姜檸正凝神靜氣的時候,南宮棠忽然抬手推開她，緊接著，一個人影兇猛地朝他們原本站的地方襲來。

　南宮棠與那人纏鬥起來,姜檸後退兩步,靠著一棵大樹站穩。她不認識偷襲那人,估摸著是昨晚的刺客。

　南宮棠記掛著去洪縣的計劃,力求速戰速決,否則越拖延動靜越大，越容易被人發現,到時候就走不了了。

　南宮棠用力將刺客用力壓制在樹幹上，吩咐姜檸，“閉眼。”

　姜檸立即乖乖閉上眼睛，只聽見耳邊幾道破空與身體相撞的聲音,接著是悶哼，再然後，南宮棠道，“可以了。”

　姜檸睜開眼睛，那刺客已經委頓在地上，沒了聲息。她沒多看那刺客,面色凝重,快步朝南宮棠走去,伸出了手。

　南宮棠也向她伸出了手,牢牢抓住她的柔荑。

　這樹林看來並不安全，姜檸沒再想著害羞，乖乖牽住南宮棠，正準備走，遠遠地,卻又聽到聲音，“喂！”

　兩人不得不停下來。南宮棠將姜檸擋在身後，看向聲音來源處。原來是一個船工打扮的人，正站在一道山樑上，遠遠地衝他們又蹦又跳地招手，高喊，“幫幫我們！”

　南宮棠皺起了眉頭。他們身前有大半人高的灌木叢，牽手的事，船工應該沒看見。只是，此刻他如果不管不顧帶姜檸走掉，回頭這船工遇到祁景，向祁景一說，那事情必然敗露無疑，可若是去解決那個船工，不說又生事端……殺無辜之人滅口，他良心何安？

　正兩難間，那船工腳邊慢慢爬過來一個人，抬起臉，發現對面是姜檸與南宮棠，立刻面露喜色。

　是水袖。

　她大約傷得不輕，只能在地上爬，站不起來，臉色也十分憔悴。

　連水袖都發現他們二人，要走更是艱難。萬軍面前尚且冷靜，此刻南宮棠卻覺得起了些許焦躁。

　難道，又要讓姜檸去那危險境地，獨自面對殺機？

　姜檸感受到了南宮棠的僵硬，仔細一想，便明白了。他想帶她去洪縣，現在被人發現，要走的話，除非消除發現的眼睛……以他的為人，又怎麼肯？

　她的子正哥哥，一直光風霽月。

　姜檸鬆開了他的手，認真問，“子正哥哥，你為甚麼想帶我去洪縣？”

　如果只是為了多和她相處兩日，兩條人命面前，他根本無需這麼糾結。

　南宮棠看向姜檸，只見她目光坦然純淨。心下頓時明白，即便他選擇違背本心去殺人滅口，姜檸必然也會阻止。

　他們兩個，便是這樣的人。

　南宮棠默默嘆了口氣，答道，“宮裡不安全，我想送你去洪縣躲避，以後再去接你。”

　果然如此。姜檸輕輕笑了起來，“我知道，我會保護自己，不要為我，勉強自己去做不願意做的事。”

　南宮棠心軟，深深看了她一眼，“你當真知道？”

　姜檸還是淺笑模樣，“我知道，你相信我。”

　南宮棠打量著她的笑容，覺得哪裡不太一樣了，似乎是沉著了不少。她讓他相信她。

　對面的人還在等著，再耽擱只會惹人懷疑。天意如此，他暫時帶不走姜檸，那便尋找下一次機會。既然已經做下抉擇，南宮棠不再糾結，帶著姜檸朝水袖那邊走去。

　山林間走路頗難，看著近，兩人走到水袖身邊時，仍舊耗費了不少時間。

　水袖臉色紅得不太正常，嘴唇卻白，幹得起了一縷一縷的皮屑，已經又暈了過去。

　那船工道，“這位阿姐興許是水嗆入了肺中，俺也不知道該怎麼辦哩。”

　南宮棠對如何治療刀劍外傷頗有心得，但是這嗆水肺病，他也無能為力。他也不是很想救治，畢竟如果祁景想殺姜檸，與祁景關係極近的水袖與萬全，多半是幫兇。

　雖興許水袖也只是聽命行事，但一想到上輩子姜檸被人毒死，他便不能心平氣和。

　姜檸倒是想到了別處。水袖這人面冷心熱，上輩子與她相處了三年，倒是有些感情。她生時，水袖待她極好，死之後，水袖還為她哭過。只是水袖畢竟坐看她死，不說以德報怨，至少救一救她，能免除祁景的懷疑，方便下一步計劃。

　於是姜檸轉頭看南宮棠，問，“你可識得甚麼退熱的草藥？”

　南宮棠的眼神緩了緩。既然是姜檸請求的，他便幫上一幫。山林裡不缺各色草藥，他很快找到了兩株退熱消炎的。

　姜檸用力托起水袖上身，喊她醒來。水袖也是個頑強的，掙扎著生嚼了那草藥。

　之後南宮棠與那船工輪流揹著水袖，前去尋找祁景。有南宮棠領路，黃昏的時候，兩方人馬，終於在一個小村裡匯合。

　祁景原本坐在院中小凳上，見到幾人，陰沉了許久的臉色終於放晴，眼睛裡甚至現出亮光來，猛地站起，一瘸一拐地走了兩步，而後意識到甚麼，站定，恢復雍容華貴的姿態，只含笑道，“你們來了。”

　姜檸知道，又到了做戲的時刻。她用餘光看了眼南宮棠，而後滿面心疼，快步走了上去，拉住祁景的衣袖，“公子爺，您受傷了？”

