話說兩個月前，臨時擔任靖北軍監軍的蘇晏剛抵達山西偏頭關附近的邊堡時，皇帝朱賀霖給他寫的信緊隨其後，便已在飛馬寄來的半途中了。
信使先是到了邊堡，見豫王與蘇監軍不在，又隨開拔的靖北軍來到神木縣，等候與主將匯合。
結果人沒等到，只等到了豫王的派人傳來的口諭：信替蘇監軍收下了，但他此刻正監督大軍北上作戰，無暇回信，待戰事稍定後會及時寫奏章上呈皇帝。請信使回京後上報平安。
信使無奈之下，只得帶著豫王的口諭快馬回京，向皇帝稟報此事。
皇帝收到回話時，御案上正放著一份雲內城之戰的情報，兩相比對之下，確定了豫王率軍出塞，在雲內城設伏，狙擊南下叩關的阿勒坦大軍，把蘇晏也一併帶在身邊了。
“要不是當初朝臣們彈劾豫王在軍中濫殺士官、剷除異己，疑其有不臣之心，清河為了保住剛剛重建的靖北軍，死活要去給豫王解圍，朕根本不會同意他輕身犯險前去邊關！”朱賀霖惱火地對富寶說，“朕這個四皇叔，仗是會打，人也自負得可以，臥西大捷砍了北漠大將楚琥的首級不錯，卻把清河帶上了戰場一同追擊窮寇，所幸沒有傷著他，如今又故技重施，攜清河去雲內城，他就不怕戰場上刀槍無眼！不行，朕得催清河回後方去，豫王若是不肯，朕就把人直接召回京，換個監軍！”
富寶雖也擔心蘇晏，但聽說豫王對宦官擔任監軍的慣例很是排斥，還放出風聲說，哪個太監敢對治軍指手畫腳，就把要對方直接扔去陣前扛大旗。
這次皇帝指派御馬監太監黎滿為正監軍，結果黎滿一到任就吃了掛落，導致大病一場。黎太監寫信求他向皇帝說個情，想調回京城，信裡寫得十分可憐，說豫王的心腹意圖放狼咬他，若非當夜認錯了屋子，如今他已是一堆狼糞，連個殉國都算不上。
簡直慘絕人寰！富寶心有慼慼地想，蘇大人之前還提議派我去當監軍呢，說是玩笑話，萬一皇上當真了呢？不行，不能讓皇上真把人召回來，除了蘇大人，還有誰能鎮得住無法無天的豫王殿下？
於是他勸諫道：“皇上忘了，蘇大人是極有主見的，他若自願留在後方，豫王殿下就算想綁他上陣也綁不了。皇上的確是為蘇大人安全著想，好意召他回來，可萬一他倔強起來不肯奉召，到時皇上失了顏面，蘇大人也犯了抗旨之罪。”
朱賀霖聞言更生氣，拍案道：“難道關心他安危還是朕的錯？！他一個手無縛雞之力的書生，弓都拉不滿，去陣前能做甚麼？還不是豫王懷了私心，想借機展現英雄氣概給他看，就跟那東苑養的公孔雀開屏似的，賣弄風騷罷了！”
富寶為了徹底杜絕自家去當監軍的可能性，硬著頭皮繼續勸：“豫王殿下不靠譜，那不是還有荊紅侍衛麼？聽聞荊紅侍衛如今已是宗師境界，武功深不可測，護住一個蘇大人想必綽綽有餘。皇上您想啊，這不僅是靖北軍打勝仗、立軍功的機會，也是蘇大人再取得一項大政績的機會，日後百尺竿頭更進一步，這不又多個晉升的資本？”
想到荊紅追守護在蘇晏身邊，朱賀霖的擔心這才消解大半，但仍有些悻悻然：“至少也得給朕寫封回信吧！他又不上陣殺敵，頂多在中軍大帳出謀劃策，哪裡連寫信的工夫都沒有？”
富寶賠笑道：“行軍途中駐點不定，想是寫信不難，寄信難。皇上不妨多等幾日，說不定一口氣來好幾封呢。”
於是朱賀霖又耐心等候，等來了雲內城之戰因暴風雪中斷，阿勒坦大軍後撤的訊息；等來了阿勒坦繼續北上縮回腹地，豫王率軍追擊搗巢的訊息；等來了阿勒坦於殺胡城舉行大婚，婚禮被叛變的胡古雁攪亂，阿勒坦、胡古雁與靖北軍在殺胡城附近各有交戰的訊息；等來了靖北軍搗巢戰術大獲全勝，準備班師回國的訊息……唯獨沒有蘇晏的回信。
