太皇太后咬牙切齒，“裴行昭，你存心要氣死哀家！”
皇帝震驚，“皇祖母，您怎麼能直呼太后的名諱？”
太皇太后盯著皇帝，目光凌厲，“怎麼？不行？”
“您做甚麼，有誰敢說不行？但下頭的人會不會笑話，朕便不得而知了。”皇帝不擅長也不耐煩跟女子爭執，說回眼前事，決定快刀斬亂麻，“安平即日起禁足宮中，終身不得出，無朕的旨意，任何人不準探望。侍候她的，親近者處死，其餘發落到皇莊。至於她肚子裡的孽種，韓太醫，開碗湯藥。”
但凡那胎兒的父親是個有名有姓的，事情興許還能有轉圜的餘地，偏生是最令人不齒的情形，那男子是最下等的男風館裡的小倌也未可知，要是留下，先帝怕是要氣得詐屍。
韓太醫領命。
安平哭著膝行到太皇太后跟前，求她幫自己想法子。
皇帝交待皇后：“對外就說，安平忤逆太皇太后，竟然出言辱罵，實在是不能輕縱。”
這理由，與已被處置的周才人大同小異。皇后稱是。
處置得這麼重也罷了，居然拿她說事！太皇太后全身的血液都要凝固了，再看看跟前一把鼻涕一把淚的安平，打心底失望了。況且皇帝旨意已下，她還能讓他收回成命不成？
她掙扎著站起來，深深凝了裴行昭一眼，搭了吳尚儀的手，向外走去。
“祖母！”安平拽住太皇太后的衣袖，卻被狠狠揮開。
皇帝吩咐隨行的宮人：“帶下去！”之後有心跟裴行昭說說政務，但因為皇后在，歇了這心思，閒話幾句，告辭回了幹清宮。
裴行昭想了想帝后相處的情形，不免對皇后道：“瞧著你跟皇上的情形，跟君臣似的。”
“本就如此。”皇后笑道，“先帝賜婚時，兒臣並不想嫁入皇室，皇上也不想早早成婚，興許壓根兒就無意姻緣，但又不能抗旨。有了大皇子之後，彼此對誰都有個交代了，便各過各的。”
搭夥過日子的典型。裴行昭一笑。
皇后見她心情不錯，又道：“修道之後，他的講究多了，本就很少與兒臣碰面，三年前有一日說，踩了一卦，兒臣要克他兩年，想了化解的法子，但私下裡也要儘量不相見。兒臣少有順心之事，還不知道被誰克的呢，就說日後有事全讓宮人傳話，他定下每日見大皇子的時辰，省得撞見。”
裴行昭忍俊不禁。
皇后也笑。
那邊的太皇太后回到慈寧宮，待得失去的力氣回來了，大發雷霆，把正殿能摔的東西全摔了。
正盯著一地狼藉呼哧呼哧喘氣的時候，貴太妃哭著奔進門來，“太皇太后，安平到底是怎麼回事？怎麼就被囚禁起來了？您得救救她啊。”
“救她？怎麼救？”太皇太后神色陰鷙，“她與人廝混懷了孽種，到末了被髮落，卻連累了哀家，說甚麼頂撞辱罵太皇太后。她是哀家帶大的，日後讓哀家的臉面往哪兒擱？”
“……”貴太妃悲傷的神色中融入了困惑：連累你？你也知道安平是你帶大的？安平出事，全怪你只知寵溺卻不悉心教導，不拿你說事，又要拿誰說事？
想歸想，是如何也不敢說出口的，她只能往別處找轍，“聽說事情是在壽康宮鬧出來的？是不是太后挑出這事情又挑唆著皇上處置安平的？她分明是居心叵測，明打明地打您的臉啊。”
是啊，離開慈寧宮的時候說要送她一份意外之喜，轉頭就送到了。在外面刁難宋家賠上十萬餘兩銀錢，在宮裡又處處拆她的臺，所圖謀的，不外乎是要這後宮姓裴。
太皇太后深吸一口氣，厲聲喚道：“李福！”
“奴才在！”李福臉色驟變，生怕自己成為出氣筒。
“你說的那檔子事兒，何時能成？要是需要個三五年便早說，哀家也不需指望你了。”
“在辦著了，”李福鬆了一口氣，保證道，“這一兩日定然成事。可是這樣一來，這一兩日，奴才就不能在您跟前兒服侍了。”
“正事要緊，你去吧。”
“謝太皇太后隆恩！”李福行禮退下，轉身後便已滿臉喜色。
太皇太后對貴太妃道：“你且安心，不論為了誰，哀家都要整治裴行昭，等到拿到她的把柄，就得她去求皇上收回成命，放安平出來。”
貴太妃卻沒這麼大的信心，心說但願如此，面上則道：“如此，嬪妾便先替安平謝您的大恩大德了。”
