荊紅追聽皇帝開口就宣太醫，唯恐蘇大人有失，不待傳喚就閃身進了奉先殿。
在場的宮人們只覺余光中殘影晃過，面前一個大活人就不見了蹤影，直駭得臉色作變。殿外金吾衛當即稟道：“皇上，此人犯上，臣等入殿擒他！”
朱賀霖轉念道：“不必了，朕自會處置他，正好也要向他問話。”
說著轉身返回內殿，聽見蘇晏正對荊紅追說道：“……皇上只是不放心，召太醫來把個平安脈而已。我真沒事，你瞧，好好的。”
朱賀霖掀開珠簾，沉著臉近前，對荊紅追道：“你是清河的侍衛，這三個月發生了何事，他的身體到底甚麼狀況，你應該很清楚。你給朕老實交代。”
荊紅追直視他，面色平靜：“大人說沒事就是沒事，皇上不信，就讓太醫來瞧吧。”
朱賀霖還是太子時，就對荊紅追蔑視權貴的一身江湖氣頗為不滿，曾威脅過要砍他上下兩個頭。怎奈荊紅追武功過人，朱賀霖又是個好動尚武的性子，惱火之餘又不免有些羨慕，甚至偶爾還閃過一絲向他學武的念頭。待到自己被孝陵衛護送著，從南京星夜火急奔返京師，在眾人幫助下挫敗太后的奪權陰謀得以繼位大寶，荊紅追從中出了不少力，又已晉升宗師境界，叫朱賀霖也說不清對他這一身絕世武功究竟是羨慕還是忌憚了。
按說，作為一國之君，不該容忍這種一劍便能從大內深宮中取人首級的武學宗師存活於世。但荊紅追偏偏是蘇晏十分在意的貼身侍衛，又看他護駕有功的份上，朱賀霖也就睜隻眼閉隻眼地容忍到了現在。
昔日當面頂撞太子時沒砍了他的腦袋，後來得知他不要臉地爬了清河的床時沒砍了他的腦袋，如今他劍道大成，更是不好砍了。
朱賀霖用手指點了點內殿入口，示意荊紅追滾遠點，自己與蘇彥同坐一張羅漢榻上，問起了這三個月的詳細經歷。
蘇彥哪裡知道原主在雲內城一戰之前的經歷？之後與阿勒坦同去了旗樂和林也不能說。於是邊構思，邊挑挑揀揀地說了些不打緊的事，被盤問得多了，難免會露出些許破綻。朱賀霖覺察出蹊蹺，故意拿從前的事試探他，這下更是連春秋筆法都不管用了，蘇彥乾脆緘口不答，好似個閉目打坐的高僧，眼不見不尷尬。
梨花之前被叫聲嚇跑，這會兒又探頭探腦地湊過來，似乎終於認出了原主人，在榻前昂著腦袋叫了聲“喵”。
蘇彥把眼皮撩開條縫，偷看了它一眼。
貓。傲嬌，脾氣大，薄情寡義愛撓人，沒興趣。
梨花抬起兩隻前爪扒拉他垂下榻沿的衣襬，嬌滴滴地叫：“喵喵。”
蘇彥忍不住又看了幾眼，發現這貓好大的一隻，皮毛深慄與淺金相間，層層暈染似的，圓臉白嘴琉璃眼，說良心話還挺漂亮。
“喵喵，喵。”
貓撒嬌個不停，蘇彥被傳染似的，鬼使神差地朝它張嘴：“喵？”
梨花像得了個允許親近的訊號，猛地一躥，撲進他懷裡。蘇彥被撲得險些倒仰，卻沒將這隻頗有分量的貓扔出去，反而雙手摟住，心想：手感還是那麼好啊……等等，‘還是’？我以前甚麼時候擼過？
朱賀霖嘴角翹起，輕聲吟道：“只緣春欲盡——”
“留著伴梨花。”蘇彥下意識地接了後半句。
朱賀霖微笑地看他：“這是我們的貓。”停頓一下，又道，“也是我們的女兒。還有，你當外公了，三個孫子，一個孫女。”
蘇彥抱著女兒貓，傻眼了。
太醫院院使汪春甫帶著兩名院判入殿，向皇帝行禮。朱賀霖擺手道：“免了免了，來給清河把個脈，看他究竟出了甚麼問題。”
“蘇閣老回京了，”汪院使寒暄道，“這寒冬臘月的，長途跋涉，可得注意保養身體。”
蘇彥嗯嗯唔唔地應付兩聲，由著他給自己把脈，心裡十分懷疑光從脈象裡能診斷出他腦子裡有淤血塊？要是中醫把脈這麼靈驗，後世還要那些CT、造影做甚麼？
