這日天亮前，受刑不過徹底絕望的楚王妃投繯自盡。楚王命下人用草蓆裹了她的屍身，到荒郊野外埋了。
至於楚王妃的孃家，遠在邊陲，趕過來興許要大半年之後了，即便在京城，楚王也沒甚麼好忌憚的。
這事情大體照著裴行昭的意思了了，楚王卻不敢有一絲懈怠，一早進宮求見皇帝。
皇帝今日不上早朝，正準備去壽康宮請安，聽得內侍通稟，即刻見了楚王。
楚王呈給皇帝三封書信，跪地道：“臣有罪，到今日方知，娶過的那女子竟與敬妃交情匪淺，二人更與匪盜勾結，對太后娘娘、皇后娘娘存有歹心。除了這三封書信，還有兩個侍衛為人證。臣已將人帶來，在宮門口等候發落。”
所謂書信，兩個信封裡裝的是敬妃與楚王妃用飛鴿傳書的一些字條，內容綜合起來，敬妃言語間要謀害裴行昭的心思昭然若揭。
餘下的一封信則是他命高手偽造，言辭對皇后不利——皇帝指派的人查驗的時候，必然覺得真假難辨，但因著別的證據屬實，也就不會多事提出質疑。
這種東西就是絕對亂真的贗品，累死幾個也難證明是偽造的。要不然，怎麼好多人都會用特殊材質的紙張、難以察覺的暗號通訊以防作假呢，都是怕人做這種手腳栽贓誣陷。
皇帝聽完，怒從心起。對太后、皇后存歹心，不就是要禍害他麼？太后是他的靠山，皇后是他兒子的娘，她們要是出了閃失，他再沒安生日子好過。
楚王是打死也要否了楚王妃的名分，要將她從皇室除名，摺子已經遞到禮部，但畢竟還沒批准——楚王妃罪加一等，他也要擔干係，那麼，定是實情了。
心裡怎麼想是一回事，在外人，尤其親王面前，面上斷不能失了分寸。小太后那種泰山崩於面前也不動聲色的本事，皇帝只學了點兒皮毛，但平時也夠用了。
他沉了沉，道：“你主動揭發這等是非，也算是為朕肅清隱患，有心了。朕核實一番，倘若屬實，就當你功過相抵，保全你的顏面。”其實是曉得，聲張出去他也沒臉，宮裡屬實丟不起人了。
也不知道裴行昭是怎麼潛移默化的，竟把皇帝帶的長了點兒出息。這要擱以前，早跳腳了。楚王難得有閒情地腹誹著，面上則現出愧色，向下俯身，“臣自知過錯深重，萬般愧悔。皇上核實之後，不論是否屬實，都請皇上降罪於臣，以儆效尤。”
“罷了，到時候再說。”皇帝道。
“臣有個不情之請：想去壽康宮給太后請安、賠罪。”
這心思還算上道兒，皇帝神色和緩了幾分，“是該如此，你去吧。”
楚王謝恩，告退去了壽康宮。
裴行昭剛送走皇后，當即傳他到偏殿。
楚王見禮後，開門見山，把進宮的原委說了一遍，末了道：“太后娘娘若是不滿意，還請提點一二，臣一定依言行事。”
“做的不錯。”裴行昭示意阿蠻。
阿蠻把楚王當夜留下的簽字畫押的口供找出來，交給他。
楚王卻沒接，悵然笑道：“這份東西，太后娘娘不妨留著。日後有甚麼事，吩咐一聲便是。”
裴行昭笑若春風，“這倒讓哀家意外了。”
楚王神色真誠鄭重，“太后娘娘留在手裡吧，權當是臣的投名狀，分量大抵不夠，容臣瞧著情勢再加一些。”
“當真？”
“勞您靜觀其變。”
“好。”裴行昭從不畏懼任何敵人，也從不拒絕示好的人，轉頭吩咐阿嫵，“楚王這幾日被家事所累，哀家只盼著他吸取教訓，避免重蹈覆轍。聽聞他畫藝不凡，山水尤為出色，將前朝那幅《春山煙雨圖》賞了他，賞析佳作，或可緩解幾分愁苦。”
“謝太后娘娘隆恩。”楚王是誠心道謝的。
小太后有這姿態，帝后也會對他寬和些，那麼，那些親王親王妃便不會見縫插針地打壓他，他能少生很多閒氣。
其實，他服軟投誠的理由挺丟人的：真被她嚇懵了，沒見過那麼彪悍的女子，男子中的絕頂高手，除了專司刑獄的，也沒她的果決殘酷。
他不得不擔心，有朝一日，自己正躺床上睡覺的時候，被她輕而易舉地弄殘甚至弄死。
他是完全可以安享一生富貴的親王，幹嘛找死？
好吧，事實證明，人被嚇一嚇也有好處，以前那些轉不過彎兒來的事情，在過度的恐懼面前，都能變得條理分明——出宮的路上，楚王苦中作樂地想著。
