時間不緊不慢走到二月,春風朗潤，春水盈盈，桃李漸次開放。姜檸,也脫下了厚重的冬裝。

　這一日,姜檸去太后宮中請安,皇后也在。

　太后懶懶地倚靠在墊了軟墊的金絲檀木椅上,嘆道,“想想過去一年，宮中當真不太平,雖選了秀女，但也無誰懷下皇嗣，倒是純妃那幾個不爭氣的東西，生些是非,導致宮中染血。”

　皇后坐在她下首，十分自責，道，“母后息怒。是臣妾無能，未能統管好六宮。”

　太后瞧了瞧她，這位兒媳雖話不多,沒純妃那麼善解人意,會哄人開心,但也知書達理,文靜本分，沒甚麼錯處，她寬慰道，“宏兒與懷柔已分了你許多心神，此事怪不得你。”

　她又瞧了瞧旁邊姜檸的肚子,心中更是嘆氣。姜氏受寵半年，亦沒能懷下龍嗣，如今皇帝漸漸少去祥和殿了，只怕龍血之事更是縹緲不可及。

　怎麼開枝散葉如此之難呢？若說是他皇兒的問題，可他分明已生下一兒一女，當初麗妃也是有孕的。若說是后妃們的問題，可總不見得，受寵的三個四個，全都有問題。

　太后嘆息道，“如今一年之春，萬物生髮正當時。皇后，不如你替哀家去一趟白馬寺，為皇帝與後宮諸人祈福？”

　皇后十分順從，立即欠身，“臣妾遵命。”

　太后又看向姜檸，想到姜檸這一年又是生病又是受傷，便道，“昭儀，你也去白馬寺拜拜，祈求平安順遂，早日為陛下誕下麟兒。”

　“是，臣妾遵命。”姜檸面上柔順，心裡卻一跳，白馬寺守衛自然遠比不上禁宮，周圍又都是連綿隱蔽的山林。這是她，最好的離宮機會了。

　只是子正哥哥說他得半年才能回來，算算時間，如今才五個月……她要獨自行動麼，還是，再等等他？

　太后說了會兒話，便乏了，打發姜檸幾個離開。姜檸心事重重地回了祥和殿。

　淺綠幾個已漸漸習慣了姜檸面色靜默、不說不笑的模樣，做事越發小心翼翼輕手輕腳。姜檸若想一個人靜靜，她們便溫順地退出門外。

　這樣的環境，足夠姜檸不受打擾地認真思考。

　思慮了一天，姜檸還是做了離開的準備。一則祁景性子深沉可怕，忍讓她幾個月，不知何時到極限，多留宮中一日，便多一日的變數。二則，南宮棠打仗那麼辛苦，還要勞他受累來接自己，姜檸捨不得。倒不如她設計離開，等在他回城的路上。

　姜檸考慮得十分仔細。要帶碎銀和能在宮外典當的首飾藏在繡袋裡，金釵還能防身；要帶應急受傷的金瘡藥藏在腰間，南宮棠給她的那粒珍貴藥丸也不能落下。白馬寺她上輩子去過一次，地形還記得，她可以假裝掉入河中，找不到“屍首”，祁景也只會當被水衝不見了。

　林中小路危險，她一個力量微弱的女子，不可輕易冒進，最好走大路。她可以給自己適當偽裝。婢女的話，便只帶淺綠一個……

　姜檸做足了準備，等待著入白馬寺的這一天。

　內務府照例是忙了一通，準備皇后與昭儀出行的儀仗，準備給白馬寺上貢的物品……羽林衛提前去了白馬寺，佈置白馬寺周圍的安防。

　這一日，南風微微轉向，逐漸變成微涼的北方。天空飄著薄紗一樣的白雲，連同日頭一起，染上淡淡的暈黃色。

　似乎要變天了，但是欽天監算出的良辰吉日，也不能隨意更改。

　華麗的儀仗在宮中鋪排開，華貴的紅黃大輦，正等著它的主人。

　祁景前來送行，與皇后敘話。姜檸默默站在皇后身後，低眉順目，面色沉寂，一動不動。

　“山中只怕寒冷，要保重身體。”

　“那素齋味道差，但你也勉強吃一些，不要餓壞肚腹。”

　“祈福時少不得要跪上一兩個時辰，多讓婢女扶著。”

　他說一句便看一眼姜檸，眼中含著小心翼翼與期待，希望姜檸能看他一眼，能回他一兩句，便是再好不過。

　但是姜檸並不抬頭。

　張皇后見了祁景的模樣，心裡便已經明白，這些話都是對姜檸說的。她有些失落，但還是揚起一抹笑，道，“皇上放心，臣妾會照顧好自己，也會……照顧好姜妹妹。”

