“我早上有課。”
崔碧靈對通話那頭說。
對面沒有糾結這個問題，閒談幾句之後切斷了通話。
他沒有理會系統，而是看向新聞頻道。
帝國議會正在找皇室的麻煩。
皇子成了他們的筏子，昨天已經有議員話裡話外要求皇室做繼承情況回應。
教廷從來以皇室為新月神的代表，因而十分反感這種批判，引起了新一輪爭吵。此外關於是否停止與異種合作對抗蟲族的議論也未休止。
實則皇室內部也很混亂。
他一目十行看了幾頁報道，感興趣的只有關於異種國度對蟲族的大勝。
異種個體的爆發力極限已經遠遠超過了人類，一個異種，即便外表與人類無異，也能單手隨意殺死經受過軍事訓練的人類。
到現在也沒有人知道異種種族到底是甚麼，但已經有人將他們稱為“新人類”。
無人在意的新聞角落，寫著一位年幼皇子的訃告。
甚至沒有活到分化期。
弟弟對崔碧靈而言不是很熟悉，他們幾乎不曾見面，這一位前天病死了，也是聽手下的人對他提起。
他曾在夜裡聽見怪異的呼喚聲，被神父認為是死去的靈魂在人間徘徊，精神科醫生是另一種說法。
這時窗外掠過一道慘白雷電。七八月的雨季，城區的雨水連綿密集。
窗戶玻璃凝滿了滑動的雨跡，走近了，能見到映著的樓下庭院的場景。昏沉的天空之下，雕像、噴泉和幾名保鏢，散落在院子裡。
步野雪也在其中。
他佇在一尊大理石的藝術雕像旁邊，與保鏢談話，孔雀藍的髮色很惹眼。
他們都在雨裡停頓片刻才散去。似乎是心有所感，少頃，藍髮青年忽地抬起頭，往別墅一扇窗戶看過去。
隔著雨幕，兩人的目光對視了一瞬。
這時頻道播放的關於議會的新聞結束，接著是一道皇室聯姻的報道。
黑髮白膚的美少年，眼睛是隱約的碧色，他被窗戶框著半道身影，臉上沒甚麼表情，只是低頭凝視著樓下。
目光交錯，他似乎也很快喪失了興趣，離開了窗邊。
步野雪慢慢收回了視線。
半個小時之後，他上了樓。除了新聞報道的沉悶，屋子裡沒有其他聲響。
崔碧靈仍坐在那兒，在首都星的報道前仔細地瀏覽資訊。
潮溼的水汽在窗戶、樓梯四周瀰漫。與他隔著一架落地臺燈，少年依然在原處坐著，坐姿很端正，腰背挺直，但他看著很蒼白，像是病了許久。
“我和他們說這裡的安保系統。”
步野雪叫住他。
“安保？”
“不安全。”
步野雪言簡意賅。
雖然皇室沒有公開，但誰都知道，皇子在首都險些被槍殺了。
他傷得很嚴重，幾乎瀕死。
與保鏢談到房屋安保自動系統設定，也是這個緣故。
步野雪一抬頭，對上那雙潮溼、形狀姣好的丹鳳眼，與一泓沉靜的注視目光。
他問崔碧靈：“你今晚在這裡住，還是回去？”
“我在這裡住。”崔碧靈也看了他幾秒，皺了眉，“你怎麼弄成這樣。”
人魚在窗外還未回來的時候，雨水已經厚重如同綢布，他不意外地見到對方被雨淋溼的模樣。
藍髮青年站在樓梯口附近，黑T恤溼了大半，正將上衣褪下來，他從肩膀到脊背的肌肉線條緊實流暢。
步野雪垂下眼，將衣服換了，又問：“剛才通話裡的人是誰？”
“我的兄長，他也在十二區。”
旁人聽到這個稱謂多半會反應不過來，因為崔碧靈與自己在宮廷裡的兄長們幾乎不來往。
他指代的那位“兄長”不常出現在國內，而在異種王國。
準確說，那是皇子沒有血緣關係的哥哥，早年異種和人類社會第一次交好之後，弘皇帝為此收養的異種孤兒。
新聞報道主持人正在播報著皇室的聯姻事件。
報道里提及的年輕皇子，支著下頜，一手拿著書籤，無趣地掃向Alpha的腿。
步野雪的目光停在那張蒼白秀氣的臉上。
他是少年的模樣，眉眼精緻得像畫出來的，與弘皇帝毫無相像之處，反而像宗教油畫裡扮演年輕惡魔的美貌模特兒。
“我猜你身上有傷。”
他對步野雪說。
