曹性十九歲左右，本是雁門郡獵戶，後來從軍當了斥候，他的本身一多半都是父親傳授，可惜父親在幾年前隨軍出塞後再也沒有回來。
曹性在斥候屯裡以箭術精湛而著稱，這也是做獵戶時生活所逼，很多大型獵物毛皮非常值錢，射殺它們時只有一個地方可以下手，就是眼睛。所以為了討生活，他在父親的威逼下練得一手好箭法。
在劉烈沒有到斥候屯之前，曹性和大多數斥候一樣對未來都沒啥概念，總覺得斥候是腦袋別在褲腰帶上的，隨時都可能死。但現在不同，屯長給了他們無限的生存勇氣，讓他們覺得，原來漢軍也可以這麼威武。經過在草原上的數次血戰，曹性對劉烈、對整個斥候屯乃至對自己所效力的大漢軍隊越來越有信心，他要活下去！更要保證屯長一直活下去！
所以他自告奮勇跟著屯長斷後，他相信自己的箭術一定會有用！
這一點劉烈也相信，劉烈讓他擔任掩護任務，其實是從後世狙擊手得到的靈感，當然，劉烈也知道，神箭手和狙擊手還是有區別的，而且鮮卑人這勁頭估計也是悍不畏死，一兩支箭估計也擋不住他們追擊的步伐。
但劉烈相信，準確的弓箭狙擊一定能給他們爭取時間，哪怕是一分鐘，此刻也是寶貴的！
劉烈的馬上箭術確實不怎麼樣，一開始他還試圖反過身來射擊，可準頭實在太偏，乾脆放棄了，他帶著雷重在樹林裡全速向北狂奔，身後最近的鮮卑人離他們還不到二三百步的距離。
更多的鮮卑人發現他們的逃跑方向後開始分兵從兩翼迂迴，莽原峽谷北邊的叢林中，鮮卑鐵騎呈三角形狀正全速狂奔。
曹性伏在一棵樹後緊盯著下面的道路，身邊擺放著五支長箭。遠處馬蹄聲越來越近，近得幾乎可以清晰地傳到耳朵裡，他深呼一口氣，拿起一支箭，拉開弓弦，死死地瞄著離他不到一百步的地方。
他看見屯長和雷重兩人風一般馳過，他還看見屯長神色緊張地騎在馬上到處張望，他知道這是屯長擔心他的安全。
曹性面無表情，靜靜地埋伏在樹林中彎弓搭箭，只見為首的十餘騎鮮卑士兵高速飛奔而來。曹性從容瞄準，“嗖”的一聲，一箭射出，一個鮮卑人應弦落馬。
還未等其餘鮮卑人反應過來，曹性以飛快的速度再次連射出三箭，又有三騎鮮卑人喪生。
鮮卑人本來速度就快，沒想到會在這裡遭到伏擊，前面的人一旦倒下去，人和馬頓時成為後續部隊的路障，緊挨他們前進的十多名騎兵措手不及，被絆得人仰馬翻。
戰馬的嘶鳴，人和馬翻滾在地濺起的塵土給後面的鮮卑人造成一種錯覺，他們以為自己又遭到伏擊。一名千夫長不敢造次，只好下令一部分人整頓道路，另一部分下馬警戒同時命令一些騎兵準備迂迴。
曹性利用鮮卑人混亂不堪的時機，趕緊收弓上馬，靜悄悄絕塵而去。
可鮮卑人這邊懵了，他們不敢再追，只好原地四處搜尋警戒，結果連個鬼影子都沒發現。
鮮卑人的軍事組織相對要鬆散一些，又因為是騎兵，所以前鋒部隊和中樞指揮系統往往離得比較遠，他們要等到真正能拿主意的軍官趕到才敢有進一步行動。
能說上話的，只有二王子和連。和連趕到谷口的時候，時間已經過去近二十分鐘，他和宇文虯聽完士兵們的敘述後，又找來中箭士兵的屍體，拔出箭桿仔細觀察。
“這確是漢軍士兵所用。”宇文虯拿起一支箭仔細觀察後下了結論，這意思就是說，伏擊他們的不可能再有其他甚麼人，諸如馬匪之類的。
和連不是白痴，他很快發現一個問題，那就是漢軍既然突然襲擊，為何又只射出區區幾支箭，要知道他們有很大的機會射出十倍的數量，足有造成更多的鮮卑士兵傷亡。
