“你想挑撥離間？”阿勒坦神色變得嚴肅，逼視荊紅追。
荊紅追道：“不想被懷疑，就好好解釋一番，為何率軍闖入大銘境內，進犯京城？”
阿勒坦神色莫測，忽然抬目望向篝火對面的朱賀霖：“那就得問貴國皇帝，為何對我的誠意視而不見了。”
朱賀霖向來思路敏捷，聞言當即反駁：“對於只落在紙面，而所作所為卻完全相違背的‘誠意’，視而不見就已經夠寬容了。怎麼，難道還要朕派人手持國書，在大銘邊境列隊歡迎來叩關的北漠大軍？”
阿勒坦似乎早料到他有此駁斥，伸手從篝火旁拈起一根燃燒的木柴，在指間漫不經心地盤甩了幾下：“中原猶如一個被點燃的火堆，又怎能苛求靠近它的木柴不燒起來呢？與其指責我率軍越境，不如想想眼下的京城之危該怎麼解吧。”
朱賀霖眼底怒意湧動，冷笑道：“擒賊先擒王，殺了你這敵酋，京城之危自然就解了……荊紅追，就算你與他有些私交，能抵得過國家大義？”
荊紅追實誠搖頭：“抵不過。”
“那你為何還不動手？”
“因為大人還沒發話。”
“抗旨可是十惡不赦罪之一！”朱賀霖威脅地望向他。
“於我而言，大人的意志才是旨。”
“……清河，你發句話。摘這一顆腦袋，如獲十萬雄兵，京城危機立除。”
阿勒坦見兩人你一言我一語，猶如過招時短兵相接，便偷空插了一句：“他認同烏尼格是我的可敦，又怎會出手？”
“誰認同？！”“誰是烏尼格？”這下兩人同時轉過臉瞪著阿勒坦。
蘇晏頭皮發麻，只得當起了和事佬：“有話好好說，和氣生財……呃不對，家和萬事興……也不對……總之不要內訌，親者痛仇者快啊兄弟們。”
這下三道視線都齊刷刷轉向了他，朱賀霖不滿地道：“內訌？他一個率軍入侵的敵酋，算哪門子的‘內’？更別提甚麼親痛仇快了，要說仇，他不就是仇家榜排得上號的那個？”
阿勒坦不搭理朱賀霖，只是轉頭專注地凝視蘇晏，說道：“烏尼格，中原皇帝對我敵意甚重，你所獻聯盟之策恐怕不成，不如就此與我回北漠繼續做天賜可敦，京城的危機一樣能解。”
蘇晏一驚之下還未來得及回應，這番當面撬牆角的言論，觸到了真龍逆鱗，把朱賀霖徹底激怒了。他霍然起身，劍指篝火對面的阿勒坦，劍鋒在火光中寒芒閃爍：“你敢羞辱我大銘的朝堂重臣！又是起諢名，又是把毀名聲的汙水潑他，今日你若不死，朕絕不踏出昌平半步！”
阿勒坦似乎也被引動了真火，變了臉色喝道：“我阿勒坦一片真心誠意，豈能用‘羞辱’二字來褻瀆！蘇晏是不是烏尼格，是不是我的可敦，你說了不算，我和他兩人自己說了算。我們在神明前許願結合時，在旗樂和林舉辦婚禮大典時，你這坐擁後宮的皇帝還不知在哪座殿裡涼快，倒來管我們的婚姻事！”
這顆埋藏多時的地雷炸得太突然，也太猛烈，蘇晏被炸得頭昏目眩，心裡只一句話來回翻動：我死了，我涼了，我要被掛在紫禁城牆頭鞭屍了……
他甚至不敢看朱賀霖的神情，低頭盯著跳躍的火焰，聽見周圍驚蟄慌鳴中一片死寂的沉默。
朱賀霖一點點吸著氣，彷彿從轟然而降的冰川中層層掙脫出來，滿心驚愕與震怒，不知為何卻不敢直接問當事人，逼視荊紅追道：“你護送他去的山西，期間近兩個月斷了音信，豫王稱是隨軍行蹤不定導致，究竟實情如何，你應該清楚！”
