風雪中，一步步走近。他看不見滿院的人，看不見跪哭請罪的皇后，也看不見一片狼藉。
他只是盯著那燒焦的女屍，眼睛被定住，怎麼也無法挪開。
屍骨旁邊有羽林衛找出的餘物，幾個燭臺，耐高溫的金玉首飾。那一支蝶戀花金釵，那一支芙蓉玉簪，分明就是姜檸常戴。
淺綠跪在屍骨旁邊，滿臉是淚，哭得快要厥過去。
祁景在屍骨邊站定，負著手，彷彿仍是那泰山崩於前而色不變的皇帝，聲音格外平靜，“死傷如何？”
但是誰也不敢，在肩頭染血的皇帝面前放鬆，小統領在女屍邊跪了許久，硬著頭皮道，“火是從昭儀娘娘房間起的，除了她，還有一個和尚救火時摔傷……”
下一刻皇帝忽然暴怒，扯住小統領的衣領，生生將不算矮小的男人扯得膝蓋離了地。他眼裡一片猩紅，盯著男人彷彿盯著一個死人，因為動作肩頭血流的更多也顧不得，字句從牙縫裡擠出，“姜檸死了，為何你不去死？”
“滿院只死了一個，為何死的，不是你——”
“為何！”
滿院的人全跪了下來，不住磕頭，“皇上息怒，皇上息怒！”
而唯一站立的人，龍袍染血，面容森冷如羅剎。
小統領嚇得肝膽俱裂，大腦幾乎一片空白，但生死關頭，話還是下意識說出，“火……火是昭儀娘娘自己放的。昭……昭儀娘娘找了好幾個燭臺，倒了火油……”
祁景感覺，聽到了甚麼碎掉的生意，也許是自己的心。他鬆開了手，那小統領跌倒在地，很快又跪好。
祁景轉頭，極為安靜地看著那屍骨，想起了姜檸說的話。
“我不想，再見到你。”
“我不原諒你。”
不想見，那便不見；不原諒，那便不原諒。他都可以依著。可為甚麼，還要用這樣的方式，來對他？
為甚麼？
不是最怕痛嗎，痛在他身上都會哭，如今大火燒身，怎麼不怕？
鵝毛大雪一片片落在屍體身上，絲毫不化，很快積累起來。祁景茫茫然想到，姜檸最怕冷了，夜裡好幾次被他冷醒。他抬手，想解下身上披風給姜檸圍住，但是手卻只摸到一片虛無。
他想起來，他走得急，沒穿披風。皇后一定穿了罷，她那麼體貼，讓給姜檸必然願意。
祁景安靜地轉頭。所有人都被這乍然暴怒乍然沉靜的皇帝嚇得大氣不敢出，饒是皇后與皇帝十年夫妻，都沒見過他這副模樣，一時又心疼又畏懼，舉棋不定。
一片寂靜中，萬全終於姍姍來到。他一向縝密，第一時間覺察到氣氛有異，可他剛剛得知的訊息太過重大，他不敢不說。
“皇上，剛剛邊關傳來急報，護國將軍他，殉國了……”
再也忍不住，祁景捂住胸口，一大口血噴了出來，落在雪花覆蓋的地上。紅的紅，白的白，霎是分明。
無力地跪在了那女屍跟前，祁景終於意識到，他的容妃，他的大將軍王，再也沒有了。
再也沒有了。
*
南宮棠回到姜檸身邊，兩個時辰剛好。
姜檸睡得正香，南宮棠沒有打擾她，只是坐在她身旁，聽著她淺淺的呼吸，心裡很滿，而後忍不住伸手，輕輕碰了碰她的臉。
姜檸被冰醒了。南宮棠在冷夜裡待了幾個時辰，還沒暖過來，手指冰涼。
姜檸坐起了身，忍不住笑開，拉住他手臂，“你回來了？”
南宮棠也輕笑，“嗯，”
南宮棠手臂帶著明顯的寒氣，姜檸又往下摸了摸他的手掌與手腕，俱是一片冰涼。她立即心疼道，“幹甚麼去了，這麼冷，到床上暖暖。”
說完她意識到不對，緋紅了臉，解釋道，“我是說……我，我起來。”
南宮棠失笑，胸膛裡都震出了笑意，笑得姜檸耳朵又酥又癢又熱。她羞惱道，“不許笑話我。”
