光和五年漁陽保衛戰的勝利，無論怎麼樣的高度評價都是不過分的。在敵我兵力如此懸殊的情況下，不但堅守住了漁陽、堅守住了盧龍塞，還大量消滅了敵人的有生力量，無論對於邊疆的幽州幷州，還是對於已經在風雨飄搖中的大漢朝廷，都具有非同凡響的意義。
對幽州百姓而言，打跑了虜寇，避免了被殺戮搶劫侮辱和破壞的命運，能夠在最短的時間恢復家園恢復生產，這意義幾乎等同於再造之恩；
對於幽州官府尤其是邊疆幾個郡來說，在如此短暫的時間就擊破了鮮卑人的侵略，保住了城池，保住了人口和財富，也就保住了各級長吏的官位和生命，他們更沒有理由不對此次勝利高度評價；
對大漢朝廷而言，幽州戰役的勝利，沒有像西羌那樣成為財政消耗的無底洞，不但時間短，而且消耗軍費也很有限，還保住了核心州郡不被侵襲，這勝利無論如何不能忽視，而且還要對有功之臣大加犒賞！
而對於深宮之中的天子來說，劉烈的勝利就等於他的勝利。是他力排眾議，在一年之內就將一個年輕的基層軍官升到都尉，是他親自派遣最信任的宦官去宣旨，去視察，也是他，在國庫空虛的時候撥出自己的私房錢，養出了一支能打硬仗能打勝仗的鐵軍。
這樣的功勳，對於帝王而言絕對是一種驕傲！
而這樣的驕傲，對天子劉宏尤為重要！
不過問題來了，幽州勝利了。相關人等都要論功行賞，按慣例，軍官要升職不說，部隊整體還要發錢。
問題是，沒錢！
朝議上，大司農卿使勁哭窮。反正無外乎就是天災、民變、南方異族叛亂、西邊涼州救濟和軍餉等，總之就是拿不出錢。
對大司農卿的嘴臉，天子比誰都清楚。他們不是沒錢，而是眼紅自己萬金堂裡的體己錢！
果然，大司農卿跪在地上重重磕頭，開始張嘴向天子借錢。
“朕沒錢！”天子想都不想就拒絕了。
“陛下！”大司農卿幾乎是帶著哭聲在哀求。但天子不為所動，反而在朝堂之上大怒，“這大漢天下難道是朕一個人的？你們，你們啊？哪個不是吃得肥頭大耳？哪個家裡不是家財百萬？官員是你們舉薦的，土地也是你們的。結果呢，有事情全是朕一個人的事！真真是豈有此理！”
天子越說越激動，忽然向三公發難，“雁北都尉府成立的時候，是朕用自己的錢給你們填了窟窿，現在倒好，雁北都尉府立了這麼大的功勞，你們不但不撥錢賞賜，連人家的軍餉都拖著，你們的良心呢？都讓狗吃了？”
三公沒想到自己躺著也中槍，但朝堂之上誰敢和天子頂嘴？活得不耐煩了？只好由司徒袁隗出面，勸說天子，說如今國庫也緊張，都尉府和幽州立下這麼大的戰功，光是賞賜錢財的話，國庫也的確拿不出這麼多。
不如退而求其次，國庫想辦法擠一擠，給幽州和雁北都尉府撥付一年的軍餉，至於賞賜嘛，既然沒有錢，就給他們升官好了。
但司徒袁隗的提議馬上招致其他人反對，說劉烈不過二十出頭，短短一年就已經是都尉，再升的話，難道要當校尉？
袁隗立即反問，“以劉都尉立下的戰功，校尉又有何不可？”
“就算讓劉都尉當校尉，那他手下呢？據說他手下已經有七個軍司馬，這些人一樣立下了赫赫戰功，難道不升遷？若是升遷的話，該怎麼升？難道都變成校尉都尉？我有過這樣的先例嗎？昔日的名將張奐、段熲平定羌亂屢立戰功，手下也不過只有幾個軍司馬而已。難道劉烈之功勝過涼州三明？若劉烈手下那些從軍不久的軍官能當校尉，那涼州那些軍司馬是不是也該當校尉呢？”
袁隗是豫州一帶士族的代言人，而這一帶有潁川、汝南、陳國等士族最集中的地區，這一帶士族目前的政治目標主要還是在宦官身上，而涼州已經成了宦官集團的地盤，士族自然希望另外再扶持一個軍事集團來平衡涼州勢力。
而劉烈這股勢力，遠沒有涼州勢力強大。（那些被後世津津樂道的名將們，在士人集團眼中不值一提）不過朝堂上和他唱反調的，竟然是新上任的太尉楊賜。
楊賜出身弘農楊氏，是能夠和汝南袁氏齊名的著名士族。楊賜的祖父楊震、父親楊秉昔日均官至太尉。（後來其子楊彪也官至太尉，而孫子楊修嘛，結局大家都知道的。）楊氏和袁氏都是天下士族之望，自然不會幫宦官集團說話。但楊賜本人之所以反對給資歷不夠的劉烈等幷州集團升遷，實際上就是源於士族對邊疆武裝軍閥化的遠慮。