大人沒發話，荊紅追就像一塊真正的岩石，冷硬無言。直到聽見蘇晏認命地嘆了口氣，低聲道：“阿追，你說吧，告訴他。”
荊紅追這才用他一貫平板的敘事風格，把蘇晏當時怎麼在雲內城之戰時摔傷腦袋失憶，怎麼流落北漠被阿勒坦收留，怎麼陰差陽錯地成了“天賜可敦”，怎麼在一片混亂中離開殺胡城，最後又怎麼回頭去找阿勒坦解毒救人……簡明扼要地說了一番。
他說得再幹巴巴，也不能影響朱賀霖從中聽出了怒濤驚瀾。
朱賀霖腦子一片嗡嗡的響，再仔細聽，嗡嗡變成了急促懊惱的篤篤，分明是不久前清河剛回京城的某一天，從點穴昏睡中醒來後，拿腦袋撞在牆壁上發出的聲響，咚咚，咚咚咚咚……
那時，荊紅追說：“我早說過，大人清醒後會撞牆的……”
“撞牆？為何？”他不解地問。
“為失憶期間的事感到懊惱吧。”
那時自己是怎麼回應的呢？
――既然是“失憶期間”，就算做出甚麼離譜的事，也不能全怪在他身上。
――不知者無罪。再說能有甚麼懊惱事，能比他身體要緊。
他轉身心疼地去拖蘇晏：好啦，沒事了沒事了，不會有人責怪你，你也別責怪自己。
朱賀霖臉上一陣青一陣白，也想拿自己的腦門去撞牆、撞樹、撞岩石……就這麼短短的兩三個月，一個沒看住，人就他孃的紅杏出牆了！出的還是長城的城牆！
至今沒給自己一個明確的說法，各種過不了心裡的關；轉頭卻毫無心理負擔地跟敵酋海誓山盟去了！
還當著那麼多北漠臣民的面，舉行了大婚慶典！穿個紅紗衣都嫌羞恥難堪的人，卻肯穿婚服，辦婚禮！
朱賀霖在氣到昏厥的邊緣，深深地呼吸，從齒縫裡擠出變調走板的、連自己都難以置信的話語：“失憶、有如、換了個人……既然如今記憶復甦，之前走岔的道……堵死就是了，再不行就炸塌。清河，你過來，過來握住朕手中的劍柄……”
蘇晏有些擔憂地挪過去幾步，被朱賀霖一把拽到臂彎裡，將劍柄塞進他掌心，兩人一同握著。朱賀霖握著他的手背使力，劍尖劃破篝火的火焰，指向對面的阿勒坦：“殺了他，你就徹底跟那段令你懊悔的往事割裂，從此就當甚麼也沒有發生過。”
阿勒坦像座山巒一樣巋然不動地站在那裡，面上的神情卻陰晴不定，眼底極力掩蓋著受傷似的痛楚之意。“烏尼格……你清醒之後，感到十分懊悔？因為想到與我許的諾、做的事，因為那段似是而非的感情，讓你懊悔得去撞牆？”
蘇晏恍惚又回到了旗樂和林的寢殿裡，他坐在窗臺上，背後是空懸的天與浸泡了詛咒的河流。阿勒坦就是像此刻這麼看著他，眼裡是怒與懼與難以言喻的痛楚，那麼多紛雜激烈的情緒，像倒映在黑夜河面上的火光。
他不能再讓這火光熄滅，不能讓怯綠連河中雌獅薩滿刻毒詛咒的迴響聲，淹沒阿勒坦烈日融金一樣的靈魂。
蘇晏用盡全力，抵禦著朱賀霖的手勁，緩緩壓下劍尖。他以極認真莊重的口吻說道：“我不會殺阿勒坦。非但不會殺他，只要他不背棄我、傷害我，我也永不背棄他、傷害他。”
朱賀霖露出難以置信的眼神，忽然伸手撫摸他帽中長長了一些兒的茸茸短髮：“清河，你是不是腦傷發作，記憶又混亂了？”
