&.
九重鷹每天早上都會慢跑三十分鐘左右, 這是他這幾年來養成的習慣。
六點鐘準時甦醒，看到陌生的天花板時他還微微懵了一下，眨眨眼緩了一會才想起自己現在在外公家。九重鷹迅速換好衣服, 疊好被子，走到窗戶前面向外看了一眼：雪已經停了。
他走出房間, 宅邸一片安靜，其他人還未甦醒。
坐在玄關上穿上新的跑鞋，繫好鞋帶，微微活動了一下腳腕，再開啟門。在出門前，他猶豫片刻, 才低聲對著安靜的玄關說了一句：“我出門了。”
外面同樣很安靜, 沒有風, 積雪也都被清理乾淨。九重鷹並不清楚鶴見家附近的環境，但他篤定自己不會像是笨蛋那樣不記路導致走丟。
現在，要專注的只是向前這件事。
街道上沒有甚麼人, 世界一片令人心安的寂靜。在他轉了幾個彎跑進這座城市的主幹道時，人才變得多起來：遛狗的老人家和拉開店門的店主大叔和他擦肩而過，車道上也有幾輛汽車小心翼翼的行駛著, 生怕車輪打滑。
撥出的白氣很快被他拋在身後, 心臟強有力的跳動著。又跑了一會，感覺身子已經完全溫暖了起來，再加上街道上漸起人聲, 車輛多了起來，他便再次轉彎, 跑進了一條小道。
這條小道旁種著冬青樹, 葉子是冬季難得的翠色, 有些殘雪壓在枝頭。他暫且放慢了腳步，盯著樹冠中若隱若現的鳥巢，猜測那裡面是否還有住客？腳步便再慢一些，像是等待著從鳥巢中飛出小鳥。
不過，這期待註定遺憾的落空了。小道不長，在放慢腳步的情況下也只在上面跑了不到三分鐘，直到離開它，他也沒有看到從鳥巢中飛出小鳥。
這時，九重鷹才發現小道通向的是一座市民公園。
公園裡有很多早起晨練的人，九重鷹夾雜在他們中間也不顯突兀。每個人都在專注自家腳下的路，有時候跑在他前面的人沒過一會就掉頭離開，要麼就是鑽進他不熟悉的小路上消失了身影。
他調整呼吸，加快了腳步。公園的主幹道旁有一條河，再遠的景色被寒冷的薄霧籠罩，只能辨認出高低起伏的山嶽。他跑上連線兩岸的橋，帶著淡淡水氣和冷意的空氣霎時攥緊了肺部。
這沒有讓他停下腳步，衝下橋樑後，他發現橋的這一邊晨練的人不算太多，更多的是遛狗的人。犬類在冬天也不見頹靡，只顧著高興的汪汪叫，撒歡一樣拉著跟在身後半死不活的主人從這邊跑到那邊。
狗氣/喘吁吁，人也氣/喘吁吁。
九重鷹忍不住笑了一下，路過活潑的小狗的時候故意對著動物晶亮的黑眼珠做了個鬼臉，隨後衝過他們。在他經過後，身後立刻傳來陣陣不停的犬吠，又摻雜著狗主人有氣無力的喊聲，“慢一點！豆子！我跟不上了……”
天色漸明。繼續跑了沒多久，兩邊的景緻就微妙的改變了。九重鷹緩下腳步，瞥了一眼手錶：六點二十四。如果不早點回去，也許會讓媽媽他們擔心。
雖然心裡這麼想，但他遲遲沒有重新跨出步伐，反而徹底停下。
吸引住他所有心神的是一座破舊的網球場。
平心而論，這可能是九重鷹見過的最為破舊的網球場。門口堆滿了枯草，隔開網球場的鐵絲網鏽跡斑斑，場內連白線都看不太清，球網更是一半埋進了雪裡，一看就是久久無人光顧。
九重鷹走上臺階，費力的拉開門，鑽了進去。一進到球場中，注意力就著了魔般被全數吸引。
手指虛虛圈住，彷彿正握著熟悉的球拍；另一隻手同樣抓著不存在的網球。即使白線模糊不清，他也僅憑感覺找到了發球區。
閉眼，彷彿自己正身處賽場，前方一片空曠，對手正嚴陣以待。
