但轉向中原之前，得先將自己的老家經營好了！
北疆一日不寧，自己和麾下這些武將們便一日無法真正走向大漢的舞臺中心！
其實至少從表面上看，劉烈心中的所謂北疆，還是“寧”的。
但有一個人除外，就是上谷烏桓大人難樓！
難樓的心情是可以想象的，自打漁陽保衛戰勝利，鮮卑人如喪家之犬一樣被打跑以後，這個自詡為到處都吃得開的北疆人物便噩夢纏身了。悔不當初啊！
可話又說回來了，當初誰又能知道會是這個結果？誰會知道這個劉烈僅憑萬餘不到的兵力，竟然讓數萬鮮卑人都大敗而逃呢？
現在好了，劉烈升為中郎將，麾下八個校尉，兵力兩萬。護烏桓校尉是他在幷州的老熟人，幽州刺史是他恩師的族兄，聽說人家朝中還有人，連天子也賞識有加。這樣的人物是自己惹得起的麼？
難樓現在是真的“難嘍”，整個幽州都知道他得罪了劉烈，漁陽烏桓、代郡烏桓紛紛與他劃清界限，生怕沾染他的晦氣，上谷郡各級官員連面都不見。
難樓思來想去，只好拉下臉去求自己的侄子，現在劉烈跟前的大紅人樓鹿居，試圖找一個機會修復一下同劉烈的關係。
不和劉烈恢復關係，除非造反，否則遲早死路一條。當然了，造反的話爽一點，但死得更快。難樓不想死，只能厚著臉皮求自己的侄子，請他先在劉烈跟前為他說說好話。
他忍痛送去一萬頭羊，本以為這份大禮能打動樓鹿居。誰知道樓鹿居很客氣的婉拒了。說白了，先在上谷烏桓就兩大股勢力，樓鹿居既然跟定了劉烈，就不能學自己的長輩難樓首鼠兩端。這節骨眼上他怎麼敢擅自做主？
不過，架不住難樓在他跟前老淚縱橫，更重要的是難樓告訴他，上谷烏桓就咱爺倆兩股勢力，我要是倒了，表面上看是你得利，但漢人信奉“非我族類其心必異”，你的日子以後也未必好過。
但難樓不知道的是，樓鹿居其實已經把自己和部落綁在了劉烈的戰車上。一來是戰爭中形成的同袍之誼，二來，劉烈在戰後不隱晦地告訴樓鹿居，忠於大漢的英雄不能沒有回報，塞外白山烏桓舊地和彈汗山轄區地盤都要收回，而這些地方，只有你樓鹿居的白鹿部落有資格去。
比起劉烈的許諾，難樓這一萬頭羊的價碼實在是太寒酸了。所以難樓前腳一走，樓鹿居後腳就親自跑到漁陽城向劉烈一字不落地報告了整件事。
劉烈哈哈大笑，“他是你叔父，送你東西，你收下就是，何必跑來給我說？”
樓鹿居趕緊半跪請罪，解釋說他不敢因公廢私。難樓找到他，是想請大人給他一個機會賠禮道歉。
劉烈把樓鹿居扶起來，嘆息一聲拍了拍這位愛將的肩膀，“你叔父得罪的不是我個人，甚至也不是奉先他們。”
樓鹿居木然。
劉烈忽然一凜，“大漢的尊嚴不容踐踏！難樓是天子賜封的上谷烏桓大人，在朝廷有難的時候，他的部落都幹了些甚麼？哼！你知不知道，這要是在我大漢內部，難樓此舉是形同謀反，是誅滅九族的大罪！”
樓鹿居一時竟找不到甚麼話說。
劉烈眼睛裡露出一絲殺氣，“朝廷寬宏大量，沒有追究他的罪責。但這並不意味著他就可以逍遙法外！區區一萬頭羊，哼！”
樓鹿居再次跪倒，“請大人示下，我叔父要做甚麼才能贖罪？或者，大人，樓鹿居不才，願替叔父贖罪！”