　看樣子，姜氏這是和皇上鬧了彆扭。能和自己夫君、敢和皇上鬧彆扭的女子，多麼幸福。她有些羨慕，但是並不妒忌。畢竟姜檸奮不顧身救過駕，是祁景的恩人，便也是她的恩人。

　她也並不擔心，畢竟他可是皇帝，又那麼俊秀出眾，還那麼疼愛姜氏，姜氏又怎麼會捨得和他一直鬧彆扭呢？

　祁景輕輕一笑，看著姜檸，有些心酸，又囑咐張皇后，“後日若是朕不忙，便去接你……們。”

　啟程的時間快要到了，祁景囑咐負責這次護衛的統領，“保護好昭儀娘娘。”

　張皇后他信得過，她說會照顧姜檸，必然會多加留心。只是姜檸近日狀態實在讓他擔心。

　從前他事事從容，覺得一切盡在把握，即便遇險，也能冷靜地化險為夷。唯獨面對姜檸，他有了從未有過的忐忑，自信成了奢侈。

　他想，也許過些日子，他尋個由頭，封姜檸為容妃，她會略略高興一些。

　時間到了，皇后踩著小凳上了鳳輦，接著是姜檸，她被太監伸手扶著，彎下玲瓏的腰身，進入輦車，一直沒有回頭。

　祁景看著鳳輦從眼前駛過。皇后掀開小窗的簾，見祁景還站在那裡，有些心疼，“皇上，您早些回去罷。”

　“這就走。”祁景勾唇衝她笑笑，看著皇后另一邊，姜檸露出的小半張臉。她低著頭，還是不肯看他。

　這是祁景見姜檸的，最後一眼。

　白馬寺遠在西郊，偌大一隊人馬走走停停，午後才到白馬寺。儀仗留在山下，姜檸與張皇后帶著奉禮的、伺候的、護衛的二十餘人，上了幾十級臺階，才進入寺中。

　德高望重的方丈接待了她們，給她們奉上齋飯，又與皇后聊了許久，這時日已西斜。姜檸由淺綠陪著，到了寺廟給她安排的廂房，與皇后隔了一點距離。

　姜檸找了個機會，遣開淺綠，將身上攜帶的物件都藏進了櫃子裡，而後準備接下來的事宜。

　跪拜佛祖與菩薩，必然要先在寺廟為貴客專門準備的浴堂中，焚香沐浴，淨身淨心。先是皇后，而後是姜檸，一套繁瑣禮儀下來，姜檸躺進寺廟廂房，已是深夜。

　佛祖面前，不得奢侈，不得享樂。為表虔誠，皇后將婢女遣走，凡事親力親為，姜檸自然效法，也遣走了淺綠。

　她樂得如此，一個人才更好行動，也不至於連累淺綠。

　今晚是第一晚，侍衛必定緊張，全力以待，所以姜檸沒有輕舉妄動，而是計劃第二晚再行動。

　她躺在床上，聞著寺廟獨有的梵香，聽著山間呼呼的風聲，慢慢進入夢鄉。

　因大計在即，姜檸睡得也不甚安穩，夜最深沉時，被細微的響動驚醒。

　她猛然睜開了眼睛，微弱的天光裡，看到窗邊翻進來一個熟悉的身影。

　“是我。”

　是南宮棠壓低的聲音。

　無論計劃如何周密，但姜檸到底一個女子，面對未知的可能，總歸有些忐忑。只是這時，她提了幾日的心，終於徹底放下，然後被喜悅佔滿。

　廂房較為簡陋，床前也沒有屏風遮擋。南宮棠站在窗邊，有些猶豫。

　姜檸卻已經掀被下床，幾步奔到南宮棠身邊，伸出手臂，摟住了他的腰。五個月未見，她真的太想念他了。而他忽然出現，又讓她這麼驚喜。

　姜檸沒忍住。何況她在南宮棠面前一貫放肆，也無需忍。

　南宮棠被抱住，此時的姜檸只穿著單薄的寢衣，整個人柔軟地貼著他，曲線畢現。南宮棠初時有些僵硬，很快又放鬆下來，輕輕一笑，回抱住了她，低頭靠近，讓自己鼻端，染上姜檸身上的香氣。

　不是不想念的。久別重逢，大約可以放肆一下。

　姜檸聽著他安穩的心跳，慢慢安定下來，“你怎麼這麼快回來？”

