想把三年未離身的髮帶，送給他的烏尼格――心底驀然生出這個念頭時，阿勒坦猶豫了一下。
這條髮帶可以說是夢中那名男子與他唯一的聯絡，很可能是他恢復記憶的關鍵之物，而在他還不確定蘇彥是否就是命定者的情況下，就將髮帶輕易送出去，恐非明智之舉。
“你的刺青滲入了另一個人的血。所以那個人必須成為你的伴侶。在你復甦之後的三年內，如果沒有得到那人的身心，沒有雙雙跪在神樹面前許願結合，那人的血就會變成致命的、無解的毒，你會死。”
老巫曾說的話縈繞耳旁。
所以明智的做法應該是，先征服蘇彥的身心，嘗試去解自己身上的血毒。萬一認錯了人，命定者不是蘇彥，那麼他便要立刻放棄對方，繼續尋找正主――並且要用最快的速度，因為餘生的時間實在不多了。
可若是真這麼做了，他佔有了蘇彥，最後終生伴侶卻又另有其人，叫蘇彥如何自處？送走，是絕情辜負；留在身邊，更是兩邊都委屈。
阿勒坦自認為並非不負責任的人，給出這條髮帶，就意味著一種不必說出口的承諾，故而他猶豫了。
但這點猶豫並未持續多久，當他的烏尼格用感激中暗含狡黠的眼神看著他時，他便覺得這條髮帶理所當然地屬於對方。
“當你難以抉擇的時候，就去相信自己的眼睛，相信自己的心。”老巫成為他師傅的第一天，這樣說道。
“可我的眼睛也許會欺騙我，我的心也許會矇蔽我。”他提出質疑。
老巫緩緩搖頭，把救活他時所唱的那首神歌，再次吟唱起來：
你是天上浮雲的主宰，長有一萬隻明亮的眼睛。
你是地上原野的主宰，長有一萬顆堅強的心。
“阿勒坦，”老巫嚴肅地說，“別看輕你自己，要看清你自己。”
阿勒坦注視著親手紮在蘇彥前額的墨綠色緞帶――再沒有人比他的烏尼格更適合這條髮帶了，他想，認錯了人又怎樣呢，這也是他從眼、從心的選擇。
倘若長生天非要在一個多月後帶走他，那麼這就是他的宿命。只是不知到那個時候，烏尼格會不會為他禱告與祈求天神，為他流下一滴傷心的淚水？
阿勒坦從俯身變為側身坐在床沿，忍不住伸出手，輕撫蘇彥俊秀多情的眉眼，想象它們為自己淚溼朦朧的模樣……
氣氛曖昧得有點過了界――蘇彥下意識地向後避縮，隨即用一陣劇烈的彎腰咳嗽掩飾了這個輕微的動作。
阿勒坦的手收了回去。屬於北漠汗王的蠻獷與強勢再次回到了他的臉上。等咳嗽聲漸歇後，他說道：“你的肺脈內傷雖很難自愈，但傷勢不算嚴重。我已配齊藥材，給你煎了藥湯，一日早晚兩次，再苦也要喝完。另外佐以藥浴，以煮過藥材的熱湯浸泡至胸口，將藥力蒸入肌理，能讓你好得更快，將來不留病根。”
蘇彥再次真誠地感謝過他，又問：“大約需要多久才能痊癒？”
阿勒坦道：“內傷痊癒的速度，要看你的體質與吸收藥力的快慢，快則五七日，慢則半個一個月。你後腦上的傷口我也重新檢查過，是銳器傷，並未傷到顱骨以內，且創口窄小，止血後過不了幾天就會癒合，算是比較輕微的外傷。”
照這麼說，蘇彥覺得自己哪怕沒法在一週內痊癒，至少也能下床到處走動走動，不會再這麼虛弱無力到任人擺佈了。
“我給你七日時間，”阿勒坦吩咐道，“你要儘快好起來，才能幫我解血毒。”
血毒？是慢性中毒之類的嗎，怎麼解？蘇彥還想繼續追問，阿勒坦卻已起身，頭也不回地走出房間。
房門關閉之後，阿勒坦腳步停滯了一下。蘇彥困惑的神色閃過眼前，那種全然不知情的無辜，叫他生出一絲猶疑。但迫在眉睫的死亡陰影，如捲起的潮頭將這絲猶疑重重拍散。
他遲早是我的，我會愛護他一輩子。倘若是我看走眼，找錯了解藥，我也認命不再另尋他人――我已賭上性命，去赴這場一個半月之後的生死局，他有甚麼理由、又有甚麼資格拒絕我？阿勒坦發狠地想著，大步離開了宮殿走廊。
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沙井與淨州城隔著一條名為“小黃河”的塞外河流相望，是南來北往的交通要鎮。
在沙井的臨時駐軍營地，豫王聽完兩名斥候的回報，皺眉問：“荊紅追能否確定，擄走清河的阿勒坦大軍轉道北上，而不是去其他方向？”
斥候答：“並不能確定。但荊紅侍衛與卑職們研究過地圖，覺得阿勒坦大軍北上的可能性最大，只不知是去威虜鎮還是殺胡城，也不知去做甚麼。”
豫王展開北漠輿圖，仔細瀏覽後，伸出食指在陰山往北的北漠腹地畫了一個圈。地圖上的一個圈，不過茶碗大小，對應實際，卻是極為廣大的一片區域。