身體在寒風中也不覺冰冷，手指微微勾起……
正當他要‘拋球’時，從身後突然傳來一聲響亮的生鏽吱呀聲打斷了腦內的比賽場景。
他猛的回神，預備好的動作停止，扭頭警惕的向發出聲音的地方看去——那裡站著個小麥膚色的混血兒，正有些尷尬的收回碰到鐵門的手。
九重鷹：“……”啊，好尷尬。
他僵著臉，這才反應過來自己剛剛的舉動，萬分後悔為甚麼自己剛剛就控制不住想要打球——問題是他還真的做了！而且還被陌生人看到了！
他和來客對視，尷尬到腳趾扣地。對方顯然也是這樣的想法，乾笑了兩聲，“那個，我看這邊的門開著，所以過來看看……不好意思打擾到您了！”
……不會把我當成奇怪的人了吧？
他有些絕望的想，回答道：“……不，沒關係。我也只是進來看看。”
他默默走出網球場，在經過陌生人的時候僵硬的點點頭，“失禮了。”
九重鷹：……快走快走！
他現在心裡只有這一個想法。
他重新踏上公園的跑道，但這次的心境則和之前的截然不同：如果之前他是輕鬆且愜意的，現在卻變的渾身都不自在，恨不得立刻逃離此地。
身後傳來陌生的喊聲：“那個小哥！喂！等一下……！”
九重鷹立刻加快了腳步悶頭向前衝，那個聲音又喊了幾聲就消失了，隨之而來的是另一串迅速快急的腳步聲。他趁著轉彎迅速向後瞄了一眼：那個混血兒正猙獰著臉，追的很緊！
為甚麼要追上來啊？！
九重鷹咬著牙，被激起了火氣，乾脆又加快了速度。身後的人又大聲用關西腔說了甚麼聽不太懂語速又快的話，被飛奔著的九重鷹置之腦後。
速度快起來後，眼前的世界彷彿在極速後退著，反過來追趕著他。心臟漸漸發熱，從中經過的血液也像是在岩漿裡滾了一圈，流經五臟六腑，四肢百骸，驅散了寒氣，熱的讓人忍不住顫抖。
這是他能達到的最快的速度，路邊的人幾乎只覺得一陣冷風吹過，一道影子就越過他們，向前方跑去——
“好快！”
“是專業的田徑選手嗎？”
“感覺騎車也不一定能追上……”
這樣的對話發生在他經過的道路兩側。
奔跑著的九重鷹全然不知，他已經全身心的沉浸在邁出腳步，踏在大地上的感覺。
以往雖然他也常常透過長跑鍛鍊體力，但這麼不顧一切的大步向前還是第一次。喘/息粗重，胸膛裡的心臟久違的向他發出同樣興奮的咆哮。兩側腰腹傳來痛感在冰冷的空氣中擁抱著他，而疼痛代表的是活著的證明。
和打網球的時候是完全不同的感覺。
他想。
等他終於停下腳步，四周的景緻已經十分陌生。
……好像迷路了。
事實證明人果然不能亂立flag。
九重鷹手指按了兩下側腹，左右看了看，不得不承認這件事。他站在原地調整了一下呼吸，打算給鶴見澄子打個電話說明自己可能要晚一點才會回去。
“……不是吧？”但是他摸遍全身都沒找到手機。
九重鷹將翻出來的口袋重新塞了回去：難道是剛剛跑太快了所以手機不小心掉出去了？
只好又灰溜溜的往回走。
沒走多久，他就撞到一個眼熟的人：是目睹他在網球場空氣打球的那位混血兒。
“終於……終於、追上你了。”對方上氣不接下氣，撐著膝蓋，顫抖著舉起一隻手遞來甚麼東西，“你的、你的手機掉了，我想還給你來著，但你跑的實在是太快了……”
“……”
遭了，好尷尬。
九重鷹沉默片刻：“……謝謝。”他真誠道，“你真是個好人。”
對方擺了擺手，一副想吐槽但無從開口的樣子，最後說：“剛剛你的手機響了，我接了電話，打電話的那個叫武內的人要我一定要追上你……”
