蘇晏被皇帝緊緊抱著，嗅著衾枕與龍袍間薰染的御香，覺得十分妥帖安全。
這一年多來的風雨霜塵、近一個月的艱險奔波，彷彿漫天驚鵲終於尋到了棲息的樹，所有苦楚都在這個懷抱中得到了撫慰。
“皇爺噯，”他低低說道，“你把遺詔收回去，好不好？
“藍公公已經去請應虛先生了。至於阿追，我沒離開皇宮，他想必是不會走遠的，也許這會兒正藏身在哪個角落裡，待我出門去叫一聲。”
皇帝掌心在蘇晏後背拍了拍：“去旁邊的書桌，開啟中間抽屜，把裡面的一卷畫兒拿出來。再拿一支沾了墨的筆。”
蘇晏不管他打岔，繼續說：“阿追如今是武學宗師，應虛先生又是外科聖手，二人聯手，一定能治好皇爺的頭疾……”
皇帝微嘆口氣，改拍為揉：“聽話，不然我的頭又要疼了。”
蘇晏明知這是藉口，拗不過他，只得起身依言取了那捲畫兒過來，放在被面上。墨筆則小心地夾在耳上，怕染黑了錦被與衣物。
皇帝示意他開啟。蘇晏慢慢展開畫卷，見是一幅《雨後風荷圖》：夏日園池，荷葉亭亭隨風輕曳，葉上露珠自由愜意地流動，翠色慾滴，葉下半尾游魚，水波中若隱若現。
整幅畫用筆剛柔並濟，線條洗練，將荷葉的清雋與風骨勾畫得栩栩如生，無論技藝還是意境皆臻妙無比，蘇晏一眼就看出，這是皇帝御筆。
“這幅風荷圖，畫於前年的端午。”
前年的端午節……是他剛剛進宮擔任司經局洗馬，受東宮小黃書連累，捱了一頓廷杖之後的事？
“當時就想找個機會，把這畫兒和半首詩送你，可不知出於何種心境，又藏了起來……這一藏啊，就是兩年多。”
蘇晏看著畫卷邊上，皇帝用遒勁圓熟的筆法所提的兩行詩句：
青荷憐淨碧，宿雨不堪襲。
他輕吟著這兩句詩，低笑一聲：“我知道皇爺為何不敢送出手，是怕我當時錯誤解讀，淫者見淫。”
皇帝搖了搖頭：“你沒有誤讀。那時我便對你起了心思，並因此感到困惑與煩惱，每每自嘲後想要填平心底的荷池，一見你又情不自禁地多種下幾支，慢慢地就越種越多……那段尚未認清內心的日子，種種紛亂情緒，難以言表。”
“我卻一點看不出來……”蘇晏望著他，目光溼潤而溫熱，“皇爺在我心中，永遠是從容不迫、舉重若輕的。”
“但好在最終撥雲見月。與你一夕交頸，勝卻人間無數夫妻。”皇帝向前傾身，拈下蘇晏夾在耳上的筆管，送到他手中，“用這支筆，將後面兩句詩補完，可好？”
蘇晏有些為難：“我的字遠不及皇爺，詩更是寫得像打油……”
“‘瓊林宴罷逢杜甫’，我知道。”皇帝微微一笑，“不過，不是也有‘落花深處數流年’這樣的佳句麼？”
蘇晏紅了臉，不知是羞愧於剛穿越時不知深淺所寫的打油詩，還是羞愧於寫給沈柒的情詩被皇帝知曉。
他訥訥道：“……我怕狗尾續貂，毀了這幅傳世之作。”
“你放心，不傳世，這畫兒我是要帶進皇陵的。”
“——皇爺！”
“寫罷，啊，寫罷。”皇帝耐心哄道。
蘇晏拈筆思索片刻，無奈文思枯竭，可憐兮兮地望著皇帝。
皇帝鼓勵似的摸了摸他的臉。
蘇晏見皇帝面上似有疲憊虛弱之色，眉間細紋也忍痛般蹙了起來，不禁心驚地問：“皇爺是哪裡不舒服……頭又疼了？”
