祁景的事情也商量完畢，便對兩位臣子道，“你們退下罷。”
外臣與后妃出入御書房的門不是同一個。姜檸只遠遠看見南宮棠的側影。
南宮棠慣常是利落的打扮，廣袖束起，腰身緊扎，越發顯得頎長英武。那挺拔的身姿，如一棵傲雪經霜的青松，又如四季常綠的大花玉蘭。若是隔得近了，還能聞到一點冷香。
姜檸低頭一笑，端著托盤進入書房。
祁景將身前的奏章挪開，讓姜檸放下托盤，接去蓋子。玲瓏剔透的碗中，是香氣撲鼻的槐花粥。
“皇上，您早膳用得早，此時怕是餓了，臣妾給您端了粥來。”姜檸含羞帶怯道，“還熱著。”
祁景用勺子舀了舀粥，含笑問，“你自己燉的？”
姜檸不好意思地略一點頭，道，“皇上每日辛苦，勞心勞力，聽說這槐花有凝神降壓之效。臣妾也不知對不對……皇上您嚐嚐？”
看來姜氏對他還真用心。小姑娘麼，就是天真，愚蠢。
祁景喝了一勺粥，入口清甜卻不膩味，軟爛適中，口齒生香，與御膳房作出的味道極不一樣。
“愛妃手藝不錯。”祁景誇讚道。一盅粥的分量不多，祁景很快喝完，萬全給他拿了帕子擦嘴。
祁景脈脈含情的眼睛轉向姜檸，笑道，“愛妃真是深得我心。”
姜檸低下了頭，羞道，“皇上喜歡便好。”上次他還不吃她送的糕點，這次不就吃了麼。努力總歸有成效的。
祁景嗓音越發溫柔，“你回去罷，等著朕。”
姜檸神態更羞，低頭行禮，“臣妾告退。”
萬全送她到門邊。姜檸離開的時候，還略給萬全行了一禮，“有勞萬公公。”
南宮棠出了乾元殿，來到棲霞殿，那裡有供百官停馬停轎的場所。
孫非正等著他，見他過來，解開馬韁遞給他，同時壓低了聲音，“少爺，打聽到了。貴人她過得很好，你不必憂心。”
孫非辦事極為牢靠，他說姜檸過得好，那便確實過得不錯。
南宮棠點點頭，“那便好。”姜檸過得好他便放心了，其餘的問題，找到機會與她見面再說。
他信她。
一天後，夏涼苑內，趙美人蹙起了秀眉，“你說甚麼？那個姜氏端了一碗粥去御書房，皇上還全部喝完了？”
夏涼苑的耳目還不至於能伸到乾元殿中去，她手底下的小太監也只是聽說，道，“是啊，大家都在私底下說呢。昨日姜貴人端著滿滿一碗粥去，回來的時候碗便空了，而她臉上帶笑，必然是得了皇帝的讚許。”
趙美人豔麗的臉上浮現嘲諷，彷彿忘了當初自己故意一日一日地在御花園賞花吟詩，才得以見到皇帝得到恩寵的事，冷笑道，“這個姜美人，還真會花心思。”
服侍的宮女附和她，“可不是麼，盡會獻媚鑽營，不要臉！”
趙美人凝神思考了片刻，覺得這樣下去不行，讓那姜氏佔了先機，以後恩寵都被她搶去，自己便不剩甚麼了。
左右麗妃那個惡婦已經被禁足，沒有人再敢找她的麻煩。
於是，這一天，趙美人也端了托盤，來到了御書房。
祁景正在批閱奏章，端正坐於龍椅之上，手拿御筆，身姿挺拔，模樣認真。
萬全輕手輕腳走過去，在他耳邊稟報，“皇上，趙美人給您送湯來了。”
“哦？”祁景的手一頓，轉臉看向萬全，唇邊浮現笑意，“她也來？”
萬全也看不出他那笑意是饒有興致，還是略含譏諷，抑或兩者兼有。他點頭哈腰道，“是呢，端了好大一碗湯。”
祁景唇邊的笑意加深，幾乎要笑出一個酒窩來，他低頭去看那奏章，嘴裡溫柔道，“找個委婉點的理由，讓她滾罷。”
上次在他處理政事的時候來找他告狀、打擾他，這次還敢東施效顰學那姜氏，繼續來打擾他，簡直是愚蠢可笑，死不足惜。
