喬爾凡最近的光景, 過得出乎意料的順心。
因著先前在黎家的經歷，使得她無形中對京城有了些陰影, 以為人們都如黎家上下那些人一樣, 慣會捕風捉影嚼人舌根指摘人的不是。是以，縱然是奉懿旨休夫，她還是擔心有些人是長舌婦的性子, 找到父母面前含沙射影。
可事實全不是這樣。她陪著母親迎來送往期間，大家都似不知她的事情一樣。
先前她以為, 是自己小人之心了，對人情世故的看法片面且偏激, 後來才找到了根由：那些人不是不愛說人是非，只是不敢談論與太后相關的是非。
她的幸運之處在於, 太后與皇后毫不遮掩維護她的心思，而前者又是對親戚都毫不手軟該殺就殺的做派, 誰會傻到為了過過嘴癮就賭上前程乃至性命？
這已無關人情, 在於時局。
不論如何，結果是喬爾凡喜聞樂見的，她開始權衡輕重, 籌謀自己的來日。
她仰慕太后，欽佩楊攸、林策那樣的女官, 說來也是有抱負的：想入朝為官。只是，一來從不曾有過任何相關的歷練，成了次親還鬧得一地雞毛，哪裡適合為官。就算天上掉金元寶，有那等幸運降臨, 她也是不等人質疑自己就先心虛得撂挑子了。
還是找個長久的事由, 幫一幫不願一生困在宅門之內的女孩子為好。
她要開設學堂。別的不敢說, 考取功名的男子該讀的書、令女子開闊眼界的學問她都深諳於心，也曾幫著族裡的長輩給幾個孩子開蒙，幫著他們入學後功課有明顯的進益——是教書的料。
這種事，她不想小打小鬧，而且單以父親的才學在士林中的地位，他就是被再度罷官，她的學堂也照樣兒能開下去。如此一來，就得用心籌備，去親眼看看佔有一席之地的書院建造的格局、招募的人手，相關的枝節上的問題也需要不恥下問。
她要教的是女孩子，有名氣的書院學堂私塾主要教的是男子——不存在她搶他們飯碗的問題，也就不會有人對她嚴防死守，一點兒經驗也不肯賜教。
想通了，與雙親說定之後，最近她遊轉在三個書院之間，先用父母的名帖打通關係，迅速與各位山長、名士混熟，然後就直來直去或拐彎抹角地請教各類疑問。
這日午後，喬爾凡正在自己的小書房記錄所得的諸位前輩的心得，阿蠻來了，請她到宮裡去一趟。
喬爾凡雀躍不已，迅速更衣，從速趕到宮裡。
阿蠻往返的這段時間，裴行昭和首輔次輔議事。
鎮國公目前是打死也不肯做官了，或許是因著崔家、姚家的事兔死狐悲，或許是因著無法撇清與晉陽數年來的過從甚密，覺著隱憂過多亦過重，又或許是因著自家子嗣並未受到自己牽連，仍舊在好端端地做官，也便再無其他指望，這幾日每日上摺子請求朝廷褫奪自己的封號、取消與親王相等的待遇，日後唯求在家戴罪思過，並且又在朝廷已經收回半數家產的前提下，又上交了相加起來數額不菲的產業。
重臣辭官，一向就是和上位者來回打太極的事兒，全看哪個的心意更堅決。鎮國公做到這份兒上，已經是去意已決。
裴行昭要是再拖著，他不定想到甚麼地方去，萬一來一出裝瘋裝病的戲，事情就全變了味道——國公爺畏罪請辭，和朝廷得理不饒人把人逼瘋逼得一病不起，是兩碼事，而且目前看來，他又沒摻和過貪墨受賄戕害忠良的事由，能擺上檯面的，不過是能力不濟德不配位這些不配得到重用的理由。
於是，裴行昭準了他的奏請，說辭則比較委婉，大意就是她對首輔、次輔說的那樣：“鎮國公近來抱恙，不好勉強他勞心勞力。這樣吧，請他靜心將養，過個三二年，他完全將養好了，朝廷再請老人家出山也不遲。二位得空就去看看他，陪他說說話，好生開解。”
張閣老、宋閣老欣然領命。他們凡事以小太后的意見為重，不希望她受窩囊氣、傷神勞心，卻也希望她能做到殺人不過頭點地，人緣兒這東西，能好一些就好一些，沒壞處。
說到底，鎮國公威風八面數十年，這一陣也真算是面子上受夠了磋磨，裡子則是一而再地被罰沒或主動上交真金白銀，怎麼算朝廷都賺到了。
送走兩位閣老沒多久，喬爾凡到了。