“你這話，讓我很失望啊！”劉烈輕輕搖頭，“他是他，你是你！難樓之罪，豈是你能擺平的？你立下了戰功，朝廷同樣待你不薄，這樣的話，今後不要再說了！”
“是！”樓鹿居羞慚無言。
“對了，你回去做點準備，我要去白山看看。白山現在是大漢的土地！”
按劉烈的規劃，閻柔表面上屬於護烏桓校尉府屬下，實際上他這個新任的軍司馬就是白山的主人！而劉烈親自巡視白山，就是給自己最得意的手下撐腰的！
而這樣一來，北有閻柔駐紮白山，南有樓鹿居的白鹿部落，難樓夾在中間就尷尬了。不，除了尷尬，難樓還深深地感受到一股骨子裡的涼意。
在廣寧，劉烈見到了新上任的護烏桓校尉，原雁門郡長史令狐琚。
都是老熟人，二人見面自然分外熱情。令狐琚先說私事，他說自己一個人前來上任，犬子令狐邵就暫時留在平城，希望劉烈回到平城後多多給予照應。
而劉烈則興奮地告訴令狐琚，他在幽州結識了兩個少年英才，二人均表示要去平城兵學讀書。正好能和令狐公子作伴。
“公子？”令狐琚哈哈搖頭，“犬子何德何能，當不起大人如此稱呼。”
緊接著，作為新上任的護烏桓校尉，令狐琚開始很認真地請教有關烏桓事務。劉烈毫不隱晦，將前一陣子上谷烏桓難樓的事情說了一遍。
令狐琚果然是政界老油條，馬上就嗅到了其中的氣息，問道：“元貞，你是想扶持樓鹿居取代難樓呢？還是讓他們互相牽制以平衡北疆？”
“難樓在烏桓人心中威望很高，取代他談何容易？只是……”
“只是甚麼？”
“只是這一次我若不趁勢好好敲打一番，這老傢伙還真以為我大漢軟弱可欺，哼！”
令狐琚想了想，“元貞，敲打可以，但還是要注意分寸。眼下大漢天下頗不太平，北疆還是儘量別生事的好！”
劉烈現在是中郎將，地位上已經超過令狐琚，所以說話也就不用太客氣。他聽完令狐琚的忠告後搖搖頭，“難樓所以如此首鼠兩端，正是看到我大漢朝堂上下這種心態。文瓊兄，這些外族沒受過王化，畏威而不懷德。他們信奉的是弱肉強食的叢林法則，還沒有進化到我大漢的文明教化。”
“啥意思？”令狐琚不解。
“這麼說吧，”劉烈耐心解釋，“對付烏桓人，對付難樓，要用胡蘿蔔加大棒的策略！”
“胡蘿蔔？”令狐琚更加不解，“胡蘿蔔是個啥東西？”
“這是我在西域是一句諺語，胡蘿蔔是西域人種植的一種菜，味甘甜。意思就是說，既要給他們一些甜頭，也要揮舞大棒時刻準備敲打。”
一席話讓令狐琚佩服得五體投地，“原以為你劉元貞對付異族就只會戰爭殺伐，沒想到你還有這樣的胸襟和手段，後生可畏啊！不過，難樓不是一般人物，何時給大棒，何時給……給你說的胡蘿蔔，這是個大問題。”
劉烈想了想，給令狐琚說起自己的計劃，首先是讓閻柔以護烏桓校尉府的名義佔據原來白山烏桓之地。一來作為鮮卑南下的屏障，二來可以和南邊的白鹿部落對難樓形成夾擊之勢，第三則是在塞外打下一枚楔子，作為將來征伐鮮卑的前進之地。”
“這前兩點我都理解，並且支援。只是第三條，將來征伐鮮卑？這可不是鬧著玩的？現在不是前漢孝武皇帝時期，我大漢內憂外患，朝廷國力空虛，這種情況下征伐鮮卑，太冒險了。”
