理論上說，依大漢律，沒有官府審判的情況下，任何人不得對別人擅動私刑。但在兩千年前的東漢，甚至是到了離現代最近的民國，士紳地主們對交不起田租還不起高利貸的貧苦百姓，動用的何止是私刑？
所以當劉烈當眾反問甄家頭領的時候，這個以為自己可以橫著走的小頭目頓時懵了。
韓駿趕緊湊過去低聲道，“大人，這是人家的私事。我們還是少管吧！”
韓駿之所以是這個態度，一來是他們家本身也是豪紳地主，佃戶不交租的事情也常有發生，這種事別說在冀州，在整個大漢都不稀奇。二來他們遠道而來，加上劉烈的身份也不敢暴露，所以少管閒事為妙。
但劉烈沒有理睬他，而是繼續追問，“你們擅動私刑，置大漢律於何地？”
甄家頭領沒啥文化，一時間被劉烈的強大氣場所震懾，竟答不出話來。
還是韓駿見事情要鬧大，趕緊找到甄家頭領，“這些人都欠了多少田租？”
“欠多少我不知道，反正是欠了，按我們府上的規矩，抗租不交，就是這個下場……”說到這裡他忽然提高聲調，像是故意說給劉烈聽，“若不讓他們吃點苦頭，人人都抗租不交，那才是沒有王法！”
劉烈似乎也漸漸冷靜下來，他走到韓駿身邊低語了一會，韓駿雖然神情上不太樂意，但劉烈的話他不敢不從，於是便過去和甄家頭領商量，先把人放了，他們這裡每一個人欠的糧食銅錢，我替他們交！
“嗯？”這話一出，不但甄家頭領和甄家這些私兵們懵了，就連周邊圍觀的百姓也是一片譁然。
“韓先生，你不是在開玩笑吧？”甄家頭領看著韓駿，又看了看那個射傷自己下屬的劉烈，“我不管你們是誰的屬下，但這是我甄家的事，奉勸你們還是少管！”
劉烈懶得和他囉嗦，“把人放了，他們所欠田租，我來替他們還！”
“你！你誰啊？這麼大口氣？”甄家頭領急了。
韓駿趕緊過去打圓場，故作神秘地說，此人是鎮北中郎將心腹，此次跟來冀州，鎮北中郎將授權他可以便宜行事。
“便宜行事，也不要行到我甄家的頭上啊！我甄家的事，還輪不到外人指手畫腳！”
韓駿繼續解釋，說這種事我韓家也有，你就是把這些人往死裡打，他們也交不出一顆糧食來，眼下有人替他們交，好歹也不虧。再說了，把人都打死打殘了，府上這麼多地給誰種去？
“唉韓先生這話，前半句還不錯，後半句嘛，我甄家有的是地，外面有的是哭著求著租種甄家田地之人，算了！看在韓先生面子上，把人放了！但醜話說到前頭，他們所欠的全部租錢，我就找你韓先生了！韓先生，大家鄉里鄉親的，這點帳，不至於不認吧？”
韓駿哈哈大笑，“兄弟有所不知，此次，我也是替鎮北中郎將做事，這批戰馬，都是鎮北中郎將奉旨籌措軍糧才拿出來賣的。至於田租，你放心！”
韓駿說完指了指身後那些身形矯健的戰馬，這些馬匹在雁北，那就是騎兵最好的夥伴是戰爭中最重要的裝備，可到了冀州，它們就是財富，鉅額財富。
人是放了，但甄家頭領顯然還是不太舒服，於是走到劉烈身邊揶揄了一句，“這位軍爺，小可誠心奉勸你一句，做生意就好好做生意。冀州的事，還是少管。”
劉烈不再理他，因為他的心思全都在那些被放下來的老百姓身上，這些人中，身體好點的年輕的，還能呻吟兩聲，但那些身子骨瘦弱的，基本上就只剩下一口氣了。
“愣著幹甚麼？救人啊！”劉烈大喊。
韓駿趕緊讓屬下帶著水袋和乾糧湊過去，劉烈又趕緊在周圍人群中求救，拿出一吊錢，讓幫忙的人趕緊到城裡找大車過來。
有錢就是好使，幫忙的人紛紛站出來，不到半個小時，城內的幾乎所有大車（其實也就十來輛）全都聞訊趕到。
甄家頭領見場面越發熱鬧，待著也沒意思，就給韓駿打了招呼，帶著人回去報告去了。
而韓駿見到這麼多大車，忙低聲問劉烈這是何意？
劉烈說趕緊趁天還沒黑，把人都送回家去才是。
韓駿道，“天馬上就黑了，這樣吧，我把商隊安置妥當，我親自護送一趟。”
劉烈搖搖頭，“這種小事哪用麻煩你！我親自去！”
“大人！”韓駿低聲道，“這一帶我熟，不會迷路。還是我陪著大人去吧！”