朝堂眾臣因為靖北軍在北漠戰場上取得的優勢與勝利，連帶對豫王的評價也來了個一百八十度大轉彎，紛紛交口稱讚他是不世名將，昔日戰神之譽當之無愧。高坐龍椅的皇帝垂目看著歡欣鼓舞的群臣，喜憂參半的心情無人能理解。
朝會後，皇帝召來了新提拔的一名錦衣衛僉事，命其攜帶密旨，率領一隊忠誠能幹的緹騎奔赴偏頭關，務必要親眼見到蘇晏，取得對方的親筆信用飛鴿寄回，再護送蘇晏回京。倘若豫王有意阻止，就直接問他是否想要謀反，並當場亮出御賜金牌，治他抗旨之罪。
這錦衣衛僉事領命後，率隊星夜疾馳趕到偏頭關，打聽豫王下落，遇到了豫王的將衛長微生武。
微生武因為在暴風雪中折斷了胳膊，留後駐守，見此人攜帶聖旨，說起話來底氣十足，知道不是普通訊使，只得派傳令官前去沙井稟報豫王。
皇帝的疾言厲色猶在眼前，錦衣衛僉事哪裡敢耽擱，便堅決要與傳令官同去沙井。於是才有了豫王邊擦著被潑溼的頭臉，邊接到這份聖旨的一幕。
聖旨中隱含著皇帝的怒火，但措辭卻頗為冷靜，先是表彰了靖北軍的戰績，肯定了豫王的功勞，然後筆鋒一轉，說蘇晏是為了平息朝臣非議，才以監察御史的身份暫時擔任副監軍一職，如今該是功成身退，回京覆命的時候了。正監軍還是由黎滿太監擔任，望靖北將軍遵從上命與朝廷慣例，不得苛待之。
豫王早料到蘇晏就算來給他當監軍，也當不了多久。畢竟蘇晏身為內閣次輔，是朝廷的柱石之臣，如今又逢內憂外患的多事之秋，他那大侄子只恨不得把人拴在龍袍腰帶上天天帶著上朝呢，怎麼可能再讓清河在邊陲多待些時日？
故而不等錦衣衛把“靖北將軍是不是想謀反”的詰問說出口，豫王便朝聖旨行了禮：“臣接旨，謹遵聖命。”
錦衣衛僉事做好了豫王挾功自傲的準備，卻不意對方如此識時務，一怔之後說：“卑職這裡還有一封天子親筆，奉命當面交予蘇大人。”
豫王尚未回答，荊紅追搶先道：“大人身體略有不適，剛剛睡下，不好再驚動他。”
僉事一刻沒見到蘇晏，聖命就像燙手山芋在懷裡多揣一刻，唯恐夜長夢多，但又不好強硬要求他們叫醒蘇晏，只得退一步道：“那卑職就在這鎮中客棧暫住一夜，明早再來。”
錦衣衛走後，豫王將聖旨往桌面一丟，問荊紅追：“你給個準信，他甚麼時候能恢復？這樣稀裡糊塗回京可怎麼行，朝中不少政敵等著抓他的把柄呢！就算原本不是政敵，知道這情況，也保不住生出踩著他上位的野心。”
荊紅追不愛聽了，冷聲道：“甚麼叫稀裡糊塗？大人就算失憶，也比任何人都清醒，忘掉的只是故人舊事，能力與做派可一點沒差，照樣做閣老。”
豫王當然不是擔心蘇晏的能力，見託辭不奏效，只得對著荊紅追吐露了心聲：“你有沒有想過，萬一被朱賀霖得知他失憶……”
荊紅追皺眉，琢磨出言下之意：“小皇帝會藉機誆騙大人？大人曾對我說過，與小皇帝是名義上的師生，情同手足。我看小皇帝對大人懷的可不是甚麼尊師悌兄的心思，萬一大人心軟真被他哄誘到手，清醒後還不知怎麼個捶胸頓足，搞不好又要掛冠。”
“可不是嘛！”豫王把手一攬荊紅追的肩頭，哥倆好似的同坐在堂前臺階上，“我反正是沒法陪同進京了，你在他身邊多看顧著點，尤其是我那個從小就饞他的侄子，要嚴防死守，別叫他稀裡糊塗被人騙了。”
