荊紅追遠遠看見前方的騎兵隊身穿黑色皮衣與戰裙，外罩半身魚鱗葉甲，對沈柒道：“那是靖北軍的黑雲突騎。之前我與豫王分道時，他還在邊境沙井附近，如今竟深入北漠腹地，逼近殺胡城，應是動用甚麼方法得知了大人的行蹤。大人會選擇跳河而走，想來就是豫王在接應。”
清河拒絕他與荊紅追的護送，卻選擇了豫王？沈柒恨得牙癢：“追上去看看就知道了。”
荊紅追嗤了聲：“這話該我說。你是不是又忘了自己通緝犯的身份？還想這麼大剌剌地出現在靖北軍面前，豫王一聲令下就能把你剁成泥，回頭還能領朝廷獎賞。醜話說在前頭，到時我可不救你，哪怕大人下令，我也是出工不出力。”
這話說得難聽，但也是事實。沈柒知道自己如今是官府通緝榜上數一數二的叛賊，官員拿住他官升三級，平民出首他賞賜百金，是大銘人人都想摘的一個大桃子。
且豫王與他的關係並談不上甚麼友善，早前想拉攏他對付景隆帝，被他懷恨拒絕了。後來因為清河要扳倒衛家與太后，襄助朱賀霖登基，幾個人不得不擰成一股繩，他與豫王之間劍拔弩張的氣氛才算緩和了些，但也仍存著敵意。
眼下他要是真出現在豫王面前，對方二話不說就會叫突騎拿下他，到時難道要靠清河出面為他說情，求豫王放他一馬麼？
面對三千黑雲突騎，識時務者為俊傑的道理沈柒懂，隱忍與謀劃亦是他的強項，但斯人就在前方一箭之地，而自己卻不能再見上一面，始終是意難平！
荊紅追見沈柒面色冷峻中透著一股蕭瑟涼意，不知為何想起在京城時，蘇大人拉著他們兩人一桌吃火鍋的情形。桌面白霧升騰，他們一人一筷子地給大人夾菜，腳尖則在對方看不見的桌底下較著勁，直到被大人分別狠踩一腳以示警告為止。
又想起兩人為了弄清蘇晏與阿勒坦的關係，合謀逼供，一個在屋裡十八般武藝齊上陣，一個守在屋外聽完了全程……
雖然總是針鋒相對，但畢竟一張床上也躺過。“認了罷”，他當時就勸過沈柒。已經求得了想要的，何必非要為了獨佔所愛而去害人亂國？難道還沒明白，蘇大人的心裡同時裝得下社稷與私情，卻絕不會為了私情而枉顧社稷？包括在全國公祭那日，他仍然在勸沈柒：“路很寬，你願意並排走，我不攔你。若是又想著甚麼陰招把旁人都排擠出去，當心坑了自己。”
可惜沈柒聽不進。
沈柒並非一把寧折不彎的劍，卻在獨佔欲中死死鑽著牛角尖。他的愛是烈火真金，卻也是業火劫塵，充滿了你死我亡的偏執與燃燒一切的燼滅。
荊紅追忽然覺得沈柒有點可憐……然而可憐之人必有可恨之處，他既選擇為一已私慾投靠叛賊，自毀根基，以致如今天地難容，怨不得旁人。
“你走吧。”荊紅追緩和了語氣，最後一次勸沈柒，“別和豫王直接對上，更不要再出現在大人面前。”
“你會出面救蘇大人，說明仍念著舊情分，哪怕因此算計我，我也沒打算真殺了你。”荊紅追直視沈柒，微微嘆了口氣，“但你既已走上一條不歸路，又何必回頭再來攪亂大人的心緒？你知道他花了多大的力氣，才從七情傷中逐漸走出來？
“那段時間，我是每時每刻陪著大人、照顧大人，親眼看著他被你剜出的創傷一點一點癒合，有時候卻突然因為看見椴樹開了花、喝到一口羊羔酒，甚至聽見集市上陌生人叫了聲‘七郎’，結痂處瞬間重新潰爛，又要從頭再來。你知道他要自我磨鍊要多久，才能做到把那枚火鐮帶在身邊而不時時睹物思人？
“如今蘇大人終於放下，與你面對面也能做到波瀾不驚，你再對他說那些似是而非的話，又有甚麼意義？”
沈柒垂目不語，不知心裡在想些甚麼，握刀的手指在刀柄上一點點摩挲著，像個將吐未吐的秘密。沉默過後他終於開了口，聲音有些嘶啞：“我至少得確認他在不在豫王身邊，是否一根汗毛都不少。”
