北鎮撫司。
來自諸多江湖門派與組織勢力的情報，從各司各州的錦衣衛密探手中源源不斷地彙總到這裡，再交由另一批慣於整理資料、比對資訊的探子們，進行稽核與提取。
沈柒作為發號施令者，只需等待他們篩選後的結果。
廳堂裡，錦衣衛們有的腳步匆匆，有的低聲交流，有的伏案忙碌，整個機構執行得肅靜而高效。一張張整理好的情報被呈送到長官手中。
沈柒翻看著手上的紙張，目光停留在其中一頁――
隱劍門。宋朝政和年間劍俠蕭隱所創，數百年風雲間起落浮沉，如今人才凋零，傳承幾近斷絕。
蕭隱創立隱劍門，本意在以暴制暴、剪邪除奸，尤重懲戒貪官暴吏。該門弟子自稱“俠刺”，前期歷代掌門尚能立身持正，到了元朝，統治殘暴民不聊生，隱劍門逐漸淪為兩都貴胄刺殺異黨、爭權奪勢的工具。
大銘太祖皇帝立朝後，隱劍門因與舊權貴勾結太深，為避朝廷剪鎩而退出江湖，不知所蹤。
“說的好聽叫俠刺，實際上就是暗殺者。”理刑千戶韋纓在沈柒身邊坐下，將薄薄的幾張紙頁遞過去，“大人請看，這是該門派的武學情況與所犯之事，不過他們隱匿於野，難以打探，資訊很少。”
他與掌刑千戶石簷霜，都是之前蘇晏借清除馮黨的機會徹底梳理過錦衣衛後，被沈柒一手提拔上來的心腹。兩人跟隨沈柒近十年，作為老部下，與上官說話舉動就比較隨意些。
沈柒翻看完，說道：“的確資訊少，而且粗淺，不過還是有可供留意之處。”
他指向其中一行：“你看這裡，說隱劍門有一門秘術，能惑人神智，刺殺時使用效果尤佳。外人不知此術何名，但因其施展時瞳仁如血，便稱之為‘鬼瞳’。”
“瞳仁如血……鬼瞳……”韋纓喃喃著，忽然眼前一亮，“卑職想起來了，太子殿下說過行刺他的黑衣人，就長了一雙猩紅詭異的眼睛！莫非與這隱劍門的秘術有關？”
沈柒頷首：“很有可能。”
韋纓起身道：“既然線索指向隱劍門，哪怕它藏得再深，我們挖地三尺也能把它揪出來！”
“不急。”沈柒示意他坐下，“還有一條蛇。”
“咬傷太子的銀環蛇？大人，說實話，這蛇可不太好查，雖然京師一帶沒有，但在中原遍佈甚廣，包括了南直隸、湖廣、江西、福建等地。若要查來源，無異於大海撈針。”
沈柒也知道難查。這麼一條小蛇，就算戒嚴京城，把進出的門全堵上，挨家挨戶地搜，也搜不出來。
“說不定這蛇就是隱劍門豢養的，用以輔助暗殺。不如我們直搗黃龍，剿滅隱劍門。”韋纓建議。
沈柒思忖片刻，慢慢說道：“我總覺得這蛇另有蹊蹺。隱劍門雖然熱衷暗殺，但也同樣精誠劍道，從收集到的情報看，該門哪怕零落百年，也依然自傲劍術。在劍上淬毒倒是有可能，豢養毒蛇蟲豸殺人卻不像他們的風格。”
韋纓聽了，覺得不無道理，不禁皺起了眉，“倘若毒蛇背後另有其人，那麼隱劍門是和他聯手，還是受命於他？二者之間究竟有甚麼勾結，目的何在？”
“這一切都還只是猜測，需要證據來證實。”沈柒把情報放在桌面，曲起食指叩了叩，“我們不能打草驚蛇，但可以引蛇出洞。”
“怎麼引？”
“最好的誘餌，當然是太子殿下。幕後之人要殺他，沒殺成，自然不會善罷甘休。若是以太子為餌來釣‘蛇’，想必勝算最大。”
韋纓面色發白，望著一臉淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人……那可是太子，是儲君！怎麼可能拿來做……不可能的……”
沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只說這麼做，釣出‘蛇’來的機率最大而已。”
韋纓鬆了口氣。他知道上官的脾氣，怕萬一瘋魔勁上來，要把自己和整個北鎮撫司都祭進去。
但轉念一想，沈七郎瘋的時候少，精明的時候多。再說，就算劍走偏鋒，這位爺也一定會先確保自己的安危。為了活下來、爬上去，沈柒能做到甚麼地步，又是何等狠辣、堅韌與頑強，他這麼多年看在眼裡，清楚得很。
“大人打算怎麼做？”韋纓信賴地問。
沈柒道：“退而求其次，我來當這個餌。”
“大人――”
“對。此案由我負責，只需放出風聲，說我沈柒查到了隱劍門頭上，不僅要將他們一網打盡，更要徹查幕後的所有利益勾結者，並且手中已有些線索。他們聽了定然坐不住，想要擺脫困境，最簡單有效的方法，就是殺了我。再毀去此案相關情報與卷宗，讓接手此案者無力再查。”
韋纓承認沈同知沈大人意計譎深、心狠手辣，但這種辣法竟也能衝著自己來，實非尋常人能吃得消。