“武內教練？”
九重鷹開啟手機，確實在通話記錄裡看到了武內的名字：“他有說甚麼事嗎？”
“說甚麼比賽之類的……”他緩過氣，站直了身子，好奇的問，“你是長跑選手嗎？”
“……不，不是。”九重鷹回答，“我是打網球的——至少現在還是。”
“網球……但你跑的真的很快，我跟著你的時候看到你後面有好幾個玩滑板的人也追不上你。”他感慨，“啊，對了，我叫尾白阿蘭，是打排球的。”
“九重鷹。”交換姓名後，“真的很感謝你，尾白君。”
目送好心的尾白君離開後，九重鷹才回撥武內的電話。電話只響了兩三聲就被人接起，他慢吞吞的繼續往回走，“武內教練？”
“呀，九重，早上好。”對方聲音爽朗，“雖然好像有點太早了……”
“……既然知道太早了就不要挑這個時間打電話啊。”
武內大笑兩聲，“有甚麼關係嘛，從結果來說是好的。”
九重鷹微微嘆氣：“所以您打電話來找我甚麼事？”
“嗯……其實不是我啦，是越前，越前南次郎。”武內沉吟片刻，“他好像是從以前的朋友那裡打聽到我是你的教練，然後聯絡到了我，說是想和你見一面。”
“見我？”
九重鷹雖然知道一直有這麼個人在，但卻一直沒有見過對方。他擰起眉頭，語氣也變得有些咄咄逼人：“見我幹甚麼？我有甚麼地方能讓他關注？”
武內卻又笑了起來：“哎呀，原因他倒是也告訴了我，我說了你可不要生氣啊？”
九重鷹硬邦邦地說：“……您請說。”
“‘聽說那傢伙很有天分，可以勉強當做我家小子的磨刀石用一用’——這是原話哦？好像是想要你和他的兒子打一場。順便一提，他家現在有兩個兒子，大的那個和你差不多，小的那個只有四、五歲年紀，都在學習網球哦。”
“……讓我和大的那個打還是小的那個打？”
惡魔低語：“呀，這我就不清楚了。也許是大的？當然，小的也不是不可能……越前南次郎可是對他的小兒子很期待呢？”
九重鷹剛打算拒絕，結果就聽武內語調下沉，故作可惜：“如果不去的話也沒甚麼，畢竟九重你還有手傷，這段時間也沒有好好訓練過，連怎麼打削球都忘了吧？如果不小心丟了太多分就太可惜了……”
“……”拒絕的話說不出口。
武內循循善誘：“怎麼樣？要去嗎？”
誰都不能在這樣的挑釁下維持平靜吧？
“……去。”他最終磨著牙答應，“甚麼時候？在哪？”
“彆著急嘛，就等這個年過完了，你去了東京之後。”武內語帶笑意，“地址和時間我之後郵件發給你——雖然越前很狂妄，不過他的技術也是一等一的好哦，也許你可以期待一下被他教出來的學生。”
這個突如其來的訊息打破了他趨於平靜的生活。鶴見澄子倒是意外又驚喜的看到兒子又默不作聲的重新拿起球拍，表現出一百分的支援態度來。
鶴見家後面的院子還算大，在簡單用樹枝畫出大概球場範圍後，九重鷹便開始對著圍牆的打牆訓練。他之前有相當長一段時間沒再碰過網球，現在重新開始做基礎訓練，竟也不見他生疏。
五十個正手擊球，以底線為主，確定擊球落點區域在圍牆的正中間；稍微休息幾分鐘，再進行五十個反手擊球。鶴見澄子站在廊前，微微閤眼，手指隨著擊球聲規律的打著節拍。
旁觀九重鷹的訓練是一種享受。沉穩又有力的腳步聲、間隔幾乎一模一樣的擊球聲和他動起來時精煉而簡潔的動作，還有專注而安靜的眼神，都讓這一幕具有動和靜相輔相成的美感。