荊紅追餘光瞥見方才一直對他們遠遠觀察的那名突騎斥候，這會兒徑直策馬過來，近前時對他說道：“荊紅侍衛，將軍請你二人過去問話。”
突騎斥候一邊說著，一邊打量沈柒，又望向荊紅追，似乎希望對方先告知同伴的身份，再隨他去見豫王。雖說豫王並沒有要求他問明身份，但他自認為靖北軍上下每個人都對將軍有護衛之責，故而寧可自作主張。
荊紅追尚未開口，沈柒問那名斥候：“蘇大人方才有沒有對豫王提到過我？”
斥候一愣，下意識答：“我過去報信時，蘇監軍正與將軍大人低聲說笑，聽不分明，不知是否提到閣下。敢問閣下何人？”
正與豫王說笑……真如荊紅追所言，即使見了他，心中也波瀾不驚了麼？“我是……”沈柒自嘲地低笑一聲，“回頭無岸之人。”
他猛勒韁繩調轉馬頭，兀然而決然地，朝著來時的路飛馳而去。
斥候一臉驚愕地望著沈柒遠去的身影。荊紅追又嘆了口氣，說：“由他去。帶我去見蘇大人與靖北將軍。”
-
旗樂和林亂了一夜，但在斡丹所率阿速衛精騎的坐鎮與巡護之下，天不亮就已基本恢復了平靜。
各部首領們湊在一起，除了猜測議論天賜可敦被劫的內情之外，便是在叱罵胡古雁狼子野心，背叛聖汗，遲早要被上天降罪――至於是不是每個人都心口一致，斡丹不知道也不想知道。只要這些部族頭領服從聖汗的詔令，該出兵出兵，該出物資出物資就可以了，只放在嘴上說的忠心，他一概不信。
巡查到南面副城時，他特意進了鶴先生一行人的居住地，想知道這撥似乎別有所圖的中原人，在昨夜的動亂中是否扮演了不光彩的角色。
他口稱是聖汗命他來巡視，逼得鶴先生親自出面接待，卻發現少了那個紅袍人與一些黑衣劍客，於是問：“其他人呢？不在城裡？”
鶴先生一口北漠語說得頗為流暢，微笑道：“當然在，去市集採買了。聽說昨夜宮裡出了事，聖汗下令封閉城門追捕賊人，我等就算想出城也出不去呀。”
斡丹卻道：“方才我巡了兩城，並沒有在市集上見過你們的人。既然你說他們都在，那就請出來與我一見吧！”他往旁邊的太師椅上一坐，做了個“你陪我在這等著”的手勢。
鶴先生不動聲色道：“還請斡丹大人稍候，我命人去叫他們回來。”他轉身吩咐下人去沏茶、拿果點，又到屋外走廊，叫一名心腹信徒去集市請營主回來。
信徒心知人不在城內，根本沒地方找，拿著急的眼神看向鶴先生，微聲道：“昨日傍晚阿勒坦迎親時，營主帶著二十多個血瞳說是去觀禮，結果一夜不知行蹤，至今未歸。也不知營主與昨夜騷亂有無關係，眼下還回不回得來？這北蠻子不見到人不肯走，分明是起了疑心，如何是好？”
鶴先生卻一臉淡定，回以低語：“他必定會回來。算算時間，也差不多了……你且出去轉轉。”
信徒不明所以地領命走了。
鶴先生回到屋內，喝著茶與斡丹搭腔，旁敲側擊地詢問聖汗對結盟的態度。斡丹愛答不理，只含糊說了句“等聖汗擒賊回來你就知道了”。
等了好一會兒，也不見有動靜，斡丹臉色一沉，拍案起身：“我看你們那營主是回不來了！昨夜他根本不在城內吧，莫不是與闖宮擄人的同夥一起逃了？”
鶴先生正要開口安撫，卻聽得屋外一個沙啞的聲音響起：“聖汗找我，有何貴幹？”
斡丹循聲望向門口，只見一名臉戴面具的紅袍人邁步進來，觀其身形舉止，應是營主本人。鶴先生用杯蓋推著茶葉浮沫，嘴角勾起一絲不出所料的淺笑。
聽了翻譯，斡丹沉著臉答：“聖汗何等身份，找你做甚麼。是我奉命巡城，總要盤問清楚昨夜哪些人身在不該在的地方，做著不該做的事。既然營主昨夜並未出城，那麼再好不過。”又轉頭對鶴先生道，“耐心等聖汗召見吧。”言罷自顧自出了門，帶著阿速衛離開。