　祁景被姜檸拉住的那一刻，感覺心中很滿，但他很快壓制住了這種感覺，看向南宮棠。

　南宮棠面色依舊寡淡，但衣袍撕裂凌亂，顯然也受了不少罪。但好在，他們都沒有受甚麼嚴重的傷。

　最得力的干將回來，祁景終於覺得狼狽之氣一掃而光，拍拍姜檸肩膀，“我沒事，無需擔心。”

　與祁景的慶幸不同，南宮棠維持著沉靜的表情，袖中的拳卻緊緊握住。他真的，很想打祁景一拳。

　他閉了閉眼。總有一天，總有一天……

　祁景與農戶們說的是，他們在江上遇見了水匪，這才落了難。雖不知為何這裡忽然有了水匪，但農戶們也沒想太多，很快幫忙請了大夫過來。

　大夫給水袖看診完，祁景想到上次發熱，便讓大夫也給他把脈開藥，以免再度發熱，不僅身體難受，還耽誤去青州的行程。再一想到，南宮棠後背也有一道傷，他便讓大夫給南宮棠也看了一遍。

　南宮棠背上那道傷，說是自己離開江面時自行包紮的，後來尋找祁景的過程中，無意見到昏迷的姜檸，便救下了她。祁景也未懷疑。

　君臣兩在月下相對喝了湯藥，姜檸看了眼南宮棠，扶祁景回房休息。

　村民們熱情好客，舉全村之力，給祁景這個公子爺收拾出了最好的一間房。為了免露宿之苦，祁景選擇進了房，但他實在不想睡那充滿黴味的被褥，便只坐在床沿。

　姜檸回來，萬全自動將換藥包紮的事交給了姜檸。

　那地面實在是髒，祁景想了想，到底不忍姜檸跪坐在地上給他的腿包紮，便抬起腿擱在床沿上。

　姜檸坐在一邊，拉起他的褲管，解下布條，看到那猙獰的傷口，心疼得眼睛都紅了。她拼命忍淚，低聲喃喃，“為甚麼受傷的，總是我的皇上……”

　“我的皇上”，讓祁景心頭一顫，奇異的感覺湧上心頭。他細看了看姜檸含淚的眼。

　姜檸想著南宮棠受過的苦楚，臉上心疼更甚。

　祁景抿抿唇。不是沒人心疼過他，珍視過他。但到姜檸這個地步的，獨她一個。

　彷彿他是她的全部，是她的心尖血，所以她願意拿自己的性命去換。這樣的情深意重之下，想來當初季芙對他的那些好，其實並不……

　意識到自己居然將姜檸和季芙比較了起來，祁景心頭一突，立即止住。

　最近總是犯些不必要的錯誤。祁景忽然心浮氣躁，強行壓制，淡道，“上藥罷。”

　姜檸只當他因青州之事憂心，吸吸鼻子，小心翼翼地給他包紮起來。

　修整了整整三天，重新置備了馬車與行李，一行人這才選定新路線，啟程前往青州。

　祁景私情上雖然無情無義，公事上卻是個不錯的皇帝，以江山社稷為重，處理事務也是乾脆利落，半個月後，青州之行圓滿完成，一行人回到了京城。

　剛回到皇宮，姜檸便受了濃重的封賞，因她大船上奮不顧身為祁景擋箭，救駕有功，祁景不僅給她豐厚的賞賜，各種金玉首飾、古董珍玩、上好衣料、千年雪參……擺滿了祥和殿，姜檸本人，更是被冊封為了二品昭儀。

　比上輩子，足足早了一年。

　入宮才半年，便從六品寶林升為二品昭儀，這簡直是前所未有的事情。

　祥和殿炙手可熱。不僅太后與皇后親自召見，給了姜檸諸多獎賞，興慶宮的主人純妃，更是親自登門拜訪。

　從前姜檸不與各位貴人娘娘深交，這是第一次，姜檸與純妃，在私下的場合兩兩相對。

　姜檸知道純妃為何而來。她比麗妃、趙貴人之流，更沉得住氣，所以之前見姜檸如何受寵，她也按兵不動，如今姜檸救駕有功，只怕要寵上加寵，她終於坐不住了。

　姜檸面色平靜地給純妃行禮，“見過純妃娘娘。”

　純妃穿著一身水藍宮裝，打扮華貴而有氣度，她溫柔地扶住了她，“妹妹何必多禮。你我共同服侍皇上，本是親人，如今你救了皇上，更是姐姐的恩人。是姐姐該向你致謝。”

　姜檸輕笑，“姐姐言重了。”從前她覺得純妃雍容大方，夢想成為純妃那樣的人，如今才知道，她不過是個蛇蠍心腸的戲子罷了。

　兩人在塌上的方桌邊坐定，說了會兒閒話。純妃至少表面是大方的，即便姜檸不大想配合她演戲，她也能說來說去，不至於尷尬冷場。

　黃昏時，純妃終於離去，淺綠抱著她留下的那隻雪參，滿臉是笑，“這支參雖沒有皇上賞的那隻好，卻也足夠給娘娘補身了，去一趟青州，您都瘦了。”

　如今姜檸也能被稱為娘娘，不再是貴人，淺綠整個意氣風發，替姜檸高興得厲害。

　她道，“純妃娘娘才擔得起四妃的儀態，比從前的麗妃好多了。”

　姜檸聽她對純妃頗有好感，淡淡一笑，“日後你便知道了。”

　西風漸涼。這幾日下起了連綿的秋雨，整個皇宮，都籠罩到迷濛的雨霧中。

　秋風秋雨愁煞人，連姜檸心情都有些不好了。一到秋冬，便意味著西蠻又要南下侵擾大興百姓，她的子正哥哥又到了煩心的時刻。

　姜檸正對著窗戶發愁，乾元殿內，宋太醫跪拜到了皇帝跟前。