鶴見澄子又看了一會，不由自主的哼出合著他節奏的即興小曲。突然響起的門鈴聲驚醒了她，鶴見澄子停下哼唱，又看了一眼絲毫沒被鈴聲分心的兒子，快步奔去開了門。
門口站著的是宮夫人。
“呀，您怎麼來了。”鶴見澄子忙讓開路，讓她快進來。宮夫人微微嘆了口氣，欲言又止的往身後看了一眼——兩個一模一樣的男孩活潑的從她身後跳了出來。
“其實是我們請求媽媽帶我們過來的！”其中一個搶著說。
“媽媽說鶴見家有和我們差不多大的男孩，我們想找他一起玩。”另一個接著道。
宮夫人按住兩個直直就想往鶴見宅衝的孩子：“就是這樣——抱歉，打擾了。”
兩個孩子老老實實的跟著她鞠躬。鶴見澄子連忙擺手：“沒關係！”她蹲下來，“你們叫甚麼名字？”
“我叫侑！”
“……治。”
鶴見澄子摸了摸兩個人毛茸茸的頭髮：“好的，小侑和小治，我很歡迎你們。但鷹他正在訓練，可能沒甚麼時間陪你們一起玩——”
“訓練？訓練甚麼？”
“網球哦。”鶴見澄子驕傲的說，“那孩子打球很厲害的。”
其中一個男孩想了想，拉住自己的兄弟：“我們可以不打擾他，看他訓練可以嗎？”他舉起手，鶴見澄子這才發現這孩子手裡拎著一個便當盒。
“這是？”
“是我和治做的飯糰！送給新朋友的禮物！”宮侑搶答。
宮治不高興的踢了他一腳：“這明明是我和媽媽做的……”
鶴見澄子噗的笑出來：“那好吧，請進。”
宮家兄弟歡呼一聲衝進了房子，“打擾啦！”跟在他們身後的宮夫人頭冒十字想把他們倆個抓回來，讓他們別在別人家這麼囂張，結果被鶴見澄子攔住，“沒關係，小孩子嘛。”
她將宮夫人迎了進來：“對了，之前聽母親說您很擅長做手工？正好我有些問題，不知道能不能向您請教一下……”
“當然！您別客氣……”
衝進鶴見宅的宮侑和宮治沒費甚麼功夫就看到了站在後院訓練的人。
宮治眼疾手快的拉住宮侑，“你別那麼激動啊。”他小聲說，“被媽媽和鶴見阿姨發現就不好了……”
宮侑順著他的力道停下，看了一眼被宮治提在手裡的便當盒，“我知道了。”他板著臉，壓下張揚飛舞的眉梢。
——宮侑和宮治的來意沒他們說的那麼單純。
兩個人在那天晚上躺在床上的時候，就慢慢回味過來被人裝鬼嚇到是一件非常丟臉的事。特別是嚇他們的那個人之後還說甚麼‘狗’——宮侑向宮治發誓那個人絕對指的是他們，而宮治的回應是：“你確實是狗侑啊。”
但在宮侑付出三個布丁的代價後，宮治輕易的反水加入到他的惡作劇計劃裡。
宮治現在手裡提著的那個便當盒就是他們研究出來的成果：在裡面擠了至少半瓶芥末醬的飯糰——這個點子是宮侑想出來的。
“他甚麼時候能停下啊？”他已經迫不及待看對方吃下芥末飯糰的臉色了。
九重鷹全然不知來客的不懷好意。
他重複著揮拍的動作，眼珠子牢牢鎖定網球的那一抹亮色。一組反手擊球和反手削球相交替，充分轉肩後送出右手手臂，腳步不停，動作迅速轉換。此時的他已經完全感受不到風的流動，他所注視的整個世界只有網球在隨著心意的跳動。
越前南次郎。
他在心中默唸這個名字。對方的比賽極具魄力，有一段時間被教練拿出來當做範本讓他學習過。
而除此之外，他還代表著另外的……
思緒到此瞬間停下，原本穩定的節奏被打亂，網球在地上彈了兩次才被他接住。深紅色網球拍的手膠有些溼潤，他打了幾分鐘了？瞥了一眼手錶，比原本預定的時間要長一些。
手臂和雙腿傳來熟悉的痠疼。九重鷹深深吸了口涼氣，抹了把額頭，才轉身朝房子裡走去。
