夜深了，祁景換了一身衣服，出了乾元殿。

　雖他的龍袍怎樣都顯眼，但夜色之中，穿一襲深色的衣服，總歸更能融於黑暗。

　萬全提了一盞小燈給他引路，主僕二人安靜地朝冷宮走去。他們沒有選更好走的主道，而是走在偏僻的小道上。

　越靠近冷宮，四下裡便越僻靜。燈光微弱，照的四處樹影幢幢。

　祁景警惕地看了看前方，忽然發現，瓊雪齋裡的某一格窗戶，透出微弱的光來。

　祁景意外，眼睛微微一眯，眼神變得危險，“這裡住了人？”

　“這……”萬全答不上來，看著那格窗戶瞪大了眼，他也很意外。

　祁景輕輕笑了一聲，舉步朝瓊雪齋走，道，“要你何用。”

　萬全後背發涼。皇上從來都是這樣，一句話真真假假，不知是開玩笑，還是真動了怒。不過他服侍了這位爺好幾年，腦袋還穩穩待在脖子上，所以皇上，應該是沒有真對他動怒……罷？

　“奴才知錯。”萬全嘴上說著，心裡發苦。那日太后娘娘讓皇上看各個貴人的去處，他也沒看啊。誰知道巴不得皇上一年生八個的太后，居然不把貴人團團圍在皇上身側，反而朝冷宮附近安排。

　萬全跟著祁景，來到瓊雪齋大門口。那門已經從裡拴上了。萬全識時務地上前敲門。

　“誰呀？”很快有一個圓臉婢女過來開門。

　萬全沒直接回答雪瑩，站在一側，點頭哈腰地對祁景道，“皇上，黑燈瞎火的，小心腳下。”

　又瞪雪瑩，“還不去叫你家貴人來接駕！”

　雪瑩目瞪口呆了好半晌，才著了火的炮仗一樣跑向內室，叫起了姜檸。姜檸面色發白，說不出話來，雪瑩還以為她是驚喜壞了。

　“貴人，接駕呀！”雪瑩提醒。

　姜檸咬了咬下唇。這時淺綠也起來了，幫姜檸披上斗篷，扶她走了出去。

　姜檸腳步凝滯，她覺得自己的這雙眼睛惹禍，不敢抬頭，只把頭低著。

　祁景已經坐在了主位上。雪瑩快步去掌燈，手忙腳亂的。雨輕倒是沉穩些，想給祁景上茶，但是發現根本沒有熱茶，便有些猶豫。姜檸夜裡從不喝茶，因此瓊雪齋也沒備著。

　“無妨。”祁景說著，十分寬容好說話的模樣。

　萬全看不得這些小宮女沒見過世面、毛手毛腳的樣子，嫌棄地接過雨輕手裡的活計，摸了摸瓷壺，還是溫的，便給祁景倒了一杯。

　“臣妾見過皇上。”姜檸終於穩下心神，規規矩矩地行了一禮。

　“無需多禮。”祁景接過萬全倒的那杯茶，在手裡把玩了半圈，眼波朝姜檸轉了過來，輕笑道，“這宮裡，原來還有如此幽靜的地方。”

　姜檸不知這句該如何回答。她也想不通，她已經如此小心了，為何還是和祁景見上。

　隨著燈火一一點上，大廳裡的光線亮了起來。燈下的姜檸青絲如瀑，身姿籠在寬大的斗篷裡，看不分明，那頭緊緊低著，看不清五官，只有額頭的一點肌膚，被燈光照得瑩潤透亮。

　“害怕朕？”祁景輕笑，聲音溫柔，“抬起頭來。”

　姜檸心裡繃著的一根弦，斷了。她做不出任何虛偽的、逢迎的表情，木然地抬起了臉。

　“是你？”祁景認出了這雙澄淨的眼睛，心裡一動。

　姜檸又低下了頭。

　別的秀女或許是太后與皇后看了畫像與資料召進來的，但她不是。她是被祁景，親口下令入宮的。

　她父親是八品的小文官，一生廉潔，不流於俗，雖不甚得志，卻恰好入了顯赫的南宮老將軍的眼，被他引為知己。姜父與老將軍時常往來，連帶兩家的孩子也熟悉起來。

　姜檸和南宮棠，本是青梅竹馬的。那日她照舊去找南宮棠，沒見到他，卻無意間遇到微服的皇帝。皇帝問她有無婚配，她才因為首次見到龍顏而慌亂，加之不善撒謊、不敢欺君，支支吾吾答了未曾，於是皇帝讓她選秀時入宮。