果然汪院使仔細把過脈，捏著長鬚琢磨片刻，最後稟道：“回皇上，蘇大人體內氣血順暢，元氣充沛，身體並無大礙。”
蘇彥暗自鬆口氣，瞥了一眼荊紅追。
荊紅追心裡有數：大人腦中那塊淤血因為每日真氣通絡與服用湯藥，已經化散殆盡，恢復記憶或許就是下一刻的事，亦或許只差一個契機了。
“可朕瞧他不對勁，似乎忘了不少舊事。說話古里古怪，連朕都當成陌生人了似的。”朱賀霖皺眉道。
汪院使聞言又把了一輪脈，還叫兩個院判也上前診脈，仍未發現異常，只好說道：“許是坐久了馬車，精力上有些疲乏……哦對了，前兩年蘇大人曾因被地道爆炸波及，腦髓震動導致氣機逆亂，當時就有過頭暈、噁心與短時失憶。如今再次出現前事遺忘的症狀，莫非蘇大人近期又傷了腦袋？”
“傷了腦袋？”朱賀霖聞言傾身去摘蘇彥頭上的烏紗帽。
冬日的烏紗帽上綴著皮毛暖耳，把兩鬢與後頸都遮住了，這下被他陡然一摘，暴露出內中一頭兩三寸長的短髮，頓時叫除荊紅追之外的所有人都一臉愕然。
朱賀霖率先反應過來，勃然大怒：“身體髮膚受之父母，斷髮如斷首，誰敢削你的發！難道是那些北蠻子？”
蘇彥連連搖頭：“不是不是，這短髮是我自己——”
“不是蠻人削的，難道還是你自己剃髮出家不成？”朱賀霖越想越生氣，咬牙道，“出了一趟塞，被豫王裹挾著上陣，與北漠大軍打了幾場仗，結果把頭髮都打丟了！朕非狠狠懲治一番這個肆無忌憚的靖北將軍不可！”
蘇彥從他手中搶回烏紗帽，扣在頭頂，說道：“不關豫王的事。是我自己撞傷了後腦，為圖治療方便才削成短髮。再說削了就削了，有甚麼打緊，大不了重新養起便是。”
朱賀霖聞言既惱火又心疼：“還真傷了腦袋！傷口給我瞧瞧。”
“早就養好了，傷口看不分明……哎呀，別到處亂摸，三位老太醫看著呢！”
三位老太醫各自背過身去，開藥箱的開藥箱，收拾號脈枕的收拾號脈枕，實在沒得收拾了就去書桌取紙筆，同時告退去大殿合議藥方，總之甚麼也沒看見、沒聽見。
一顆腦袋被朱賀霖摟在懷裡摸了個遍，又要去檢查他全身，懷裡的貓都被擠跑了，蘇彥無奈地提醒皇帝注意影響。朱賀霖道：“方才問你，你硬說沒事，死活瞞著——你是真失憶了？想不起我們之間的事，卻還記得豫王與荊紅追？蘇清河啊蘇清河，你這憶失得可真挑人！”
蘇彥十分尷尬，訥訥道：“他倆的事我也不記得了……其實是所有人，真沒有針對性。”
朱賀霖覺得心理平衡了些，卻又聽荊紅追語氣冷靜：“也不是所有人，至少還記著一個阿勒坦。”頓時一股惡氣直衝天靈蓋——與其惦記敵酋，還不如惦記豫王與荊紅追呢！朱賀霖冷聲道：“好哇，原來不止挑人，還遠香近臭！”
“阿追，你這個叛徒！”蘇彥狠狠瞪荊紅追，“平白扯阿勒坦做甚麼？”
荊紅追不為所動，繼續道：“大人不僅記得阿勒坦，還深知他的需求與軟肋。從北漠回國之前，恰逢胡古雁叛亂，大人與阿勒坦密談良久，最後帶回一個黃金匣子，說此要緊之物關係兩國百年國運，要面呈皇帝。”
蘇彥這才意識到荊紅追的目的，哭笑不得地看他。
朱賀霖的好奇心果然被這話吸引去，轉而問蘇彥：“你與阿勒坦密談何事？匣子裡又是甚麼，你可帶入宮了？”
蘇彥伸手入懷，指尖剛觸到匣子邊緣，富寶恰好在此刻碎步小跑入殿，氣喘吁吁地對朱賀霖稟道：“皇上，提塘官抵京，有緊急軍情上報！”
朱賀霖轉頭看他：“甚麼軍情？”
“王氏兄弟亂軍打出重開混沌、替天行道的旗號，說要奉……”
“奉甚麼？”
“奉信王之子朱賢為正朔龍種，擁護他回歸紫禁城，撥亂反正，取回被先帝……”
朱賀霖起身逼近他：“說！”
