雖然在說著抱歉的話語, 但少年赤色的眼底分明沒有一絲歉意，頭顱微垂，脊背卻是直的, 視線不緊不慢，語氣平和地像是在談論天氣。
妹山塱不甚在意地擺著棋。
“進來。”
赤司坐下，手端正地放在腿上, 姿態矜雅。
妹山塱還沒來得及收回自己往手機上投去的視線，赤司就冷不丁開口了。
少年語氣淡淡 : “老師的女兒嗎。”
“這種投票的話，我可以略盡綿力。”
赤司家的略盡綿力…
妹山塱笑笑不說話。
這樣的教學，已經有一段時間了，赤司早已微妙地發覺, 每次上課前, 妹山塱都會接到家人的電話，不，準確來講, 是對方女兒的電話。
他有些瞭然, 約摸是因為，他似乎佔據了妹山塱的許多時間。
來自對父親佔有慾強烈的、心存不滿的小女孩，這種小小的, 微妙的敵意, 赤司不置可否。
兩個一面都還沒見過的人，就這樣隔著妹山塱, 進行的幾個來回, 赤司饒有興致, 卻漫不經心。
老師很好……他的女兒也很有意思。
這是冗長複雜, 又枯燥乏味的課程裡, 稍微讓人有點興趣的東西了。
有時候, 障子門外，赤司總會聽見妹山塱耐心哄著女兒的聲音，偶爾，赤司也能聽見電話那頭的女聲。
陌生、甜蜜，嬌縱，天真，浸萃著妹山家那含情的滋養。
赤司當時在門外巍然不動，只是安靜垂眸，聽著他們的對話。
後來索性，他就避開這段時間，等他們父女聊的差不多了，他再出現。
赤司懂禮的退避，也不是完全沒有道理。
次數多了，對方似乎敏銳地察覺到他的退讓，漸漸地，電話來的少了一些，但也不是沒有。
因為除去對赤司佔據父親的這種敵意，她確確實實在思念著妹山塱。
男人語調詼諧，對赤司此前的投票提議表示了推辭。
“我女兒很可愛。”
“不管怎麼樣，她都會是第一。”
赤司沒有再對此發表甚麼看法。
他指尖捻起將棋，少年早已拋卻一切，再一次冷靜又置身事外地，投入到手裡的棋局中去了。
妹山塱和從前那些老師，都不一樣。
十六歲就成為國手的妹山塱，二十多歲的時候，這個男人已經拿遍大滿貫，在當年被譽為國民男神的這樣一個人，日本國內很多年以來，幾乎沒有人能做到像他這樣，代表著最高水平的棋手，足以和世界棋手媲美。
是一個真正的天才，也是真正的，國之棋士。
這樣的一個人，原本已經回到神奈川，早早地準備躺平養老了。
而現在，他在赤司老宅的和室裡，西服筆挺，笑意盈盈。
不過，對方的不一樣，並不僅僅體現在這樣豐厚又難得一見的人生履歷上。
茶香嫋嫋裡，赤司垂眸，睇視著棋局，他的面容有些模糊不清。
不同於從前那些老師，妹山塱從來不會在將棋上對赤司故意放水。
他的棋局詭譎，偶爾坦蕩明亮，風格變幻無常，時常讓赤司陷入兩難的境地，每次和妹山塱下棋，赤司總能進益。
在失敗中，進益。
就好比現在。
明明上一秒，赤司覺得自己今天或許可以贏過對方了，但——
“承讓。”
妹山塱微微傾身，語氣淡然。
赤司在棋桌下方的手下意識微微一緊，倏而鬆開。
少
年心口微平，原來，剛才那種要勝利的感覺，只是錯覺。
他鬆開手指，語氣沒甚麼情緒。
“我輸了。”
妹山塱撐著下巴，端詳著對面姿勢雅正，挑不出一絲瑕疵的少年。
“你輸給我很正常。”
他的話語明明是安慰，卻莫名有點欠揍。
“能在這上面贏過我的，日本目前沒有這種人的存在。”
“所以，以我的水平，我是在欺負你，你能贏才稀奇。”
“……”
謝謝，雖然知道對方是在安慰他，但赤司莫名更不爽了。
“老師，就沒有輸過吧。”
赤司重新將手放置在腿上，姿態端然，一副要話家常的樣子。
然而，對面的男人搖頭。
“沒有輸過的人，是不存在的。”
赤司難得微怔。
儘管知道自己的理念與赤司家族相悖，妹山塱還是繼續了下去。
“赤司少爺為甚麼覺得我不會輸呢，就算是我，也是會輸的，沒有人會一次不輸。”
“輸並不是甚麼無法原諒的事情。”
“這樣的棋士，是不存在的。”
是了。
赤司淡淡收回視線。
這就是妹山塱第三個不同的地方。