宇文虯沒有回答，他又仔細詢問了整個事情的來龍去脈，聽完後宇文虯似乎胸有成竹，對和連道：“二王子，這只是少數漢軍所為，他們敢於衝擊我騎兵營地，又在半路不痛不癢地射出幾支箭，以屬下看只有一個目的。”
“是何目的？”和連趕緊問。
“他們是想引開我鮮卑大軍，屬下敢斷定，漢軍主力定然不在此，”宇文虯指著前方，“漢軍見我大軍逼近，不得已以少量兵力吸引我騎兵主力，好給主力撤離贏得時間。”
和連其實覺得宇文虯說的有些道理，問題是道理都讓下屬說了，他這個領軍的王子擺在甚麼位置？漢軍馬踏鮮卑各部落，已經讓很多士兵對他的指揮不滿，如今又讓一個小帥指手劃腳，他和連的面子何在？
想到這，和連決定好好思考一下，當然，他思考的方向是如何反駁宇文虯。
“宇文小帥，你說漢軍想要往哪個方向撤離？”和連問。
“向東，沿歠仇水南下直到馬城！”宇文虯很堅定地回答。
“你到過那裡嗎？”和連又問。
宇文虯搖搖頭，他這個年紀的大多數鮮卑人都沒來過，這地方除了猛獸啥也沒有，誰沒事吃飽了撐的跑這來。
“那你想過沒有？漢軍騎兵主力放棄寬闊的草原不走跑到崎嶇的山林去幹甚麼？如果是想逃跑，他們早幹啥去了，前兩天他們偷渡渾水河的時候大可以在草原上南下直到高柳，何必在我彈汗山繞圈子？”
“這……”宇文虯頓時語塞，他也想不通這一層。
“所以漢軍根本就不想逃跑！”和連斬釘截鐵地說道，“漢軍本來是在莽原峽谷休整，沒想到我大軍來得這麼快。他們要逃命的話，只能選擇往北，而不是往東自陷絕境！”
“可往北同樣山高林密二王子！”宇文虯急了。
“但往北渡河後就是王庭！”和連現在信心越來越足，“漢軍跑到彈汗山來就只有一個目的，王庭！”
宇文虯無語了，這是大鮮卑的王庭啊，要是一百個漢軍就可以在這裡橫行無忌直闖王庭的話，那三十萬鮮卑控弦之士可以去死了。
其實也沒人敢輕易否決和連的說法，漢軍既然人少，進入彈汗山地界後就應當立刻南下回家，為何要連續襲擊數個部落？是不把鮮卑人放在眼裡還是嫌自己的命太長？
或者是另有其他的陰謀？
難道真如和連猜想的那樣，此次漢軍出塞名為斥候，實質上是刺客？
宇文虯在內心啞然失笑，這種猜想也只有和連這個陰謀家能想到，漢軍難道不要命了？
還未等到他反應過來，和連的命令已經下達，五百人駐紮谷口，其餘兵分三路向北猛追！
曹性剛剛追上屯長和雷重，就見到屯長背上鮮血淋漓，“大人你受傷了？”
“不礙事，來幫幫忙！”劉烈從揹包裡掏出一個白色布卷，然後下馬脫下戰甲，讓雷重和曹性二人幫他纏在傷口上。
“大人，下一步咋辦？”雷重問。
凜冽的涼風吹得劉烈直打冷戰，他忍住疼痛問道:“按照歠仇水的流向，我們此去是不是抵達河岸？”
曹性點點頭，“過了河再走三十里不到就是鮮卑王庭。”
“甚麼？”劉烈激動起來。
雷重搖搖頭，“地勢越來越高，過河幾乎不可能，況且鮮卑王庭的衛兵肯定會重兵守衛河岸……”
“也就是說我們沒路了！”曹性道。
劉烈自然不甘心，他可不想死在這，一定有辦法的。
之前劉烈曾想利用機關殺人，可這節骨眼上哪有精力去製作這許多機關，況且鮮卑人這麼多，靠幾個機關也殺不了多少人，到時候他們也還是難逃一死。
就在劉烈使勁想辦法的時候，北風呼嘯著吹得乾枯的樹幹嘩嘩作響，地面上的枯草落葉被卷得四處亂飛。