荊紅追斜乜他：“你想拿我當槍使？”
豫王哂笑：“非也非也，這叫目標一致，共同打擊來犯之敵。”
荊紅追想了想，覺得豫王所言在理，最主要是大人對小皇帝沒那個意思，不能被對方趁火打劫了，便頷首道：“你放心。我不但會提醒大人防著小皇帝的覬覦之心，也會提醒他防著你。”
豫王：“……”
豫王：“來，跟本王過幾招，練練手！”
翌日一早，蘇彥醒來時，睜眼就看見兩個湯婆子也攆不走的男人坐在桌邊看他，手腕上扎著正骨的布帶，臉色陰沉，目光瘮人得很。他嚇一跳，坐起身問：“甚麼事？”
豫王先聲奪人：“來了個錦衣衛信使，帶著皇帝的手書要見你。無論信上寫了甚麼，你都要保持淡定，別被皇帝與朝中眾臣知道你失憶。”
蘇彥一聽就覺得朝堂水深，不免有點忐忑：“蘇清河——我是說以前的我，在朝中是不是遍地政敵？難道連皇上都忌憚我？不會吧，我不是先帝的託孤之臣嗎？”
“一個年方弱冠就入閣的兩朝之臣，得礙多少人的眼，觸動多少人的利益？尤其是皇帝朱賀霖，只比你小三歲，你覺得他會甘心遵從先帝遺言，把你捧上帝師的尊位，事事策策言聽計從？更多是不得已的重用罷了。皇帝年少親政，根基未穩，你又是個‘不是宰相，更勝宰相’的權臣，他自然會用各種方法籠絡你，待日後羽翼豐滿了，再和你算總賬。不信，你問你的貼身侍衛。”
豫王狠狠瞪著荊紅追。
荊紅追面無表情地點了點頭。
吾非相，乃攝也！一句話突然蹦出蘇彥的腦海，他打了個寒噤，連連搖頭：我沒想攝政，更沒想當仲父啊，小皇帝你信我！
豫王上前坐在床沿，握住蘇彥的手，安慰道：“不過你也別太擔心，皇帝眼下還少不了你輔佐朝政，自然會對你做出各種親厚舉動，好賺取先帝遺臣們的效忠之心。況且你生得這般好容貌，皇帝自幼愛美色，在你青春未盡之前大抵也不會下狠手的。”
不但被忌憚權力，還被覬覦皮相？這下蘇彥覺得更不能好了。
自幼就沉迷美色的小皇帝，不知出於何種原因非要託孤一個少年官員的老皇帝，打趣說他這官位是一路睡上去的豫王……蘇彥頓時覺得此去京城，前路何止坎坷，簡直是刀山火海啊！
他抽回被豫王攏在掌心的手，走投無路地望向看似最為忠心耿耿的侍衛：“阿追，回京後你能不能……保我周全？”
荊紅追凜然道：“屬下早就對大人當面立誓——此生當屬大人所有，任憑大人驅策。大人這麼問，莫不是懷疑我的忠心？”
蘇彥忙不迭搖頭：“沒有沒有，絕不懷疑！阿追是我的貼身侍衛，以後就算我進宮面聖你也要跟著。”
荊紅追正中下懷，抱拳道：“屬下必寸步不離大人左右。”
豫王心裡又開始冒酸水，但荊紅追好歹識時務，能擺正自己的位置，又是最強力的護衛者，有他替自己看著清河，總比朱賀霖那個臭小子仗著皇帝的身份想要獨霸來得好。
這麼一想，便也釋懷了些，對蘇彥道：“等你理清思路，就隨我去見那個錦衣衛。”
豫王徑自出了房門，在廊下等候。荊紅追服侍蘇彥更衣，半跪在地上幫他穿靴，又尋了一頂能蓋住頭頸的逍遙巾給他戴上，便看不出短髮模樣了。
蘇彥見荊紅追動作嫻熟，是服侍慣了主人的樣子，更是又安心不少，覺得原主海王歸海王，找貼身侍衛的眼光還真不錯，上得廳堂下得廚房……不對，是出得校場入得臥房……也不對，反正就是哪哪兒都好用就對了！
荊紅追服侍蘇彥洗漱完畢，走去開啟房門，豫王便示意下人們端著早點進去，琳琅擺了一桌。
