“……聖旨在此，侯爺可要親眼一見？”
衛演面色鐵青，一把扯過聖旨瞪大了眼睛看，似乎不敢相信皇帝竟然會下這麼一道旨意，把他這個老丈人的臉皮按在地上碾。
可惜他沒聽錯也沒看錯，五彩龍紋的帛書上墨字遒勁圓熟，分明是御筆親書，連同所蓋的玉璽，也是方方正正的“皇帝之寶”。
衛演咬牙切齒，最後把五官擰成了個扭曲的表情：“既然蘇御史認定了本侯窩藏欽犯，那就儘管搜！如若搜不出，本侯便去奉天門跪門極諫，不剷除你這個讒言惑主的佞幸小兒，我衛演誓不為人！”
蘇晏從他手中奪回聖旨，往懷裡一揣，泰然道：“鹹安侯這話說的，有謗君之嫌啊。”
“本侯分明是罵你！休得滿口胡言，捏造罪名！”
“你罵我讒言惑主，可不就暗指皇爺是個會被讒言所矇蔽的昏君？這不是謗君是甚麼？”
衛演噎了一下，旁邊秦夫人面色倒還冷靜，聲音尖銳地說：“蘇十二伶牙俐齒眾所周知，就不必在此炫耀了。既然你有聖旨護身，儘可以在我這侯府挖地三尺，看能不能找到你所謂的欽犯，請罷！”她一指後方寬闊的院落。
千名騰驤衛，把整座鹹安侯府來回耙了幾遍，也沒有找到鶴先生與七殺營主的蹤跡。
就連兩名錦衣衛暗探所指認的、鶴先生曾經住過的廂房，也剩下被火燒過的廢墟，當然按衛家管事的說法，是“下人不慎打翻燈籠”所致。
衛演坐在堂上喝茶，對蘇晏露出一個惡意十足的冷笑：明早朝會上，有你好看。
蘇晏沒理他，徑自出了府門。
沈柒正好巡完一圈回來，朝蘇晏搖搖頭，表示自己在包圍侯府期間，不曾見有人離開過。
蘇晏也相信，依沈柒的本事，就算單打獨鬥拿不下營主，也不會叫他輕而易舉地遁走。而且在場這麼多錦衣衛死死盯著，哪怕對方輕功再高，也不可能瞞過所有人的眼睛。
所以鶴先生與營主很有可能還在此處。
“還有奉安侯府，我帶人過去搜，這邊就勞煩七郎繼續盯著。”
“――你喜不喜歡吃頻婆果？”
蘇晏正要上馬，冷不丁聽沈柒問了一句，微怔後老實答：“不怎麼喜歡。”
這個時代嫁接技術還未成熟，蘋果無論品相還是甜度，都遠不如現代，蘇晏會嫌它口味寡淡也正常。
不過，時人卻喜歡將蘋果放置於枕邊，嗅著微香入睡，於是便取佛書中的“頻婆”一詞為名，即“相思”之意，故而又稱其為“相思果”。
沈柒“唔”了聲，神情倒是沒甚麼變化。蘇晏卻從他眼底看出了遺憾之意，於是藉口道：“主要是懶得削皮。倘若有人能代勞――”
沈柒目光柔和：“回去後，我給你削。”
蘇晏從身到心都暖熱起來，含笑睇了他一眼，上馬走了。
奉安侯府距離鹹安侯府不過一箭之地，眨眼便至。蘇晏帶隊抵達侯府門口時，豫王的牌局已聞風而散，還把那三個陪玩的小書生不知攆去哪裡，連帶華蓋的矮榻也撤去，只得他一人一槊，器宇軒昂地站在臺階前。
“多謝王爺助力。”蘇晏下馬拱手，誠心致謝。
“同我還客氣甚麼。”豫王把手往他肩膀一搭，一副哥倆好的架勢。
這個舉動雖然有些親密，卻並無猥褻之意，使得蘇晏也漸放下曾經的反感與排斥，不再橫眉冷對。他撥開擱在肩膀上的手，笑道：“我要進去搜查，外頭還要勞煩王爺繼續盯著，以免對方趁亂逃脫。”
豫王頷首：“交給我，保證一個蠅子也飛不出去。”
奉安侯病體支離，其夫人又性情軟弱，蘇晏對付他們比對付衛演還輕鬆，指使一群如狼似虎的天子親衛，把奉安侯府也搜了個底朝天。
可依然沒有找到鶴先生與營主的行蹤。
“出又沒出去，找又找不著，會遁地術？不能啊……”蘇晏皺眉思忖，忽然靈光一閃，想到了另一個可能――侯府內有密室或密道，人藏在裡面，等風頭過後再轉移。