不過說起來，後宮的這些女子爭寵的模樣，還是有點意思的，彷彿一群小狗搶食。他偶爾看一看，心情還是不錯。
萬全聽他說滾，就知道他的態度了。後宮女子於他如浮雲，甚至是累贅，閒暇時他尚可逢場作戲演給太后、大臣看，堵住那些操心皇嗣之人的嘴；處理政務的時候敢來打擾他，只會觸動他的殺意。一個姜檸好歹是他的棋子，這盤棋他還可下著。一個趙美人，又算個甚麼東西。
萬全出來，略彎了腰，對趙美人笑道，“貴人，皇上正忙呢，沒有時間見您。”
趙美人有自己的傲氣，不想做鸚鵡學舌的小丑，因此沒學著姜檸做甚麼槐花粥，而是給祁景燉了一碗羊肉湯。
羊肉滋補。皇帝每日那麼勞累，必然得補一補。趙美人覺得自己很用心。
哪知祁景根本不見她。
趙美人不服，與萬全說道，“萬公公，你再與皇上說說，這湯是羊肉湯，十分滋補，我花了好幾個時辰燉的呢！”
“貴人，皇上知道您的心意，只是實在繁忙。”萬全面上恭敬，心中暗道，大夏天的喝甚麼羊肉湯，想上火麼？羊肉本是發物，皇上原就受了傷，真喝了還不知傷口甚麼時候好呢。
“繁忙得連我都不能見麼，明明可以見姜氏。”趙美人秀眉蹙起，嘟囔。
這人還敢埋怨皇上，真是不知死活。殊不知，皇帝不肯見她，對她反而是好事。萬全笑得越發恭敬，“貴人請回，皇上稍後說不定會去看您。”
趙美人這才覺得心下舒服了些，道，“那好，我便回去候著皇上了。”
然而當天她一直等到深夜，都沒能等到祁景的身影。她氣得砸了房內的花瓶。
姜檸並不關心趙美人的心情，她編好一個平安結，系在荷包上，蘭花香囊便徹底完工了。
淺綠給她遞來剪刀，笑說，“貴人手藝可真好，皇上見了，必然喜歡得很。”
姜檸只笑，不說話。誰說她是要送給皇帝的呢？她起身，將香囊珍而重之地放進了梳妝檯的小抽屜中。
淺綠也沒多想，換了個話頭，“聽說那趙美人也學貴人您，去給皇上送粥，結果皇上見都沒見她。”
她為自家主子感到驕傲，又不齒趙美人東施效顰，道，“不是甚麼人都能如貴人您這般的。”
宮裡日子煩悶，少不得說些閒言碎語，只要不過分，姜檸也沒阻止，但也沒接話，只是笑道，“你給我拿個小鋤頭，我們去御花園。”
淺綠立即被轉開了注意力，道，“奴婢這就去。”
*
姜檸在御花園挖了一小株白茶花，種在了瓷盆裡。
祁景這人善於偽裝、極難捉摸，但畢竟是和姜檸親密相處過三年的，姜檸還是觀察到，他應該是愛花的，只愛白色的花。
興許是因為，白色的花，與季芙有甚麼相似之處。
姜檸小心地侍弄著這株白茶，澆水，施肥，適當地般它去曬太陽。幾日後這株白茶漸漸活了過來，葉片恢復了綠意，頂上的花骨朵，也漸漸露出開放之姿，香氣沁人心脾。
姜檸費勁地抱著這盆花，送去御書房。萬全出來迎接姜檸，遠遠看著姜檸手捧著漂亮的白茶樹，溫柔地等候在那裡，心下同情越甚。
這姜氏人生得貌美如花，性子也好，難得心思也如此玲瓏剔透，給皇上的東西總是十分貼心。可惜，皇上心裡已有了人，卻要送她去死。
萬全伸手要接過那花盆，姜檸後退一步，臉上是溫柔笑意，“多謝萬公公了，只是我想親自來。”
萬全便隨她了，將她領到祁景面前。
“愛妃給朕帶了甚麼來？”稟報的小太監只說姜檸帶了禮物來，沒說是甚麼禮物。祁景笑著一抬頭，看到那株白茶時，臉色猛地一沉。