他不同於其他士族的是，他永遠考慮得比其他人長遠。比如當下在冀州、南陽、潁川等地流行的太平道，楊賜就和其他士族的看法不一樣。
其實在黨錮之禍以後，士族集團遠離了大漢政治中心，為數不多在朝廷的大臣，也是唯唯諾諾，不敢有過激舉動。但這並不意味著士族集團的妥協！
相反，他們在民間藉助太平道、天師道等民間本來不成氣候的組織，有意縱容甚至參與其中，在民間掀起一股回歸黃老學說的潮流。
正如一本書所言，學術鬥爭也好、路線鬥爭也好，最終都是利益之爭。對於掌控天下計程車族集團而言，既然這個皇帝不給他們面子，他們也就沒有那麼多顧忌了。
而這裡邊，楊賜是一個特殊。就在太平道等在大漢風雲際會的時候，他是看到其中的危機的，而且他更能看到，太平道背後某些集團的影子。
楊賜私底下曾對自己的兒子說，縱容太平道，完全是在玩火，是拿大漢天下開玩笑。
對楊賜而言，太平道雖然有些令人擔憂，但邊疆日益軍閥化的軍事集團更令他擔憂。涼州已經成了大漢的財政無底洞，在那裡官吏、豪門、軍隊早就結成了利益集團，和朝中的宦官乃至官僚們沆瀣一氣，共同瓜分朝廷每年撥下去的數億錢。
沒有人敢向天子提出這筆錢的去向，因為這等於和朝中大多數政治勢力作對，是嫌小命太長之舉。
所以袁隗和背後勢力才不得已提出給幷州軍團升官，而楊賜則認為，一個涼州集團就夠大漢受的，再來一個幷州集團，大漢那點可憐的財政收入，怕是連窟窿都填不滿。
但這一次天子沒有給楊賜面子。因為天子看不到未來，他只看到眼前，眼前甚麼方案最省錢，它就是好方案。
楊賜見自己的主張沒有被採納，乾脆對著袁隗反唇相譏，說既然如此還搞這麼複雜幹甚麼？給劉烈直接升中郎將不是更好？至於他手下，反正朝廷也不準備拿錢出來，不如人情做到底，給足他編制，他願意升甚麼人，朝廷照準就是。
天子一聽好主意啊！但天子看似傻乎乎的背後，卻隱藏著一般人都看不出來的深意。
大臣們哪個不是人精？天子心中那個最長遠的計劃不但只有他自己知道，而且連半點表情和暗示都不能有。
他藉著楊賜的話說，邊關將士立了這麼大的功勞，按律當然要給有功之臣擢升，但若是朝廷一點錢都不出，他們拿甚麼安撫將士，拿甚麼撫卹傷亡？
所以天子讓三公繼續商討方案，說甚麼也要給劉烈撥錢。
三公哪能不知道天子的意思，這一次不再哭窮，而是順水推舟裝模作樣的計算一番後，說他們可以擠出五千萬錢給幷州軍補發軍餉，至於賞賜，實在是拿不出了。
這時候天子就裝作嘆口氣，說雁北都尉府是朕親自擢拔的，如今他們不負朕望，朕說甚麼都不能不有所表示。儘管朕的日子也不好過，但為了不寒將士的心，朕決定……決定，也湊五千萬錢出來，作為幷州軍的賞賜。
大臣們倒吸一口涼氣。他們怎麼都不明白，幷州那個劉烈到底有甚麼魅力，能讓這個嗜錢如命的皇帝如此慷慨大方，一出手就是五千萬錢啊！要知道這位天子在賣官鬻爵上可是連折扣都不給的啊。
但大臣們只敢在心裡說說，這節骨眼上誰敢站出來？比如袁隗，他這個司徒雖說是順理成章，但還是給天子交了六千萬錢。如果他說話，那天子只需要一句，五千萬錢還不夠你袁氏買這個司徒呢。那就尷尬了。
錢和編制都議完了，接下來就是給劉烈這個新任的中郎將安一個甚麼名號的問題。按大漢律，中郎將是有名字的，而劉烈這個中郎將的名號，同時也意味著他的管轄範圍。
很明顯，雁北那塊小小的貧瘠土地是放不下這個新貴了。考慮到幽州的地位，天子提議，劉烈的名號為鎮北中郎將，提調定襄、雲中、五原、代郡、上谷、漁陽和右北平七個郡的軍務。
不過天子的提議還是引來大臣們的爭議，定襄雲中五原三郡且不說，幽州這幾個郡有護烏桓校尉府，有漁陽營，怎麼可能一股腦給劉烈呢？如果都給了劉烈，豈不是在北方豎起一個大型軍事集團？太危險了。
天子哼哼冷笑，說你們推薦的護烏桓校尉就是飯桶一個，要不是劉烈十天內平定烏桓叛亂，怕這個時候烏桓人和鮮卑人早打到冀州了。