太皇太后舉步去往內殿。
貴太妃亦步亦趨，建議道：“您的安排，嬪妾不曉得，也不敢問，只是覺著，您大可以召裴家的命婦進宮，給下馬威，敲打幾句，怎麼都行，她們吃了苦頭，少不得規勸太后，太后也會曉得，她也有軟肋在您手裡拿捏著，您說呢？”
太皇太后目光微閃，“說的是，哀家竟把這一茬給忘了。”
於是，當日午後，裴老夫人、裴夫人奉太皇太后懿旨進宮，先在宮門前苦等了一個時辰，到了慈寧宮，又等了一個時辰才得以覲見。
太皇太后見了她們，待她們行禮請安時也不叫平身，自顧自品茶享用糕點，耗了整整半個時辰，才出聲免禮，隱晦地提了提裴行昭下她面子的事，再說了些事，便打發她們去壽康宮。
這時候，已近傍晚。要說裴家婆媳兩個沒脾氣，那是騙鬼。她們實在不明白，裴行昭幹嘛跟太皇太后作對，這不是太傻了？
在她們看來，先帝的遺詔是一回事，新帝和內閣的心思是另一回事，裴行昭攝政的事，若無裴家鼎力支援斡旋，絕對成不了，如此，她怎麼能不跟家裡打招呼就惹事？只要太皇太后將一頂忤逆不孝的帽子扣下來，她裴行昭便會失去所有被先帝允諾的權利。
出於這些考慮，婆媳兩個來到壽康宮的時候，臉色委實難看，彷彿誰欠了她們八百兩銀子。
內侍態度淡然地請她們稍候，去裡面通稟。
她們開始打腹稿，想了好幾種勸說裴行昭不要鋒芒畢露的章程，然而——
“太后娘娘正在習字，沒空見二位。”內侍如是說。
裴老夫人、裴夫人愕然，前者更是道：“怎麼會？公公可曾告知太后娘娘，我們是裴家命婦？”
內侍的笑容不冷不熱，“瞧您這話說的，沒名沒姓的，怎能來到壽康宮門前？奴才稟明太后娘娘的時候，又怎麼能不說來歷？”頓了頓，欠一欠身，“二位請回，不送。”
婆媳兩個在原地僵立了半晌，灰頭土臉地離開。
此時的裴行昭在書房，卻沒習字，而是邊看書邊與阿蠻說話。
阿蠻道：“今日奴婢到壽康宮外辦差的時候，有人在暗處跟蹤，手法較拙劣，很容易識破。”
“有沒有反過頭來跟蹤？”裴行昭問。
“有。”阿蠻一笑，“先帝留給您的那些暗衛，倒是堪用的，很快就告訴奴婢，那些人是李福的爪牙。”
裴行昭若有所思，“他為甚麼要派人跟著你？”
“……那個人，下作得緊，暗衛告知了奴婢一些事，不止他，還有吳尚儀，奴婢真被驚住了，只怕髒了您的耳朵。”
“只管說。”裴行昭睨她一眼，“鬼丫頭，何時也學會了那些沒用的場面話？”
阿蠻笑出來，“不是場面話，他們的事兒，真的很髒。”頓了頓，湊到裴行昭跟前，耳語一陣。
裴行昭挑了挑眉，“這樣說來，現在那畜生盯上了你？”說話間，明眸閃爍著寒芒。
“您別急著生氣。”阿蠻連忙安撫，“奴婢先跟阿嫵說了，商量了一下，都覺著要是那畜生真存了那份兒心，不妨將計就計，去探個究竟。奴婢的身手，您還信不過麼？也只是比不了您。”
裴行昭斂目沉思了一陣子，“不行，那是甚麼東西？不值得你以身涉險。”
“誒呀，不是還有暗衛麼？”阿蠻攜了她手臂央求，“您給他們傳道命令，派些人手策應奴婢，還有不能成的事兒？太后娘娘，護短兒行，護短兒到讓心腹束手束腳，怎麼也有些不可取。”
裴行昭又思忖了一陣，仍是否決，“不准你做誘餌，只准你反過來收拾李福，找出人指證他和吳尚儀令人髮指的那些行徑。我會吩咐暗衛，詳細調查李福和慈寧宮，側面幫襯你。滾吧。”
阿蠻聽了，有的只是滿心的暖意，笑著行禮稱是，腳步輕快地出門去。
裴行昭喚來暗衛統領，傳令之後，又派李江海去傳話給皇后，要她留意與李福、吳尚儀相關的賬目，如果調閱受阻，只管用太后的名頭壓人，不管用便將人帶到壽康宮。
翌日上午，皇后掛著黑眼圈來請安，禮畢後開門見山：“兒臣昨日得了吩咐，連夜與得力人手一同調閱一些賬目，發現了諸多問題。巧的是，有太監到坤寧宮狀告李福貪婪無度，訴諸李福諸多令人髮指的行徑。”