皇帝那邊，著人核實過證物，親自審問人證。
那兩個人證本是楚王妃的親信，下場是尋常處死或被楚王折磨死的區別，今日自然要照著楚王的吩咐回話，針對的重點是崔敬妃。
皇帝把皇后喚到面前，說明首尾，吩咐道：“你去訊問敬妃，她招不招不重要，走走過場罷了，問完之後傳朕旨意：敬妃詛咒於朕，杖殺！崔家的慫恿之罪，朕先給他們記著，結案時一併清算！”
皇后肅然領命。
皇帝又道：“後宮以前被人把持著，又有刁奴作怪，你有心無力，朕不怪你。日後可要打起精神來，好生管理嬪妃，整頓風氣。再出這種事，朕少不得連你一併怪罪。”
皇后正色稱是，遂回宮料理崔敬妃。
崔敬妃在裴行昭面前都鐵了心不開口，面對皇后的訊問，自然三緘其口，完全明白被指證的罪行時，親口認罪。
早死晚死的區別而已，這罪名沒冤枉她，那她不妨早日解脫。
正午，皇帝的旨意曉瑜六宮，敬妃成為第一個被他親口處死的嬪妃，宮裡的氣氛無形中緊張起來。
晉陽長公主就在這種氛圍中歸來，進宮面聖。
皇帝聽她說了交接軍務的事，神色冷淡地道：“父皇入土為安之前你便離京，在外這麼久，著實辛苦了。你對父皇如何，那是你們父女的情分使然，朕不干涉，只是，日後對母后定要秉承孝道，倘若有不敬不孝之事發生，朕可不管你是誰，按規矩處置。”
“是。”晉陽忍著氣應聲。他喚裴行昭母后有多順口多自然，她聽著就有多不自在多不痛快。
“照規矩，該為你設宴接風洗塵，你自己看著辦，想熱鬧一下就告訴皇后，想清淨些就過段日子再說。”皇帝端了茶，“去給母后請安吧。”
“是。”晉陽行了半禮，轉身去往壽康宮。
陸成死了，保護他的十名侍衛也悄無聲息地死了。一場變故帶來的驚駭，晉陽不知多久才能全然消化，將之淡忘。而這樣的悶虧，她只能啞忍，命隨從妥當地善後，裝作甚麼都沒發生。
晉陽面上掛著淡淡的和煦的笑容，隨宮人走進壽康宮的書房，循著規矩行禮，“晉陽歸來，問太后安。”
“免禮。”裴行昭望著她，“賜座，上茶。”
晉陽道謝，落座後望著裴行昭，“太后娘娘氣色真好，想來近日很是舒心。”
裴行昭嘴角一牽，“比起你，應該算得舒心。”
晉陽見她只留了兩名宮女在室內，直言道：“我把陸成的屍身燒了。”
裴行昭微笑，“早知道你這樣安置他，就也放把火了。”
“死我府裡那兩個，是活活燒死的？”晉陽問道。
“不然呢？”裴行昭望著她，“那是我要處置的逃犯，容著你留了他們這麼久，已經給足了你臉面。”
“早知今日，我當初就會讓他們去投案自首，起碼死得痛快些。”
“未必，那要看我高不高興。”
“對。”晉陽緩緩頷首，“折磨人殺人這種事，太后娘娘或許比酷吏更在行。”
“沒法子，靠殺敵人發的家。”
晉陽輕輕地笑，“可曾想過，將我殺之而後快？”
“怎麼會。身份對換的話，你也不會殺我，我更不會殺你。”裴行昭如實道，“殺個人事小，你或我死後的爛攤子，目前誰也收拾不了。等到強弱分明時，再考慮也不遲。”
“知道你明白這些，但聽你親口說了，更心安些。”晉陽半真半假地笑道，“不然，我往後都要夜不能寐。”
“你哪兒是我能嚇得住的。”裴行昭也笑，說起別的，“早間皇后說起你住處的事兒，依我之見，你就住宮裡吧。先帝駕崩之後，已花費太多，六部再有心，也撥不出給你重建府邸的銀兩。”
住宮裡？在她眼皮子底下度日？晉陽當即拒絕：“不用，我還有別院可以暫居，至於府邸，我自己慢慢重建就是了。”
“自己重建？你的長公主府，比安平的府邸斥資更多。”裴行昭雙眼亮閃閃的，“既然這麼富裕，那麼，拿出些體己，捐贈到貧苦之地，必定不在話下。”
晉陽氣笑了，“太后娘娘，敲竹槓是壞毛病，能不能改一改？”
“要我改，你就住宮裡。”裴行昭笑得像個淘氣的孩子，“時時陪伴哀家，是長公主該盡的孝心吧？”
作者有話說：
麼麼噠，我會繼續努力的！