“你也別跟著朕了，回城去散佈流言，就說蘇晏無憑無據竟誣陷寧王為逆賊，氣焰十分囂張，被首輔楊亭奉‘居守敕’拿下，下獄待審。然後你就守著北鎮撫司，等朕的下一步指示。”
奉了皇帝口諭的高朔，讓手下暗探將流言在京城四下散播後，回到北鎮撫司等候指示，同時也懷著滿心好奇，想知道蘇大人與皇上都在等的那人究竟是誰。
為此他連廨舍都不坐了，直接守在詔獄大門，想了想又覺得不夠隱蔽，退到地牢甬道內的獄卒休息處，把今日輪值的守衛都給趕走了。
下意識地學起了前任上官，枕著椅背，把兩隻腳舒舒服服地架在桌沿，高朔從懷中摸出一包阮紅蕉給他的點心，說是“至則清”新推出的甜點，請他品鑑。
甜點有兩種，一種取名“心太軟”，高朔邊暗中吐槽“這怎麼像在影射蘇大人”，邊拈起一顆仔細一看——這不就是挖空的乾紅棗裡塞奶糕嘛！難怪叫心太軟。放嘴裡嚼嚼，一股棗味和著奶味，又綿又甜。
另一種名為“心太硬”，白乎乎的一坨，像從麵糰上隨手揪的。他丟進嘴裡一咬，險些硌了門牙——原來還是紅棗，外面裹著一層乳酪與糖霜，挖空的心裡塞了大顆杏仁幹。可不正是心太硬？
高朔哭笑不得地想：真沒看出來，阮姑娘竟是個如此逗趣之人。這兩種奶棗口味挺不錯，名字更討巧，正適合友人與情侶之間贈送打趣，想必推出後又會風靡全城。
卻不知，這小玩意兒是蘇晏隨口幾句話的產物，阮紅蕉雖心靈手巧，可還真沒這種插科打諢的取名水平。
高朔本就愛吃紅棗，以前趴人屋頂時經常邊記小本，邊吃棗子。兩種口味中他更喜歡“心太軟”，感覺甜而不膩，又糯得纏綿悱惻，很像他如今與阮紅蕉對視的眼神。
嚼嚼嚼，一包奶棗很快消滅過半。“好吃麼？”身後有人問。
高朔點頭：“好吃啊。兄弟也來一個？不過只剩‘心太硬’了——”他捏著個奶棗向後方遞過去的同時，突然打了個寒噤。
這不是任何一名獄卒的聲音，這聲音是——高朔猛回頭，指間奶棗掉落：“……沈大人？！”
沈柒伸手接住掉落的奶棗，面無表情地道：“心太硬，有多硬？”
完全沒想到，會在此時、此地再見沈柒，高朔腦子裡一時陷入混亂，磕磕巴巴答：“還、還行，還能咬得動……”
“有我當面決裂，一去經年，任由他以為我為虎作倀，卻不做任何解釋，甚至得知他七情傷身，依然不曾露面，也毫無隻言片語相寄——那麼硬麼？”
高朔：“……”
沈柒隨手把“心太硬”扔嘴裡，咔嚓一聲咬成兩截。“太甜了。”他說。
高朔：“還、還好，甜而不膩……”
“甜中帶著苦。”
高朔：“那是杏仁味……有人就好這個味。”
沈柒把嚼了幾下的奶棗囫圇嚥下，臉色冷峻：“我不敢進去。”
“甚麼……”高朔如夢初醒，忙不迭地站起來，把太師椅都磕翻了。頭腦逐漸清晰，他凝重地說道，“換我也不敢進，進了詔獄的重犯牢房，就幾乎沒有能安然出來的。大人，容我說句大不韙的話——你就算手中握有再大的功績，也抵不了背叛朝廷與皇上的不赦之罪。不如……不如……”
他用力咬著後槽牙，心一橫：“不如立刻逃離京城，先保住身家性命。天大地大，哪裡不能安身呢？卑職喝多了，睡著了，甚麼都沒看見。”