“鳩佔鵲巢的皇位！”富寶一股腦說完，伏地屏息不敢喘氣。
朱賀霖面色鐵青，抓起桌面的黃釉茶杯猛地一擲，脆響聲中茶杯在金磚地面摔得四分五裂。“好個撥亂反正！”他怒極反笑，“一個卑賤的看門小廝，也敢妄稱帝裔，背後不是弈者那夥人在興風作浪，又是甚麼！汙衊父皇與朕並非正朔，當去年的全國公祭是白辦的？”
茶杯就在身旁爆裂，飛濺的碎片劃過額角，富寶嚇得不敢再吭聲。
蘇彥於茫然中莫名地焦急起來，腦海裡彷彿有股強烈念頭想衝破屏障，躍然欲出，而茫然的空白感就像一道攔不住洪流的堤壩，被沖刷得越來越薄弱。他張了張嘴，沒能發出聲音，臉色也隨之明昧不定。
荊紅追卻是知道內情的，皺眉問：“蘇小京手中可是另有倚仗？是甚麼？”
富寶答：“是太廟中失蹤的那本天潢玉牒！他以此證明了自己的身份，並聯絡諸位藩王，以期助其奪位。”
“藩王們是甚麼態度？”荊紅追追問。
富寶搖頭。
朱賀霖道：“朕早命錦衣衛暗探盯著那些個藩王了，倘若有任何風吹草動，都會立時上報。”
“也就是說，目前尚未發現藩王有異動？”
“異心難保沒有，但異動想是還不敢。”
沉默了好一會兒的蘇彥，此刻喃喃地開了口：“弈者是個野心家。他既然能一手操縱王氏兄弟作亂，一手指使真空教鶴先生蠱惑人心，一手捧個所謂的‘真龍種’出來好師出有名，另一手還意圖拉攏北漠為其盟友。從這些手段來看，此人擅下多路棋，說不定還有甚麼後手隱藏在藩王之中。不可掉以輕心。”
朱賀霖沉思著點了點頭，忽而眼睛一亮，問蘇彥：“你想起來了？”
蘇彥搖頭：“我在北漠見過鶴先生一行人，替弈者來籠絡阿勒坦的。後來從阿追口中得知了他與弈者的關係，大致知曉他們以前的所作所為，實乃國賊！可惜我仍想不起過往，不然的話，也許能從細節中推測出甚麼來。”
朱賀霖上前握住蘇彥的肩頭：“清河，你千里迢迢才剛回京，先好好調理身體，不必急著謀劃對策。此事朕會處理，你放心。”
又轉頭對富寶道：“戚將軍奉命去剿滅王氏亂軍，如今戰況如何，派人去催問，六百里加急呈報。另外傳召內閣諸位輔臣、兵部尚書與左右侍郎、錦衣衛代指揮使立即來御書房議事。”
富寶領命而去。蘇彥正待再開口，那廂太醫們已將調理溫補的藥方開好。朱賀霖命內侍去皇宮藥庫取上好藥材，按方包裹送來，又對荊紅追道：“朕這幾日想是沒空了，你送清河回府休養，他臉色方才不太好。”
荊紅追頷首，勸蘇彥道：“大人回府休息一下罷，旅途疲勞亦會影響思緒，先緩過來再說。”
蘇彥只得從懷中掏出那個黃金匣子，遞給朱賀霖：“這是北漠聖汗阿勒坦給大銘皇帝的國書，還望皇上抽空過目，考慮與北漠結盟的可能性。”
朱賀霖收了，催他回去休息、服藥。
蘇彥與荊紅追走後，朱賀霖開啟匣子，取出一卷彩色帛紙展開瀏覽，不多時將之往御案上一丟，冷笑道：“好個‘探討平和相處之道’！他阿勒坦要真有心與大銘建交，何以首鼠兩端，又與弈者暗中勾連？五百輛大車的過冬物資，以為能掩人耳目，當朕的夜不收暗探是吃素的不成！”
富寶斗膽問：“國書中的談和之意，莫不是在誆騙蘇大人？”
朱賀霖想了想，說：“也許是，也許不是。但目前各方形勢混亂，朕不能信這個北蠻子。”
蘇彥走出奉先殿，下臺階時忽然站住，悻悻然道：“豫王騙我！媽的甚麼‘根基不穩’‘沉迷美色’，誤導我以為朱賀霖是個見疑忠臣、荒淫無恥的昏君，結果人家腦子清醒得很，正事上比鬼還精……我就知道這個流氓將軍的話不能信！”
“至少有句話，豫王沒撒謊。”荊紅追冷不丁道。
“甚麼？”
“小皇帝打小就想睡你。”
“……阿追！”