公元181年，即東漢靈帝光和四年初夏，幷州雁門郡。
雁門郡邊軍軍侯張楊一大早就接到斥候的報告，說在句注關外五十多里的叢林中發現幾十個鮮卑人的屍體。
張楊不以為然，死幾個鮮卑人有甚麼大驚小怪的，他漫不經心地道，“去，問一下這幾天有沒有部隊出關？”
斥候道：“大人您忘了，自從熹平六年（177年）大軍出塞被鮮卑人擊敗後咱大漢軍隊就從沒有主動出去過。”
張楊想了想，“也許是鮮卑人內訌？要不就是匈奴人乾的？”
斥候沒再解釋，“喏”了一聲轉身出了營房。
張楊越想越不對勁，幾十個鮮卑人屍體，這可不是鬧著玩的，他知道這不可能是匈奴人乾的，匈奴人這段時間正在鬧內訌，怎敢擅自招惹如日中天的鮮卑人？活得不耐煩了嗎？
“來人！集合部隊！”
很可惜，部隊有些令人失望，他的命令下來後很久，稀稀拉拉才集合了不到一百騎兵。
“人呢？”張楊怒不可遏，他上前質問一個騎兵，“你們屯長呢？”
“這，屯長去軍市了。”
屯長楊醜是他最信任的人。張楊在軍中雖然弓馬嫻熟勇武出眾，但他生性隨和，治軍並不很嚴。楊醜和很多軍官此刻都在軍市上喝酒狎妓，反正這個現象並不只有他的部隊才有，整個幷州幾乎都是如此。
“不等他們了，走！”
“大人，咱上哪兒？”隊率霍常湊過來問。
“出關！”
“大人，請三思啊，上面有令不允許擅自出關惹事。”霍常提醒道。
“惹事？”張楊一馬鞭打過去，指著北邊吼道，“那是我大漢國的土地！我們是大漢的邊軍！帶足武器，走！”
八九十個騎兵在張楊的率領下按照斥候指認的方向直奔句注關外。句注關，是雁門山的一座關隘，雁門山則是幷州北部恆山山脈中間最險峻的一座山。本來這裡並非邊關，北邊除了雁門郡大片地區外，還有定襄、五原、雲中、朔方等郡，可熹平六年（公元177年）十萬漢軍出塞被鮮卑大王檀石槐率部幾乎全殲後，這些地方就失去了，成了鮮卑人的草場。
騎兵隊伍在㶟水（lei，今桑乾河）邊發現了一大堆鮮卑人的屍體，橫七豎八的，地上的鮮血已經凝固，附近河邊的草灘上馬群正悠然自得地吃著草。
“誰幹的？”張楊忍不住問，其實他也知道這是句廢話。
霍常搖頭道：“肯定不是我們，不知是不是匈奴人。”
“不是匈奴人！”斥候隊長何典很肯定，“我們天天都在這一帶，匈奴人根本沒有過來。”
“見鬼了？”張楊道，“難道是鮮卑人自相殘殺？傳令！四下分散，以這裡為中心搜尋方圓十里範圍！”
“遵令！”騎兵隊一分為三，張楊、霍常和斥候隊長何典分別率領向北、東、西三個方向揚塵而去。
這一帶本來就是大漢國的疆土，只是幾年前漢軍敗給鮮卑人後，北邊的漢人幾乎全都內遷。雁門山外的陰館、馬邑等五六座縣城如今已是人去城空，城外大量土地成了鮮卑人牧馬場。但這裡畢竟離漢軍駐地很近，所以鮮卑大軍一般不在這一帶活動，只偶爾有小部落騎兵南下騷擾。
張楊二十歲出頭，是北邊雲中郡人，他也是在177年漢軍戰敗後隨家人南下的，因為勇猛過人，被徵募到邊軍一直做到騎兵軍侯。
