邊堡內燈火通明。豫王下令犒賞靖北軍，空地中央便支起許多口大鐵鍋，烹牛宰羊，消耗了不少圈養的牲畜。
軍中不能私下飲酒，犒宴除外。一罈罈自釀酒很快被掃空，將士們便以雪水煎茶代酒，不少人還加了牛羊奶煮成奶茶，搭配烤肉、燉肉，一樣吃得心滿意足。
大堂的廳中另開了一桌筵席。
靖北將軍當之無愧地坐在主位，把蘇監軍也拉到身邊入座，荊紅侍衛緊挨著自家大人，剩下的座位就分配給了軍中的高階將領們。
本來副監軍黎公公也該列席的，可他自從一覺醒來發現滿是駐兵的邊堡成了座鬼城，油然而生被遺棄的恐慌，礙於身邊只有幾個隨從，想走又不敢走，提心吊膽待了好幾天，終於等來了回師的靖北軍。心情乍然鬆弛之下感染風寒病倒了，自然出不得席。
靖北軍的將領們本就看不起閹人，這下更是嘲薄：太監果然沒有一個頂用的，還不如手無縛雞之力的書生呢。
蘇監軍雖是書生模樣，在將領們看來卻與眾不同――他敢上戰場，帶著侍衛親自殺敵，還敢與將軍共乘一騎追擊敵酋，是個不輸給軍中勇士的好漢，值得敬佩。
這股敬佩之情化作杯中物，絡繹不絕地向監軍大人灌去。
蘇晏喝了第一個人敬的，就不能不給第二個面子，最後將領們排著隊敬他。
雖說自釀米酒沒經過蒸餾，酒精度低，但喝多了也會熏熏然，蘇晏自覺喝出了五六成醉意，連連擺手。荊紅追提出代喝，被將士們一通起鬨，說酒不能代喝，跟老婆不能代睡一個道理。
荊紅追目露寒光。蘇晏握住他的手，附耳小聲調侃：“我老婆你可以睡――這些天你不就是跟自個兒睡的？”把貼身侍衛弄了個大紅臉。
豫王笑眯眯地罵過手下言語粗俗，對蘇晏抱了抱拳：“軍中都是些渾人，說話沒規矩，監軍大人莫要與他們計較。”
蘇晏打了個哈哈，卻見那個叫微生武的親軍頭目赤膊上來，後背捆著荊條，往他面前一站，推金山倒玉柱納頭便拜，當即起身去扶：“哎呀，將衛長大人這是做甚麼，大冷的天當心受寒，快把衣服穿上。”
微生武漲紅了臉，大聲道：“卑職輕率魯莽，險些害了監軍大人的性命。如今自知罪過，大人是打是殺，卑職絕無二話。”
這一出負荊請罪，經典劇目啊，某人似乎也幹過？蘇晏意有所指地瞟了一眼自家侍衛。後者假裝沒看懂這個眼神，一臉正直凜然地解下佩劍，放在蘇晏手邊的桌面。
不看僧面看佛面，蘇晏怎麼可能真的拔劍殺了靖北將軍的親衛長，甚至不能懲罰得太嚴厲，以免將士們心生不滿，與他這個監軍剛剛融洽起來的關係又要疏冷。
不過微生武這小子也是個滑頭。
那時明明故意加害，換了黎滿在屋裡可能真就命喪狼口了。如今說在嘴裡，變成輕描淡寫的“輕率魯莽”，這是給自己脫罪呢。
否則這一出負荊請罪為何要選在聚會歡慶的場合？還不是想借一借人情，到時旁邊再起鬨幾聲“大人寬宏大度，猶勝藺相如”，就這麼不了了之了。
對方膝蓋是跪著，腦袋卻是高昂著。
周圍眾將士紛紛投來目光，看此事如何收場。
於是蘇晏笑了笑，說：“軍中令下如山，你也是奉命行事，我又怎能怪罪於你呢？”
微生武沒料他如此好說話，剛想鬆口氣，忽地悚然一驚，忙道：“此事是我自作主張，並未奉任何人之命，還望監軍大人明鑑，罪只在我一人。”
蘇晏道：“你一個說大不大的將衛長，負責守衛主將安全的，與朝廷派來的監軍能有甚麼仇怨？何至於一面未見便要取人性命？謀害監軍乃是大罪，但你放心，本官公正嚴明，不該你背的鍋絕不會讓你去背。”
黑鍋不讓他背，那就是要讓他的主將去背了？微生武這下冷汗漿出，道：“可監軍大人答應過，只要卑職――”
只要卑職配合調查，老實交代將軍的治軍內情――這種私底下的交易，當眾可怎麼說得出口！若是被眾將士當做叛徒看待，他還要不要在靖北軍混了？！
微生武騎虎難下，只能抽出荊條雙手捧上：“主意是我出的，狼也是我放進屋的，一人做事一人當，請監軍大人重重懲罰！”