皇帝勉強笑了笑，將一個平滑的瓷枕墊在畫紙下方：“還好。就等你寫完後面兩句了。”
蘇晏將擔憂的目光移到畫紙上，腦中浮現出一些字眼，於是提筆，用輕靈飄逸的書法，續上了後兩句：
豈知荷待雨，終年唯一期。
皇帝凝視他潔白的指尖，低吟道：“青荷憐淨碧，宿雨不堪襲。豈知荷待雨，終年唯一期。”
——我憐惜青荷的澄淨碧綠，怕它承受不了經夜淫雨的侵襲。怎知道荷葉期待的雨水澆灌，卻像這即將過去的盛夏一樣，一年只有一期呢？
蘇晏將筆丟出床前圍廊，畫卷與瓷枕也撥到了踏板下，一把掀開錦被，蹬掉靴子鑽了進去。
“說甚麼‘一夕交頸，勝卻人間無數夫妻’！我要讓你瞧瞧，人間夫妻是怎麼每夜、每夜歡好的，才不是像我們這樣，終年唯一期……”蘇晏哽咽著，撕扯自己的腰帶與衣襟繫帶。
皇帝想擁抱他，氣喘得急了，忽然用手掌捂住了口鼻。
“不用你動，我自己動！”蘇晏一邊哽咽，一邊將兩腿跨在皇帝腰側，俯身把雙臂撐在他肩膀兩側，驟然看見從他指縫中滲出的暗紅色鮮血。
蘇晏咬牙忍住哭腔，輕輕掰開皇帝的手指：“沒事，沒事……我給你擦擦，擦擦就好……”
他用隨身帶的帕子擦拭皇帝鼻腔中湧出的殷紅，又怕血液倒灌，遂將其側過身來，邊堵邊擦，邊擦邊掉眼淚。
“我求求你啦，讓應虛先生和阿追試試吧……你個老男人，到底在怕甚麼，你在怕甚麼！”
鼻血湧得急，也止得快。帕子已經溼透，皇帝抽出枕巾擦拭乾淨口鼻，低聲道：“我怕再也見不到的那人，如今已在眼前，所以就沒甚麼可懼怕的了。至於剖割之術，至今未有術後生還者，我也不必非得逆天而行，臨終之前留一份天子尊嚴也好。”
蘇晏再忍不住，將臉埋在皇帝胸口，淚溼衣襟：“為甚麼……為甚麼！”
為甚麼，一開始彷彿只是血管神經性頭痛，最後會惡化得這麼嚴重？從皇帝如今的症狀，從阿追的描述中，他推測出了那個令他最無法接受的可能性——腦瘤。
短時性失明，是因為腫瘤或淤血壓迫到視神經。
嗜睡、昏迷同樣也是腦瘤甚至是腦疝的典型症狀。
他知道腦疝。前世有次陪導師劉銠去醫院做腦CT檢查時，他與候診的一名病號閒聊起來，對方是個樂觀的腦瘤患者。
“我這兒，中間最裡面，腦膠質瘤。”那位病號點了點自己的腦袋，做出個誇張的表情，“你知道這玩意兒最危險、最麻煩的是甚麼？不是開顱手術，也不是複發率賊高，而是併發腦疝。甚麼是腦疝？就是……顱壓增高甚麼的，具體我也不清楚，反正醫生說可能壓迫到呼吸迴圈中樞，導致呼吸和心跳驟停，於是就突然死亡了。可能前一刻我還在吃飯、看電視，後一刻就——嘣！”他用雙手做出個牛皮筋拉到極限，驟然斷裂的動作。
蘇晏用力搖頭。
皇帝用掌心揉他的後腦勺：“別哭。死生晝夜，自然之道，便是天子也無異於眾人。”
“……你今年才三十八！人生都還沒過半，這是甚麼狗屁的道！”蘇晏邊哭邊罵，雙手緊緊抓著皇帝的衣袍，“我不管，我不認！我這就把陳老和阿追叫進來，綁著你、藥翻了你，也要給你動這個手術！”