營主冷哼一聲，轉身要回自己房間。鶴先生叫住了他：“連營主。你我皆非愛管閒事之人，我自然不會問你昨夜去了哪裡，但好心提醒一句――營主是不是有甚麼東西忘了找我領？眼下還撐得住麼？”
“你提醒了兩句。”營主冷冷道。
鶴先生被噎了一下，很想說“那就等你撐不住了再來求我”，但轉念一想：沈柒此人對別人狠，對自己更狠，梳洗之刑都能面不改色地生受。萬一他真的熬過這次，就會熬過第二次、第三次……一旦被他發現瞭如何化解藥力的秘密，今後只怕弈者就很難再控制他做事了。
於是他從袖中掏出個小木盒，開啟後遞到營主面前。木盒內是一個荔枝大小的烏黑藥丸。“是我怠慢連營主了，”鶴先生面帶微笑，“我該親手奉上的，怎能讓營主來向我領取呢？”
營主伸手拿了木盒欲走。鶴先生接著說：“營主，請用。”
營主沉默片刻，將面具向上推開露出口鼻，拈起藥丸放進嘴裡，幹嚼幾口後狠狠嚥下，然後嘲諷地將木盒丟回鶴先生手上，轉身徑直走了。
鶴先生對他的無禮舉動並未生氣，只將空盒收入袖中，含笑吟道：“厲風折勁節，不忿亦徒然。”
-
荊紅追在突騎斥候的帶領下，策馬追上了隊伍前方的豫王，果然見蘇大人也在，換了身衣袍與大氅，另騎了一匹戰馬，看起來安然無恙，只是望向豫王與他的眼神有些古怪，既陌生又隱含警惕，還帶了點無奈。荊紅追越發覺得蹊蹺，懷疑大人並非受了刺激導致神智失調，該不會是……把他給忘了罷？
豫王見荊紅追皺眉思索，低聲問道：“你也察覺出來了？”
荊紅追微微點頭：“大人受苦，是我護衛不力。”
豫王心有慼慼，嘆道：“也是本王託大了。當初不合故意撇開你……有你在他身邊，的確更安全些。你知道他的病因在哪裡？”
“昨夜我潛入王宮時，大人曾說過他在暴風雪中撞傷了腦袋，被阿勒坦所救。想必就是那一撞，出了問題。”荊紅追神色凝重。
這下連豫王也覺得棘手了。他記得外科聖手陳實毓說過，人腦是最玄奧複雜、最難以醫治的，如他皇兄貴為一國之君依然逃不過腦疾的折磨，多少太醫傾盡全力也束手無策。眼下清河撞傷腦袋導致的失憶，究竟能不能治癒，要多久才能治癒？
“你以真氣分縷入微，梳理他全身經脈，能否探出病灶情況？”荊紅追曾以此法探過昏迷的景隆帝，當時正是他在一旁護法，雖然過程有些兇險，但最後還是探明瞭病灶所在。故而豫王第一下便想到了。
荊紅追頷首：“可以盡力一試。大人症狀較輕，過程應不至於有大風險，但我仍需一個安靜的環境，由你為我護法。”
豫王微鬆了口氣，說道：“行軍途中不便，北漠騎兵隨時會追上來，等回到大銘境內再試。”
荊紅追也是這個意思。
蘇彥見灰衣劍客追了上來，與豫王單獨私語，一方面奇怪方才斥候不是還稟報兩人尾隨，怎麼只剩一個，沈柒哪兒去了？另一方面直覺這兩個男人湊做一堆嘰嘰咕咕，是不是針對他在謀劃些甚麼？
之前看變態與悶騷幾乎鬥成了兩隻烏眼雞，還以為蘇大人的姘頭們都是針尖對麥芒，彼此不合，卻不料悶騷與流氓看起來倒處得不錯，原來這些姘頭裡還有派系的？蘇彥咋舌，原主不愧是內閣大佬，深諳朝堂制衡之術，並將之靈活運用於後院，難怪能使每個姘頭都對他毫無怨言還關心備至。佩服佩服。
――我佩服原主幹嗎？！我又不打算當個端水大師！蘇彥唾棄了自己一秒鐘，立刻把心思收回來，一邊琢磨著該怎麼從豫王手中脫身，一邊有些不解：以阿勒坦的頭腦手段與麾下騎兵戰力，應該會發現沈柒他們引兵的舉動只是虛晃一槍，差不多該追上來了才對啊。
正在疑惑間，忽然聽見前方探路的突騎們高聲示警：“兩翼發現大群北漠騎兵，正向我方包抄過來！”