　南宮棠是主帥，有甚麼風吹草動，訊息必然第一時間傳到宮中。但姜檸居然沒聽到任何風聲，除非，南宮棠比朝廷專用的送信人跑得還快。

　從邊關到都城，送信人每到一個驛站便換一班，這樣可以確保每批送信人都是精力充沛的，換班立即上路，足夠晝夜兼程，儘快抵達。

　南宮棠比他們還快，必然是日夜趕路，毫不停歇。這樣……一定十分辛苦。姜檸不由得心疼，又把他抱緊了些。

　南宮棠輕笑，下巴抵著她發頂，低聲道，“我抄小路。”想盡快見到你。

　本欲夜闖皇宮的，還好孫非給他來信，說姜檸來了白馬寺，他立即轉道。

　“傻子。”姜檸還是心疼，嘟嘟囔囔說著。

　冷風從窗縫裡透進來，吹得姜檸單薄的身軀更加發涼。而且她從床上下來，一定沒穿鞋襪。此時她小巧的雙腳，正抵在他鞋邊。

　南宮棠嗓子略緊了緊，讓自己不要低頭看，推推姜檸，“地上涼，回床上去。”

　地上是有些涼，姜檸感覺到，自己腳底冷嗖嗖的，彷彿踩著冰塊，但是靠著南宮棠的那些部分，卻十分溫暖。她抬腳，不是退開，而是踩上了南宮棠鞋面。

　南宮棠又僵了僵。

　姜檸臉有些紅，仍耍賴道，“我凍僵了，走不動。”

　南宮棠略一沉默，而後彎腰，抱起姜檸，走到床邊將她放下，讓她靠坐在床頭，而後拉過被子，一直蓋到她下巴。

　姜檸擁著溫暖的被子，心滿意足，從被中伸出一隻手拉住他，說起了正事，“下一步，我們怎麼做？”

　有南宮棠在，她又何需操心甚麼，一切聽南宮棠的就是。反正她的子正哥哥最是厲害，甚麼都會，能給她帶來，最深厚的安定感。

　南宮棠道，“明晚我帶一個和你體型差不多的人來替你，然後放一把火。”

　姜檸有些不忍，“和我體型差不多的人？”

　南宮棠知她心中所想，道，“我物色許久了，那是一個身患絕症的女子，她願意，我也會給她的家人儘可能多的照顧。”

　姜檸這才覺得安心了些，低低“嗯”了一聲，又為那絕症女子感覺到些許難過。

　南宮棠寬慰地順了順她的長髮，“今晚好好休息，養精蓄銳，明晚好趕路。”

　姜檸乖乖答應，順著他的力道躺下，被他幫著蓋好錦被。

　“我走了。”南宮棠有些不捨，但待在這裡徒增浮躁。他轉身欲走，卻被小小的力道拉住了袖口。

　南宮棠回頭。黑暗中，姜檸的眼睛望著他，羞澀地閃躲，支支吾吾道，“子正哥哥，你……能不能……親……親親我？”

　明日就要冒險，做一件從未做過的大事，心中激動，總是情有可原的罷？她和子正哥哥就快能在一起了，她激動之下，提前索要一個小小的安慰，也是……可以的罷？

　她心中極為羞澀，但手中的力道卻絲毫沒有放鬆。

　南宮棠心中發顫，呼吸發緊，沒辦法拒絕，低頭，輕柔而又小心地，吻在姜檸額心。

　姜檸心滿意足，低聲道，“我等你。”

　第二日一早，姜檸一早被小沙彌喚起，又淨了一遍身，這才跟著皇后，來到莊嚴肅穆的大殿。

　跪在蒲團上，姜檸看了看寶相莊嚴的佛祖金身。她想，也許真的上天有靈，才讓她有了重來一次的機會，安然地和南宮棠走到現在。

　她低頭默默祈福：她和她的子正哥哥兩輩子沒做甚麼惡事，子正哥哥更是大忠大勇，為了家國滿身傷痕；請佛祖保佑她和南宮棠平平安安，白頭偕老。

　祁景說得不錯，這一次祈福，姜檸足足跪拜了一個半時辰。一個比丘尼站在她身側，讓她起她便起，讓她跪她便跪，讓她磕頭，她便磕頭，十足虔誠。

　姜檸兩頓沒吃，起起跪跪，到後來都有些迷糊，還好比丘尼會扶她。

　一個半時辰後，儀式結束，姜檸終於吃上了齋飯，雖然味道確實令人難以恭維，但能飽腹，便是好了。

　皇后還親自給她佈菜，姜檸連連道謝。

　因為祈福耗費了頗多體力，皇后並未急著回宮，而是讓眾人在寺中休息，第二日再啟程。

　姜檸回到房中，為了晚上有體力實現計劃，她飽飽地睡了午覺，起來後，又去殿中求了一道平安符與幾道紅線，而後再次返回房間。

　晚間，除了皇后特意來看過姜檸，細細囑咐過她，並無其他的事。

　皇后離開後，姜檸開門，叫來了一個小沙彌，柔聲請求，“我想給這個平安符續一段，屋內燭火太暗，小師父能否再給我拿兩盞燭臺來？”