於是他吩咐騰驤衛翻查每一個角落，務必做到挖地三尺。找著找著，竟被他自己發現了蹊蹺之處――
衛浚的書房，從外面看的感覺，似乎比從裡面看更為寬敞些。只是這差別十分細微，普通人很難察覺到。蘇晏因為前世搬過三次家，裝修幾乎都是自己跑的，對建築面積和套內面積的差距，有種源於囊中羞澀而不得不精打細算的敏感，故而有所察覺。
他叫來幾名騰驤衛，沿著外牆用步數丈量面積，又進入室內再丈量一次，很快就發現問題出在擺放書架的那堵牆。
牆後應該還有一個不大的空間。
說不大，估摸也有七八平米，藏兩個人綽綽有餘。
蘇晏命管事許庸開啟機關。許庸卻裝傻充楞，直到騰驤衛拿了火藥打算炸開牆面，他才變了顏色，迫於無奈開啟機關。
暗門緩緩開啟，騰驤衛們警惕地將蘇晏護在身後。
密室內搖曳著昏黃的燭光，蘇晏的視線穿過人群，看見了一個跏趺而坐的身影。焰光隱約照亮那人的側臉，還有面前几案上的棋盤。那人手拈棋子，正在凝神沉思，彷彿對自己被圍捕的局面視若無睹。
騰驤衛們從未見過如此淡定的罪犯，不禁有點錯愕。在一片屏息似的沉靜中，那人終於落下一子，發出“啪嗒”一聲微響。
這聲輕響似乎打破了甚麼幻境，那人抬起半掩在長髮下的臉，朝蘇晏微微一笑：“久仰了，蘇大人。”
素未謀面，但蘇晏知道，這人便是鶴先生。
正如鶴先生也能從人群中一眼認出他來。
於是蘇晏拱手：“久仰了，鶴先生。”
“同餘對弈一局，如何？”鶴先生溫聲發出邀請。
蘇晏站在密室門口，不進不退：“你已無子可下，何不棄子認輸。”
鶴先生起身整了整衣衫，向他走來。騰驤衛們如臨大敵地舉起武器，將蘇晏護在身後。
“爭一子一局輸贏之人，未必能贏到最後。”鶴先生道。
蘇晏笑了笑：“這話，不如你去詔獄裡說。”
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藏身暗處的七殺營主見騰驤衛押著鶴先生從書房出來，發出無聲的冷笑：接應人何在？如今被擒，看你還如何故弄玄虛！可惜主上大業未竟，又得換一個合作者了。
他知道自己也未必安全。只要他尚未落網，侯府內的搜捕就不會結束。
營主想到了連通兩個侯府間的地道。
他決定透過地道，再次返回鹹安侯府。畢竟那邊已經耙過一輪，錦衣衛們的警惕性應該會有所鬆弛，他更容易尋隙逃脫。
與豫王打鬥造成的內傷隱隱發作起來，營主吞下一顆藥丸，但沒有時間化開藥力運功療傷。他忍著經脈內的刺痛，將身法催發到極限，躲過無處不在的騰驤衛，進入了隱蔽的地道入口。
地道不長，只有百餘丈，他很快走出通道，在出口附近靜聽片刻，確定附近沒人後，才掠出地道出口。
暗門關閉的同時，一張鑌鐵織成的大網從天而降，兜頭向他罩來！
營主反應極快，雙鉤出手，一鉤帶著勁力擲向半空，頂起鐵網旋轉如巨傘，另一鉤隨人影飛出，直取對方項上人頭。
那人以繡春刀格擋，連連後退幾步，穩住了身形。
……是錦衣衛沈柒！營主面上殺氣湧動，二話不說翻手轉動斷魂鉤，身形起伏之間，鉤刃遊走如浪裡蛟龍，再度削向對方的腰腹。
這一招奇快而詭譎，沈柒自知若是沒有受傷……不，若是處在連“梳洗”的刑傷都未曾受過的鼎盛時期，或許能擋住並反擊。但依他如今的功力，恐難力敵。
刃尖未至而真氣砭膚，沈柒在戰鬥意識所發出的尖銳預警中，猛地向後下腰，用一個與地面齊平的“鐵板橋”，堪堪躲過了鉤刃。
見主官遇險，錦衣衛們結了刀陣，齊齊朝營主撲去。
沈柒收縮腹肌，上身矯健地彈了回來，低頭看著曳撒上一道長長的裂口，內中隱隱閃著暗金光澤。
――倘若不是事先穿了金絲軟甲，這一鉤很可能已將他開腸破肚。
