蘇晏對豫王有過忌憚與怨恨，也曾經避之唯恐不及，但以前哪怕情勢再迫人、對方氣焰再洶洶，也從未有像今次這樣，令他心中慌亂又枯澀，簡直連手都不知該往哪兒放了。
他垂目避開豫王銳利的眼神，強作鎮定地答：“甚麼‘別有用心’，我一介手無縛雞之力的書生，能有甚麼壞心思呢？還不是看王爺近來行事詭秘，擔心你行差踏錯……”
“蘇、清、河！”豫王打斷了他的辯解，聲量不大，一字字卻低沉有力，“你我之間，不必如此。”
蘇晏噎住，長嘆了口氣：“豫王殿下是頂尖聰明的人物。這兩個月來對我的信任與縱容，一半是念舊情，另一半也是想知道我來投奔你的真正原因，所以對我在王府的一切舉動睜隻眼閉隻眼，其實殿下心裡早就起疑了，對吧？”
“不，我並不想懷疑你。哪怕你數次溜進我的書房，哪怕你不露聲色套我的話，我也願將一切攤開給你看。”豫王伸手捏住蘇晏的下頜，迫使他直視自己，“清河，看著我――
“你眼前這個人，過去困蹇京城時何等輕偽敗壞、何等面目不堪，甚至到連自己都當了真的地步，可如今他已徹底撕下那張黏於血肉上的面具。無論你來還是不來，他都對你坦坦蕩蕩地敞開大門，無論你信還是不信，他都會堅定不移地做該做的事。
“其實，‘蘇大人’對不對‘豫王’說實話並不重要，身份所限、職責所在，往往由不得人。”豫王神色嚴肅，眉眼間是一片北地覆霜的秋原。
蘇晏知道一定還有後話，不知不覺地接了個轉折：“但是……”
豫王嘴角微揚，一縷晴色漸生眼底：“但是‘清河’對‘槿城’，是否可以再多些坦誠？”
蘇晏此刻本就心虛理虧，倘若被對方嚴厲斥責，保不準要為了面子而戰。然而對方卻這麼寬宏大度地一笑一問，就像用兵如神的大將，精準打擊在他的軟肋上。
他似乎恍惚了好一會兒，待回過神來，發現已不自覺地握住了對方託在他下頜的手，甚至還下意識地往自己胸口壓去，是一副要掏心窩子的架勢。
豫王似笑非笑地盯著他。
蘇晏心慌了，想轉身逃離，卻被對方擒拿著抽身不得，無奈道：“我說實話，你先鬆鬆手。”
豫王鬆手，慢條斯理地扯平他衣襟上的皺褶：“你說。從最後一次見到我那好侄兒說起。”
蘇晏見他猜出背後授意者，也沒甚麼好隱瞞了，把朱賀霖找到自己隱居地的事大致說了一遍，最後解釋：“你也別怪賀霖多心，就遼王寫給你的那些信，任誰看了都會起疑。”
豫王反問：“你呢？你有沒有對我起疑？”
蘇晏微怔後，誠實地道：“有。”
豫王眉頭一皺，又聽他繼續道：“只是從‘起疑’開始，後面的日子就十分難熬。我想就算有人把你的謀逆證據擺在我面前，我也會先考慮是不是偽證；就算你親口承認要造反，我也會先思量你是不是受人脅迫或賭氣亂說。‘起疑’不難，但‘確認’真是太難太難了，也許直到你把刀架在我脖子上的那一刻，我才會死心……
“不，那一刻我怕是仍心存希望，覺得你是在做戲給誰看。也許真要等到人頭落地，我才會――”蘇晏越說越莫名地沮喪，最後也不知生出甚麼惡氣，咬牙切齒道，“這便是你要的，蘇清河對朱槿城的坦誠，滿意了麼？”
豫王素來敏銳的腦子，這會兒竟有些發矇，愣了好一會兒，方才從眼底乍然放出驚喜的亮光。他哈哈哈地朗聲大笑起來，一把環住蘇晏的腰身，托起他原地轉了好幾圈。
蘇晏雙腳離地，暈乎乎地叫：“做甚麼……瘋了你！放我下來……吐你身上跟你說！”
豫王滿不在乎：“沒事，我不嫌髒。”
蘇晏用力捶他肩膀：“我嫌暈！”
豫王知道他難受，卻並不想放開，甚至生出了惡劣的念頭，想叫他也嚐嚐這兩個月來自己心中百十分之一的難受。可惜這一縷惡念初生，就被滿心歡喜澆滅了。