這幾年他雖然沒能帶領手下和鮮卑人打過甚麼硬仗，但骨子裡對鮮卑人的仇恨卻根深蒂固，只可惜大漢國近年來上有奸宦當道，下有災害連連，國力已經大不如前，幷州、涼州和幽州等地的邊軍自保尚且不足，根本沒有能力出塞作戰。
這一帶他很熟悉，剛剛參軍的時候他做的就是斥候，經常在這一帶和鮮卑斥候打交道。所以，他很快就在五里外一個村莊發現了情況。
村莊被血洗了，村裡村外到處都是村民的屍體，燒焦的茅屋還在冒著青煙，地面上、土牆上、村外的河岸邊到處都是血跡。
“埋了吧！”張楊嘆了口氣。這情形他見得多了，鮮卑人佔領了這一帶，有點能力的都南下了，留在當地的都是窮人，捨不得手裡這點土地，可他們辛辛苦苦一年下來，有限的收穫卻經常成為鮮卑人的戰利品，不僅糧食被搶，連性命也保不住。
“你們所說的鮮卑人屍體在哪？”張楊指著一個騎兵喊道。
“軍侯大人請隨我來！”
他趕緊和隨從打馬過去，村外一個小樹林外三個鮮卑騎兵被砍得血肉模糊，血糊糊的腦袋滾落在一邊。幾個漢軍騎兵上前踢了幾腳，嘴上不乾不淨地罵著，張楊下馬來到屍體旁仔細觀察，他發現這幾個鮮卑人旁邊的箭壺裡空空的，一枝箭都沒有，可剛才在村裡那些百姓全都是死在刀和矛下，沒有一個是被射死的，這些箭上哪兒去了？
張楊很快得到了答案，村裡村外搜尋下來，除了老百姓的屍體外，還有二十來具是鮮卑人的，死法基本一樣，全是中箭而亡。
“大人，大人！”村外遠處一個斥候正打馬向他們飛奔而來，一邊跑一邊大喊。
斥候飛速下馬，跪在地上，“大人，那邊有情況！”
張楊想都沒想，“走，去看看！”
情況是斥候隊長何典首先發現的，他們沿著山路進山搜尋的時候發現了不少血跡，沿著血跡繼續往前搜尋不久，又陸續發現三十多具鮮卑人的屍體，有的被捅死，有的從肩膀往下被砍開，有的被箭射死，還有兩具屍體沒有明顯的刀傷，但脖子似乎被擰斷了。
何典和他的斥候開始害怕起來，這是甚麼人乾的，太狠了！他沒敢猶豫，趕緊讓屬下向從事大人報告，請求支援。
很快，得到訊息的張楊還有霍常兩組人馬就聞訊趕來，三組騎兵迅速展開，呈扇形向斥候隊指認的目標地域包抄過去。
“大人你看，這一路上還有血跡。”一個騎兵指著前方地面上的點點血跡道。
張楊點點頭，“傳令下去，準備作戰！”
漢軍騎兵沿著血跡一路追蹤，約莫一個多時辰後，終於將目標鎖定在一處樹木茂盛的小山谷中。不過這一路上他們再也沒有發現任何鮮卑騎兵，無論死活都沒有，就連血跡也幾乎看不見。
就在騎兵們進入山谷不久，意外發生了！只聽“嗖嗖”兩聲，三個漢軍騎兵應聲而倒，還沒等到旁邊人反應過來，不遠處一個騎兵竟然被吊了起來。
“大人，你來看！”騎兵們早已圍在倒地呻吟的三個騎兵旁邊，發現他們各中了一兩支木箭。
張楊俯身一看，“箭頭入體不深，還有救！”
另一邊騎兵們早已把吊在樹上的同伴放了下來，雖說傷亡不大，可這小小的山谷此刻竟然充滿恐怖，讓漢軍騎兵們不由得膽寒起來。