　一個結結巴巴的“未曾”，斷送了她的一生。

　不，不只是她的一生，還有南宮棠的一生。

　她曾以為皇帝是對她一見鍾情，現在想想，是因為這雙，與他心上人相似的眼睛，才惹禍上身的罷？

　半年過去了，即便她已入宮，皇帝卻從未來找她，其實是已經淡忘了。這不，現在才記起她。

　而他已經淡忘的一件事，已經淡忘的一句話，卻生生拆散了她和南宮棠，斷送了兩人的一生，何其可笑。

　他是九五至尊、生殺予奪的皇帝，她以為，她惹不起，還躲不起麼？沒想到今日發現，躲也是躲不起的。

　他會怎麼做，還是如同上輩子一般，選她做棋子，推她去死麼？姜檸心中絕望極了。

　祁景一時想起了季芙，有些出神，直到萬全輕咳一聲，“皇上。”

　祁景輕輕翹起了唇，抬手就那麼一拉，將姜檸拉入自己懷中，坐於膝上，單手環住。

　姜檸全身緊繃，下意識想要掙脫，然則她越用力，祁景便越用力。唯我獨尊的皇帝，容不得別人忤逆。

　祁景以為她是害怕，不過這點害怕，不足以令他掛懷。他溫柔笑道，“原來……”

　本欲喚姜檸的名字，然而祁景沒能想起來，改口道，“原來你如此美麗可人。這瓊雪齋雖幽靜，卻也冷清，且與冷宮離得近，聽說那裡有前朝瘋婦日夜啼哭，會嚇著你罷？”

　姜檸又是一僵，終於恍然大悟。冷宮。這人果然是為了冷宮裡的人，才如此對她。她以為閉門不出就安全，原來還是太天真。

　原來進了這瓊雪齋，便是惹禍之源，避無可避。姜檸不由得，掐緊了手指。

　雪瑩摸不著情況，見姜檸不答，道，“回皇上，貴人這幾日幾乎不出門，我們也沒聽到冷宮的甚麼聲響，並未受驚。”

　未曾出門麼？祁景微微一笑，低頭細語，“你住在這裡，是委屈了。不如來到朕的身邊，如何？”

　“來到朕的身邊”，如此溫柔纏綿的話，彷彿情人間的低語，將上輩子的姜檸欺騙得心神搖曳。這輩子的姜檸，卻是全身發冷，如墜冰窖，心喪若死。

　祁景並不在意姜檸一點微末的抗拒之意，轉頭問萬全，“乾元殿附近可還有空著的殿宇？”

　萬全十分了解皇帝的心意，立即道，“乾元殿的偏殿祥和殿還無人入主。貴人住在那處，服侍皇上十分方便。”

　“如此甚好。”祁景便又笑了，低頭彷彿和姜檸耳語，“能日日見到你，朕心甚悅。”

　姜檸低垂著頭，掐緊的手指已掐出血來。一切和上輩子一模一樣。重來一次，即便她想躲著避著，祁景卻依然不想放過她。

　“啊，”祁景才想起來似的，又道，“你的品級……”

　萬全知道這位爺必然是不記得，立即在腦子裡快如閃電地回憶，而後道，“陛下，您如此賞愛姜貴人，可貴人她不過正六品，只怕有些委屈了。”

　品級太低住到乾元殿附近也不合適，皇上必然是想給貴人晉位。

　六品寶林麼？祁景笑道，“確實有些委屈了，便將愛妃封為四品美人如何？”

　姜檸沒有回應，她知道祁景不需要她的回應。雪瑩和雨輕俱是歡喜，淺綠到底多跟了姜檸幾個月，看出她不太對勁，因此表情猶疑。

　萬全猜姜檸興許是高興傻了，笑道，“恭喜貴人。”心裡卻有些想咂舌。直接晉兩個品階，皇上為了保護冷宮裡的那位，當真是大手筆。看這些下人還滿臉歡喜，只怕這姜氏，活不成了。

　祁景也覺出了姜檸的不對勁，不過並未放在心上。左右是，快要死的人了，不值得為她的心思浪費心神。

　祁景輕輕一笑，掩去眼裡的殘忍，拉著姜檸起身，“朕原本是神思睏乏出來走走，見到愛妃卻來精神了，愛妃可會下棋？”

　雖他急著去見季芙，但既然表示寵愛姜氏，必然得多在此處待一會兒，才說得過去。

　祁景還想做戲，姜檸卻不想奉陪了，木然道，“不會。”

　祁景輕笑，笑意風流寫意，“那可會彈琴？”

　姜檸，“不會。”

　祁景，“……”不曾想，這姜氏如此耿直，如此理直氣壯，簡直是破罐破摔。

　祁景依然笑著，“那你會甚麼？”