這股歡喜刺得人心中作痛，像久旱的焦土澆了水、燒紅的刀鋒淬了冰，發出“呲――”的一長聲飽脹的疼痛的裂響。豫王停下動作，用鼻尖抵著蘇晏的下頜，近乎兇狠地逼問：“忠心見疑，為人者所不能忍。如此屈辱之事，蘇御史準備如何賠償本王？”
蘇晏磕磕巴巴道：“下官會向皇上面呈實情，極力替王爺正名，說你是個忠君愛國的好臣子……”
豫王低低咒罵了一聲“被效忠”的物件。
因為捱得太近，蘇御史明明聽清了這句欺君犯上之詞，卻不得不假裝沒有聽見，以免打了自己的臉。
“他愛信不信，反正我也不是忠於他。”豫王的聲音越發低沉，鼻息漸重，“我問的是你！如何賠償，快說！”
蘇晏受迫不過，又被上不接天、下不著地勒著，吸氣道：“我……我給你舉薦！王爺……不，靖北將軍不是一直苦心積慮想要恢復軍制，馳騁疆場？蘇清河用身家性命為將軍做擔保，說服皇上重授你兵權，迎戰北漠。”
豫王怔住。
他並不認為蘇晏這番話只是為了擺脫催逼，說說而已。
被褫奪兵權與自由，他在金玉牢籠中整整困了十年，其中辛酸苦辣除了自己與身邊親衛，恐怕再沒有第二人，比蘇晏瞭解得更清楚了。會做出這般重大的承諾，必是經過深思熟慮，最終才下定的決心。
――而清河是從甚麼時候開始，就在心底綢繆著這件事？
是來到懷仁，客居王府後？
還是他選擇放棄野心、對抗母后，助力朱賀霖登基時？
亦或者更早些，從南京向他去信求助，並於信中寫下“我觀宗室與朝堂之中，唯獨殿下一人，身在樊籠，心馳遠塞，從不欲沾手朝政，冷眼看諸般勢力奔走來去，於紙醉金迷中猶有豪傑落拓之氣、軍伍爽烈之風”的那一刻？
無論是從何時開始的，他似乎都忽略了甚麼、低看了甚麼……一個像他這樣曾經鑄下大錯的人，哪怕得到了受害者的寬恕，難道還可以進一步奢求對方的情意麼？
豫王陡然間眼眶溼熱，險些落下淚來。
他說不出話，胸臆間灌滿了烈烈的風嘯聲、嘶鳴聲，同袍們悲壯的軍歌聲。
他想奏捷凱旋，贏得對方的欽佩與讚歎；又想馬革裹屍，換取對方的痛惜與眼淚。
“我想……”豫王輕抽了口氣，緩緩吐出心中那股滾燙的熱意，“我想把你壓在馬背……在長草的地上打滾……把營帳外的親兵都趕得遠遠……”
蘇晏一怔，有些哭笑不得，罵道：“我在跟你說正經事，你又在瞎扯甚麼汙七八糟的東西？你到底還想不想帶兵打――唔！”
他的手指在豫王的肩背上用力抓撓，像奮力地抗拒，又像掙扎著沉淪，最終抓住了一把散出發冠的烏髮，緊緊握住，不動了。
目眩神迷，魂飛魄蕩，他被吻得不知身在天上地下，不知今夕何夕，比連著轉百八十個圈更暈。
換氣時口水嗆入氣管，蘇晏咳了幾聲，才茫茫然意識到，自己坐在方才打鬥中被掀飛的桌面上，一條腿踩著個翻倒的圓凳，兩隻手還攥著豫王的後背衣物與垂落的發。而豫王的雙臂擦過他的腰身兩側，牢牢撐在桌沿，胸膛急促地起伏著，喘息不定。
“……繼續？”豫王聲音暗啞地問。
繼……續個屁！蘇晏的理智戰勝本能，抬腳踹在對方大腿。大腿彷彿是鐵鑄的，紋絲不動還踹得他腳疼。他在第二次淪陷之前，終於自救般叫道：“別親了！你個恩將仇報的狗比――”
豫王低笑：“胡說，分明是獻上最擅長的技巧，取悅與報答恩公。”
蘇晏：“大哥，我不需要你以身相許，你以身報國就行了！”
豫王：“以身報國一個不慎就會變成以身殉國，清河這般好心腸，難道就不能在我上戰場之前，成全我這個畢生心願？”
蘇晏真沒想到，一個執意求歡的將軍臉皮厚起來，是可以詛咒自己戰死沙場的。他惱火地扇了對方一巴掌：“少特麼烏鴉嘴，別指望我會心疼！”
豫王一貫秉持“打是親罵是愛，又親又愛拿腳踹”的浪蕩子性癖，生受了這一巴掌，笑道：“你看，我還沒說‘心疼’二字，你就先招認了。”
蘇晏被揭了短，拉不下面子想發飆。