“唉，軍士不易呀！不僅要上戰場出生入死，還要隨時準備為主將替罪頂缸……”蘇晏接過荊條一把折成兩段，動情地說，“但你放心，我蘇某人說到做到！他靖北將軍再怎麼自恃軍功與身份，我也不會屈服於淫威，定將此事如實上報陛下，為你主持公道！”
我不用你主持公道！你乾脆狠揍我一頓，一劍砍過來也好，做甚麼要東拉西扯，拖將軍下水！微生武欲哭無淚，一眼也不敢看他的將軍，最後牙一咬、心一橫，搶過旁邊一名參將的佩劍：“監軍大人如此仁義，使小人更加羞愧難當，唯有一死，方能洗清罪孽。禍首既自伏於國法，此事就此了結。”
他自刎的動作十分迅捷，帶著甘心赴死的決然。周圍驚呼聲一片，卻來不及阻止。
蘇晏這才微微點了點頭。荊紅追見狀，指尖微動，用一粒花生米輕易擊落了微生武手中的利劍。
劍鋒落地聲鏗然，眾將屏息而視，微生武鬱怒又茫然地望向蘇晏。
豫王在此刻起身離座，走到微生武面前，靴底將散落地面的荊條踩得粉碎。他聲音低沉地問：“還沒明白過來？”
微生武怔怔地想了一會兒，臉上湧出濃烈的愧色，伏地低頭道：“我服了！我服了！蘇大人心如明鏡，是我怕大人對我懷恨，怕秋後算賬，是我枉作小人！”
“在他面前耍心眼，”豫王轉而望向蘇晏，微微苦笑了一下，“你是嫌他翻篇翻得太快，還是嫌我賠罪賠得不夠？”
微生武更加羞愧，卻不再跪地，起身抱拳：“卑職再不耍花樣了……也不知該說甚麼好，總之今後但凡大人的吩咐，只要不違將軍之令，卑職無不從命！今後在卑職眼中，將軍之下便是監軍！”
眾將士見連最為刺頭的微生武都被鎮服，又見豫王是默許的情態，錦上添花誰不會做，便紛紛抱拳：“今後靖北軍中，將軍之下便是監軍！”
蘇晏一面拱手以示謙遜，一面在肚子吐槽：這話說的倒也沒毛病，可為啥聽起來這麼彆扭……
豫王似笑非笑地補了一句：“監軍大人若是想要，在將軍之上也是可以的。”
蘇晏一下子反應過來，拍案道：“別特麼瞎起鬨了！都給我滾回座位上繼續喝酒！”
書生罵人猶如佳麗舞劍，與武夫耍劍是截然不同的況味。將士們覺得親切又受用，嘿嘿笑著朝監軍又敬了杯酒，各自回位吃喝不提。
微生武飛快穿上小兵送上的衣物，打了一串噴嚏。蘇晏指著他對豫王說道：“你這新任的侍衛長，狼性未除，輕視人命，但好在對你、對靖北軍足夠忠誠，否則我不會這麼輕易放過。”
殺人無算的戰士，難免會對生死、對人命逐漸麻木。但豫王不想這麼告訴蘇晏，怕他不能理解，徒增厭懼。正在斟酌用詞，又聽蘇晏繼續道――
“不過，軍隊是該有些狼性的，一群綿羊可打不了仗。
“如此看來，一軍主將既要率領群狼廝殺，又不能迷失於殺戮，必須時刻保持鬥志與清醒。京城中歌舞昇平之時，於邊關枕戈待旦的是他，千鈞一髮的是他，力挽狂瀾的還是他，這又該是何等的偉績與犧牲呢？”
豫王心絃震盪，一股熱力在胸腔內衝撞，比任何大戰、諸般生滅更令他動魄驚心。
他忽然一把握住蘇晏的胳膊，道：“我帶你去騎馬！”
蘇晏一怔：“大半夜的騎甚麼馬……”
“那你帶我去吹風，散散酒氣。”
“你一個千杯不醉的，哪有酒氣――”
豫王不由分說拉蘇晏下臺階。荊紅追上前阻攔，豫王目光凌厲地看他。
蘇晏無奈地對荊紅追笑笑：“阿追，你回屋等我吧，我陪將軍散散心，一會兒便回來。”
荊紅追並不認為豫王此刻只想散心，他能從對方的鎧甲與戰袍間聞到熟悉的氣味……那是一種被情與欲所催動的侵略性的氣味。
……熟悉得如同自己身上的氣味。
荊紅追定定地注視蘇晏，用他那冷亮如泉中浸劍的聲線問道：“大人真不用屬下陪同？”
豫王握在他胳膊上的手緊了緊，像個無聲的懇求。蘇晏心一軟，答：“沒事，要不你就在這兒等我，頂多半個一個時辰。”