“你以為我是怕入獄，怕凌遲？”沈柒反問。高朔瞪大了眼睛。沈柒垂目道：“我是怕見他。”
他。還能有哪個他。高朔心底劃過一道明利的電光，想起從霸州城牆頂摔下來的阮紅蕉，眼眶陡然湧起一層濛濛的溼熱。
“在最裡面那間。”高朔吸了吸鼻子，極力用平常聲音說道，“大人是該好好見他一面了。”將桌面的奶棗紙包匆匆塞進沈柒手中，高朔扭頭就往地牢出口走去。
沈柒知道高朔不是去報信，而是要為他把風。
緊緊捏著手中的紙包，沈柒像給自己壯膽似的，往嘴裡又塞了一顆“心太硬”，在齒間咔嚓咔嚓地碾著，壓過了砰砰的心跳聲與輕微的腳步聲。
他走到了最深處那間牢房的門外。
門關著，但沒上鎖。他垂落在身側的那隻手握著紙包，短暫的遲疑之後，用另一手推開了牢門。
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“噠”的一聲微響，白子落在小目。蘇晏皺起的眉頭舒展開，喃喃道：“好傢伙，這一手……活了！”
一陣陰風從門口吹進來，把床沿的油燈吹得燈焰搖曳，幾近熄滅。他連忙伸手去擋風，忽然感覺門口有人，便下意識地轉頭望去——
是柳絮裡飄著酒意的春夜，澄清街石橋上第一次交觸的目光。
是臘梅花瓣震落紛紛的冬夜，白霧氤氳的梅仙湯裡，醉人月色下回眸的目光。
是大雨滂沱的夏夜，叛逃與追詰的石橋上，明知下一瞬就要分道揚鑣，卻仍死死絞纏的目光。
或者都不是。
只是兩道沉默的、安靜的對視目光，在滿室燭影中被拉成了一條細長的線。
蘇晏一點一點紅了眼圈。緊攥的拳頭撐在榻面，被白子圍死的一把黑子堅硬地硌著掌心筋骨，他沒覺出疼。
他張了張嘴，率先發出冷漠得不似自己的聲音：“樹倒猢猻散，來投案自首的？走錯地方了，大堂在外頭，出詔獄右拐直行。”
沈柒原以為自己會不敢多看蘇晏一眼，但在對視的第一眼之後，他就知道低估了自己的貪婪與焦渴。
喉結顫動著，他艱難地深呼吸，一步一步向燈火亮處的身影走近。在床前一丈處站定，沈柒說：“清河，我想你了。”
天遠地闊，人間煙火，無一是你，無一不是你。七郎，我想你了。
一股灼熱的浪潮在蘇晏心口爆發，驟然掀翻了棋盤，白子黑子灑落一地。在棋盤落地的悶響中，他恨然咬牙：“沈！柒！你哪來的臉說這話？！你是走了一天兩天嗎，是將近一年！三百一十七天零九個時辰，我都數著呢！
“每個早上我睡醒，睜開眼想，也許七郎想起我會後悔，如果他回京找我，我會拿下他問罪，還是會再一次放他走？每天晚上我閉上眼時又會想，沈柒這是王八吃秤砣鐵了心，罷了，是他棄我而去，不是我負的他。就算他肯回頭，我也絕不心軟！可等到翌日太陽昇起，似乎往我心中黑夜又透進一線光亮，我又沒骨氣地想：七郎會後悔嗎？如果他回京找我——
“是這般日復一日的三百一十七天！直至我不敢再報任何希望為止。我漸漸不想你了，夜裡做夢也越發少夢見你。阿追陪我療傷，槿城帶著我去打仗，阿勒坦從戰場上撿走了失憶的我，回來後賀霖拉我看花燈，一同尋找燈下驚鴻一瞥的皇爺——你看，我又不是非你不可！