裴行昭攜她到宴息室說話，落座後道：“常與你爹爹碰面，總少不得問一問你的近況，聽說想開個學堂？”
“是。”喬爾凡赧然道，“臣女自知沒資歷閱歷可言，但是教六七歲的小孩子還是可以勝任的，等她們跟著學三二年，臣女也就有點兒閱歷了，還可以繼續往下教。”
裴行昭莞爾，“這心思好，自己長大的同時，也陪著小孩子長大。”
“太后娘娘不反對？”喬爾凡眼眸亮晶晶的。
“為甚麼要反對？”裴行昭笑若春風，“只是，我希望你在兼顧自己志向的同時，也幫一幫我，幫到更多的女子。”
“嗯？”喬爾凡長而濃密的睫毛忽閃一下，“您的意思是——”
“既然要做一件事，又有人協助，便不妨將事情做大。”裴行昭曉得這女孩子聰慧，說話便是乾脆利落，遞給她一個牛皮信封，“裡面是一個地方的地契房契，那裡可容納數百名學子，該有的都有。主人家是先帝年少時的故交，心願是桃李滿天下，可惜天不假年，幾年前書院建成了，卻患了重病，辭世前將地契房契交給先帝，只盼先帝找個適合的人打理，實現夙願。先帝那幾年顧不上此事，顧得上的時候已經時日無多，便託付於我。眼下，我想將此事託付於你。”
喬爾凡動容，雙手接過，語氣難掩喜悅與激動：“臣女實在是受寵若驚，但憑太后娘娘吩咐，唯求不辜負您的指望。“
裴行昭神色柔和，“教書育人的事兒，我也只是聽得多，從未著手，日後親力親為的是你，我們商量著來。”她又交給喬爾凡一個信封，“開書院必須要依照的一些章程，要鋪平的一些路，我曾聽兩位山長說過，也派人去打聽過，日後你肯定要用到的那些，閒來無事我就寫下來了。這樣也好，你沒事就看一眼。”
喬爾凡接到手裡，不可控制地孩子氣了一下，“真是您親筆寫的？”
“是啊，怎麼？”
喬爾凡赧然笑道：“太后娘娘的墨寶，臣女做夢都想要，這下好了。”
裴行昭輕笑出聲，“這容易。”說著，將手邊一尺多寬二尺多長的紅色描金匣子推到她面前，“瞧瞧，選出你喜歡的。”
喬爾凡小心翼翼地開啟匣子，見裡面竟然是十二把湘妃竹扇。她按捺不住驚喜之情，逐一拿起來鑑賞，扇面或是栩栩如生的工筆畫，或是行雲流水、龍飛鳳舞的字畫，一概出自太后之手。她如獲至寶，一時間哪裡分得出伯仲。
“這是我送給入主書院的前十二位先生的薄禮，你自然是第一位。”裴行昭道，“你也可以把這當做我的名帖來用，去請適合執教的人，大可以說這是我的意思，不認同我們這心思的，也便不需再理會。”
喬爾凡喜不自勝，“臣女明白！”
“等到書院開起來，站穩了腳跟，我自會推波助瀾，讓女孩子讀書、舉薦人才，甚至女子參加科考、入仕成為順理成章的事兒。只是萬事開頭難，最辛苦的這一節，要你促成。”
“太后娘娘，這也是臣女的心願。”喬爾凡心潮澎湃，“日後，書院便是臣女畢生都會傾注心力的要事，只求您能時時點撥臣女幾句。”
“遇到棘手的事兒便來宮裡，跟我倒倒苦水，商量商量法子。”裴行昭笑道，“天色還早，你不妨去看看書院，雖說留了人手照看，也該有些需要重新修繕的地方，往後全是這等瑣碎的事兒，有你辛苦的。”
“還有甚麼比致力於志向更好的事兒？再瑣碎也樂在其中。臣女多謝太后娘娘，真是無以為報。”喬爾凡起身行禮，帶上太后交給自己的一應東西，翩然而去。
裴行昭心情也很好。喬爾凡秉承了喬景和的傲骨，有股子倔勁兒、韌勁兒，認定的事情，九頭牛都拉不回，另一面則又是飽學之人，加之成婚休夫這一段她可稱為磨折的磨練，往後為人處世會在一定程度上懂得變通，也能看淡看開諸多人情世故，成事的機率興許比幾十歲的男子還高。
爾凡年歲不大又怎麼了？很多人就是應運而生，既然遇見，便絕不錯過。
成為傳奇沒甚麼意思，有意思的是締造傳奇。女子與男子百花齊放，才是最好的光景，這塵世方能舊貌換新顏。
她相信，已有的、得遇的人才，會幫她實現所有心願。
作者有話說：
麼麼噠，我會繼續努力的！