見赤司又恢復成那副古井無波的表情，妹山塱心頭嘆氣，他繼續自己的循循善誘。
“你不好奇誰贏了我嗎。”
赤司語氣淡淡地捧場 : “那是誰贏了老師呢。”
好無趣的小孩，明明他一點都不好奇。
妹山塱笑了笑，語氣惡劣。
“是你師母哦。”
“……”
如願欣賞到了赤司極力忍耐，嘴角崩成直線的表情，妹山塱心頭微微滿意。
沒辦法看到赤司徵臣這個樣子，那麼，看看他兒子的，好像也不錯。
妹山塱是一個很喜歡開玩笑的人，赤司在第一天上課的時候，就已經切身體會過了。
據他了解，妹山塱的妻子是個畫家，從不通棋。
這樣一個人，所以，母親讓他來教自己下棋，究竟是為了甚麼啊……
六年級的赤司多少有點絕望。
這個男人，好棘手。
“因為，想讓小徵更快樂一點，小徵喜歡棋，喜歡籃球，媽媽也很高興。”
不久前，躺在病床上的母親，是這樣說的。
“為了甚麼來教你下棋？”
妹山塱見赤司主動提起這個問題，男人難得正色起來。
赤司抬眸。
雖然少年一句話沒說，但他明顯是在示意妹山塱繼續說下去的意思。
早就已經身價過億的妹山塱笑不露齒，繼續對著赤司胡說八道。
“當然是——為了生活啊！”
“我需要錢哦。”
“……”
赤司終於有點繃不住了。
算了……他就不該對對方抱有甚麼期待。
見赤司再次被他弄得繃緊嘴角，明明在極力忍耐卻還要作出一副處變不驚的樣子，妹山塱心裡好笑，見好就收。
“別這麼嚴肅嘛，你小時候我還抱過你哦。”
男人起身，拿起地上的黑色西服，似乎是要打道回府。
赤司垂眸，把手裡的桂馬退回遠處。
“再來一局。”
這種語氣，是不容對方拒絕的姿態。
妹山塱收拾棋子的手指微頓。
對上赤司靜謐又暗沉的紅色眸子，他心頭微嘆。
“……行。”
*
不知不覺，說好的就下一局，等傭人來的時候，天已經黑的很徹底了。
妹山塱原本氣定神閒的姿態，在看到手裡催促個不停的電話時，苦惱和無奈終於在他的臉上姍姍來遲。
他看起來不甚在意，實則緊張地接通。
“——爸爸。”
“你又騙我！現在都已經……”
赤司在對面喝茶，少年姿態優雅地欣賞著老師難得的狼狽。
陌生的女孩子那甜蜜清透但怨氣沖天的聲音透過擴音傳了出來，赤司聽的很真切。
因為難得見妹山塱手忙腳亂的樣子，所以赤司輕輕投去一瞥。
紅髮少年嘴角勾起，帶著點淺淡的惡劣。
“好了，好了，我現在就回家！”
妹山塱轉頭就向赤司辭行，看著像風一樣旋出去的男人，赤司低頭玩著棋子，漫不經心。
“現在的話，投票真的不需要我幫忙嗎。”
會很難哄吧，老師。
剛踏出門的男人聽見身後的赤司那平靜但明明白白是在看戲的語氣，妹山塱似乎趄趔了一下。
赤司勾起嘴角，露出了今天晚上第一個幅度較大的笑，哪怕是這樣，這個笑容也是極淺極淡，稍縱易逝。
月色襯著少年白皙如玉的面容，給他籠上一層揮不去的輕霾。
妹山塱對他的這種縱容……真是溫柔啊。
傭人在一旁垂手。
妹山塱在的時候，那種鬆快和諧的氣氛早已蕩然無存，孤零零端坐在中央的赤司，他身上又緩慢地升騰起一點漠然的凍結。
“這個星期……妹山先生好像已經是第三次回家晚了。”
赤司淡淡地嗯了一聲，不辨喜怒。
但傭人知道，少爺剛才明明就笑了。
“赤司少爺，經濟課的老師已經用過晚飯，現在去嗎。”
何止，對方已經在客廳等待半個小時了。
噠。
是棋子隨意地掉進盒子裡的聲音。
少年的手指泛著瀅白的光澤，他已經變得面無表情。
“馬上。”
*
神奈川第二小學，幽靜清涼的看臺處，一幫男生蹲在地上，手裡搗鼓著手機。
前方的領頭人——切原赤也的小弟一號，在左右逡巡，發號施令。
“大家，都拿到手機了吧？”
男生們不太齊整地應答。
“拿到了拿到了。”
“我把我媽的手機拿來了。”
“我拿的我爸的。”
家裡有礦的同學表示 : “我自己就有三個手機。”
“喲西！太好了！”
“現在，我把投票的步驟發到我們的群裡，大家按照步驟一個一個來。”
