日跌時分，晴光從明瓦花格木窗間透進，灑在一床紅綾被上。
所謂“明瓦”，大戶人家多用的是打磨得極薄的蚌殼，或者以羊角煎熬成液，冷凝後壓成薄片，鑲嵌在窗格上。這兩種明瓦的透明度與採光度都比窗紙好太多，但在密閉的室內，天光也只能微微透入，有種斜陽黃昏的暈染感。
蘇府主屋的窗戶，則是用天然透明的雲母片作為明瓦，室內光線更亮，可若想從窗外往內窺看，因為雲母紋理朦朧如霧，只能看見一些影影綽綽的輪廓。
沈同知——如今該叫沈指揮使了——之前投入的擴宅修葺費，有一部分就精益求精地砸在了這裡。
原本蘇晏還挺喜歡這些錯落排列的明瓦，覺得頗有些“雲母屏風燭影深”的韻致，如今卻恨不得扯幾塊遮光大窗簾，把這些窗戶擋個嚴嚴實實。
彷彿這樣，就能將這屋內從朝到夕發生過的、諸般不堪回想的場景徹底掩蓋了似的。
蘇晏披散著一頭長髮，半死不活地趴在紅綾被上，就算聽見荊紅追進屋時故意發出的腳步聲，也依然閉目不動。
荊紅追放下手中的水盆與棉巾，側身坐在床沿，看著蘇大人一身斑斕的印痕，幾乎從脖子密佈到腳尖，眼神裡頓時帶出了些愧疚。
他知道蘇大人看著像是遭了罪，其實並沒有傷到分毫，只是因為天生膚質如此，稍微一受力就能從甜白釉變成唐三彩。正常情況下歇息個兩三日就能恢復原樣。
但因為視覺上實在有些觸目驚心，叫荊紅追在愧疚之餘，難免生出了不滿與宿恨，覺得沈柒即使從失控的邊緣懸崖勒馬，也依然是條沒分寸的瘋狗。
盆裡的熱水兌了艾草汁，他用棉巾沾溼，給蘇大人輕拭全身。
蘇晏任由他擺弄，沒好聲氣地開了口，嗓音有些沙啞：“你是聾的？喊你那麼多次，一次也聽不見？別說你今天不在家！”
荊紅追不僅聽見了，還是守在屋門外聽的。
中途他無數次想咬牙走開，卻又一次次被釘在原地——想知道蘇大人究竟與那個瓦剌大漢有沒有瓜葛；也想知道像蘇大人這樣極要臉面的人，究竟要如何才能使其全然拋棄廉恥，說出那些叫人面紅耳赤、血脈賁張的話來。
所以他破天荒地沒有回應蘇大人的召喚，因為這召喚與其說是求助，更像是邀約，甚至連哭泣求饒聲，都像是極致歡愉下的欲拒還迎，只會激發出聽者更強烈的慾念。他怕自己當下若是破門而入……之後的場面，蘇大人清醒後也許會羞憤到無地自容。
荊紅追嘴角緊抿，一聲不吭地只管擦拭。沒想蘇大人更生氣了，想甩開他手上的棉巾起身，半途抽了口冷氣，又癱回床上，氣呼呼地逼問：“你和沈柒以前不是整天明爭暗鬥，跟一對兒烏眼雞似的，甚麼時候變成了一丘之貉，連我的話都不聽了？”
“……從屬下得知，大人仍想與那個阿勒坦舊夢重圓開始。”荊紅追沉著臉，語氣平淡，“大人愛招人，無論有意無意，屬下都沒資格反對，但阿勒坦不行。
“他若還像當年，只是一個異邦部族的王子也便罷了，可近年他愈發野心勃勃，吞併韃靼、一統北漠，顯然不是個好相與的角色。我不相信他對大銘沒有覬覦之心。將來萬一兩國開戰，大人若是與他有瓜葛，在國內如何立足，如何自處？
“再往深裡想，他若明知大人為此事承受巨大壓力，仍要與大人來往，更說明此人目的不純，怕是隻想利用大人獲取情報，或是左右大銘政局，好為他鋪開南下之路。”
蘇晏微微一怔，反問：“這是你想的，還是沈柒？”
荊紅追道：“就這一點，我和沈柒看法相同。阿勒坦此人絕非善類，與他糾葛太深，恐將成為大人仕途上的一大劫難。”