小小的傷亡沒能阻止張楊和他計程車兵們繼續搜尋的步伐，他們在山谷盡頭終於發現了一個人。
一個渾身上下破破爛爛，血跡斑斑的人！
此人二十歲不到的樣子，右手持一把鋼刀，刀身比手臂略長，刀身黝黑黝黑的，在陽光下根本沒有尋常刀具那樣反光。
漢軍騎兵看見他的時候，這個人正艱難地用刀支撐著身體，想從地上站起來。
“大人，好刀啊！”隊率霍常湊過來說了句，“還有旁邊的角弓，也是寶貝！”
張楊點點頭，他此刻不關心這些兵器，他想知道的是，這個看起來半死不活的人是何來歷。
這個人最終還是站了起來，倚靠在一棵樹旁，嘴角微微上翹，露出輕蔑的笑容，然後將手裡的鋼刀慢慢地抬起，橫在胸前。
“好一個壯漢！”這幾乎是所有漢軍騎兵的第一感覺，此人身材高大，體格壯實，眉宇間隱隱透出一股殺氣。
張楊一擺手，騎兵們立刻彎弓搭箭，幾十支箭簇全部對準了這個血跡斑斑的壯漢。
“你是何人？”張楊問。
“哼！”壯漢終於開口了，聲音低沉而沙啞，“有種就全部上，你們這些鮮卑畜生!”
漢軍騎兵一聽這話，大傢伙不由自主地互相看了幾眼,難道……
“鮮卑人是你殺的？”張楊似乎很有耐心，繼續問道。
大漢沒有說話，山谷裡寂靜得似乎掉根針都能聽得見。
過了好一會，大漢終於緩緩抬起頭來，“殺我同胞，佔我土地，犯我大漢天威者，格殺勿論！”
“鮮卑騎兵都是你殺的？”張楊的語氣變了，臉色也變了。他旁邊所有的騎兵互相望來望去，有的還伸了伸舌頭。
壯漢沒有回答張楊的問題，而是語氣遲緩的反問，“你們是何人？”
張楊笑笑，向旁邊看來一下，霍常立即答道：“我們是大漢幷州刺史部雁門太守麾下邊軍，你又是何人，姓甚名誰？”
霍常以為這話說出來，壯漢肯定會哭爹喊娘地求救啥的，再不濟也會把手裡的刀放下，消除敵意。如果他不是鮮卑人，而是大漢人的話，應該會這樣做。
沒想到對面這個壯漢先是從鼻子裡哼了一聲，旋即哈哈大笑起來，忽然臉色一變，用刀指著他們大聲喝道：“你們也配稱大漢軍人？”
“大膽！”斥候隊長何典手裡的長矛一指，厲聲喝道。
壯漢低下頭來，似乎是在喘氣，又過了一會兒，他重新抬起頭，“鮮卑人屠戮我同胞的時候你們在哪兒？”然後又指著周邊，“這是我大漢雁門郡的土地，你們卻把它丟給了鮮卑人！你們手裡的武器，胯下的戰馬，吃的糧食，穿的衣服，哪一樣不是大漢百姓的辛勞，可你們卻…咳——咳”
“壯士，你受傷了！”張楊道，眾軍這時候才仔細望過去，這個大漢小腿上中了一箭，肩膀被砍了一刀，位於側面的漢軍騎兵看到他的背同樣在流血。
“你們看見多少鮮卑人的屍體？”大漢問。
張楊轉身拿眼神望向斥候隊長何典，何典答道，“一共是七十一具屍體！”
大漢的臉色放鬆下來，“可惜，跑了幾個！”
“鮮卑人都是你殺的，你一個人殺的？”張楊的口氣已經變得有些顫抖，他不相信。
“難道指望你們嗎？”壯漢再次輕蔑地扭過頭去，“鮮卑人血洗我大漢村莊，他們就得死！”
“敢問大漢尊姓大名？何方人氏？”張楊問話的口氣變得軟和許多。
“我叫劉烈。”