這般武功高強、出手詭毒的角色，難怪連荊紅追都不是他的對手。
沈柒回想起那天荊紅追被營主的斷魂鉤、吹笛人的迷魂飛音聯手壓制，以至走火入魔的情形，不得不承認換作是自己，未必能比他撐得更久。
那個江湖草莽……也並非一無是處。
沈柒把這個閃念瞬間拋到腦後，從懷中摸出一支帶哨響的煙火，點燃了射向夜空。
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奉安侯府大門外，豫王聞聲轉頭，見到了一團飛天的赤紅色火光。
他知道這是錦衣衛的專用通訊煙火，在臨花閣準備對付浮音時，沈柒也給過他一支，至今還留著沒用上。
他飛身上馬，一手持槊，一手扯動韁繩，調頭而走。
新任的王府侍衛統領華翎連忙問：“王爺去哪裡，可要吾等跟隨？”
豫王答：“你們堅守原位，不得叫嫌犯走脫，一應調遣聽從蘇大人的安排。本王去接應一下錦衣衛，那邊怕是出了甚麼棘手事。”
他一抖韁繩，身下黑騏矯如游龍地躥了出去。
眨眼便至鹹安侯府，豫王連人帶馬衝上臺階，撞進大門，聽見後院傳來的兵戈之聲。
他蹬鞍縱身，提著馬槊飛掠過層層屋脊、內牆，看見了正在與錦衣衛纏鬥的七殺營主。
沈柒抬眼看他：“此人武功高強，用車輪戰術哪怕最終能拿得下，也是損失慘重，還請豫王殿下援手。”
豫王勾起嘴角，哂笑：“你求我？”
沈柒面色陰沉：“請殿下弄清楚，是你主動請纓要參與，眼下是畏戰也好、挾功也罷，總之一句話――不打就走，少廢話。”
豫王笑裡藏怒，一掌拍在他腰腹尚未完全癒合的劍傷處，將他整個人向後震出兩三丈遠：“以下犯上的狗東西，等拿下了七殺營主，本王再來收拾你！”
沈柒踉蹌後退後，穩住腳步，用手背抹去嘴邊絲縷猩紅。他沒有抬臉，只一對眼珠向上翻，狼似的森冷，盯著與營主大打出手的豫王的背影，瞳孔漆黑得照不進一點光。
這麼盯了幾息，他放下沾染血跡的手，緊握繡春刀，轉身離開。
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鶴先生被鑌鐵鏈子鎖住手腳，塞進了囚車裡。一大隊錦衣衛押解著囚車，前往北鎮撫司的詔獄。
蘇晏一時找不著沈柒，問他的心腹千戶石簷霜：“你們沈大人呢？”
石簷霜答：“同知大人帶著一隊緹騎，去前方開路了。畢竟這裡離北鎮撫司有一段路程，不想節外生枝。”
蘇晏點點頭：“也對，還是七郎心細。”
石簷霜默默更正：他那叫心機。
抓住了鶴先生，蘇晏的心也算放下一半，便牽掛起另一邊，和負隅頑抗的七殺營主打得激烈的豫王。
屋頂一片片倒塌、柱子一根根折斷，那動靜就跟地震似的――幸虧禍害的是鹹安侯府，蘇晏不心疼房子。
他吩咐騰驤衛：“弓弩手和火器手都各自就位，一旦那紅袍人佔了上風或是想要脫逃，就狠狠射他！”想了想，又補充一句，“小心點，別誤傷了豫王。”
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幽暗的街巷，緹騎們手中的火把勉強照亮周圍巷道，以及兩側探出牆頭的茂密樹冠，再往外就是濃重的黑暗。
被兩隊緹騎夾在中間的囚車，車輪碾過石板、泥水與樹頭凋謝的殘花，骨碌碌地往前行駛。
空氣隱隱有暗香浮動。一陣夜風，把沾著雨水的落花吹進了石簷霜的後衣領。他縮了縮脖子，忽然打個激靈，嘀咕道：“怎麼有種不祥的預感……”
話音剛落，他身邊的一名緹騎搖晃了兩下.身子，陡然墜落馬背，摔在地面發出“噗通”的一聲悶響。
噗通。
噗通……噗通……噗通、噗通、噗通……
