蘇大人終歸還是沒有死。
非但沒有死，還頑強地在午前起了床，一邊在活血化瘀的藥湯浴桶裡泡著，一邊哼哼唧唧地罵人。
捱罵的兩個男人被攆出浴室，在主屋的客廳裡各自靠氣場佔據了半壁江山，彼此冷著一張討債臉，竟還能在言語上有來有往，說起了正事。
荊紅追問：“你昨夜在蘇小京的房間裡查到了甚麼？”
“未見蹊蹺之處。你呢？”沈柒反問，“夜探那座宅子，還有甚麼發現？”
荊紅追道：“那宅子主家姓柳，老頭兒本身沒甚麼特別，但有個管教嬤嬤頗有嫌疑，似乎她才是主事人。蘇小京與鶴先生的私下會面就是她牽的頭。”
沈柒仍有些疑竇：“蘇小京不過區區一小廝，哪怕是清河身邊的，在整個時勢中也不值一提，鶴先生究竟看上他甚麼？”
荊紅追道：“無論是甚麼，既然對方用他佈局，就不能掉以輕心。等會兒大人出來，我會告訴他這件事，讓他有所防備。”
沈柒想起昨夜錦衣衛暗探傳來的情報：崔錦屏連夜登門拜訪次輔謝時燕，感謝對方舉薦之恩。
本來是件合情合理的事，但在眼下這個時機、在蘇謝二人起了齟齬的情況下，崔錦屏此舉就透出了琵琶別抱的意味。對清河而言，這也許稱不上背叛，卻顯然是友朋離心。
這事清河遲早會知道，現在再加一個背主投敵的蘇小京，雙重打擊，他能受得了麼？
沈柒略一躊躇，道：“蘇小京的事……等徹底解決之後，再找個合適的時機告訴清河。”
荊紅追：“此事已經證實，你還想瞞著大人處理？”
沈柒很想說，我不願清河嚐到真心錯付的滋味。更不願他為了顧全大局、配合釣魚之計，一面痛心難過，一面還要裝出若無其事的模樣面對蘇小京。
這些思量他沒有說出口，面上只是一片陰沉的、不近人情的凌厲。
但荊紅追似乎窺見了甚麼，冷冷道：“我勸你不要重蹈我的覆轍。曾經我散功離開，以為把真相瞞著他才是對他好，結果你也看到了。”
沈柒沒吭聲。
荊紅追又道：“知道我為何一直都不待見你？因為你城府太深、手段太髒，對大人的心思又太過偏執。你雖有‘情’，卻無‘誠’。無誠之人，情越痴，越容易害人害己。”
沈柒面色極難看，手指扣在桌角，把堅硬的木料捏出道道裂紋。
“你我都想護大人萬全，可大人卻並非只能受人呵護而經不起風雨，他比你我所料想的還要強韌。從今以後，我不會再有任何事隱瞞他。至於你，好自為之罷！”
荊紅追說完，轉身走入內室。
沈柒站在原地紋絲不動，片刻後他聽見了內室譁然的水聲、硬物落地的聲響以及含糊不清的話語聲――依他的功力，完全可以聽清，但那些語聲中飽含的震驚與難過、心痛與失望，令他不願細聽。
他只聽清了最後一句：“……我知道人各有志，也知道同行者難免會分道揚鑣，但至少我真心以待的人，希望他們離我而去時也能不懷怨惡，好聚好散，是我錯了嗎，阿追？”
-
“大人要出門？我這便去準備馬車。”蘇小京把澆花的壺往地面一擱，手在腰間繫的巾上擦了擦，往馬廄去。
“……小京！”蘇晏喚了一聲。
蘇小京回頭，見竹梢灑下的細碎光斑漾在大人的臉上，水波似的，叫人看不清他的神情。蘇小京迷濛地眨了眨眼，不知為何想起自己被蘇大人挑中帶走的那日，他穿的就是一身竹葉青色的衣衫，簡直神仙中人。
“大人……還有甚麼吩咐？”
