冷宮裡淒冷蕭條，雜草重生，破敗的殿宇之間，只有嗚嗚的風聲四處穿梭。
祁景想到即將要見的人，表情多了一絲喜悅與真誠，腳步也放輕了。他從雜亂的荒草之中走過，踩著殘破的地磚，進了一處還算完好的殿宇，邁入左邊的內室。
殿宇廳堂殘破，內裡的臥房卻是乾淨整潔，紅綃帳，梨木桌，金絲畫屏，傢什不僅齊全，甚至還很華貴。房內四角燃著明亮的燭火，金獸爐內還點著薰香。
季芙在桌邊寫字。冷宮的日子漫長而無聊，她只能借寫字打發，能活一日是一日。
兩個婢女在她身邊伺候，見祁景來了，紛紛上前行禮，“皇上。”
季芙聽到聲音，身子一僵，猛地抬起頭，怨恨地瞪著祁景，“你來做甚麼？”
祁景瞧著季芙的臉，心頭既苦又甜。季芙又瘦了些，臉色蒼白憔悴，定是沒有好好吃飯。
他也不想將她關在冷宮，可她偏偏不聽話，總要和他對著來。可即便和他對著來，能這樣見到她，也是不錯了。
祁景柔和道，“我來看看你。”
“我不要你來看我！”季芙猛地站了起來，將手中筆砸向祁景，眼眶紅了，“你這個劊子手，你還我夫君命來！”
一個宮女見狀，立即擋到祁景身前，求道，“娘娘，您冷靜些。”
季芙不要冷靜，這困於冷宮、求死不能的日子，她過夠了！季芙哭道，“祁景，你這個狼子野心的混賬，我真後悔當初對你好！”
祁景的臉色慢慢冷了下來。季芙後悔的，卻是他最為珍貴的回憶。他到底哪裡不如兄長，以至於這麼久了，季芙還對那個死人念念不忘。
他乃九五至尊的皇帝，天下誰敢如她這樣，辱罵自己呢？
而且，這些罵人的話，他聽聽也就算了，若是傳到太后耳裡，她還怎麼有活路。他又怎敢放她出冷宮。
“是你那好夫君，先對我動手的，我不過是以牙還牙。”祁景看著季芙，臉色木然。
“那你也殺了我啊，你殺了我！”季芙寧死也不想委身仇人，面對祁景，她總無法冷靜。別人說她瘋了，也許她真的早就瘋了。
“你還我夫君命來！”季芙哭著衝上前，捶打祁景。如果不是祁景，她的丈夫應該還活著，她還是受人尊敬的太子妃。甚至他們可以一登大統，站在光明之中，成為恩愛的皇帝與皇后。
而不是這樣，一個慘死去了陰曹地府，一個飽受屈辱被囚禁。
宮女想要上前拉住季芙，但祁景擔心這樣會弄傷季芙，便搖了搖頭。
他看著季芙哭得滿臉是淚，心又軟了，任季芙捶打著自己胸口，低聲勸道，“別打了，我怕你手疼。”
“你這個殺人兇手！”他越溫柔，季芙哭得越狠。她數不清打了多少下，手確實疼了，便扯開祁景的衣領，狠狠咬著他的肩膀，一再用力，直到咬出了血也不鬆口。
眼淚混著他傷口的血水流了下來，沾染了龍袍。只不過祁景穿了深色的衣服，看不出來罷了。
祁景早就不怕疼了，一副鐵血心腸，但他此刻卻止不住心酸。他順著季芙凌亂的長髮，低聲道，“若這樣你能消氣，不妨多咬幾下。”
季芙便哭著用長長的指甲，使勁抓撓他的肩膀與胸口，直到鮮血淋漓。
兩個宮女低著頭不敢說話，甚至不敢動。
季芙到底是弱女子，又在冷宮中傷心度日傷了身體，很快體力不支，癱在祁景胸口。
祁景抱起她，走向床榻。季芙見這親密動作，想到祁景正當盛年，擔心他用強，立時驚恐起來，使命掙扎，“你放開我，你放開我！”
祁景把她更抱緊了些，道，“放心，我不做甚麼。”
季芙幾乎是掙脫摔到了床上，一落入床鋪，立刻往旁邊一滾，抱起枕頭砸向祁景，“你給我走，你給我走！”
祁景被砸了個正著。他畢竟是無人敢忤逆的皇帝，也有自己的脾氣，一時冷下臉來。
季芙嚇得瑟瑟發抖，縮在床角，還要倔強道，“你給我走啊！”
祁景到底狠不下心，只道，“你好生休息，朕下次再來看你。”
祁景轉身離開，兩個宮女留了一個照顧季芙，另一個送他到門口。他道，“你們好生伺候娘娘，一步也不許離開。”
當初白馬寺的那場火，是季芙自己放的。她想求死，隨夫君而去，祁景卻是不許。他也經受不起，再失去季芙一次的挑戰。
“奴婢知道。”那宮女連忙應聲。
祁景從冷宮出來，等在門邊的萬全聞到了淡淡的血腥味，頓時臉色一凝，“皇上，您……”
祁景道，“不礙事。”
萬全不好再說甚麼，默默跟著祁景往回走。
到了乾元殿，滿殿的宮女與太監低著頭，不敢直視沾染血腥的皇帝。祁景面無表情，道，“朕要沐浴。”
立即有宮女跟著他進了浴室。
祁景洗去身上的血汙，又令宮女連夜將沾了血的衣服洗了。
萬全跨步進來，見了祁景肩膀上、胸口縱橫淋漓的傷口，不由得吸了口氣，道，“皇上，不然還是用點藥？”
祁景生得白，那傷口極為顯眼，他卻並不在意，只冷漠道，“不必。”
