貴太妃抹著眼淚, 坐在太皇太后床前的椅子上，詳盡地說了這兩日朝堂上發生的事。
得知吃癟的是晉陽, 太皇太后毫不意外, 而且頗覺痛快，“活該！先是利用我，又想讓裴行昭失去軍心, 胃口忒大了些，她也不怕撐死。”
貴太妃小心翼翼地道：“晉陽也不算利用您吧？那件事到末了, 誰也沒讓她擔干係。”
“她還想怎麼樣？”太皇太后怒瞪著她，“趁著我精力不濟, 白日裡服了藥睡得多，她帶這個帶那個的來請安。她要是不帶人進來, 那些人能有戲唱？得虧裴行昭是個明白人，不然我跟誰說理去？”
“您別動怒, 消消氣。”貴太妃忙解釋, “我只是覺得，她們那樣的人，有個甚麼事, 怕都是有著數不清的彎彎繞。那件事，說不定晉陽也是被人算計了。”
“你總向著她銥誮說話做甚麼！？”太皇太后火氣更大, “有事就說，沒事就快給我滾！”
貴太妃低泣起來，“我……我是擔心兩個孩子啊……安平都那樣了，還被人彈劾奢靡無度。有重臣主張削減宗親的賞賜用度，這不但關乎安平, 還關乎她的哥哥。”
安平的胞兄康郡王, 去年隨欽差一道離京賑災去了, 正在返京途中。
“安平哪樣了？”太皇太后冷冷地望著貴太妃，“你跟我提這些，不外乎是指望著我去求裴行昭，求皇上，對他們雷聲大雨點小的發落，那我也跟你交個底，我日後只求太太平平地頤養天年，再不會管宮門外的事情了。裴行昭是我惹不起的人，皇上皇后有她撐腰，我就也惹不起。聽清楚，記在心裡。”
“可是，我的一雙兒女，也是您的親孫子親孫女啊。”貴太妃淚水漣漣，“我幫不了他們，您再不予理會，那他們往後還有活路麼？再說了，安平可是您一手帶大的。”
太皇太后不是稱病躲閒，是真的頭疼，渾身不舒坦，人在病中，心思就分外敏感，侄女的話是怎麼聽怎麼不順耳，“我一手帶大的安平？是啊，她在我宮裡住了些年頭，我對她的確是過於嬌慣了，凡事都依著她，不準任何人給她委屈。
“只是，她在我宮裡那些年，我每日禮佛，至多有一半個時辰見見晚輩、命婦，每日和她不過是一起用三餐，最多說小半個時辰的話。你那時來我宮裡，哪次不是盤桓一兩個時辰才走？有多少次在這裡陪著安平一起睡？
“我攔著你們母女相見了？我不准你教導自己的女兒了？
“我教導無方，這種話我近來聽得不少，卻獨獨沒聽你說過，你是瞎還是聾？看不出自己的女兒長歪了？”
“……”安平被養歪了，究竟是誰的責任，這還重要麼？重要的不是眼前的困境麼？貴太妃哭得更兇了。
“我再怎麼教導無方，慈寧宮的宮人再大膽，也不可能有人教她與人苟且吧？她在宮外那所宅子的僕從，是不是你給她挑選的？”
貴太妃無言以對。
太皇太后猶不解氣，“一般的年歲，有人做了攝政的太后，憑誰再怎麼詆譭，都不能否認人家一身傲骨，一身風骨，想破了頭也別想在人家品行上找差錯；有人卻養男寵，與人鬼混，勾欄院裡還有潔身自好打死也不賣身的清倌呢！我看她不是投錯了胎，就是你生養時被人調換了親生女兒卻不曉得，不然皇室怎麼會有那等骯髒下賤的東西！”
貴太妃這半生也沒聽過這麼誅心的話，差點兒氣暈過去。
“總而言之，安平的事，你別想著全推到我頭上，她七歲到十七，你都是後宮獨大的貴妃，不是沒能力照顧管教她。這些細理別人犯不著深思，可你總該心裡有數，我與你至多是半斤八兩。再者，以後過來，請安、說說話也罷了，要是說門外的事，便不需再來。”太皇太后擺一擺手，“我累了，退下。”
貴太妃勉力起身，行禮告退，黯然地走出慈寧宮，躊躇半晌，轉身去了壽康宮。遠遠地便望見，裴行昭站在宮門前，在聽許徹說著甚麼。
凝眸細看，裴行昭笑笑的，心情應該還不錯。貴太妃因此按捺下了拔腿跑開的衝動，放緩了步子。
許徹說的是與裴顯之間的來往，“那十個人進錦衣衛差點兒火候，應付門第裡的事情不在話下。微臣跟他們說了，既然到了裴府，日後就只聽命於裴大人。”