聲響如餃子下鍋，越發密集。石簷霜駭然回望，只看見一片空蕩蕩的馬背，以及滿地橫七豎八、寂然不動的錦衣衛。
有敵襲！
可敵在何處，用的又是甚麼手段？
巷子裡有埋伏？
這條路線是同知大人帶隊親自查探過的，不應該有埋伏啊……紛飛的念頭如蚊蚋嗡嗡，石簷霜的腦子越來越昏沉，很快也喪失了意識，向馬背旁邊栽下去――
噗通。
數十名穿夜行衣的蒙面人從黑暗中浮現出來，包圍了囚車。他們劍劈刀砍，想要削斷鎖住車門的粗大鐵鏈，直砍得火星四濺，鏗然有聲，卻只在鐵鏈上留下道道淺痕。
鐵鑄的車廂內，鶴先生盤腿打坐，閉著雙眼，手腕被沉重黝黑的鐐銬襯托得格外清瘦而雋秀。他的手指不停微動，仔細看去，原來左手指尖拈著一枚白子，右手指尖拈著一枚黑子，二子相互敲擊，其聲泠泠如泉。
“……真令人厭惡，這般窄小、密閉、漆黑、死寂。”他用連自己都幾乎聽不清的、極輕微的聲音說，“不是恐懼，是厭惡。對，不是恐懼，是厭惡……”
他邊敲著棋子發出微響，邊把最後一句話重複了許多遍，額角滲出細密的汗珠，從來雲淡風輕的神情，也籠罩上了一層難以言喻的陰影。
突然，從車窗透氣的細縫中，投進來兩柄形狀奇異的鑰匙。鑰匙一大一小，同系在銅環上。
鶴先生想接住這串鑰匙，但手指難以自抑地顫抖，鑰匙落在他腿間的衣袍上。他深深吸了口氣，將兩顆棋子扣在左手掌心，右手捏緊小鑰匙，摸索著開啟鐐銬。
他挪到車門邊，將大鑰匙從門縫裡推了出去。
鐵鎖終於被開啟，車門開啟，為首的黑衣蒙面人低頭抱拳：“教主無恙否？”
再次出現在眾人面前的鶴先生，依舊是一派空靈與從容的景象，彷彿之前車廂內的冷汗與囈語全是幻覺。
鶴先生淺笑頷首，掃視在場教眾。這些都是從朝廷對真空教的清洗中存活下來的精銳，但鶴先生並沒有多關注他們，目光掠過眾人，直投向前方街巷拐角處的黑暗中。
他一步一步走近，直到能看清隱在黑暗中的那個人影。
“沈同知果然守信，不負餘之厚望。”鶴先生說著，將那兩枚鑰匙遞過去，“物歸原主。”
沈柒雙臂抱著繡春刀，冷冷道：“你不是算準了我會出現？何必裝腔作勢。”
鶴先生道：“從那兩個投名狀身上，我就收到了你的誠意。只是還不能確定，這誠意究竟有多深，能不能深到與天子之刃的身份徹底劃清界限。慶幸的是，你是個俊傑。”
識時務者為俊傑。沈柒諷刺地扯了扯嘴角：“我想問你幾個問題。”
“請問。”
“馮去惡原本是不是信王的人？”
“是。”
“信王死後，來聯絡馮去惡繼續為之效命的，是不是寧王？”
“不是。”
“那又是誰？”
鶴先生笑道：“你為何想要知道他是誰？”
沈柒道：“如此大的一盤棋，這般煞費苦心的佈局與招數，我想知道背後的弈者是甚麼人，值不值得我投靠。能不能讓我得到我想要的。”
鶴先生反問：“你想要甚麼？”
沈柒沉默片刻，說：“權勢與地位。足以護住心頭血肉不被覬覦、欺辱、劫掠的權勢與地位。”
鶴先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不擇手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢斷言，將來你會得到他的重用。”
“他――究竟是誰？”沈柒追問，“我不為一個看不見的影子效命。”
鶴先生說：“時機成熟，你自然會見到他。現在你該回到景隆帝的朝堂上，繼續當你的錦衣衛同知，等待下一個‘守門人’的聯絡。”
沈柒冷笑著問：“空口無憑，何以為信物？”
鶴先生想了想，答：“回頭你再去攤子上吃一碗餛飩罷。”