豫王見好就收，撤手之前還為他整了整衣襟，一本正經地道：“能得蘇相一力舉薦，小王銘感於心，日後有機會必傾力回報，好叫蘇相再深入瞭解小王的過人之處。”
蘇晏見對方從蓄勢待發到面色如常，只不過花了兩三分鐘的調整時間，不禁也有點佩服這個“能屈能伸”的情場老手，哂道：“王爺的過人之處，拿到疆場上叫敵軍見識就好，我這裡就不必重溫了。”
豫王見他不以為然的模樣，很有些失望與意外，不禁對自己無往不利的技巧產生懷疑，忍不住問：“清河當真反感？”
蘇晏想了想，再次誠實地答：“倒也不是反感，而是……恐懼。”
恐懼？豫王苦笑了一下，這似乎比反感更傷人。
“人人極盡手段追求欲死欲仙，你卻恐懼起來。再說，難道沈柒與荊紅追就溫柔？”他裝出豁達語氣，心裡酸水直冒泡，“那兩人加起來再翻一倍，也不如本王帶給你的快活多。”
蘇晏慼慼地嘆了口氣，扶正小銀冠，從桌沿起身，出門前撂下一句：“快活太多，滅頂沉淪，如溺斃於深海，難道不令人恐懼麼？”
豫王望著他消失的背影，皺起眉頭，若有所思。
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蘇晏走出主營房，迎面碰見打了酒菜回來的荊紅追。
荊紅追尚未近前，已飛速地掃視完蘇大人的周身，覺得兩人獨處一室對方必然花樣百出，而大人沒有因著情動與心軟再納一房，實乃心志堅定，比得道高僧還把持得住。
蘇晏此刻著實想不到，這位冷麵硬漢侍衛滿腦子亦是汙七八糟的東西，接過提盒說道：“阿追，待會兒吃完飯，我們隨豫王一同返回懷仁。”
荊紅追問：“還回王府住？”
蘇晏搖了搖頭：“有些事我還要向他了解細節，取得能證明他清白的證物，好向賀霖做個交代。然後我們就立即回京。”
兩人轉身往營房裡去。
“大人可要想清楚了，一旦回京，就再難離京。”
“……我已拿定主意。”蘇晏朝荊紅追歉意地笑了笑，“阿追，原諒我的任性，之前離京隱居，如今又要回京復職，做甚麼都拉著你。”
荊紅追一邊將提盒中的杯盤擺上桌面，一邊說道：“我樂意。”樂意陪著你東奔西走，樂意守著你春夏秋冬，千金難買我樂意。
蘇晏似乎聽見了他未出口的心聲，目光越發柔軟，將一雙筷子送至他手中：“坐下吃飯，我給你盛湯。”
荊紅追沒推辭。平日裡他很自覺地服侍著蘇大人，但當蘇大人偶爾也想服侍服侍他時，那就不是單純的服侍了，而是情趣。
豫王在屋外廊下，隔著窗子佇立片刻，終究還是沒有推門進去，把二人對酌變成三人晚餐。
過猶不及的道理他懂，也隱隱悟出蘇晏拒絕他親近的原因，但這種心理障礙並非一朝一夕可以扭轉，須得有合適時機、合適氛圍、合適手段，耐心細緻地調教。
解鈴還須繫鈴人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆親手打製的長槊。
而這個時機，總會來的……要不了多久。豫王朝窗縫內隱約可見的身影愛憐地笑了笑，轉身離開。
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清和元年十月，因病卸職的蘇晏病癒回京，得到皇帝起復，重任吏部左侍郎、內閣大學士，官復原職。
回歸朝堂的第二天，蘇晏就去了天工院視察；第三天，他以內閣次輔的名義向皇帝上呈了一份奏疏，這便是後世普遍認為，在銘史上政治意義不亞於《劾衛氏十二罪疏》的《靖北定邊策》。
蘇閣老甫一回朝堂，就用一本威力不亞於水雷的奏疏把這片深潭炸了個浪花四濺、驚濤拍岸，令無數官員不由感嘆：蘇十二還是那個蘇十二，還是那般不鳴則已，一鳴驚人。
在這本名為策論的奏疏中，蘇晏提請：特事特辦，重建十萬靖北軍，由豫王朱栩竟率領，迎戰屢犯邊境的北漠聖汗阿勒坦。