　姜檸的目光，從祁景臉上劃過，落到屋內一角的青花瓷細頸瓶上。

　如果弒君的話，會有甚麼後果？

　淺綠見姜檸不答，急得跪倒地上，道，“我家貴人會書畫。今日她定然是忽然見到皇上，高興過度才……才……請皇上恕罪！”

　雪瑩和雨輕也跟著跪。

　祁景溫潤地一笑，“朕明白，既如此，夜深了，朕陪愛妃入睡罷。”

　姜檸神色木然，滿心都是絕望的想法，知道祁景不會碰她，也沒有抗拒，呆呆走回寢房，任淺綠幫她脫去斗篷，而後躺到了床上。

　祁景遣走了下人，坐在床邊，替姜檸蓋好薄被，修長手指一下一下撫摸著她的長髮。

　姜檸閉上眼睛，想起了那靈魂都被撕碎的痛。

　大約過了一柱香的時間，祁景終於起身離去，帶著萬全，離開了瓊雪齋。

　祁景負手走在濃重的夜色裡，看著虛空，道，“她害怕朕。”他想起初見姜檸的模樣，芙蓉面含羞帶怯，嗓音嬌軟，顧盼神飛，與現在極為不一樣。

　那雙含著秋水般的眼睛，令他一時意動，命她入宮參選。可後來他又覺得多此一舉，畢竟，姜氏永不可能是芙兒。沒有人能取代芙兒。

　他本已淡忘，不曾想，她卻恰恰又，住到了芙兒旁邊。

　聽著祁景的話，萬全斟酌著回答，“她尚年幼，剛剛入宮，初次窺見天顏……”

　“這裡離冷宮太近。”祁景道。

　“皇上說的是。”萬全不再多說甚麼了。其實瓊雪齋離冷宮也算不得多近，但因在冷宮邊上，皇上還是不放心。他明白皇帝是懷疑姜氏知道些甚麼，畢竟姜氏在冷宮邊住了這些時日。雖婢女已經否認，但祁景多疑，因為這多疑，不管有無證據，祁景不會再留下姜氏。

　可惜姜氏那般嬌俏美麗的人兒了。

　“若是太后問起，你當如何說？”祁景忽然又問。

　萬全立即恭敬地彎著身子，“皇上接連處理政務，勞累煩悶，聽聞姜氏嬌美可人，遂乘興而往，後見佳人性情溫柔，容貌可愛，龍心大悅。”

　祁景對萬全的表現十分滿意，勾了勾唇，往冷宮走去。

　他本不想選秀的，可架不住太后與他提了好幾次，若一再拒絕，保不齊太后起疑，懷疑到冷宮那邊，從而橫生枝節。如今這秀女已選了，他也只能，繼續走下去。

　這一邊，祁景走後，姜檸睜開了眼。她木然躺了會兒，直到淺綠過來看她是否需要服侍。

　“淺綠。”姜檸開口，聲音啞的不像話。

　“貴人。”淺綠嚇了一跳，扶她起來。

　“在皇上來之前，我做了個噩夢，出了汗，你給我備水。”姜檸道。

　淺綠聽著這蕭瑟語氣，便覺得傷心，立即去喚雪瑩和雨輕打熱水。

　雪瑩和雨輕還當方才皇上獨自寵幸了姜檸，面露喜色，很快給姜檸備好了熱水。

　脫去沾染了龍涎香的寢衣，姜檸踏入浴桶，浸入水中。

　朦朧的水霧中，姜檸面色極為黯然，看在淺綠眼中，彷彿凝聚了無數苦楚沉痛心事。

　淺綠難過道，“貴人，皇上寵愛您，為何您還不開心？”

　雪瑩拿過新的寢衣，猜測道，“貴人可是累了？”

　姜檸看著水面飄蕩的一片花瓣，終於緩緩開口，“你們下去罷，我想靜一靜。”

　淺綠幾個只得退下。

　姜檸重新洗過澡，穿上寢衣，默默坐到了銅鏡前。那銅鏡擦得鋥亮，照出姜檸十七歲的容顏。

　她與季芙，長得其實並不一樣。季芙五官清麗，彷彿白荷，或者梔子。她卻是俏麗，清純中帶著豔色。

　十四歲的時候，無意中聽別人誇她，說她日後長開了，必定是傾國傾城的姿色。她竊喜，故意跑去問南宮棠，把那誇獎的話複述一遍，問他自己是不是當真生得好看。

　南宮棠守禮，不看她，對著別處，木著臉說著先聖賢人的大道理，又說自己要看書，不要打擾他，其實耳根早已悄悄紅透。

　祁景把她當送死的棋子，南宮棠卻把她當做珍寶。

　姜檸摸了摸自己的臉，輕輕笑了。事情又走到了上一世的局面，那她，要認命嗎？