三個人圍坐圓桌吃早餐。蘇彥享受著荊紅追掰碎的胡辣湯泡饃、豫王剝殼的水煮溏心蛋，誠摯道歉：“昨晚我不該拿湯婆子丟你們一身熱水，太過分了。”
豫王涼涼地說：“沒事，清河一貫恃寵而驕，對本王非打即罵還五花大綁，偏偏本王就吃這套。”
蘇彥假裝沒聽見，拿起一枚羊肉餅堵住了豫王的嘴。
荊紅追道：“大人受委屈了。以前大人就說過湯漢子比湯婆子好用，是我眼下還做不到讓大人滿意。”
蘇彥不解：“湯漢子？”
荊紅追抿著嘴角，露出個微微的笑影。
三人異常和諧地用完了早餐。蘇彥隨豫王去前廳，見到了那名送信的錦衣衛僉事。
那僉事一雙利眼上下打量蘇彥，確認安然無恙後，方才呈上皇帝的御筆。蘇彥記著豫王的叮囑，深吸口氣，開啟信紙閱讀。
果然如豫王所言，少年皇帝待他十分親厚，不但諭旨寫得像家書，還各種噓寒問暖，唯恐他在戰場有失安全，最後叮囑他儘快隨護衛隊回京。
皇帝所表現出的，越是異於尋常君臣關係，越是令蘇彥心生警惕——事出反常必有妖。過分的籠絡，往往意味著背後別有圖謀。
他清了清嗓子，對那名僉事說道：“皇上催我回京，我自當謹遵聖命，今日便隨爾等啟程。”又指了指荊紅追，“他是本官用慣的侍衛，與我同車，一路上由他貼身服侍即可。”
僉事抱拳道：“卑職帶三百名錦衣衛護送蘇大人返京，路上一定確保大人安全。卑職這便去打理車隊，半個時辰後啟程。”
他告退後，蘇彥對豫王拱了拱手，說道：“多謝王——”
話音戛然而止，蓋因豫王伸手猛一拽，將他拉進懷中，緊緊抱住。這個擁抱太過渴切與熾熱，帶著一股濃重的愛慾氣息，蘇彥有些承受不了，向貼身侍衛求助：“阿追……”
誰料荊紅追不知怎的已不在屋內，背對著他站在廊下看天色，似乎並未聽見他的呼救。
蘇彥只得自救，分毫動彈不得就軟語懇求：“王爺鬆手吧，天下無不散的筵席，各自保重，後會有期。”
豫王低頭深吸著他頸間幽淡的香氣，澀聲道：“我的王府在大同附近的懷仁，距離京城七八百里，快馬加鞭四五晝夜便可抵達。”
“哦。”蘇彥茫然眨眼，“那不算遠。王爺可以鬆手了麼？”
“你叫我‘槿城’……不，叫‘阿蓯’，我才鬆手。”
蘇彥起了一背雞皮疙瘩，但為脫身，捏著鼻子也要叫，反正阿追阿蓯都是阿，阿來阿去就阿習慣了。他軟綿綿地說：“阿蓯，你勒疼我了。”
豫王笑起來，在他脖頸上不輕不重地咬了一口——就咬在阿勒坦留下的那道牙印上，把即將消失的痕跡完全覆蓋了。在蘇彥吃痛翻臉之前，他鬆開手，灑然說道：“你走吧。回京之後若有必要，寫信向我求助，山西十萬靖北軍永遠記得，‘將軍之下便是監軍’。”他笑了笑，又道，“當然，監軍要想在將軍之上，也是可以的。”
蘇彥莫名地臉皮燙熱起來，啐了聲“流氓”，頭也不回地走了。
到廊下，他微惱地問荊紅追：“我剛叫你，你沒聽見？”
荊紅追隔空與豫王對視一眼，面帶歉意回答他的大人：“屬下剛才聾了一下下。”
蘇彥：“……哼，一丘之貉！”
“是，大人教訓得對。”
蘇彥快走幾步，又回頭招呼貼身侍衛：“我又沒讓你罰站。走了！”
荊紅追閃身來到他旁邊。蘇彥驚歎：“嚯，這是甚麼輕功身法，凌波微步嗎……”
兩人漸行漸遠。豫王抱臂，肩頭靠著廊下柱子，目送他們的身影消失於庭院外，忽然輕笑一聲：“你會想起來的，用不了多久。”