蘇晏堅定地搖頭：“這是烏尼格的想法，也是我蘇晏蘇清河的心裡話。”他抬眼望向阿勒坦，一直望進那雙流金眼瞳的最深處，“阿勒坦，如果你還記得我心中念想、接納我的獻策，那我就願意相信北漠大軍這場直逼京師的進犯另有隱情。我等著你親口對我解釋。同樣的，我也會親口對你解釋，阿追、沈柒、皇爺、豫王……他們的事。”
“朕呢？”朱賀霖突然問。
蘇晏一時沒聽清：“真甚麼？”
朱賀霖勃然大怒：“――我呢？獨獨缺了我一個，你把我朱賀霖置於何地？！”
蘇晏愣怔過後才反應過來，還真把小朱同志給漏了……可也不能完全怪他，這會兒兩人劍拔弩張的，他對阿勒坦說話時當然下意識地避開朱賀霖的名字，以免進一步激化矛盾。
誰知道平時不拘小節的朱賀霖，這會兒敏感又尖銳，一下子就炸毛了。
他連忙補上：“當然還有賀霖你。”
盛怒中的朱賀霖已經不吃他亡羊補牢的這一套了，倒提著劍，發出令人膽寒的冷笑：“蘇清河，你可真是沒良心到極點了！我是怎麼全心全意待你的，而你又是如何三心二意加起來五條異心地回報我的？還以為這次回京，你看到我成熟穩重了，能獨當一面了，會對我另眼相看，會正視我們之間的情意……誰能想到呢，我依然是最不被放在眼裡的那個，你寧可委身一個形如鬼怪的北蠻子，都不願把心思多放幾分在我身上！”
“蘇清河啊蘇清河，你說我這麼生拉硬拽地巴望著你回心轉意，而你滿心不情願又礙於君臣之禮不得不敷衍我、糊弄我，這樣子的‘一生一世永不相負’有甚麼意思？”他猛地把蘇晏從自己臂彎裡搡出去，厲聲道，“不如先砍了你，再殺你那姦夫野漢，讓朕徹底死心，將來就做個你心目中不循私情的千古帝王！”
他邊咬牙說著，邊真的朝蘇晏一劍砍了過去――
阿勒坦一瞬間心提到喉嚨口，猛地拔出彎刀，躍過篝火要去撲朱賀霖。
荊紅追忽然出手了――抓住阿勒坦貂裘滾邊長袍的腰帶，一把拽了回來。“莫慌，不急。”貼身侍衛很沒有職業道德似的說道。
阿勒坦回頭，用急怒的眼神瞪他，彎刀向後斜削。荊紅追輕易化解了這刁鑽的招數，眉頭不皺一下，沉聲道：“大人心中有數，不希望我們出手相救。”
“憑甚麼這麼說！他不懂武功，萬一傷在劍下――”
“憑我對大人的心領神會。大人方才看了我一眼，是拒絕救援的意思，他相信小皇帝不會傷害他，同時也想給對方一個發洩口。”
“就一個眼神，你解讀出這麼多有的沒的？”
荊紅追心平氣定地仰視阿勒坦，眼底隱隱有自傲之色：“論對蘇大人心意的瞭解，還得是他的貼身侍衛，旁人無出其右。”
阿勒坦啐了一口，被他像有千鈞之力的手拽著掙不開，乾脆棄刀旋身，施展出了草原兒郎最拿手的角抵之技。
另一廂，朱賀霖手中天子寶劍橫掃豎劈，砍殺得毫不留情，蘇晏連滾帶爬地逃，絲毫沒有荊紅追口中“大人心中有數”的神采。
朱賀霖邊追邊砍邊罵：“跑甚麼！有膽子做那些臊眉耷眼的事，沒膽子受我一劍？你死了一了百了，省得這輩子時時刻刻折磨我，把我折磨瘋了，你也別想活！”
蘇晏邊逃邊躲邊叫：“別砍啦，真要失手砍死了，反正我是無知無覺，哭的是你！”
朱賀霖更是氣不打一處來：“王八蛋，你就吃準了我狠不下心，今天我就狠狠心給你看！”手裡一劍下去，蘇晏躲閃不及，只聽“刺啦”一聲，從肩頭到腰胯，衣袍割開了個碩大的口子，裡衣也裂了，避得再遲一點，怕不被劈成兩半爿！
蘇晏大叫：“真下死手啊？！朱賀霖，你冷靜點……”