“他們就算始終是你的人也無妨。”裴行昭笑道，“裴家那些破事兒，你總該知曉幾分。”
“老夫人和大夫人一些事，聽手下唸叨過幾回。”許徹猶豫片刻，還是說了實話，“就挺納悶兒的，裴將軍和您這樣的人，怎麼會有那樣的至親？”
裴行昭斜他一眼，“合著你們錦衣衛是隻管盯梢看熱鬧，不管事兒啊。”
許徹笑了，“那時候不是還不認識您麼。”
先帝親征期間，錦衣衛隨侍左右，有很多與裴行昭打交道的機會。許徹觀察到裴行昭的親衛個個出色，不是一般的訓練有素，私下裡不恥下問，討教訓練人的章程。那時錦衣衛也經常上陣殺敵，許徹表現尤為出色，裴行昭便將心得傾囊相授。
許徹受益匪淺，後來先帝特地吩咐他，遇到訓練管教人手的難題，便去請教裴行昭。一來二去的，兩人就有了交情。
裴行昭笑了笑，叮囑他：“知會你的弟兄，要是遇見我家那個孩崽子又胡鬧，只管說被是我派去找她的，讓她立馬滾回來。”
許徹愣了愣才反應過來，“哦，說的是韓琳吧，成，微臣記下了。”
他以前見過韓琳，罕見的好苗子，卻有著不著調的性子，得了閒常跑去賭錢胡吃海喝，更離譜的是，不止一次跑去青樓找酒量好的清倌拼酒。
別人聽了笑得打跌，裴行昭卻被氣得五迷三道。
頓了頓，許徹忍著笑，道：“韓琳遇見您的熟人，都是特別正經地說‘裴映惜是我師父’。”
裴行昭笑出來，“她可快滾吧。”她比那小兔崽子大三歲而已，怎麼論都論不成師徒。
許徹眼中笑意更濃，說起過來的正事：“裴家二夫人還是瞧著三夫人不對勁，說這兩日連三小姐的請安都免了，終日關在房裡。三夫人置辦的那些藥材，也不知道有沒有煎來服用。二夫人主要是疑心那些藥不是好東西，擔心人要是不聲不響地怎麼著了，對三小姐不好。”
“不管是甚麼，三夫人想用就用。”裴行昭神色轉為冷漠，“要是臨死之前還不知道安排自己的女兒，我只能惱她活得太久了。至於我那個妹妹，她是攤上了這麼個娘，可她也是裴洛的女兒，性子到底隨誰，往後看才知道。”
許徹緩緩頷首，“明白了。微臣告退。”語畢行禮，轉身大步流星而去。
貴太妃連忙快步趕過來，行禮問安。
裴行昭早就看到她了，抬手示意免禮，“甚麼事？”
貴太妃已清楚眼前人的性子，便不敢繞彎子，“嬪妾就是想問問，安平的家當被清查的事，會不會使得她受到更重的責罰？”
“不會。她只是陪著晉陽做靶子。”
“那就好。”貴太妃再次行禮，“多謝太后娘娘。沒別的事了，臣妾告退。”心裡的事還有一堆，卻是不敢提的。如今這形勢，在兒子回來之前，她一點兒底氣都沒有。
裴行昭回宮換了家常的穿戴，到書房查閱信函。
在京城的、京城附近的幾衤糀名武官的回信到了，他們的表述方式和措辭大有不同，意思卻一致：若朝廷收回賜田，他們絕無二話，一定能安撫好自己麾下的將士，只希望她不要動怒，慎重行事，若情勢棘手，務必不要為將士強出頭，順勢而為。
裴行昭看完，沉默了好半晌。
她的袍澤、摯友，是這樣的。
這世間哪裡有誰該為誰做到甚麼地步，而在戰場上交付過生死榮辱的兄弟姐妹，為彼此做甚麼都心甘情願，義無返顧。
試問她怎麼可能拋得下他們，怎麼受得了他們受委屈。
這種情義，晉陽不懂，很多文官不懂，她亦不會跟任何人解釋。他們不配。
隨後幾日，皇帝親自送來壽康宮的公文卷宗奏摺逐日增加。
李江海看著太后案頭漸漸堆積如小山，沒好氣地問馮琛：“皇上案上還有東西麼？”
馮琛與李江海共事多年，算是一路人，老實巴交地回道：“所有的請安摺子、瑣碎事宜的摺子，皇上都留下了，也不少。算總數，太后這兒也就有三四成吧。”
摺子能按份數論麼？李江海要無語死了，轉頭跑去太醫院，找到老小二鄭，請他們斟酌著太后的脈案，開了幾道安神名目的藥膳。
裴行昭不喜歡用藥膳，但李江海一根兒筋，不領情的話，他不定多難過，而且藥膳也不是每天都要用，便甚麼都沒說。
也在這幾日間，朝堂上的局面逐日發生著變化。