蘇晏沉默片刻，忽然嗤笑一聲：“合著你們一個大刑伺候，一個堂下旁聽，死命折騰過我之後，還是認定我與阿勒坦有私情？”
荊紅追道：“大人若是心底對他毫無念想，何以還保留著他當年送你的羊皮綁腿與裝過馬奶酒的牛皮水囊？別以為屬下不知道，大人把這兩樣東西收進了床底的那個木頭儲物箱裡。”
霎時間，蘇晏像被一支流矢射中膝蓋，重又閉了眼，往被面一趴，繼續裝死。
荊紅追將他渾身上下擦拭乾爽後，給套上了衣褲。
沈柒在這時進了屋子，身上的衣物已經換過一套新的，見荊紅追正蹲在床前踏板上給蘇晏穿襪子，忍不住皺眉。
他打心眼裡不願意蘇晏被除他之外的任何人觸碰，但到底沒有大發作起來。一是因為荊紅追武功太高、所求卻不多，作為侍衛的確給蘇晏的人身安全帶來了極大保障。二是因為比起其他虎視眈眈的上位者，荊紅追的出身與性情導致獨佔欲相對較低，倘若非得找個同盟者，哪怕是過後就丟的紙紮同盟，也再沒有比他更合適的人選。
如此再三說服自己壓制住心底殺意，沈柒面無表情地走到床邊，彎腰將蘇晏打橫抱起。
這下蘇晏裝不了死，睜眼驚叫：“——還想做甚麼！”
沈柒道：“飯菜好了，本可以送進來。但你不愛寢室內有異味，我抱你去花廳。”
蘇晏掙扎著撲回床上：“不去！不想吃飯！你們就讓我繼續趴著！”
沈柒有些無奈，知道之前幾個時辰的床上“逼供”，把對方折騰狠了，這回要生好一陣子的氣，還不容易哄好。
荊紅追重又蹲回踏板上，很有耐心地問：“大人不想吃飯，想吃甚麼？屬下去買。”
蘇晏斜乜著床前兩個狼狽為奸的傢伙，刁鑽地答：“我要吃烤羊肉，蘸韭花醬，再配上北漠正宗的鍋茶與馬奶酒。”
果不其然，兩人的臉同時綠了。
蘇晏哼哼唧唧地說：“怎麼，遠隔千里、兩年多沒見過一面的人，你們不放心。現在就連吃食，你們也不放心？”
“要不這樣，給阿追也封個官，”他朝荊紅追扯了扯嘴角，“這樣國書上的條件你便也吻合了。到時你去參禮，用你那出神入化的劍法直接把阿勒坦宰了——從今以後一勞永逸，大銘北關煙塵平息，我也不用再被幾口大醋缸輪著泡。如何？”
荊紅追被他臊得臉皮微紅，低頭不吭聲。
沈柒注視著蘇晏，目光沉靜：“你不想他死，況且阿勒坦若是這麼窩囊地死在參禮官員手上，北漠將傾舉國之兵報復大銘；但我們也不想你有事，因為你要走的路本就充滿取捨與抉擇，容不得這一點孽緣凌駕於你的信念之上。”
蘇晏不說話，半晌後輕嘆口氣：“七郎，阿追，你們提醒得都對，我知道了。”
他翻個身，懨懨地面向壁裡，像是隨口吩咐一樣說道：“阿追，去開箱子，把那兩樣東西丟了吧。”
荊紅追和沈柒都知道，他藏在床底的那口上鎖的木頭大箱子。
蘇晏人在外地，沈柒幫他搬家時，將箱子從舊宅搬過來，仍然塞進床底下，雖有些好奇，但並沒有開啟看個究竟。後來荊紅追散功離開，留下長劍“誓約”，沈柒才大致知道他將長劍收進了木箱裡。
荊紅追在陝西時，就見蘇晏始終收著阿勒坦送的兩個小禮物。眼下雖然大人開了口叫他毀去，但他總覺得根源在大人的心，而不在那兩件死物上。只要大人能清醒認識到其中利害關係，東西留下來又何妨？
故而荊紅追道：“東西並非關鍵，大人自己心中有數就好。所以……大人還想吃烤羊肉和鍋茶麼？”
蘇晏猶豫之後，苦笑道：“還是算了，給我熬一份砂鍋粥吧。”
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蘇小京不在家。