他乃天子之尊，受點小傷極容易惹人注意。管住整個乾元殿的人，以及宮裡的各路眼線已經很不容易了，他不想再驚擾太醫院，致季芙於暴露的危險中。
他還年輕，這點小傷，挺挺應該就能過去了。
萬全知道祁景主意極大，也不再多說甚麼，只嘆了口氣。
另一邊，南宮府，祠堂。
南宮棠點燃了三炷香，嫋嫋的香霧升騰，使他清冷的臉也隱約起來。
默默拜了列祖列宗，南宮棠將香插在爐中，而後出了祠堂。
夜色瀰漫，涼風如水。僕從提了一盞小燈，在前方給南宮棠照明。
淺紅的燭光幽幽晃晃，南宮棠垂睫看著那燭光，低聲道，“孫非，有件事，你打聽一下。”
“哎，”孫非與南宮棠主僕多年，極為默契，也不多說，只利落地問，“少爺，打聽甚麼？”
“你去打聽，”南宮棠抬頭，看向皇宮的方向，遠遠地，能看到一片輝煌的燈火，“她在宮中過得可好。”
姜檸說，她對他心意依舊。這樣的話，日夜待在皇上身邊，她心裡很苦罷。只是現在，還難以把她從宮中帶出，甚至，還未找到和她見面商討的機會。
沒有問他口中的這個“她”是誰，孫非躬身行了一禮，“是，少爺。”
兩人穿過長廊，到了院中，看到南宮震正當風而立。夜風掀起他的袍角，他整個人卻巋然不動，連臉色都無一絲變化，莫名顯得凝重。
南宮棠上前行了一禮，“父親，您還未睡？”
南宮震轉過臉，看著自己的獨子，面沉如水，好半晌才斟酌道，“今日你在宮中時，你阿姐來過，與我說了些話。”
父子兩皆是話少的人，南宮棠作出恭聽的姿勢，等著南宮震的下文。
南宮震略一猶豫，道，“你今年二十三，不小了。你阿姐說，該給你相看人家。”
這種事本該主母操持，不過南宮棠年幼喪母，長姐業已出嫁，如今又懷了身孕，這件事，便落到了南宮震頭上。
他也體諒獨子情路不順，可佳人另嫁，總須往前看。“西蠻年復一年侵擾我大興，只怕入秋你我又要出征，趁現在在京，可先把親事定下來。”
南宮棠面色依然清冷，那一雙眼眸深若寒潭，又亮如星子。他垂下眼睫，掀起衣襬，跪在南宮震面前，低下了頭，“西蠻之擾，兒會擔起責任，但婚姻之事，還請父親勿要逼我。”
他這一生，非姜檸不娶。但他與姜檸如今身份不便，而父親年事已高，這事還是不要說出來，傷了父親身體。先拖一拖，下一步再看。
南宮震嘆了口氣。他這一生深情，兒子隨了他。如今南宮棠正是傷心的時候，確實不該逼迫，先緩一緩，興許明年，他便改了主意。
南宮震道，“明日還要上朝，你去睡罷。”
第二日祁景照常上朝，退朝後，麗妃的父親跟著祁景進了御書房。
祁景彷彿不知道他的來意，自顧自和南宮棠討論政事。
正是一年開頭的春天，產糧重地株洲正是下秧苗的時候，卻遭了旱災。沒有水，無法犁田，無法下秧，下去了秧苗也無法成活。而大旱之後必有蝗災，蝗蟲又將兇狠啃食別的農作物。眼看著百姓一年的活計要遭，株洲大小官員接連上疏，希望朝廷支援。
南宮棠十分認真地和祁景討論著。
吳安被晾了許久，心裡生恨，看看南宮棠，心裡更不平了。
朝臣誰人不知，南宮棠文武雙全，不僅是百戰百勝的武將，還是博文廣知的能臣。皇帝總喜歡找他商量朝政之事。
這樣下去，只怕以後將無人知道文臣之首吳安，而是隻知他能文能武南宮棠了。若南宮棠肯成為他的朋黨也好，可南宮棠寡言少語，清冷如霜，又極有自己的注意，只忠於皇帝，根本無法拉攏。
吳安再不平，卻也不敢輕易得罪南宮府。他好半天才找到了個空隙，對祁景道，“皇上，麗妃娘娘……”
他想給自己的女兒求個情，但祁景根本不給他機會，笑道，“麗妃娘娘？你說誰？
吳安頓時意識到自己犯了錯誤，連忙改口，“是吳婕妤，微臣愚蠢，皇上恕罪。”
祁景沒接話，吳安見他模樣，心中忐忑，道，“吳婕妤的事……”
祁景這才打斷他，“吳婕妤的事，朕早已定奪。愛卿今日來說，可是不滿？”
吳安看一眼他那不知深淺的笑意，只覺得心頭鬱悶：如今皇帝勢大，是越來越不好控制了。
吳安拱手，恭謹道，“微臣不敢，只是……”
祁景打斷他，笑道，“既然無不滿，那便不要多說了，做好你分內之事才是應該。”
吳安感覺到了警告的意味，後背一涼，連忙道，“皇上教訓得是。”
南宮棠不管閒事，但聽說麗妃……以後該是吳婕妤了——聽說她無德善妒，在後宮張揚跋扈，也不知，會不會欺負姜檸。
帶姜檸出宮的第一步……要先攢足銀兩，以後買房置地，都用得著。
世人都說他一心為國、兩袖清風。以後，還是得俗一點、愛財一點。
南宮棠沉默間，萬全過來，在祁景耳邊稟報，“皇上，姜美人給您送粥來了。”