皇帝長長地嘆口氣，在他想要抽身而去時，扯住了他的衣袖：“再等一下，不差這一會兒……你去吩咐宮人，把太子叫進來。我有要緊的話囑咐他。”
蘇晏見皇帝鬆了口，算是同意了，便整理了一下衣襟，擦著淚走出寢殿的殿門，去吩咐宮人。
須臾，朱賀霖腳步匆匆地趕來。蘇晏已經擦乾淨淚痕，但眼睛、鼻頭紅通通的，明顯是痛哭後的模樣。朱賀霖心裡難受，握著他的手，一時又說不出安慰的話語。
蘇晏便拉著他，一同走到了龍床前，然後彎腰去撿掉在地板上的畫卷、瓷枕頭與毛筆，逐一歸位。
朱賀霖在床前圍廊外“撲通”一聲就跪下了，膝行向前，爬到了踏板上，握住皇帝放在床沿的手，含淚喚了聲：“父皇！”
皇帝端詳著許久未見的兒子，拍了拍他的肩頭，頷首道：“曬黑了，長大了，肩膀也有力了……能否扛得起江山社稷？”
朱賀霖驚慌搖頭：“父皇，兒臣尚未——”
一句話未說完，皇帝就露出失望的神色，嚴厲地打斷了他：“扛不起，也得扛！朕為你遮風避雨十七年，難道你還想一輩子躲在朕的羽翼之下？從你去南京，到你從南京回來，多少人為你殫精竭慮、多少人為你千里奔波，多少人為你保駕護航……但凡你說一個‘不’字，都對不起那些用血肉為你鋪路的人！”
朱賀霖愣住。繼而受了極大的震撼似的，眼神從慌亂痛楚，逐漸變得銳利堅定。
“兒臣……能！”他將皇帝的掌心放在自己的額頭上，發誓般沉聲道，“兒臣定盡心竭力，必不使父皇蒙羞。”
皇帝的神情這才緩和下來，揉摩著他的頭頂，像他幼年時那樣：“十七歲，披肩發可以梳起來了，扎個全髻，會顯得老成些。”
朱賀霖用力點頭。
“朕在你母后走後，又與宮妃生了三個孩子——兩個雙生公主、一個皇子，你是不是心裡一直都很不舒服？”
朱賀霖搖頭，猶豫一下，又微微點頭。
皇帝無聲嘆道：“朕知道，尤其是昭兒的出生，讓你心生怨氣。”
“兒臣只是惶恐，怕自己頑劣衝動，積習難改，達不到父皇的要求，也怕……怕二弟太過聰明可愛，奪去了父皇的心……後來，父皇對我逐漸嚴厲，我又擔心自己是不是被父皇厭惡，還擔心——”朱賀霖咽回了萬難出口的後半句，羞愧地低頭，前額抵著床沿，是真心悔過的模樣，“兒臣錯了！從之前在奉天殿中，聽見聖詔的那一刻，兒臣就知道自己大錯特錯……父皇並未厭棄我……”
“不是‘並未’，而是‘從未’。”皇帝望著他頭頂束髮的小金冠，正是他十二歲生辰時，自己親手畫的圖樣交由匠人打製後送給他的。他打心眼裡喜歡，稱之為‘父皇畫的冠’，經常戴這一頂，時時養護。如今五年過去，冠身與頭比起來略嫌小了，可他依然不肯摘掉——多麼長情的孩子，自己以前為何總覺得他沒個常性、喜新厭舊呢？
皇帝忍不住無聲地笑了一下：“你出生時是足月，但因泡得皺巴巴，比昭兒難看多了，可是朕看見你的第一眼，就格外歡喜，像在心頭打翻了一碗暖熱的甜湯。朕對你母后說，‘這便是我大銘的太子，朕今後會好好教導他，讓他成為將來的盛世明君’。
“你母后走得早，朕憐你失恃，溺愛十五年，直到風雨臨頭，才恍然發現，朕不能只把你當兒子。你所要繼承的，除了朕的血脈，還有江山社稷、億萬生民。朕能為你遮風擋雨的時間不多了，所以不得不開始逼迫你、磨礪你，用嚴苛的要求反覆錘鍊你，為的就是今時今日——”