甫一轉身就對上兩雙亮晶晶的眼睛。
兩張陌生的臉。
他遲疑的問：“你們是……？”
這兩張臉一張掛著笑容，一張懶洋洋的垂著嘴角。聽到他的問題，前面那個笑容一僵：“不記得我了？”他難以置信的揪了下旁邊兄弟的衣角。
“不記得也很正常吧……”被他揪住的人臉色有些臭，似乎也並不像表現出來的那麼不在乎。
九重鷹走回了房間，剛一湊近，兩個不速之客就齊齊被他身上的寒氣凍的打了個哆嗦。九重鷹關上門，聽到客廳裡遠遠傳來母親和另一位女士的談笑，“媽媽的客人？”他問。
“宮侑。”笑著的那個說。
“宮治。”另一個慢了一步。
九重鷹拿起鶴見澄子準備的乾淨毛巾，擦了把臉，“九重鷹，我的名字……哦，是你們。”他想起甚麼，恍然大悟，將毛巾搭在肩膀上，古怪的笑了一下，“怕鬼的雙胞胎？”
宮侑低聲對旁邊的兄弟說：“我現在能不能把準備的那個塞到他嘴裡？”
宮治同樣低聲回應：“我覺得你打不過他。”
他們紛紛沉默，回想起剛剛看到的練習場景。
“只是暫時。”宮侑嘴硬。
九重鷹看著兩個人湊到一起嘀嘀咕咕了半晌，打斷他們：“所以，你們倆是來幹甚麼的？”
宮治捏了一把宮侑，“是來道歉的。”他語氣頗為誠懇，“這傢伙之前打雪仗的時候不是砸到你了嗎？回去之後他就很愧疚，拜託了媽媽帶著我們來賠罪。”
這話說的漂亮，引的宮侑驚奇的看了他一眼。但他不滿宮治拿他當藉口的事，還沒抗議，宮治就瞪了他一眼，低聲說：“你還想不想完成計劃了？”
宮侑只能憋屈承認：“是，很對不起那天不小心砸到了你……但你坐在那個地方也很奇怪吧！我根本沒看到那裡還有個人！”話說到最後卻變成軟綿綿的指責。
宮治絕望的閉了下眼。
九重鷹挑了下眉，意味不明的笑：“所以最後也沒發現是我在故意嚇你們？”
宮侑：“……我忍不住了，治。”
宮治：“……”
宮治雖然也覺得拳頭隱隱發癢，但他好歹還是忍住了，堅強的把劇本進行了下去，只是口氣難免咬牙切齒：“這是我們的賠禮！”
他不抱希望的遞出便當盒。
九重鷹掃了眼便當盒，又望向表情隱隱有些緊張的雙胞胎：“這是甚麼？”
宮侑不情不願的說：“飯糰。”
九重鷹唔了一聲，出乎意料的接過了便當盒，取出裡面的飯糰。宮家兄弟頓時振作起來，熱切的注視著他的動作：快點吃啊！
就在這時，九重鷹馬上要將飯糰放進口中的動作卻突然一停。
宮侑險些繃不住表情，而宮治勉強還能穩住聲音：“有甚麼問題嗎？”他心想自己把飯糰裡面的芥末醬包裹的嚴實，應該不會被發覺才對。
九重鷹悠閒的把飯糰從嘴邊拿開，一臉不好意思：“只是突然發現，我一個人吃好像不太好？這飯糰這麼大，應該能分成三份我們一起吃吧？”
宮侑：“……”治你快點想想辦法啊！？
宮治：“……”你這個廢物給我鎮定一點！
宮治絞盡腦汁：“這是我們特意給你準備的歉禮，”他迅速的瞥了幾眼飯糰，臉色隱隱發綠，“怎麼能和您搶呢？”
宮治有時說話會帶上敬語，用語調平平的聲音說出來難免會讓人覺得這人在陰陽怪氣。宮侑迅速接話，“是啊這是治的一片心意！”
“是嗎？”
九重鷹微微蹙了下眉，將飯糰放在鼻邊輕嗅，沒有捕捉到古怪的氣味。宮侑看著他的動作只覺得自己的心跳七上八下，最後乾脆搶過飯糰掰了一小半扔到嘴裡：“我、我和治又不會害你！”明明眼淚瞬間被辣出來卻還要倒打一耙，“你看！我吃了一點事都沒有嘛！”