　小沙彌瞧著她手中的平安符，想到夜裡做女紅，確實需要光亮，於是很快給她拿了兩盞燭臺來。

　姜檸先將藏到櫃子裡的碎銀首飾和藥瓶，藏在了身上，接著將燭臺中的燈油，傾倒在了床上和櫃面。做完這一切，她安心等著南宮棠前來。

　夜深人靜，南宮棠終於來到，還帶了一個女子。

　白馬寺周圍有少許防衛，他極有技巧地繞過，並未因此困擾。

　南宮棠將絕症女子帶進房間。一進來，他便聞到了濃郁的火油味，四處看了看，果然看到床上與櫃上的痕跡。

　“你倒了火油？”南宮棠詫異。他想偽裝成意外，這火若燒得太快，便不像意外了。

　姜檸道，“嗯，我這樣做有原因，回頭與你細說。”

　南宮棠信任她，便不多說了，給姜檸拿了一套合身的男裝來，“你們先換裝。”

　姜檸接過男裝，看著那女子。那女子身形確實與姜檸相差無幾，十八、九歲的模樣，面有病色，面對死亡，臉上倒是帶笑。

　南宮棠避到角落，背過身，讓她們換衣。

　姜檸一邊脫去身上衣物，一邊看那女子，情緒有些複雜。

　那女子笑道，“姑娘不必歉疚，我自願的。用我的死，換我家人平安富足，這很值得。你與南宮將軍，是我的恩人。”

　姜檸便不看她了，低低說，“多謝。”

　女子將姜檸的衣服穿上，剛好合身。姜檸穿上男裝，將自己的首飾盡數摘下，給女子戴上；又將那碎銀首飾與藥瓶，再往身上藏了一遍。

　換裝完畢，南宮棠過來，給女子吃了一粒藥丸，又向姜檸低聲解釋，“這是安神的東西，能讓她能少受些苦。”

　他也想過長痛不如短痛，乾脆擰斷她的脖子，死得乾脆利落，不必受那烈火焚身之痛，只是頸骨折斷的傷太顯眼，他不想讓祁景看出來。畢竟祁景不是傻子。

　女子笑著點了點頭，十分安然。姜檸便沒有說甚麼。

　南宮棠看看姜檸，抬手拆掉她的髮髻，輕輕給她挽了一個男子的髮式，姜檸頓時變成了一個，俊秀的少年郎。

　等藥起效，姜檸扶女子躺在地上，最後插上了門栓。南宮棠依照著姜檸的力氣，推了一個大小適中的櫃子過去，抵住了門。

　做完這一切，姜檸緊緊握住南宮棠的手，“子正哥哥，我們走。”

　南宮棠抬手，用僅剩的那個燭臺，點燃了床鋪與木櫃，而後將燭臺扔到帳中。很快熊熊的火燃燒了起來。

　白馬寺人多，周圍還有護衛，南宮棠並不擔心這場火無法控制，從而釀出慘劇。

　他抱著姜檸，從窗戶出去。窗戶那邊是一段陡峭的山壁和密密的樹林，南宮棠牽著姜檸，走得很穩。背後傳來嘈雜的大喊，“走水啦，走水啦！”

　待到了安全的地方，兩人回望白馬寺，只見姜檸的房間，火舌已竄上屋頂，並向周圍蔓延，而他們出進的那扇窗，已是燒得看不清。

　兩人又看了一會兒，等到火勢漸漸變小，才放下心來。

　“走，孫非在前面。”南宮棠再度牽著姜檸，行雲流水地在黑暗中穿行，很快在一處林中小道與孫非會和。

　孫非一手抱著一件披風，另一手牽了兩匹馬，耐心地等著他們。

　南宮棠拿過披風，將姜檸團團裹住，而後抱她上了其中一匹馬，自己則坐到姜檸身後，環著她牽住韁繩，一揮，馬匹便聽話地前行。

　行了大約半個時辰，三人到了一處農舍，南宮棠牽她進了房間。房內早有鋪好的床鋪。

　南宮棠低聲道，“你好好休息，有事叫孫非。我離開兩個時辰。”

　“怎麼還要離開？”如今兩人好不容易脫離，姜檸有些擔心他，拉著他的衣袖。

　“一點小恩怨。”南宮棠拍拍姜檸的手，“別擔心。”

　“那我等你回來。”姜檸乖乖應聲，“你要注意安全。”

　“好。”南宮棠轉身，眼神已經變得冰冷。