你們看沒看戰報？長城外烏桓人叛亂，長城內烏桓人還首鼠兩端。護烏桓校尉府是大漢的校尉府，朕給烏桓人賞賜土地牧場，他們卻這樣對待朝廷，對待朕！
既然不識抬舉，朕還能說甚麼？就把護烏桓校尉府交給劉烈，朕倒要看看，這個位置，到底是給朝廷帶來的好處多，還是壞處多。眾卿家不必多言！
但天子顯然低估了大臣的力量，他們可以允許天子給劉烈和手下火箭升官，卻不樂意讓劉烈主管護烏桓校尉。大臣們引經據典之餘，又說了些隱晦的話，反正到最後，天子只好妥協。
但天子隨即靈機一定，升雁門郡長史令狐琚為護烏桓校尉。這下，大臣們有苦說不出，總不能一而再再而三反對天子決定吧。
既然天子如此，也就不掃興了，反正護烏桓校尉那個位置，誰的門生故吏都不願去，危險重重，責任重大，也不是啥肥差。
但他們總要找點存在感，於是又把焦點放在漁陽營上。結果天子大筆一揮，漁陽營就地編在鎮北中郎將麾下，鎮北中郎將轄雁北營和漁陽營，各營轄萬人。軍餉由朝廷撥付，糧草由幽州、幷州相關州郡供給。
聖旨到幽州的時候，已經是光和六年（公元183年）三月了。中間還有個插曲，由於平城錢號在洛陽設有分號，朝廷撥付的軍費和皇帝的賞賜乾脆都直接交運到洛陽分號。而洛陽分號早就接到劉烈的暗示，暗中留下一千萬錢作為回扣，直接給了周慎、蹇碩等人。
聖旨在薊縣宣讀後，劉烈正式就任鎮北中郎將，成為大漢北疆最顯赫的武將。不過中郎將也好，校尉也罷，雖然名稱好聽了（僅次於雜號將軍），但卻不實惠，因為秩奉同都尉一樣，都是比二千石。
但在許可權上就大不一樣了，因為將軍稱號並不常置，實際上中郎將便成為一般武官可以獲得的最高武職，同時可以獨立統兵作戰，而且統率的軍隊不再受編制限制。
（比如歷史上大約一年後，為了鎮壓黃巾，九江太守盧植封北中郎將，交州刺史朱儁封右中郎將。而這兩人，都屬於士人集團，但統兵作戰時，也只是以中郎將的職銜出征。）也許是劉烈年紀輕輕就立下這樣不世之功，也許是天子垂青，反正劉烈這個鎮北中郎將不但破天荒地管轄護烏桓校尉府，而且還有一個令人生畏的特殊待遇，那就是，持節！
依大漢律，持節者平時可斬無官位之人，戰時對兩千石以下官員有臨機處置之權，也就是可以先斬後奏。天子恩寵，可說是無以復加。
根據劉烈推薦，朝廷任命令狐琚為護烏桓校尉，閻柔、樓鹿居為軍司馬，輔佐令狐琚。
而劉烈一直看好的參謀長徐榮，成了第二號人物，擢升為輔軍校尉，作為鎮北中郎將的副手。
漁陽營原軍司馬鄒靖，因守城有功，升勇烈校尉，歸鎮北中郎將指揮；漁陽營擴編為萬人軍團，一個騎兵軍團，三千人，由屯騎校尉麴義統領；兩個步兵軍團，各四千人，建議校尉朱靈和勇烈校尉鄒靖，其中，鄒靖統領全營。
雁北營轄一個騎兵軍團，和一個步兵軍團。驍騎校尉呂布和越騎校尉張楊任騎兵軍團正副軍團長，軍團共五千人。步兵軍團由武衛校尉黃忠統領。兩支軍團最終由忠義校尉高順統轄。
這樣一來，鎮北中郎將麾下就有八個校尉，分別是：
輔軍校尉徐榮；
勇烈校尉鄒靖；
忠義校尉高順；
驍騎校尉呂布；
屯騎校尉麴義；
越騎校尉張楊；
武衛校尉黃忠；
建議校尉朱靈。
其餘軍侯，如關羽張飛、楊醜霍常、何典閻柔、成廉魏越等全部擢升為軍司馬。
除了武職，鎮北中郎將還設長史一名，臧洪任長史。設功曹從事主管人事選拔，李豫任從事；置簿曹從事管理財谷簿書，張既任從事；置別駕從事主管雜務，陳容任從事；置郡國從事管理平城、善無、中陵三個縣行政和司法，杜畿為從事。
公元183年四月，鎮北中郎將完成部隊整編，一躍成為大漢北疆最大的重兵集團！
不過，朝廷上下對於這支重兵集團並沒有甚麼感覺。所有人都想當然以為，擊敗了鮮卑強敵，給劉烈等人封賞官職，不過是為了鎮守大漢北疆。反正這支軍隊消耗所消耗的錢糧也不多，上上下下都沒啥脾氣。
但整個大漢卻沒有人會意識到，一場大浩劫正在醞釀之中。
為了對付這場浩劫，新上任的鎮北中郎將劉烈不得不將目光轉向冀州，轉向中原！