一號小弟揹著手，嚴謹地在大家低頭搗鼓手機的時候不停地穿梭其中，他面色凝重地履行監督的責任，還時不時發出強調 :
“是一號啊一號，不要投錯了！”
男生們聚在一起討論 :
“不會錯的啦。”
“就是票數最多的那個嘛。”
“いいえ，不止這樣，還是最漂亮的那個…”
“我們要不要給我們學校投一票啊？”
“哈？但是我們學校的不好看啊。”
“為甚麼她的眼睛這麼藍啊？”
“她和切原是甚麼關係啊？”
“別說這個！不是說是男女朋友嗎，異校戀啦！”
“誒——”
正七嘴八舌地討論著，他們的身後突然投下一片陰影。
男生們紛紛回頭，對上了扛著網球拍的切原赤也。
“老、老大！”
切原赤也綠瞳微睜，他用網球拍點了點他們的手機。
“喲，挺勤快。”
小弟一號狗腿地遞上毛巾和水，積極地對切原赤也彙報進度。
“今天也是第一！”
“啊……喲西！”
切原赤也環視了一圈 : “今天，去肯德基吧。”
“好耶！”
“可是我想吃麥當勞！”
切原赤也瞪著他 : “不行！”
少年接著慢悠悠地磨著球拍，語氣懶洋洋又不容反駁 : “今天肯德基，瘋狂星期四。”
正屏息等待老大發話的大家 : ……？
與此同時，幸村宅。
“這是……甚麼。”
真田看了看幸村，他的表情有點一言難盡。
“小學生選美大賽？”
幸村放下畫筆，莫名有點在意地糾正。
“是神奈川選美大賽。”
“初中生也可以參加的。”
“……”
真田的表情有點抽搐，又滿是震驚。
“幸村，你……”
沒錯，他確實投票了。
幸村對真田微微一笑。
隨後，他正準備進行下一步——也就是“脅迫”自己的發小，幫忙拉票，幸村還沒動作，就看見自己的幼馴染臉色僵硬看著他。
真田有些難以置信。
“……你不會報名參加了吧。”
“……”
幸村嘴角的徐徐笑意僵住了。
冷風徐徐吹過，彷彿有枯葉飄落下來，整個畫室陡然陷入靜的要死，又冷的要命的危險氛圍裡。
真田 : …！！
……直覺告訴他，他好像說錯話了。
等真田瞭解清楚狀況後，他臉色相當的不自然，在沙發上坐立不安。
頂著幸村那如有實質的冷嗖嗖的視線，帽子少年相當尷尬，真田終於放棄掙扎。
“這個，”
“……我投就是了。”
幸村這才收回眼神，藍紫髮色的少年扭過頭，看起來似乎在繼續專注著手裡的畫作似的。
真田撥出一口氣。
但隨後，前方的幸村語氣含笑，卻沒甚麼情緒，莫名涼嗖嗖的。
“真田，很希望看到我參加？”
“不……”
過於瞭解發小的真田莫名頭皮一緊。
“沒有這回事。”
帽子少年冷峻卻尷尬的臉朝前方投去一瞥，帽簷也遮擋不住他此刻探究的視線。
真田有些微怔。
幸村……在畫妹山萊。
當著他的面，幸村袒露直白，毫不遮掩。
真田莫名覺得有些躁動。
幸村輕輕塗抹著顏料，畫紙上，恰然是妹山萊那張海報的側臉。
少年眉目溫軟，彷彿含著綿綿情意。
但他的嘴裡吐露出來的話，卻讓真田虎軀一震。
“真田，我們是不是很久，沒有對打了。”
真田滴汗 : ……
他能說不是嗎！！！
幸村含笑 : “那等一下，還請多多指教了。”
真田 : 不……他並不想要啊！！
深知禍從口出，他拉拉帽子，從心底裡洩氣又無力地答應了發小。
真田覺得自己也很奇怪。
他竟然……莫名想跟幸村打一場。
“可以。”
幸村奈奈子從幼稚園回來，英語老師佈置的作業她都還沒寫，
女孩子就蹬蹬蹬地跑到哥哥的畫室裡了。
她不顧室內此刻莫名對峙的氣氛，只是覺得真田哥哥的臉色似乎比往日更黑了。
奈奈子朝悠哉悠哉作畫的老哥伸出小手。
“給我手機。”
在學校裡，奈奈子看到了同學們的投票，她似乎對一個人一見鍾情了。
她要給那個叫妹山萊的人投票！
幸村奈奈子把從好朋友那裡學到的步驟一個個操作下來，她熟練地開啟介面，正準備點進去，才發現點不動。
啊？
系統溫馨提示 : 【您今天已經投過了，請明天再來！】
哈？
投過了？
幸村奈奈子難以置信地回頭，她對上了自家老哥那一臉笑眯眯的表情。
哥哥伸出手，比以往要溫柔十倍地摸了摸她的頭。
“奈奈子，想見她嗎。”