“沈柒，你聽好了，我蘇清河不缺男人，這輩子也不可能從一而終！”淚珠串串滾落，蘇晏倔強而兇狠地圓睜雙眼，瞪著面前的飛魚服，但其實甚麼也看不清楚，明的、暗的，藍的、白的，在他眼中混雜成一片斑駁的波光。他哽咽道，“像我這種人，放不下這個，放不下那個，誰也不想辜負，誰也沒法取捨，有甚麼資格許諾一個‘相守終生’給你？後來我想通了，你走吧，無論甚麼原因，離開我更好，沒遇見我最好……可你他媽的又要跑回來！
“你回來做甚麼？真來投案自首？還是就為了再對我說一句過期變質的情話？我不想聽，快點滾吧！我等的人不是你！不是你！”
沈柒一聲不吭，任由他發洩。
蘇晏彷彿被這一番長長的自白抽空了全身精氣神，疲憊地喘著氣。他曲起雙腿用胳膊環抱著，把臉埋在膝蓋，聲若遊絲地說：“沈柒，你走吧。”
沈柒往前走了幾步，在低矮的榻沿半蹲下來：“我不走。你不是非我不可，可我卻是非你不可。清河，我們剩下的時間不多了。雖然你罵我也好，恨我也好，我只要看著你、聽著你的聲音，就覺得把此生一切苦厄都熬到了頭……但還是希望最後能帶著你的諒解與重燃的愛火離開，希望最後還能聽你喚一聲‘七郎’。”
“甚麼叫‘剩下的時間不多了’？甚麼最後！甚麼離開！”蘇晏抬起臉，忽地又冷笑，“你又賣慘。半真半假、三分說成十分，老套路了，以前在我這兒次次都管用，如今我這心腸比石頭還硬，你且看還管不管用！”
沈柒深吸了口氣，沉聲道：“這次我沒賣慘——我是真的慘。”
饒是蘇晏滿腔怨怒，也被後面這句噎得差點破了防。他磨著牙：“你再不走，我叫嚷起來，讓你下場比現在更慘！”
沈柒一把捂住他的嘴，向後壓在床榻上：“噓，別叫，再叫就把你先奸後殺。”
——別再想拿這套來逗我！真當一切都沒發生過？蘇晏很想朝他咆哮，可惜嘴被捂得緊，只能從指縫中擠出幾聲短促的嗚咽。
沈柒俯在他身上，貼耳道：“弈者有病，一直在吃藥。”
——你也有病！你他媽的也是藥不能停！
“他不敢停藥，因為有人告訴過他，他的病治不好，只能控制著不發作。一旦停了藥，肺內暗疾就會慢慢惡化，最終耗盡身體的元氣。”
——誰告訴的他，不似世間人的女道士嗎？看來你也被他的裝病忽悠了。
“你不信？”沈柒把奶棗紙包放在床角，從懷中摸出個竹筒，頂開蓋子，倒出一顆烏溜溜的大藥丸來，“這就是他日常服的藥。但他對劑量的控制十分小心謹慎，每次只服用指甲蓋大小。”
蘇晏的注意力果然被轉移了，示意對方鬆開手掌，繼而拿起大黑藥丸嗅了嗅，聞倒一縷帶辛香的甜腥味。“這是甚麼藥？”他問。
沈柒暗自鬆了半口氣，道：“我也不知，藥丸配方是薩滿大巫黑朵給的，估計治病的法子也是他教的。我只知道，這既是藥，也是毒。”
“甚麼毒？”
“讓服用的人沉溺其中不可自拔，依賴日重，一旦停用就會萬蟻噬心，痛不欲生的毒。”
蘇晏聽著聽著，不知想到甚麼，臉色變得前所未有的難看：“可見過中這藥毒之人是甚麼樣子？”
沈柒道：“見過許多次。一律百爪撓心的難捱，苦苦哀求下一顆藥丸，甚至可以為此做任何事。弈者用大劑量的藥丸來控制那些實力高強又不肯聽話的人為他所用，譬如說……”