朱賀霖抬頭望向他的父皇，雙目赤紅，眼眶中蓄滿淚水。這一刻，他徹底明白了父皇的苦心：
所有的隱忍與按兵不動，都是在養禍，最後一舉成擒，好掃清他繼位後的所有障礙；而那些冷落、打壓包括流放，也都是自知得病後，為了逼迫他儘快成長，為了他能扛起社稷重任所採取的手段。
他強忍激盪的心情，問出了最後一根紮在心底的刺：“父皇為何……給二弟取名‘昭’？”
這個“昭”字像個充滿隱喻的期望，透露出改弦更張的政治意味，曾經在他驕矜的心頭潑下了第一盆冰水，以至他接連幾夜，都從被神人之手拽落塵泥的噩夢中驚醒。
皇帝微怔，似乎沒料到這個名字帶給他的影響如此深切——也許天底下的父母子女皆是如此，再怎麼感情親厚，也總有些事在理解上南轅北轍。
皇帝望著長子，說道：“因為他是衛家的外孫，是太后非要塞給朕的女人生下的兒子。‘司馬昭之心，路人皆知’，給二皇子取名為‘昭’，是為了警醒自己，莫忘權臣誤國的下場。”
朱賀霖睜大了眼睛，忽而猛地轉頭看蘇晏——
他想起朱賀昭出生的那日，在東苑龍德殿的偏殿內，他因為得知了二皇子的賜名而發狂，清河就是用這句話來冷卻他。
那時，父皇對清河認識尚淺，不可能說出這麼隱秘的心裡話，那麼只可能是……心有靈犀，不謀而合？
朱賀霖心底不是滋味，但此刻他的私情已微不足道，嫉妒剛冒芽就被皇帝的下一句話碾個粉碎——
皇帝淡淡道：“儲君之位，朕從未考慮過二皇子。賀霖，朕相信你，日後定會成為一代明君。”
將臉埋在父皇的被面，朱賀霖泣不成聲。
皇帝輕拍著他肩膀：“好啦，一個個的，都哭得跟小孩兒一樣……讓宮人把殿外庭下候立的大臣們都召進來罷，朕還有最後一件事要宣佈。”
雖然被“最後一件事”這種不祥的話語刺痛心扉，太子仍含淚執行了父皇的旨意。
幾位朝堂的頂尖人物：內閣閣臣、六部尚書、都察院的都御史。當然也少不了官銜不高、但職能特殊的史官——起居郎。一干重臣跪伏在皇帝龍床前，神情憂愁而凝重。
皇帝這次清醒的時間格外長，精神上業已十分疲憊，心裡卻有一股烈烈的意氣強撐著，從面上看不出虛弱來。
他吩咐藍喜：“取酒。”
藍喜取酒壺來斟，卻只斟了一杯。
皇帝示意他將酒杯放在眾臣面前的地板上，說道：“此壺中，乃是摻了鶴頂紅的毒酒，入喉無救。”
一語懾人，眾臣面面相覷，驚疑於皇帝的用意。
——難道是要賜死他們中間的一人，以免強臣壓主，不利於年輕的嗣君繼任後集權？
皇帝對眾臣的臉色視若無睹，繼續道：“眾所周知，朕信重蘇清河，認為他賢德兼備、才堪治世。朕也知道，太子與他年少交好，情義深厚。”
——這麼說，那就肯定不是蘇侍郎了……該不會是我吧？眾臣忐忑地想。
“朕在位時，可以放手讓他施展抱負。可朕不在位了，將來他又是否會因為與新君過於親密的交情，擅專國家大權，甚至以一己之力左右聖意呢？”皇帝望向蘇晏，皺眉道，“清河，並非朕疑心你不忠，實是社稷要緊，朕不能在交付給太子的朝堂中，留下你這麼個大隱患。更何況，朕也的確希望你能泉下作陪……你先朕一步走罷，朕的皇陵旁側，有你一席之地。”