“我也就這麼一說。也不是一定要冒這個險，但長久以來，似乎長城外就不是大漢土地，似乎只有他們才能佔據這些土地。我偏偏就不信這個邪！他們草原部落不是信奉武力嗎？我大漢平了白山烏桓，就該佔領這片土地！不止是白山，鮮卑人的彈汗山，我大漢也要收回！”
“彈汗山？”令狐琚激動得跳起來，“元貞你冷靜，你雖說偷襲了彈汗山，趕跑了和連，但鮮卑人實力猶存……”
“文瓊兄，”劉烈冷哼，“當初檀石槐為何把王庭設在彈汗山？還不是對我大漢炫耀武力？要知道，從你的廣寧到彈汗山，騎兵一天就到啊！他這樣做？就是對我大漢的羞辱！彈汗山一日不收復，我北疆所有將士就一日臉上無光！”
令狐琚苦笑，“元貞，以前我一直以為自己還年輕，可在你元貞面前，我發現，自己竟然老了。失去銳意進取的精神了，變得畏首畏尾了。既然元貞主意已定，我個人及護烏桓校尉府當全力支援！”
劉烈想了想，“你這個護烏桓校尉管的就是境內的烏桓人，那個難樓，我暫時是不想和他囉嗦。不過文瓊兄倒是可以探探他的口氣，如果識相，以前的事我可以暫時忘記。”
“如果他真的不上道，你難道還能出兵攻伐不成？”
“現在收拾他，哪還用得著我動手？他也配？”劉烈道，“你我只需放出話，就說他這個上谷烏桓大人在烏桓人叛亂期間，陰謀協助叛亂，圖謀不軌就行。”
令狐琚剛來到北疆，對北邊的事務還是不懂，“然後呢？”
“然後？然後其他幾個郡的烏桓人就要選邊站隊！要麼忠於大漢，成為大漢的臣民，要麼同難樓沆瀣一氣，成為亂臣賊子，人人得而誅之。”
令狐琚忽然眼睛一亮，似乎找到了存在感。“元貞你拐著彎說這些，是不是讓我來做這些事？”
“文瓊兄，你是護烏桓校尉嘛。再說了，你初來乍到，手裡沒有一兵一卒，何來的威信？其實對付這些烏桓人，你最在行。上兵伐謀，其次伐交，文瓊兄，這裡才是你最好的舞臺！”
“懂了！”
“你放心，你雖沒有一兵一卒，但我會在你背後撐著呢。”
劉烈這話還真不是虛言，他來到廣寧之前，就已經發布了命令，集結了麾下驍騎校尉、越騎校尉和屯騎校尉以及白鹿部落三千精騎準備進駐白山。
光和五年六月盛夏，漢軍精騎萬餘在鎮北中郎將劉烈率領下，從護烏桓校尉府治所廣寧（今張家口）越過長城，進駐白山地區。
對於整個大漢來說，這個事件連寫進史書的資格都沒有。但對於北疆來說，劉烈此舉的震撼，堪比一場大地震。
長久以來，鮮卑人早就習慣了他們進攻，漢軍防守，打贏了就搶掠財富，打輸了就安全退回的模式。總之漢軍只是滿足於防禦城池，將他們趕走完事。可劉烈竟然率領這麼大一坨精兵越過長城，在白山地區紮營，這就不能不引發猜想了。
首先收到訊息的還不是鮮卑人，而是時刻關注著劉烈一舉一動的難樓。難樓坐臥不寧，不知道劉烈在頭頂上集結重兵意欲何為。
同時，新上任的護烏桓校尉令狐琚正式視察代郡烏桓部落，會見了代郡烏桓各個部落首領。席間令狐琚裝作喝醉的樣子，透露了朝廷對上谷烏桓大人的種種不利言論，還透露了鎮北中郎將劉烈的態度。