他是在天光未亮，蘇大人留宿宮中未歸時出的門，懷裡揣著一張炭火般烙人的襁褓。
……無論那老太婆說的是真是假，既然提到了這個內側寫了字的襁褓，不如帶過去給她看看，或許能辨認出上面寫的究竟是甚麼？
他這麼自我安慰，低頭含胸一路小跑，做賊似的來到了昨天遇見老嫗的小巷。
拂曉的微薄天光中，蘇小京看見老嫗合衣蜷縮在牆根的身影，像是在原地乾等了一宿，只希望他能再次回到這裡來。
蘇小京不禁有些感動，脫了外袍，上前蓋在老嫗身上。
老嫗驚醒過來，看見他，一臉驚喜：“小主人……”
“別這麼叫我！”蘇小京板著臉，從懷中掏出那張襁褓皮，“我來找你，是想你幫我看看，這上面究竟寫的是甚麼？”
老嫗用顫抖的手接過襁褓，仔細翻看，激動道：“就是這個！你看布料此處的紋樣，這是龍的下頜……還有這一圈，這是印信的邊緣。字的確太小，老身去尋個放大鏡來看看。”
放大鏡不難尋，西夷的傳教士帶進大銘的，市集上偶爾也見賣。
不知老嫗背後有多少人脈關係，她很快就從傳教士手中弄到了一個放大鏡。蘇小京好奇地擺弄了幾下，放在襁褓上一照，那些小而模糊的字一下子變得大而清晰，還有幾個字實在暈染得厲害，只能從輪廓上猜測。
“——果然是王妃當年的親筆！”老嫗邊湊過去看，邊說道，“小主人，你的身份已是毋庸置疑，是該認祖歸宗了。”
蘇小京茫然中隱隱生出了竊喜，又從竊喜中浮現出悲涼之意：“認祖歸宗？我娘病死了，我爹……就算信王真是我爹，也早已被先帝賜死，我哪裡還有家，還有祖宗可以認歸？”
老嫗含淚道：“小主人還有我，以前王府裡都叫我繁嬤嬤……另外還有不少信王府的老人，若是聽聞小主人在世，也會趕來的。”
蘇小京沮喪地搖頭：“算了，我無父無母、無親無故，你們也已經是風燭殘年，還是各過各的日子罷。”
繁嬤嬤道：“誰說無親無故？小主人還有個親叔父！”
蘇小京一驚，繼而面露懼色：“你是說先帝？先帝駕崩三個多月了，你不知道？”
“當然知道，但景隆帝並非你叔父。他與豫王，都是太皇太后——也就是當年的秦王妃，與民間男子私通生下的野種！”
“什、什——”蘇小京驚駭得失了聲。
繁嬤嬤在乾癟的嘴角扯出一個譏誚的弧度：“這事兒，當年秦王府不少人都知道。你父親信王的生母，也就是秦王的側妃莫娘娘，正是因為揭發了此事，才遭至報復，被幽囚數年，最後死於秦王妃手中。而你的父親信王與叔父寧王，也因此被你的祖父冷落了很久。
“後來好不容易有了出頭之日，景隆帝卻藉著削藩的名義，將手握兵權的親王一個一個剷除。你父親信王被他逼死，罪名是謀反……你聽聽，謀反！簡直可笑！一個竊取了帝位的野種，到底是誰謀誰的反？”
蘇小京面如土色，連連搖頭後退。
繁嬤嬤尖銳地說：“景隆帝是野種，他的兒子，如今的清和帝，自然也是野種。而你，小主人，你才是正朔龍種！別忘了，你父親信王乃是顯祖皇帝的長子，若非朱槿隚竊位，按理說該當上皇帝的是他！”
蘇小京腦中已是一片混亂，信王、寧王、先帝、秦王妃、野種、正朔……無數字眼在腦中呼嘯盤旋，發出刺耳的尖叫。他胡亂搖頭：“我不知道，我不知道……我父親是誰，我叔父是誰……”
繁嬤嬤握住了他的手，一字一頓地說：“你的父親是信王朱檀禮，是真正的先帝。你只有一個親叔父，乃是與你父親一母同胞的寧王朱檀絡。還有小主人你，信王妃在送你們母子離開的那一夜，已親自為你取名——朱賢。
“朱賢——才是真正的當朝天子。”