“……搗巢。”豫王沉聲說道。
在旁的將衛長微生武，胳膊上還吊著夾板與繃帶，聞言一怔，從眼底放出渴求軍功的亮光來：“將軍，果真要‘搗巢’？末將申領其中一隊！”
所謂搗巢，是靖北軍獨有的報復性進攻戰術。全軍分為一支主力部隊與數十個分隊，全線出動，奔襲北漠腹地，或搶奪馬匹，或焚燒草場，或襲擊敵軍輜重部隊。
各個將領們率領的分隊，與豫王親自率領的主力部隊前後夾擊，對北漠諸部發動大規模、無差別的懲罰性襲擊。目的在於透過不斷地擾敵，逼迫阿勒坦現身應戰。
大銘各邊的衛所以固守邊境為主，也只有像靖北軍這樣，由絕世名將所率領的一支鐵騎精兵，又相對其他軍隊有著更多的作戰許可權，才有出師搗巢的底氣。
當然，豫王此時做出這個決定，不僅是為了消耗敵軍資源，更是為了獲取想要得到的情報，從中得知蘇晏的下落。
“你是一軍之將，我不是。我是大人的貼身侍衛，只需對一人負責。”在小瀚海分別時，荊紅追說的雖是實話，卻像一柄無形的利刃插進豫王的軟肋。
職責與情義必定不能兩全？豫王不信這個邪。
荊紅追孤身一人，除了蘇晏之外無牽無掛，當然來去自由。但他朱槿城作為一軍之將，難道就沒有自己的手腕方法？只要擁有足夠強大的力量與智謀，就能揚長避短，殊途同歸。
豫王下令召集眾將，擬定詳細的作戰計劃。微生武抽空趁機問道：“將軍，京城來了信使，這會兒人在神木，該如何應對？是否要派傳令兵去取信、送回信？”
“朝廷的信使？”豫王呵了一聲，“你覺得他們想問些甚麼？”
微生武想了想，答道：“是不是因為我軍兵進北漠，皇上不放心，想問問戰況如何？”
豫王嗤笑：“他肯定是要盤問戰況的，但不是這一封。你想，兵出長城不過七八日，雲內城之戰的情報估計這會兒才剛送至皇帝的案頭。這封至少半個月前發出的信，怎麼可能問的是戰況，十有八九是寫給清河的。”
“寫給蘇監軍？可算算時間，半個月之前，監軍大人才剛剛抵達邊堡啊！也就是說，監軍大人還在離京的半路，皇上就開始給他寫信了？”微生武為這份聖眷感到震驚。
豫王磨著後槽牙，用冷颼颼的眼神看他的將衛長：“皇上畢竟還年輕，心裡還沒斷奶，故而時刻掛念他的老師，一日不見如隔三秋呢！”
這種犯上的大不敬之詞，豫王身為皇叔敢說，微生武卻打死不敢接腔，只能尷尬地嘿嘿直笑。
豫王這下直冒酸水，並未意識到他侄子心裡若是奶味兒的，那麼他心裡就是醋味兒的。
微生武見將軍只顧著風言冷語，還未下達指示，於是大著膽子又問了一遍：“信與信使，該如何處理？”
豫王微微冷笑：“派人去把信收了，信使好生招待一番，打發回去。”
“不寫回信？要不要……把監軍大人被敵擄去，下落不明的訊息上報給皇上？”
“不寫。就說清河隨軍出征，眼下不便回信，等戰事告一段落，回到山西后再寫。另外，勒令不準任何一個人散播清河失蹤的訊息，更不準上報朝廷！”
“這又是為何？萬一朝廷事後追究我們知情不報之罪……”微生武面露迷惑與為難之色。
豫王道：“你信不信，這份情報一到朱賀霖的手上，他第二天就能給你來個御駕親征？你也不看看現在是甚麼時候，多事之秋！真空教死而不僵，藩王們蠢蠢欲動，王氏兄弟更是興兵作亂、四處轉戰。朝廷目前迫在眉睫的是穩定民心與排程平賊，皇帝必須坐鎮京城，豈能由他意氣用事？”
微生武見他說得嚴厲，不由氣弱，又有些不可思議：“皇上……真的會因為監軍大人失蹤之事，御駕親征？”
豫王嘲道：“怎麼沒可能？他爹當年就幹過把錦衣衛全派出來，滿陝西找人的事。他修煉的火候遠不及他爹，還不得急得跳腳，使出甚麼昏招來！”
轉念反應過來“他爹”是誰，微生武臉色有些發綠，擔心自家將軍總有一天會因為對天子出言不遜，而被朝廷治罪。
“再說，清河是在我手上弄丟的，我豁出這條命去也要將他安然救回。到時我該怎麼向他謝罪怎麼謝罪，該怎麼補償怎麼補償。這是我與清河之間的事，與朱賀霖有個屁干係？”
微生武覺得“總有一天”和“出言不遜”都太樂觀了――他們家將軍是不是計劃著要造反？
他很想提醒將軍一句：天下沒有不透風的牆。蘇監軍若是不能儘快尋回來，此事如此重大，朝廷那邊遲早是要知道的，屆時龍顏震怒就不僅因為弄丟了監軍，更要加一條後果更嚴重的欺君之罪。所以……
他們家將軍是不是明天就想造反？