南宮棠難得這麼輕鬆，回味完了才道，“好，不笑話你。”
這話聽起來也不太對，姜檸臉上的熱度下不去，掀被想要下床，南宮棠按住她，“我沒事，你再睡睡。”
姜檸看看窗戶，那裡透進來了許多光亮，她道，“我睡了許久了，天都亮了。”
南宮棠替她將棉被蓋好，“時辰還早，那是雪光。”
姜檸呆了呆，“下雪了啊。”難怪這麼冷。
南宮棠淺笑，低聲道，“你再睡會兒，等孫非找來了馬車，我們便去瑤州。”
姜檸想了想，搖頭，軟聲道，“你不睡，我也不想睡，我想和你說說話。”
他們五個月沒有好好說過話了——不，也許是更久的三年，前世與今生。
姜檸紅著臉，掀開被子一角，“你坐上來一些。”
被窩裡的熱氣與女兒的香氣傳了出來。南宮棠按捺住心頭一點旖旎的念頭，順從地往床上挪了挪。
姜檸用被角將南宮棠半個身子蓋住，壓抑著胡亂的心跳，頂著耳根的熱意，傾身，將額側輕輕靠在南宮棠肩膀上。
南宮棠頓了頓，抬手摟住姜檸，讓她靠得更舒適了些。
姜檸羞澀，但更多的是滿足與喜悅，她握著南宮棠逐漸變得溫熱的手掌，低聲道，“你給我的那顆解毒藥丸，沒用上，純妃娘娘這次沒有給我下毒，反倒跑過來，把皇上要捧殺我那些事都說了。”
之前兩人說得隱晦，如今姜檸直說皇帝捧殺，南宮棠的心疼了一下，把姜檸摟得更緊些，“沒有中毒，便是好事。父親替我善後，如今還在軍中，這藥丸可以給他。”
姜檸頭抬起來，心上起了些擔憂，看著南宮棠的眼睛，“那，伯父會有危險麼？”
隔得近，姜檸的帶甜的氣息都噴到南宮棠脖頸上，他不動聲色地往旁邊避了避，才道，“西蠻大敗，不敢再生是非，以後許多年不會打仗了，沒甚麼危險。有機會了，父親會來找我們。”
“那便好。”姜檸放下心來，回憶方才說到了哪裡，接著道，“皇上對我十分愧疚，所以在白馬寺裡，我才偽裝自戕。”有理由的自戕總比意外更能讓人死心，也更能誅心。
“嗯。”南宮棠也想明白了，低低應了一聲。還好所有暗流洶湧的事情，都已經結束了。
“對了，”姜檸忽然想起件事來，心裡起了些介意，“你還記得先太子妃麼？”
“先太子妃？”南宮棠難得眼裡起了點點疑惑，這人不是已死了好多年麼，比姜檸還年長許多，“印象不多，怎麼忽然提到她？”
“皇上喜歡她，這些年一直把她藏在冷宮。”姜檸道，“我與她，是不是容貌相像？”
被人當做他人的影子，總歸有些膈應，她想讓南宮棠哄哄她。
大千世界，無奇不有，南宮棠對姜檸的前一句話沒有太多感慨，倒是明悟過來，大約是祁景覺得姜檸和先太子妃相像，才讓她進宮。而他，居然現在才知道。
那一箭還是射得輕了。
不過現在佳人在懷，遺憾變成圓滿，而他們馬上就要遠走高飛，便算了罷。
感覺出了後一句話中的酸意，南宮棠道，“你們並不相像，你就是你，獨一無二。”他真不覺得姜檸與先太子妃相像，他的眼中，只有姜檸。
姜檸被哄好了，紅潤唇角勾起笑意來，“你在瑤州，買好房子了麼？”
“買好了。”
“有沒有大院子，院子裡種了花草了麼？”
“應該種了，待會兒問下孫非。”
“沒種也沒關係，到時候我們有很多時間，可以一起慢慢種。”
“好。”
“還要早點把阿爹接過來，我想他了。”
“好。”
屋外風雪滿天，屋內的兩人，卻是情意融融。一切再好不過。