豫王拉著蘇晏上馬，同時朝微生武使了個眼色。
微生武見將軍目光掠過荊紅追腰間佩劍，頓時心領神會，大聲道：“聽說荊紅侍衛乃是用劍的高手，我平時也使劍，難得有這麼好的機會可以請教劍術，還望荊紅侍衛不吝賜教！”
說著又轉頭招呼眾將：“這可是將軍親口認證的武學宗師！你們這輩子見過幾個宗師，還不快過來瞻仰瞻仰？”
眾將無一不是疆場拼殺出的高手，聞言有的不服，有的手癢，紛紛圍上來，七嘴八舌：
“某也想向荊紅宗師討教劍術！”
“願請指教！”
“擠甚麼？媽的一點規矩沒有……一個個來！”
邊堡的大門緩緩開啟，火盆照亮的範圍之外，是一望無際的荒原，冬夜的星空在頭頂照耀。
蘇晏騎一匹馴順的白馬，聽著身後逐漸遠離的喧譁聲，有點不放心：“叫你的手下別動真格的。”
豫王抖了抖韁繩，黑騏瞬間提速，衝出邊堡大門。他挑眉問道：“怎麼，擔心荊紅追雙拳不敵四手？”
“我是擔心阿追下手太重，明日你就成了光棍元帥，麾下一個將領都沒有了。”
呼嘯的風將豫王的聲音吹送到耳邊：“你覺得我與荊紅追對戰，誰輸誰贏？”
蘇晏笑起來：“我也曾問過阿追這個問題。”
“他怎麼說？”
“他說……我不告訴你，你自己去問他。”
“他吹噓自己能打贏我，是不是？呵，也就敢在外行人面前吹，來日戰場上與我一決勝負？”
“朱槿城，我第一次發現，有時候你比朱賀霖還幼稚。”
“你很掛念我大侄兒，睡過了？”
“……朱、槿、城！”
豫王呵呵誚笑：“那個生瓜蛋子想是甚麼都不懂，你拿從我這兒學來的兩三成本事，就足夠教他了。他有沒有哭？”
蘇晏氣得一勒韁繩，調轉馬頭就要回去。
豫王用精湛的騎術別住了他，哂道：“不逗你了。走，帶你去個好地方。”
蘇晏用表情告訴他：不稀罕！
“真的，沒騙你，這會兒出發，拂曉時分正好到達。”
蘇晏想來想去，覺得既然出來了，不妨再給他點面子，便說：“那就去看看。路上你要是再沒個正形，我就帶阿追回京城。”
“不監軍了？不擔心我通敵，或是謀反？”
“龍椅又不是我的，你謀不謀反我擔個甚麼心！”
“你想坐？我可以幫你。”
“我不想坐。”
“天底下沒人不想坐那張龍椅。說真的，陛下若有此意，臣必竭盡全力，舉兵助陛下登基。”
蘇晏一勒韁繩，調轉馬頭就要回去。
豫王再次驅馬別住了他：“你再這麼任性，天亮就到不了了。”
蘇晏氣得手癢。“你靠過來點……再近點……頭低一點……”他一巴掌就往豫王后脖子上呼，“別特麼胡說八道，萬一給朱賀霖聽見――他已經不再是小孩子了！”
豫王脖子上捱了一下，拍蚊子似的不痛不癢。他趁機抓住蘇晏的手腕，另一隻手掌兜住了對方的後腦勺，收斂笑容，肅然地沉聲道：“你也知道他不再是小孩子了。他已經是大銘的皇帝。一個皇帝若想當明君，必須沒有年齡、沒有喜惡，甚至沒有小愛私情，有的只是立足於江山之上的利弊權衡、輕重取捨。
“清河，你要小心，不是所有皇帝都能像我二哥那般，為了情義兩全而極盡剋制……二哥壓抑得太久，這股闇火把他自己燒融了……但朱賀霖不像他父親，他的火是燒向身邊人的。”
蘇晏萬沒料到，豫王這麼一個不爭皇權的人，對於帝王之道竟看得透徹，說得切骨。
他慢慢地吐了口長氣，真心誠意地說：“槿城，我選定了，就是他。”
選定了甚麼，輔佐的君主、效忠的伴侶，還是兼而有之？豫王不願再問。
至少此時此刻，他所愛之人就在身邊，在掌心裡。而對方的心中未必沒有屬於他的那份重量。
――倘若有緣能做一對相悅的情人，或許也不錯？豫王苦中作樂地想。
“走吧。”豫王放下手，又恢復了灑然神色，“天就快亮了。”
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