這是在詢問近期行蹤。
崔碧靈厭煩自己的人魚捲入學府Alpha們的爭鬥，在一次惡□□件之後乾脆下令禁止了。
“已經好了。”
步野雪說。
他確實是打了架。
Alpha本性好戰，何況是高等學府這種滿地競爭的地方。
“算了。”
崔碧靈開始覺得無聊。
人魚明顯身上有傷，沒必要說謊。
室內恢復了沉默。
過了很久，等到崔碧靈吩咐步野雪回去，沙發前的人魚這才開口說話，輕輕撫過他剛才被弄亂了的鬢髮，比剛才溫和了不少：“我走了。”
崔碧靈習以為常，看了他一眼，又從桌上拿起一本紙質書。
他開始繼續和系統交流套話。
他對原著感興趣的點，與系統很不一致。
‘這個角色是甚麼設定？’
他指著識海里的一段關於紅髮異種角色的介紹。
系統翻開梗概，為了避免NP事故，省略了他倆的感情線：【神秘角色，異種出身，地方軍團的核心人物，你們前期合作，後期權力衝突，他不信任你。你們的對手戲份在很後面。】
‘很合理。’
系統心想，這口吻真冷酷啊。
因為出場順序，系統現在關注的不是其他人，而是皇子和人魚的感情線――主導者引誘的狗血戀愛，從頭到尾都有愛恨交織的詭譎氣氛。
但是！到現在兩人連一點經典強制劇情都沒有！
甚麼掐腰眼紅命都給你、小黑屋、發情期強制play――全都沒有。
皇子，好像真的只是把步野雪當成寵物養在身邊，有空就在魚尾鱗片上磨磨爪子……步野雪也看不出任何越距的行為。
……
次日一早，崔碧靈巧妙地繞開那些監視的保鏢，照常去了學校。
副官鄭寅與他聯絡，說起下午的事務。
這陣子異種長官再次來訪十二區，達成了些許協議。
近來首都中央已經很久沒有下過指令，約莫也與此事有關聯，除了戰區前線，一切都風平浪靜。
此時他在學校裡，大教室空了一個座位。
步野雪不在。
【我以為你倆昨天決定在校園約會。】
系統很失望。
‘我沒有這種考慮。’
【好吧，你打算怎麼和人魚渡過情人節？】
距離上課還有一段時間，他無聊得發散思維：‘步野雪在你的描述裡，不是會喜歡上人類帝國皇室成員的角色。’
人魚對皇室的態度是消極的，否則也不會進入地方軍團。
【唔，有道理，但也不是沒有希望。】
【根據資料分析，你們的戀愛模式比較非傳統……步野雪是被你引誘的，你們曖昧過很長時間。】
【去攻略他吧~】
高冷皇子，與他下克上的寵物。
‘我沒有引誘他。’
【不一定就是這種路線，只要你能攻略他就可以。】
崔碧靈聽著系統的說法，教授的建議再次在他的記憶裡浮現。
戀愛……聽起來很複雜。
也許該和步野雪談談。
儘管如此，他也覺得系統的夢大機率很快就破碎殆盡。
邊上一個學委在核查缺勤人數，忽地提醒了他人魚缺席的緣由。
“步野雪易感期……”學委查詢了請假缺勤系統，光屏在半空中旋轉，“他在醫院。”
人魚也有易感期？
崔碧靈沒有聽說過，生物生理課的教授也從未提及。
在ABO的退化社會，易感期可以理解為是一種病症。
他是Beta，對易感期的理解很有限。
這件事沒在他意識裡留下甚麼痕跡，倒是他想起了那把在研究部大樓拿錯了的黑傘。
副官轉達了另一件要事。
宮廳給了幾位未來配偶的人選，有Alpha也有Omega，建議他與這些人一一接觸。
在一列名單裡，崔碧靈見到了聞煦元的名字。
發源於十二區星球的聞氏，帝國掌權的軍政貴族家族之一，聞煦元是這個家族的繼承人。
【聯姻的事先放在一邊，】系統暗搓搓地製造機會，【你可以問問步野雪怎麼陪你過情人節，他會給你建議的。】
崔碧靈這時候已經在給[寵物]發訊息。
――在哪
――快點出現
步野雪那邊幾乎秒回。
――……
――難得你給我發資訊
――馬上到，別生氣