蘇晏忽然笑了笑：“上次你不是問我科考的事麼？你若一心向學，我送你去書院，與那些官宦人家的子弟一起讀書如何？回頭把奴籍消了，對外就說是我的堂弟，因為叔父早逝由我撫養。等你學有所成，金榜題名，就可以入仕為官，另立門戶了。”
蘇小京怔怔地站了一會兒，也笑起來：“大人可別取笑我，我哪裡是讀書的料，上次隨口瞎說，倒讓大人費心了。大人這是去官署還是哪裡？想讓誰駕車？”
蘇晏無聲嘆息，道：“我奉召進宮。你若現下有空，就駕車送我一趟吧。”
-
奉先殿中，三幅油畫並排掛在壁上，朱賀霖與蘇晏站在畫像前仔細觀看。
站在一旁的愛華多穿了身待詔的官服，一臉緊張地等待結果。直到皇帝與副相都滿意地點點頭，他才鬆了口氣。
“不錯，就照此模板複製四十五幅，月底前要全部完工。先畫完的那些，可即刻派人送去最邊遠的府城，確保下個月底的全國公祭準時舉行。”朱賀霖吩咐道。
時間緊任務重，愛華多連一秒時間都捨不得耽擱，當即告退，回到畫院去趕工。
朱賀霖是以驗收油畫為由把蘇晏召進宮的，這會兒畫看完了，又說要與他一起驗看上次說的給梨花配種的那隻公貓。
蘇晏本想回官署，這下只好派人回府去抱貓，自己留在宮裡等。結果等到貓送來、驗過關了，朱賀霖仍不放他走，說要觀察一下兩隻貓處得融不融洽，順道陪個午膳。
午膳後，兩隻貓玩熟了。波斯貓海棠是面脾氣，被梨花又撓又搓也不怎麼反抗，一個巴掌拍不響當然融洽。朱賀霖見狀笑道：“這真是一樹梨花壓海棠，成了。”
蘇晏趁機提出告退。朱賀霖眼珠轉了轉，愁眉苦臉地重重嘆了口氣。
蘇晏問他何事煩心，是因為作亂的賊軍，還是北漠局勢？
朱賀霖搖頭不答，有苦難言似的又嘆了口氣。
問不出緣由，這下蘇晏難免擔心起來，又聽朱賀霖看貓時異常沮喪地感慨了句：“沒得治了……還不如個貓。”更是心中疑慮不已。
朱賀霖讓他自便，折回寢宮去睡午覺。
蘇晏知道這小子精力旺盛，從沒有睡午覺的習慣，越發感覺蹊蹺。告退離開時，在走廊碰到個捧著藥壺和碗的小內侍，朝他躬了躬身，匆匆忙忙進殿去了。
左思右想，蘇晏覺得朱賀霖有事瞞著他。莫不是生病了，可這有甚麼好對他隱瞞的？
於是他臨出宮時拐去了太醫院，向當值的一名姓曾的院判詢問起皇上龍體是否安康，御藥房送的是甚麼藥。
曾院判的神情中掠過一絲為難與尷尬，笑道：“聖躬無甚大礙，還請閣老放心。御藥房送的也只是些調理陰陽的補藥。”
蘇晏沒那麼好打發，追問：“‘無甚大礙’的意思是有小恙？要真是好好的，調理甚麼陰陽？”
曾院判被逼不過，只好支支吾吾道：“龍體的這個陽氣嘛……也不是說不足……就是太足了，長期沒能得以疏解，就容易堵塞經絡……這堵了就不通啊，不通就難免萎靡，萎靡了就……”
蘇晏實在沒耐煩聽他叨叨，猛一拍桌面：“到底是甚麼毛病，限你五個字內說清楚！”
曾院判嚇一跳，脫口而出：“皇上陽痿了！”
剛好五個字。
蘇晏呆若木雞，眨了眨眼，又眨了眨眼，驟然發起飆來：“胡說八道！皇上年紀輕輕、身強力壯，陽……痿個屁！我看你不是庸醫誤診，就是打著補陽的幌子誘騙皇帝用丹！我告訴你，鉛丹不能吃，那是害命的毒藥！”
曾院判嚇得面如土色，跪地道：“閣老明鑑，下官絕對沒有向皇上獻丹，所開的真就是溫補的方子！”
蘇晏盯了他片刻，說：“症狀具體說說，藥方也給我。”