有了！劉烈眼睛一睜，頓時來了希望。
現在是深秋十月，正是北風肆虐之時，這林子裡到處都是乾枯的樹木草叢，不趁機放上一把火就太對不起鮮卑人了。
他把這個想法給兩個下屬透露出來的時候，兩人頓時大喜。曹性道，“大人，我在北，敵在南，放火正好！”
雷重笑道，“我說這一路上逃命，這眼珠子總睜不開，就聽大人的，燒死這幫沒人性的牲口！”
曹性一撇嘴，“你就別做夢了，這不是在草原，火勢一時半會起不來，別到時候火沒放足，倒叫鮮卑人砍了腦袋。”
劉烈道：“就算燒不死鮮卑人，大火燃燒生出的濃煙也可助我們一臂之力。”
三人說幹就幹，首先用刀割下大量乾草堆積起來，又砍下樹枝堆積在一些枯樹下，打燃火摺後劉烈對兩位屬下道：“各自找位置埋伏，不用管我！”
火借風勢，濃煙迅速蔓延開來，追擊的鮮卑人遠遠望見樹林上空升起的濃煙大喜過望，和連更是洋洋得意，這濃煙說明甚麼，說明漢軍在做飯，自己追擊的方向看來完全正確。
宇文虯也是吃驚不已，漢軍難道準備作困獸之鬥？不顧暴露行蹤的危險竟然埋鍋造飯？
鮮卑人的驚喜沒能持續多久，濃煙和熱風很快迎著馬匹行進的方向狂吹過來。狂奔的鮮卑騎兵被濃煙這麼燻過後，連眼睛都沒法睜開，胯下戰馬更是狂躁不安。
但鮮卑騎兵的速度似乎沒有慢下來，因為二王子和連此刻信心十足，直到他們感受到一股撲面而來的炙熱。
火勢越發大起來，在凜冽的北風助威下兇猛地朝著上千鮮卑騎兵衝來的方向撲來。雜草和枯枝在火苗中發出陣陣“噼噼魄魄”的噪聲，濃煙像烏雲般在茂密的樹林中瀰漫開來。
叢林裡的各種飛禽走獸在大火的追逐下四散逃竄，跑在最前面的鮮卑騎兵也感到越發不對勁。幾個前鋒騎兵抬頭一望，頓時臉色大變。
通紅的火焰躲在濃煙中以極快的速度向鮮卑人撲過來，坐下在戰馬已經忍受不住熾烈的高溫，一匹匹放聲長嘶。
“快！撤！撤！”
鮮卑騎兵們慌亂勒轉馬頭一隊隊倉皇而回，後面的騎兵們不知發生甚麼情況，只見自己的同伴一個個臉色不善，根本不顧軍令就往後狂奔，等他們明白過來的時候，大火已經燃到跟前。
一個時辰前還是陰冷的山林此刻變成了一座充滿濃煙火焰的地獄，本來氣勢洶洶的鮮卑騎兵頓時成崩潰之勢，很多逃跑不及的鮮卑騎兵在慘呼中被無情地捲進烈火中。
和連和宇文虯終於得知火情，兩人想都沒想就指揮部隊往後狂奔，大火當前，任何猶豫都只有死路一條。
劉烈他們放的這把火已經成了燎原之勢，整個莽原峽谷西段成了一片地獄般的火海。和連率領的三千多騎兵在短短的時間內就損失十分之一，殘餘的部隊被迫全部撤出峽谷，先向西狂奔三十餘里在轉向北才算勉強安定下來。
望著下屬一個個灰頭土臉的狼狽樣，和連也是沮喪至極，誰能想到狡猾的漢軍竟然放了這麼一大把火？
在森林最東邊，何典和謝錚已經率漢軍主力找到了歠仇水，森林大火由西北往東南狂掃，火苗也掃到他們的邊緣，但漢軍所在地方水流較多，斥候屯並未受到影響。
何典呆呆地望著這場大火，心中越發擔心起屯長三人來。謝錚趁機給斥候屯鼓勁，說這把火肯定是屯長他們放的，屯長他們一定沒死！
問題是此刻森林就像一個大火爐，別說是烤人的高溫，那些瀰漫在林子裡的濃煙也能把人嗆死，他們除了在原地等待之外無計可施。
在焦急的等待後，傍晚時分，一名斥候忽然興奮地大喊：“快看，河面上有人！”