劉烈的態度還用說嗎？幽州各郡縣誰不知道這個難樓得罪了劉烈，誰不知道這個難樓在烏桓叛亂的時候隔岸觀火包庇叛軍？現在劉烈打贏了，成了鎮北中郎將，聲望和實力如日中天，難樓的好日子，到頭了！
難樓的好日子似乎真的到頭了。因為上谷郡、漁陽郡、代郡三個郡的太守以及各郡烏桓，關閉了同上谷烏桓部落做生意的一切渠道。說白了，難樓部落的百姓，拿著自家出產的牲畜糧食啥的，再也換不來需要的東西了。
官府民間都不和你做生意，這意味著甚麼？意味著都不把上谷烏桓看做自己人了，不是自己人那是甚麼？是敵人！
端著架子的難樓以為憑自己部落兩萬多騎士的實力，劉烈就算要整自己也不敢輕舉妄動。他還準備和劉烈坐在一張桌子上平等談判，還做著同劉烈稱兄道弟的美夢呢。
誰知道劉烈根本就不給他這個機會。現在日子一天天下去，他部落的老百姓開始尋找出路，有的投靠了樓鹿居，有的悄悄投靠漁陽，有的投靠代郡……到六月中旬，短短四個多月，難樓的上谷烏桓部落人口損失近三成。
對於遊牧部落來說，人口的損失遠比牲畜的損失更心疼。但沒法，這些人口要麼是拖家帶口悄悄溜走的，要麼是整個小聚落同時改換門庭的。特別是南邊的部落，幾乎是連土地帶人口都投靠了樓鹿居。
難樓現在根本不敢惹樓鹿居，因為樓鹿居的軍隊名義上是鎮北中郎將管轄，攻打樓鹿居，形同反叛，死路一條。樓鹿居本來就不是吃素的，再加上駐紮白山的漢軍上萬精騎，難樓連動手的心思都沒有。
不敢打樓鹿居，那收拾周圍的烏桓部落行不行？武力警告這些部落不要渾水摸魚落井下石應該沒問題吧？
如果是以前，當然沒問題！由於他緊挨著護烏桓校尉府，護烏桓校尉一般對他都是睜隻眼閉隻眼。不過那時候誰又吃了豹子膽敢惹他呢？但形勢不同了，難樓成了落水狗，到了人人喊打的一步。
新上任的護烏桓校尉發話了，北疆剛剛安寧，烏桓各部不得以任何理由發動對周圍部落的武力行動，敢抗命出兵者以叛亂論處。
可當難樓向護烏桓校尉令狐琚請求主持公道的時候，令狐琚只是淡淡地說，朝廷早有律令，本校尉只管你們烏桓部落的安全，人口流動屬於你們的內部事務，本校尉無權干涉。
令狐琚這樣的官場老油條對付難樓簡直不要太簡單，短短的幾句話滴水不漏，讓人抓不住任何把柄，卻讓難樓感受到了一種從未有過的窒息感。
不過在白山，徐榮等校尉還是詢問劉烈，對付這個難樓，到底要不要給他留條光明之路。
“我沒有堵死他的路啊？”劉烈大義凜然，“他還是大漢的上谷烏桓大人，我沒有公報私仇吧？朝廷沒有追究他的罪責吧？天子沒有下旨降罪於他吧？我怎麼就對付他？”
徐榮哈哈一笑，“大人，我們好歹跟了您一年多，同袍作戰這麼久，您就不能說點實話？”
劉烈一愣，旋即哈哈大笑，指了指徐榮等屬下，“其實我也在等，等難樓一個態度。如果有態度，那就抽調兵力出來，供我調遣！如果執迷不悟，那他就守著他一畝三分地慢慢等吧。我有的是時間！”
徐榮搖頭，“大人，我們還要回平城……”
“是啊，這陣子我一直在想，該如何回平城？”
“怎麼？班師凱旋還有講究？”
“當然有講究！”劉烈一骨碌站起來，“你們都過來看！”