朱賀霖驚呆了，失聲叫道：“父皇——你在說甚麼呀！”
陪葬皇陵！對已歿的大臣而言，這是無上的待遇，代表了皇帝的寵信。可是對活著的大臣而言，卻是看似榮耀的絕路……起居郎令狐震驚地抬起了臉。
後來，他對這次賜酒事件的記錄，在丹青史冊上一直流傳到了後世——
“帝彌留，召重臣託孤之際，賜毒酒與蘇晏，命其陪葬皇陵。晏面不改色，力拒太子與群臣求情，慨然飲盡，叩謝皇恩。太子大慟，以至驚厥，御醫針之方醒。晏伏榻側待死，毫無怨色，乃有俛容，久之不見毒發，帝曰：‘貞貞之態，眾目所見；拳拳之心，吾亦動容。此等忠臣國士，當繼續效命嗣君，待百年之後，再行陪葬。’遂令太子拜其為師，囑終身以師禮待之。”
眾臣默默感慨咋舌，帶著皇帝的囑託與輔佐新主的重任，再次離開了養心殿。
唯獨朱賀霖氣恨難平，在寢殿內發怒：“甚麼師生！我不認！清河分明是我的、的的的……同窗兼玩伴，怎麼就莫名其妙變成老師了？荒謬至極！再說他只比我大三歲，憑甚麼做我老師！”
“就憑朕一句話。無論你認不認，他都是你老師。”皇帝揮手讓宮人將跳腳的太子拉出殿去，“‘一日為師，終身為父’，別忘了人倫。”
太子被“人倫”兩個字砸得暈頭轉向，被拖出去時連掙扎都忘了，一臉的難以置信，一身的怨氣沖天。
蘇晏無語地望著這一幕，直到殿中又只剩下他與皇帝兩人，方才長長地吐了口氣：“皇爺……用心良苦。”
“你不高興？”皇帝問。
蘇晏道：“就此事而言，談不上高不高興，只是覺得……皇爺不必如此費心綢繆，省著點精力、心力，面對接下來的手術。”
皇帝向後倚在軟枕上，閉著眼一言不發。
蘇晏懷疑皇帝生氣了，因為一片苦心沒得到他的認可，反落了埋怨。
他不禁心生內疚，覺得自己輕重不分，這都甚麼時候了還在耍性子。猶豫兩秒鐘，他決定暫時不要寶貴的臉面，挨挨蹭蹭地爬上龍床，躺在皇帝身側。
皇帝依然閉著眼，不理他，但身子朝內挪了挪，讓出地方讓他躺得舒服些。
蘇晏無聲地笑了，側身抱住皇帝，把臉枕在對方的胸膛上，聽著心跳聲。皇帝的心跳比正常慢了些，但還算穩健，一下一下，海浪似的。
“皇爺還在怪臣不領情？別這麼小氣嘛……”蘇晏聲如耳語，不自覺帶了些撒嬌的尾音，“大不了待會兒你被剃光頭，我不嘲笑你就是了。”
皇帝深吸口氣，伸手攬住他的肩背：“沒生氣，只是乏了，想好好睡一覺。”
蘇晏忽然警覺起來，抬頭看他，一臉鄭重：“不能睡！萬一睡著了，再也醒不過來怎麼辦？你等著，我這就去叫人！”
皇帝扣住他的肩頭，不許他動彈，低聲道：“我真的很累，讓我再這麼安靜地躺一會兒，想聽你說說話，唱唱歌……”
他的聲音越發虛弱，透出一股疲倦與釋然，彷彿巨鰲即將從揹負蒼穹的重任中解脫出來，重新自由自在地遨遊東海。
蘇晏似乎意識到了甚麼，驟然安靜下來，渾身都在輕顫，連帶牙齒也打起寒戰。