蘇晏一把抓住他的手腕，緊張得聲音變調：“——你？”
沈柒盯著他看了許久，神情莫測，末了忽然輕笑一聲：“我是自願叛出朝廷，與他合作。他又何必給我吃這藥丸？”
蘇晏被猛拽到半空的魂魄落了地，心有餘悸地道：“萬幸你沒吃！這鬼東西千萬沾不得，沾了就人不像人，鬼不像鬼了！寧王敢吃這個來抑制病情，估計也是別無他法了。這東西吧，的確既是毒，也是藥，不過是毒性大於藥性的雙刃劍。在我們那個時……老家那地方，有些頂尖的郎中也在研究這一類的東西，我依稀記得他們還從某個危害較小的品種裡，提煉出了抗癌成分……不，你當我沒說。這玩意兒太他媽邪門了。
“按你的說法，寧王把自己服用的劑量控制得很精準，所以壓制了這些年的暗疾。但誰知道他這麼長時間服用下去，到了將來的某一天，會不會反噬自身？”蘇晏想想都覺得不寒而慄，毫不猶豫地將藥丸遠遠丟出去，“還有嗎？都給我銷燬掉！”
藥丸在地面骨碌碌滾動，滾到牢門的門縫處，不見了。
沈柒收回追著它的視線，聲音有些乾澀：“我手中沒有了。這是弈者的法寶，不會輕易與人。你若想盡數銷燬，得從他口中逼問出藏藥處，連同配方一併毀了。”
蘇晏堅決地道：“必須連同配方一起盡數銷燬。我不準這鬼東西出現在大銘的任何一處角落，若有人再用它害人，殺無赦！”
沈柒點了點頭：“都聽你的。”
被這麼大起大落地驚嚇過後，蘇晏無奈地發現，自己心頭那股怒火與惡氣減弱了不少，甚至都提不起勁把人攆走了。
——從弈者身邊回來的沈柒，可以說是鬼門關裡打了個滾，萬幸沒沾到萬劫不復的毒，他又怎麼忍心再去惡語相向。
“你說吧，怎麼鬼話連篇隨你，就算你說自己並不是看到寧王倒臺了，見風使舵回來投誠，而是一開始就當了個臥底的勇士，我聽了也不會拿巴掌抽你。編吧，啊。”
於是沈柒一臉嚴肅地說：“我被景隆帝用一個我無法拒絕的交易驅使著，一開始就去寧王身邊當了個臥底的勇士。”
蘇晏抬起手，要拿巴掌抽他，揮到半空又懨懨地垂落下來，有氣無力地說：“沈柒你行行好，當個一人做事一人當的好漢，別捎上皇爺。”
沈柒露出了惡意與快意交織的冷笑：“你是覺得你那位光風霽月的皇爺幹不出這種事，還是覺得我說的話裡沒有一個字是真的？”
蘇晏長嘆了口氣：“我知道皇爺久浸權術，手段未必光風霽月；而你在這種關乎是非的大事上，也不會為了趨利避害、逃避懲罰就對我扯謊。七郎，若其中真有隱情，你現在不告訴我，更待何時呢？”
沈柒沉默片刻，低聲道：“這件事的開頭，要從很早之前說起。”
“多早？”
“從弈者給我設局，讓我誤以為跟蹤尾隨、見到我與‘守門人’密談的人是褚淵，從而為了自保搶先出首寧王，卻被景隆帝告知寧王身患絕症不可能造反，還要以誣陷親王的罪名問責我開始說起。”
蘇晏怔了怔，回憶起來：“皇爺安排我躲在養心殿的槅扇門後面，聽他如何故意考驗你的那次？”
沈柒頷首：“我先進宮面聖，後來藍喜奉旨去傳召你，這之間，隔了足足半個時辰。”
“在這半個時辰裡，你們密謀了甚麼？”