“冷靜個屁！”朱賀霖咬牙切齒地爆了粗，手裡劍柄攥得更緊，“我認了父皇，忍了四皇叔，放過了荊紅追，攆走了沈柒，以為差不多也該到頭了，誰想還有第六個！還是個與我大銘為敵的北漠蠻酋！夷狄殘忍寡情，你蘇晏舍了清名不要，想去玩火自焚，行啊，反正都是要死的，我助你一劍之力！”
蘇晏一個懶驢打滾，堪堪避開這要命的“一劍之力”，連帽子都被削掉了，心裡叫苦不迭時，看見前方幽暗中有棵半枯的大樹，頓時發揮出十二分的爬樹本事，手腳並用地躥上了樹幹。
爬上兩丈高度，他緊緊巴住枯褐色的枝杈，朝樹下跳腳的朱賀霖喊：“皇上，出口氣就得了，得饒人處且饒人哪。”
朱賀霖怒不可遏，舉劍空揮：“甚麼叫出口氣得了！只要你一刻不與那北蠻子劃清界限，朕這股惡氣就一刻消不了。你要是寧死不斷交，那就死一個給朕看看！”
蘇晏趴在枝杈間，沉重地嘆口氣，壓低了嗓子說道：“賀霖，你就算真殺了我，我至死心裡也是有他的。”
“呸！你心裡有的人多了，死前念想不過一生滅的時間，未必能輪得到他阿勒坦哩！”
這句話終於戳動了蘇晏的良心，他萬分羞愧地坦白：“我要是這會兒真的死了，臨終前最放心不下的還是你……”
“哼，因為你覺得朕不夠老成，不如其他人有擔當。”
“不，是因為其他人，我已經極盡所能地給了我能給的，無論最後面臨生離還是死別，我也算不遺餘力了。而只有賀霖你……我還沒盡力。我手裡還攥著許多的瞻前顧後、許多的先入為主，以及‘年少不更，曲終人散’的隱隱不安，始終沒有定下心來，所以讓你委屈與失望了。”
朱賀霖怔怔地聽著，眼眶有些溼潤：“……原來你也知道！我們相識後第一次分別，我偷偷溜出京城，去五里驛送你，我叫你‘再給我一些時間，再多等等我’――可沒叫你等這麼久啊！
“這都整整五年了！人生苦短，還有多少個五年可以耗費在顧忌與不安中？先看眼前，先走腳下，不行嗎？”
蘇晏深受觸動，囁嚅道：“其實我……我也不全是以長對幼、師對生的心態看待你，尤其是在――”
半枯的枝杈“咔嚓”一聲斷裂，後半句話也隨之戛然而止，蘇晏驚呼著從半空中摔落下來。
朱賀霖急忙把劍一扔，伸開手臂去接他。而互相擺脫了糾纏的荊紅追與阿勒坦也追到樹下，三雙手臂同時伸過來，蘇晏心底最後一點遲疑與顧忌，也在此刻如湯沃雪，迅速消融了。
倘若說，月老給每個人都牽了條紅線，丟給我的大概是個打結的線團吧……蘇晏在短暫的下墜過程中閉眼，心裡劃過頓悟的閃念：我從線團裡抽絲剝繭地牽出了六根紅線，也許有長有短、有粗有細，但無論如何都是屬於我的緣分。對他們，我付出全心、用盡全力，每一個選擇、每一分情意都是從心而發。這樣就好了。
最後究竟是那隻手率先接住的他，這已經不重要了，蘇晏灰頭土臉地睜開眼，拍了拍衣襟上髒兮兮的塵泥，一臉正色道：“我們來談點正事。”
朱賀霖不悅地揚眉：“怎麼，朕方才跟你說了這麼多剖心剖肺的話，難道不是正事嗎？你當是胡鬧呢！”
蘇晏瞥了他一眼：“我說的是不帶感情、只談利益的正事。”
阿勒坦用拇指點了點自己的心口：“與我這‘率兵進犯的北漠敵酋’有關的事？”
蘇晏道：“與我們所有人息息相關的事。”