先是有官員彈劾鎮國公德不配位，德行有虧：梁家祖上的從龍之功是戰功，鎮國公享受著老祖宗的戰功換來的親王待遇，卻坐視於閣老等人圖謀武官的賜田，擺明了是隻因自己做文官，便連自家老祖宗都忘了。此等品行，實在不配得到皇室的恩賞。
有人開了頭，就有人從別處做文章，包括但不限於細細估算鎮國公的產業。世代勳貴之家的產業，別家只能望塵莫及。
落差太大，便讓人生怨生妒，便開始算賬了，譬如太后娘娘不是說了麼，親王賜田不過五六千畝，梁家名下的田地卻有不止百頃，怎麼來的？就算是花錢買下的，也不合常理，要那麼多地到底是想幹甚麼？如果只是指望著田地的進項也算情有可原，那麼梁家難以數清的鋪子宅子又怎麼說？
再說了，鎮國公做吏部尚書到底有過甚麼顯著的功績？內憂外患的年月，名將都是先帝一力提攜出來的，調撥押運糧草的官員不止一次出錯，哪一個都是鎮國公為朝廷選拔的，到最終都要張閣老以雷霆手段收拾爛攤子。
再說眼前，那幾個存心跟全部武官過不去的，也是鎮國公為朝廷選拔的“人才”。
這樣的吏部尚書，他憑甚麼享受親王待遇？
這些話，都說到皇帝心坎兒上了，卻也不動聲色，說兩句和稀泥的話，就問彈劾鎮國公的官員有甚麼主意。
官員彈劾人，從來是開弓沒有回頭箭，當即說鎮國公怎麼也要將賞賜之外的田產交出，每年所得的恩賞減半。
皇帝壓著喜悅繼續和稀泥，然後說押後再議，退朝。等到第二天，繼續高高興興地讓彈劾鎮國公的人各抒己見高談闊論。
鎮國公上朝只是站在那兒聽人數落自己，趕在有人在摺子裡刨梁家祖墳之前，稱病告假，並上了一道請罪兼請辭的摺子。
他祖上行伍，自己是文官，便站到了文官武官都反感忌憚的最尷尬的地位。
已是惹了一身腥，辯駁是最蠢的招數，他說甚麼都是招罵，親朋黨羽也一樣。那麼最明智的應對方式，就是別人說有五分罪，自己攬下十分的罪。
他自然是憋屈到了極點。幾日之前，是門前車水馬龍無數人曲意逢迎的託孤重臣，現在呢，人嫌狗不待見。
活靶子不上朝了，官員的重點就轉移到了落實削減鎮國公府恩賞的事情上，同時進行的還有晉陽、安平鋪張奢靡的具體事項。
燕王那邊的兩個給事中有理有據的摺子送到龍書案上之後，楚王也找到了合適的官員上奏，細數兩位公主以往甚為不妥的行徑，之後是宋閣老、裴顯上奏。
武官這邊，包括英國公在內，都是隻看熱鬧不說話。而文官那邊，晉陽的黨羽是不少，可始終保持中立的也不少，這情形下，中立一派的人看到已有那麼多人引路，便也沒了顧忌，憑藉耳聞目睹及查實的事情上奏直指兩位公主的品行問題。
晉陽、安平被彈劾的情形，發展趨勢與鎮國公大同小異：治罪與否先擱一邊兒，主要先落實削減用度，收回她們手裡來路不明的產業。
到了這階段，削減皇室宗親用度一事便正式定下來。
然而落定是一回事，落實是另外一回事。要知道，皇室宗親，只在京城的便人員繁多，還有幾位遠在封地的老王爺、郡王，和數位遠嫁的公主、郡主。此外，究竟削減多少，也要因人而異，還需細細地琢磨章程。
幸好裴行昭和皇帝在這之前就達成了共識：把刺兒頭收拾了，就慢悠悠地行事，隔三差五提一提，等官員忽略了收回武官賜田的事，再落力行事。
同樣的幾天，皇室宗親真的如皇帝先前所言，又是上摺子又是進宮求見皇上或太后。
這種摺子，皇帝自己都留下了，掃兩眼就扔一邊兒去，至於這些人，他也沒往壽康宮推——太后見他們的時間，能幫他批閱很多摺子，這筆賬太容易算了，便只在請安的時候問了問，跟宗親怎麼說才妥當。
裴行昭就說，晉陽不是避嫌留在別院麼，橫豎也是閒著，不妨繼續禍水東引，給她找點兒事情。
皇帝立刻明白了，轉過頭跟宗親說，削減你們的用度，真不是太后和朕的意思，這其實是晉陽的主張，她提出時，太后和朕一口否決，可她轉頭就拿收回武官賜田的事兒逼迫我們，比起武官抱團兒造反，太后和朕只好忍痛委屈你們，晉陽要不生事，誰會想得到這一節？
宗親裡的明白人，一聽就知道皇上是在整治晉陽，可不明白的是大多數，轉頭就拉幫結夥地找晉陽算賬去了。