韓駿的商隊在城門口唱了這麼一出，早就傳遍了小小的鮮虞亭，百姓雖說是議論紛紛，但總體還是淳樸，所以韓駿的商隊基本沒費甚麼周章就找到了下榻之處，劉烈叮囑張遼做好安保工作後，和韓駿一道帶著幾個武藝不錯的隨從押著大車就往城外趕。
好在，這一帶地勢平坦，官道也比較好走，這些交不起租子的百姓住得也不算太遠，天黑前基本上就到了他們所住的村子。
早有好事者將這樣的重大好訊息通知到了他們的家人。這下子連負責管理他們的裡典和同村的長者都出來迎接。
當他們得知，是韓駿和劉烈承擔了這些人所欠田租之後，無異於是見到了活菩薩，受害者的家人、親戚、同伍的鄰居紛紛給韓駿劉烈跪下，畢竟這是幾十條人命的救命大恩，淳樸的村民除了下跪之外，實在是找不到甚麼更高的方式來表達感恩之情了。
韓駿可不敢居功，不但不居功，還一個勁地強調他們是幷州鎮北中郎將派來的。還說鎮北中郎將叮囑他們，人命關天，要救人行善之類的。反正就是把所有好事全都歸功於遠在雁北的鎮北中郎將。
只不過，對冀州這邊連飯都吃不飽的貧苦百姓來說，鎮北中郎將這樣的大官太過遙遠了，而劉烈這個名字別說在冀州，就算是在幷州，知道的人也不多。
但不管怎麼樣，為了救下這幾十條性命，人家居然願意幫著承擔欠下的田租和錢，還僱了大車把人給送回來。不僅如此，人家還給這幾十戶人家分發了一些錢，還說第二天要從城裡請醫匠來瞧病……
鄉里四鄰們可都看在眼裡啊！
趁著百姓們聚集的工夫，韓駿和劉烈趁機問起他們的生活情況。這一問不打緊，讓劉烈簡直瞠目結舌！
原來，他們在的這附近幾個村，竟然有九成的人家沒有自家的地，而且都是租種的甄家的地，而甄家的田租竟高達六成，對有些肥力好，容易灌溉的土地，地租甚至還要更高！
劉烈聽得倒吸一口涼氣，這基本上等於說，佃戶幹了一年的活下來，即使沒有水旱蝗災，收成不錯的情況下也基本只能混個溫飽。若是遇上災荒，那基本上這一年幹下來還要餓肚子。
而這些交不起地租的，是因為以前家裡遇到事情，所以借了甄家的高利貸。等還了高利貸，地租就沒法再交了。
瞭解完情況後，韓駿很遺憾地告訴劉烈，說咱們今天能救下他們的命，卻無法救他們一世，這幾十戶人家別說餘糧了，連隔夜糧都沒有。只要咱們前腳一走，他們就只能吃樹根野菜，甚至賣兒賣女。
劉烈看了看天色，對韓駿道，“你馬上派人回去說一聲，我們今晚不回去了，就在這住一晚。”
韓駿面有難色，“這……”
雖然心裡不願意，對韓駿還是照辦，他對劉烈的話，從來不敢打折扣。
里長聽到兩位貴客要留下來過夜，一邊讓人通知鄉長，一邊讓家人趕緊騰房間做好吃的，畢竟，不能讓貴客受了委屈。
誰知劉烈果斷拒絕里長的好意，說他們就住在農戶家。
“恩人，恩人如果不嫌棄的話，就住我家……”
“周大傻，我看你是真傻了！你們家啥條件你心底沒個數？就算貴客不挑住處，你拿甚麼招待恩人？”
周大傻二十四五歲的樣子，渾身黝黑，體格健壯，雖說身上受了傷，但可能是因為體格強壯的緣故，看上去還算沒啥事。
被裡長這麼一呵斥，周大傻木訥地低著頭，不再說話。
劉烈趁機到院子裡看了看，只有兩間破破爛爛的草房，院子裡有一箇舊犁頭，地下髒兮兮的都是泥。
“你成親沒？你叫啥名？”劉烈問。
“他大名叫周成，祖上也曾經有過些田地，只是一代一代的傳下來，到了他這一代，田地全都賣完了，娶了個賢惠的媳婦，只是這日子過的，他媳婦連件像樣的衣裳都沒有。”
“恩公，不妨事的不妨事的，二位恩公就住在裡屋，我和內人搬到柴房去就好。”
“二位貴人也看到了，還是，還是住到小人家裡去吧。”
劉烈掏出兩吊錢給里長，讓里長先置辦飯菜，他要請這幾十家人吃一頓飯。另外，再請里長給周成媳婦弄一身能穿的，剩下的，明天到城裡買草藥，給村民們治傷。
“夠不夠？不夠就說！”
里長連連點頭，“夠了，夠了，還能殺一頭豬宰幾隻羊呢。”
“不夠你就說話，多餘的，就算你的辛苦錢。你也不容易！”
里長連忙推辭，但在劉烈堅持之下最終接受下來。既然拿了人家的錢，那事情就得辦得漂漂亮亮的，不到半個時辰，就在村子裡最寬敞的地方擺上了各種桌子凳子。