皇帝閉著眼，掌心緩緩撫摩他的肩背，聲音越發微弱：“說來，我聽過你說話、吟詩、敲鼓，可從未聽過你唱歌……能否唱首歌給我聽？”
蘇晏將手指塞進齒間，好容易止住了寒戰，顫聲道：“皇爺……想聽甚麼歌……”
“都行，只要是你唱的，哪怕兒時的歌謠也行。”皇帝說。
蘇晏呼吸急促，眼前一片水霧模糊，顫音卻止住了。“好，就唱兒時的歌謠。”他說，淚水從眼角安靜地滾落。
他小聲哼起了一首家鄉小調，用的是閩地的土話，皇帝聽不懂歌詞，但仍努力集中精神，認真地傾聽。
唱完一遍後，蘇晏改換官話，唱起了第二遍。
這下，皇帝聽見了歌詞。
他唱道：
“月光光，照池塘，
騎竹馬，過洪塘，
洪塘水深不得渡，娘子撐船來接郎。
問郎長，問郎短，問郎此去何時返？”
皇帝摟緊了蘇晏，發出一聲難以言喻的輕嘆。
蘇晏緊緊揪著他的衣襟，反覆唱著最後一句：“問郎長，問郎短，問郎此去何時返？”
皇帝喃喃道：“何時返……是我的不對，要讓你空等了啊，卿卿。”
寢殿門外，司禮監的大太監跪在地上，保持著叩拜的姿勢，用袖口擋住了滿面老淚。
似曾相識的歌聲隱隱從殿內飄出，藍喜有股想用鄉音應和的衝動，卻恍然發現離鄉多年，早已忘卻了鄉音。
龍床上，蘇晏聽見胸膛下的心跳聲越發緩慢，似乎下一秒就要停止。他猝然叫了聲：“皇爺！”猛地坐起身來。
皇帝睜開眼，專注地看他，像怎麼也看不夠。
忽然，皇帝微微一笑，眼中泛起近乎興奮的光彩，連帶面色也紅潤起來。他坐起身，握住蘇晏的手，說：“天亮了。”
蘇晏驚喜於他的突然好轉，擦著眼淚點頭：“是啊，五更將盡了……”
皇帝像是年輕了十歲，拉著他的手不放，說：“我帶你上旁邊的閣樓看日出。”
蘇晏不想看日出，只希望他快點動手術，或許還能力挽狂瀾。
皇帝說道：“等看完日出，你要我做甚麼就做甚麼。”
“這回不會又是搪塞我吧？”
“天子一言九鼎。”
於是蘇晏為他穿上外袍，兩人登上與養心殿相通的三層琉璃瓦閣樓，一口氣上了樓頂。
朝陽自天際升起，光芒萬丈，照得琉璃瓦反射出絢麗輝光。
皇帝像個初次約會的年輕後生，拉著心上人並排坐在高臺邊緣，鳥瞰著清晨的京城。
皇宮與更遠的皇城，逐漸被陽光照亮，陽光如一道明亮的海浪，掀過重重屋頂、街巷與早起勞作的人影，將整個世界翻到了明媚的一面。
“真是壯美……”蘇晏不禁感嘆。
皇帝說道：“來這裡看日出，也是看日出時的京城。”
蘇晏問：“皇爺以前常來這裡看？”
皇帝道：“以前都是獨自一人，今日與你並肩同看，又是另一種心境。”
蘇晏說：“不止今日，還有明日、後日，將來的無數個日出，我都與皇爺一起看。”
皇帝無聲地笑了，答：“好。”又道：“這是朕的江山，也是你的江山，更是全天下人的江山。”
兩人都不再說話。
蘇晏忽然感覺半邊肩膀一沉，似是身邊的帝王將頭垂靠在了他的肩上。
他沒有轉頭，也沒有再流淚，而是用盡全力，將這一片繁華人間收入眼底。
日光煌煌赫赫，照耀著嶄新一天的大銘。
蘇晏知道，朱槿隚就在這裡——
他與江山同在。