他很想勸沈柒不要輕身犯險，但也知道對方既然說出了口，就是心中已有決意，其他人動搖不得。
韋纓嘆道：“卑職有時真說不清，大人究竟是重性命，還是輕生死。”
沈柒哂笑：“我當然是惜命的。只是懸崖上走慣了，就算給我條平坦大路，也只管走最快最利的一線。此案關係重大，上頭催得緊，不拿出點力氣，如何叫他們見識我的本事？”
韋纓只得點頭：“大人非得當這個釣餌，至少要埋伏好援兵，卑職去叫石千戶過來，一同謀劃謀劃……”
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十天後，正是八月十五，中秋佳節。
玉露洗秋空，一輪滿月清光同時照耀著京城與靈州清水營。
同樣的燈火如晝，同樣的觥籌交錯。
清水營的臨時宅邸內，蘇晏接了同桌錦衣衛們的一圈敬酒，帶著四五分醉意離席回屋。身後幽暗樹影中著綴著一雙猩紅的眼睛，正充滿狂熱與渴求地盯著他。
深夜的京城望仙樓，沈柒甩開上前攙扶的花娘，腳步發飄地走出酒樓大門，翻身上了坐騎，醉眼朦朧中辨認著回家的路。
他眯著眼，用馬鞭指來指去，最後在其中一條道上定住，打個酒嗝：“……這邊！”
手下兩名小旗不放心地跟出來，要護送他回府。
沈柒大著舌頭說：“不……用你們，走，都走！我自己能回……家！”
他揚鞭在馬臀上用力一抽，馬兒吃痛奮蹄，眨眼躥到十幾丈開外。沈柒低頭，跟散成好幾重影子的韁繩較勁，至於兩名小旗在後面模糊喊了幾句甚麼，早已被過耳的風聲吞沒。
幸而良馬識途，走街串巷自己跑得好好的，不需要騎士多費心。
顛到半路，沈柒忽然勒住韁繩，迫不及待地滾鞍下馬，扶著路旁的垂柳樹幹，哇一下就吐了。
滿地狼藉，酸風飄散。附近一個更夫捂著鼻子，匆匆走過，除此之外再無行人。
垂柳外側是小河，水面幽暗，映著遠處的微微燈火。垂柳內側是一條青石小路，再往內是一堵粉牆。書院的先生和學童都放了假，連守夜人也回家過團圓節，粉牆內一片漆黑寂靜。
沈柒接連吐了兩次，腹內勉強安定了些，離開柳樹，腳步趔趄地走到河邊蹲下身，用手掌舀水漱口洗臉。
冰涼的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去滿臉水珠，正待起身返回坐騎上――
一道遊蛇般靈快奇詭的劍光，從幽深的水底疾射出來，直刺他的門面。
劍光極快、極刁鑽，沈柒只來得及向後仰頭，很勉強地避開這致命一擊。
與此同時，一團黑影在四濺的浪花中破水而出。
劍芒如流星如電光，沈柒被醉意拖著手腳，似乎連刀都拔不利索了，只能側身翻滾，避開劍風。
翻滾，踉蹌，前僕，後仰，每一下攻擊他都避得十分狼狽，彷彿下一秒就要命喪劍下，但又偏偏每一下都像走了狗屎運，總是堪堪擦著劍鋒閃過。
劍光更疾，沈柒衣袍上多了好幾道裂痕，他吸著氣縱身躍上粉牆的牆頂，身形不穩地向院內栽去。
黑衣人與劍光渾然一體，追著他的背心，眼見要刺個透心涼。
沈柒人在半空，猛地扭轉腰身，抖出之前藏在袖內的鑌鐵鎖鏈，一圈圈纏住劍鋒，也纏死了持劍的手臂。
黑衣人驚覺有異，兜帽下的臉猝然抬起，一雙鬼魅般的猩紅眼睛直直望向沈柒。
沈柒心底凜然，提前轉開臉去，不與他的目光接觸，手上動作不停，將鐵鏈一頭的鎖釦牢牢扣住對方臂腕。
這鑌鐵鏈子再繞到身後交錯，一勒一扣，鎖住經絡內真氣走向，任他背生雙翼也插翅難逃，是公門內專拿習武人犯的利器。
沈柒旋到黑衣人身後，扣上第二道鎖，將對方按倒在地。
卻見他後腦勺處的黑色兜帽驀地掉落下來，露出一張蒙著面巾的臉，猩紅雙眼如同血海漩渦，要吞噬人的靈魂，將神智吸卷而入――
意識扭曲的前一刻，沈柒驟然反應過來：並非他生了前後兩張臉，而是前面那張是戴在後腦勺上的面具，這一張才是真的臉。
這刺客也不知練了甚麼柔體術，骨節竟能如蛇般折轉，在意識到中計的剎那，就把臉面幾乎扭到身後，用腦勺處戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他與自己的血瞳對視。
隱劍門不愧數百年傳承，不僅身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，就連這些詭術伎倆都令人防不勝防。
陷入迷魂境的瞬間，沈柒似乎聽見尖厲的呼喝與刀劍聲，從四面八方湧來，將他徹底吞沒。