儘管菜餚比較樸素，儘管也只有小米飯。但村民們竟然吃得比任何時候都香甜。或者說一開始大傢伙還有些矜持，但最終還是扛不住小米飯的香氣，一個個狼吐虎咽，年輕的足足吃了十幾碗，女人和孩子也是吃得肚子溜圓。
坦白說，劉烈是真沒見過這陣勢，他手底下那些年輕力壯計程車兵們吃飯也沒有這麼兇猛。
韓駿低聲解釋，說雁北士兵頓頓有肉，還有雞蛋，飯當然不用吃太多。可這些人哪見過甚麼葷腥？只有靠米飯填肚子了。
人吃飽了飯，力氣就上來了。里長索性讓人撤掉碗筷飯食，將凳子圍成一大圈，大家圍著韓駿劉烈二人拉拉家常。
當然了，雖說和大家吃了頓飯，又是恩人，但這些樸實的農民們還是不敢說話，還是里長起了話頭，問起鎮北中郎將名諱、年齡啥的，說日後定要讓鄉親們立個牌位，天天供奉。
“這話說得，鎮北中郎將又沒死。”劉烈揶揄了一句，見里長臉色都嚇白了，他就安慰道，“說起來，鎮北中郎將能打勝仗，還得感謝冀州百姓呢。”
里長和村民們一聽，一個個茫然四顧，不知道其中緣由。
於是韓駿解釋，說雁北那邊土地貧瘠，由於過去常常遭到鮮卑人禍害，所以人煙稀少。所以鎮北中郎將那邊的糧食，都是用戰馬到冀州換回糧食，才能供大軍作戰。
“原來如此，呀，從雁北到冀州，這路可不近呢。這大老遠的運糧食過去，就算路上不遇到賊人，路上的消耗可是不得了！”
“里長說得沒錯！”劉烈的聲音洪亮，“所以我們來之前，雁北那邊已經在丈量土地，收容流民了。”
“就是要把那些無主的土地，以及從鮮卑人手裡收回的地，分給流民耕種，然後每年收取適當的租稅以供養大軍和衙門開支。”
“這位大人，小可敢問，是分給流民耕種，還是租給流民耕種？”
劉烈看了他一眼，再往四周一看，發現所有人都靜靜地等待著下文。於是他說道，“開始的三年，是租給他們種，地租按五成算。三年期滿，土地沒有撂荒的，就按人頭分下去，衙門只按照律法收取租賦和雜役。”
“對了，我們來之前，雁北那邊正在準備取消人頭稅，改成按照田畝徵稅。”
“啊？”里長率先發出驚呼，作為里長，成天和租賦打交道，這裡邊的區別他是最清楚不過了。不過他畢竟只是地位低微，驚訝之後就再不敢有任何言語。大官們的事情，不是他一個小小的里長能評價的。
但他不問，劉烈卻偏偏要說，“沒法子啊，邊郡人丁稀少，無主荒地卻多得很。各縣正愁無人耕種呢。”
他這有意無意地聊天，成功引起了村民的注意。要知道土地對於農民的意義，不僅僅是經濟來源這麼簡單。有了土地，除了不再繳納昂貴的地租之外，那就意味著有了產業，也就有了尊嚴！
別人看你有了自家的地，才願意和你結交。後代娶妻嫁人，才能攀上個好親戚。不然你家連地都沒有，誰願意把女兒嫁過來？誰又願意和你家結親家？
“恩人，您適才說的，地耕種三年就分到手裡，是真的嗎？”
“這還有假？”劉烈很嚴肅的樣子，生怕別人不相信，“土地是好，可沒有人耕種，還不是一文不值？我來之前聽說了，只有把地分給願意耕種的人，官府才有賦稅，軍隊才能有兵源……反正我也不太懂，總之聽下來，分地對官府大有好處就是。”
他口口聲聲對官府有利，在這些村民聽來卻極為真實。
於是很多村民開始唉聲嘆氣，說可惜自己沒這個命，沒能攤上這樣的好事。
“怎麼沒這個命？”劉烈越裝越像，聲調也大了很多，他告訴村民們，說自己這一趟受鎮北中郎將委派，可不僅僅是來賣馬換糧的，還要在冀州招募願意到雁北安家耕地的農戶呢。
“大人，冀州到雁北千里之遙，就算有人願意去，走到半路也就餓死了！”里長趁著氣氛活躍插了句。
劉烈搖搖頭，“既然我們大人有心招募，又怎麼可能讓人餓死？放心吧，沿途都有安置點發放糧食衣物，還有醫匠看病。我們大人的意思，只要有人願意去，無論老幼，都要保證每個人都活著走到雁北！”
這番話立即引起了村民們的轟動，正大大家交頭接耳興奮莫名的時候，里長再次一盆涼水澆下來，把村民心裡好不容易燃起的火苗差點澆滅！