宮治無語的把眼淚汪汪的兄弟擋住，他心說侑真是個笨蛋，換了自己絕對不會嘗試芥末飯糰，“難道你覺得我們在裡面加了甚麼不好的東西嗎？”但論起咄咄逼人他也毫不輸給宮侑。
九重鷹好笑的看著他們兩個。他又不是傻子，自然看到宮侑已經憋不住眼淚的樣子。……是辣椒？還是多放了鹽？
但繼續欺負下去，他那不知道被丟到哪裡的良心也忍不住隱隱作痛。
於是毫不遲疑的咬了一口。
飯糰在口中被牙齒分離，有些涼和黏牙，但他沒嚐到任何古怪或激烈的味道——沒有想象中的辣味，也沒有齁鹹或者甜，甚至連米飯本身的香味也沒有。被他咀嚼吞嚥的彷彿不是飯糰，而是一張白紙。
他不適的捂了下嘴邊，立刻發覺自己的不對勁。
隨後抬眼看向眨巴著眼睛的宮兄弟：“你們在飯糰裡面放了甚麼？”
他說的日語很標準，全無關西人說話時的轉折起伏，聲線又比起同齡人要暗啞很多。此時故意壓低嗓子，又捂住嘴巴，在宮侑眼裡就是中了招的表現。
宮治來不及阻止，宮侑就大笑起來：“是芥末！”
“芥末？”
九重鷹重複一遍，心不在焉的把剩下的飯糰放在便當盒裡：那中間的確有淡黃色的粘稠醬料。
舌尖抵著上頜，又貼緊犬齒，仔細的在口腔裡尋找一番。
但得到的結論絲毫未變：他沒有嚐出任何刺激性的味道。
宮侑倒是高高興興，惡作劇成功已經足以讓他變得開心，連之前的小糾紛也能大度的放棄。
宮治瞄了一眼把甚麼心思都寫在臉上的兄弟，又轉而盯著九重鷹的臉。他在吃的方面比宮侑要敏銳的多，卻沒發現九重鷹臉上有被芥末醬辣到的難受表情。
他表現出令人意外的執拗，追問道：“你真的嚐到了嗎？芥末。”
宮侑戳了他一下，不解：“怎麼了治？”
宮治眼睛一眨不眨：“侑，你看他臉上有像你那樣被辣的像是醜豬的表情麼？”還不忘埋汰兄弟。
宮侑：“你再罵！我可真的會生氣！”他和宮治一起盯著九重鷹看，“好像……沒有。難道治你放錯了？”
他索性探出手勾了點飯糰裡面的醬料，放進嘴裡：“好辣！”倒吸一口涼氣，難以呼吸，刺鼻的味道遍佈口腔和鼻翼，又要忍不住流眼淚。
宮治不管犯傻的兄弟，謹慎地開口：“難不成你嘗不出味道？”
被他追問的九重鷹此時也思考著這個問題。他捂著嘴，飛快地想起不久前被他評價‘味如嚼蠟’的餅乾——時間線再往前推，就是醫院的病號餐。那時他想要出院的大部分原因，也有覺得醫院的伙食實在沒味道的因素在裡面。
再往前呢？
在雨中跑到全家便利店時，自己吃掉的黑巧意外的苦澀，還有和偵探分著吃完的那份關東煮腥甜的味道。
繼續往前。
九重彥人帶他去的宴會。
他不由自主的又抵了一下牙齒，回憶起那杯讓人忍不住嘔吐的橙汁和那塊平淡無味的蛋糕。
這是他發現食物的味道有異的幾次事件，但大多都被他當成食物本身有問題，或者只是單純的偶然，而不是自己的原因。直到現在，嘗過那份加了芥末的飯糰後，他才終於明白是自己的味覺出了問題。
九重鷹這才回答了宮治：“好像是。”
宮兄弟面面相覷。
九重鷹看都沒看他們，繼續思考：只有這幾次他明顯感到了味覺的反常，其餘時候他雖然會覺得味道偏淡，但還是能嚐出食物的味道。
他忽然抬腳向客廳走，把宮兄弟嚇了一跳。
“你要幹甚麼？”
“告訴鶴見阿姨嗎？”
九重鷹往前走了幾步，才回答他們：“不，確認一點事。”
頓了頓，回頭對他們說：“還要拜託你們幫個忙。”