晉陽沒被裴行昭和皇帝氣著，卻被這幫宗親氣著也煩著了：不見都不行，不見他們就在她別院門前坐著小馬紮哭天搶地，說晉陽斷他們的活路，那他們只能來她這兒討飯吃，而且馬車上備著乾糧，一鬧就是一半日。
怎一個焦頭爛額了得。
而這明明是晉陽想讓裴行昭經歷的。
自食其果，搬石頭砸自己的腳——這種滋味，晉陽還是頭一回品嚐。
要多難受就有多難受。
她素來最有涵養，喜怒不形於色，這些天也壓不住火氣，摔碎了不少茶盞和擺件兒。
最窩火的時候，許徹又來火上澆油，笑笑地交給她一份產業名錄，說是有人匿名分別投放到順天府、刑部和錦衣衛所的。
晉陽看過，手腳都發涼了。
這份明細單子，簡直比她自己所知道的還詳盡。
都不用想就知道，是裴行昭那個殺千刀的乾的好事！一定是上回燒她的長公主府之際，順走了她書房賬房裡的賬目，再結合暗中查到的她另外接辦的產業，整合之後公之於眾的。
攝政的長公主，奢靡無度，坐擁財產數目驚人，用先帝賞賜的理由是絕對搪塞不過去的，那就只剩下受賄斂財的嫌疑。
掛著這個名頭，她日後還怎麼在朝堂上挺直腰板？
正氣得眼前冒金星的時候，許徹又遞上明黃色卷軸，“皇上親筆寫就的聖旨，除去您應得的產業，其餘一概抄沒，著戶部另行安置，惠及百姓。”
晉陽竭力維持著面上的平靜，接過聖旨。
許徹行禮道辭，走出去幾步，又轉身笑道：“剛剛複述的不全，忘了一句，這是秉承皇太后愛民之心。”
晉陽鐵青著臉，恨不得把那道聖旨當做他，撕個粉碎。
要冷靜，要冷靜……晉陽在心裡默唸著這句話，回到書房，獨自靜坐。
一定還有辦法，還有轉機。
她是想不出辦法了，幕僚也已指望不上，但是還有良師益友。
是了，還有那個人。有他在身邊出謀劃策的那些年，她都過得順風順水，如今裴行昭的確難以應付，但他應該可以。
心境就這樣沉靜下來。她親手備好筆墨紙硯，親自磨墨，格外鄭重地斟字酌句，寫信求助。
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被裴行昭花了臉的第七天，姚太傅發現自己生病了。
不，預感告訴他是中毒了。
他的手腳開始鈍重或銳痛，知覺是那麼明晰，舉動卻身不由心，只一整個白日的光景，手腳就變得僵硬遲緩。
如果預感沒有錯，那麼他很快會變成一個渾身作痛得幾欲發瘋、行動不便的人，底子最好的人，能熬一年，而他……多說能熬半年。
這種毒，他曾詳細瞭解過，因為他曾用在兩個人身上。那時，他花了一萬兩銀子，從一個江湖客手裡獲得。
當時怎麼就不問一問，這種毒有沒有解藥？
眼下，是不是裴行昭查到了他曾經做過的手腳，以牙還牙？
念及此，他只想否認，然而卻是越想越是那麼回事。
當日裴行昭出手，情形就有些不對：她要出手，何必給他明傷？又何必在她自己的壽康宮？
她故意的。故意讓他受傷，又名正言順地派錦衣衛、暗衛日夜監視他，然後，暗衛很容易就能找到下毒的機會。
她到底是人還是修羅轉世？怎麼能在盛怒之際還不忘給他佈下陷阱？
想這些沒用，有用的是這毒到底有沒有解藥，如果有，要付出怎麼樣的代價，她才肯讓他拿到。
姚太傅在床上眼睜睜地思忖到天明，對歇在美人榻上的錦衣衛說：“煩請遞話到宮裡，說姚太傅求見太后。”
無獨有偶，裴府那邊，三夫人也結結實實地病倒在床，求二夫人遞話到宮裡，想在死前見太后一面，說只有見了太后，才知道該給裴洛的女兒一個怎樣的說法。
阿蠻有些沒好氣，“一大早的，就有兩個該死不死的要見您，真晦氣。”
裴行昭卻是笑若春風，“礙眼的人一向不少，也該死幾個了。”
“那您要去見他們麼？”
“姚太傅麼，不用理，我處置他的話兌現之前，沒必要見。三夫人倒是可以見一見。”
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