懷中揣了張藥方，蘇晏官署也無心去了，坐上馬車直奔醫廬，在車上還換了身便服。
他找了個市井間小有名氣的內科大夫，把藥方給對方看過。大夫仔細看完，說道：“的確是補中昇陽的良方，不過怕是沒甚麼療效。以公子所描述的症狀看來，這是長期鬱遏，以致命火不能用事，即便勉強舉事，也會孤陽早洩的典型案例。故而欲助命陽，就得把阻遏命陽者先給除了。”
蘇晏聽得暈乎乎，問：“怎麼除？”
“心經火鬱，阻遏真陽。先平心火、除心疾，再以蒺藜一斤炒香、去刺、研末服之，保證藥到病除。”
意思是……得先把心火瀉掉，心情舒坦了、得償所願了，吃藥才有效果？蘇晏琢磨來琢磨去，忍不住懷疑起朱賀霖的毛病是因他而起的。
去年在南京皇宮泡溫泉時，還是好好的吧？年初誤食了鹿血糕，在他身上蹭得歡，哪有半點痿頓？前兩天在奉先殿又抽風，非得摸他肚皮，摸著摸著忽然落荒而逃了……當時他就覺得奇怪，現在回頭想想，莫非小朱就是因為發現了自己這毛病才嚇跑的？
該不會是被他拒絕了太多次，從心理到生理都遭到嚴重打擊，才導致的陽痿早洩吧……這個念頭從腦海裡冒出後，蘇晏整個人都不好了。
一國之君，十七歲的大好青年，尚未大婚就不能人道，更別說甚麼綿延子嗣了，這才是大銘最嚴重的內患啊！與之相比，賊軍算甚麼，邪教算甚麼！蘇晏臉色發白地出了醫廬，越發覺得自己罪孽深重，簡直把小朱給害慘了。
他在吏部魂不守舍地捱過一下午，還把文書上的字全寫成簡體的，被拍馬屁的官員大誇“刪繁就簡，領異標新”時才發現，連忙銷燬掉。
放衙回到家，蘇晏還有些恍惚，晚飯也沒甚麼胃口吃，一個人躲在書房裡胡思亂想。
沈柒最近天天上門，一般是傍晚時分從北鎮撫司直接過來，見他這般精神狀態，便遷怒荊紅追不該將蘇小京的事告訴他。荊紅追也很自責。
兩人摸進書房，正想著該如何開解，卻聽蘇晏煩惱地喃喃道：“造孽了……要不，平日就讓他多摸幾下算了，反正也不掉塊肉。”
沈柒黑著臉，提刀要去殺蘇小京。
荊紅追也變了臉色：“大人何出此言！是他對不起你，不是你對不起他！”
蘇晏轉頭看他們：“其實這麼多年來，他對我真沒話說，一片赤忱，肝膽相照。反倒是我，總當他是小孩子，從心態上就沒把他擺在等高的位置，這對他的確不公平。如今他成了這樣，我若再不做些彌補，於心何安？”
沈柒狠狠咬牙：“你打算如何彌補？”
蘇晏道：“我……我至少得幫他治好那毛病。”
沈柒道：“毛病？倘若叛主投敵是毛病，只有一個法子能治，那就是‘死’。”
蘇晏怔住：“你們是在說蘇小京？”
沈柒與荊紅追反問：“你不是在說蘇小京？”
蘇晏這才反應過來，今日意外得知的事，早已沖淡了他心中被人揹叛的痛楚，自從知道朱賀霖的隱疾，他一次也沒想起蘇小京。篤愛自己的人尚未回報，何必去在意辜負自己的人？
蘇晏苦笑道：“當然不是。小京既然選擇背叛，就要承擔這個選擇帶來的後果，我就算再心痛遺憾，也必須放下。我現在愁的是另一件事。”
“甚麼事？”荊紅追道，“屬下願為大人分憂。”
蘇晏搖搖頭：“解鈴還須繫鈴人。”
沈柒皺了皺眉，嘴上無話，暗中盤計。
荊紅追說：“總之大人不要傷心傷神就好。我見大人晚飯進得少，不如用些點心，其餘的事從長計議。”