那五具屍體就擺放在離帳篷不遠處的土坑裡，用粗布蓋著，由兩名瓦剌人看守。
方臉帶著蘇晏過去，掀開粗布給他瞧。
新死兩個多時辰，屍體開始出現屍斑和屍僵，因秋夜氣溫不高，還沒甚麼臭味。蘇晏領著錦衣衛逐具翻看了一遍，的確是中原人的長相，穿著平民布衣，身上有打鬥痕跡，致死傷口與阿勒坦的彎刀也吻合。
蘇晏仔細端詳其中一具屍體的臉，試圖從記憶中挖掘出眼熟的長相。可惜，就算霍惇和阿勒坦單挑時自己在現場，也實在記不清下場攪局的那親兵長啥樣。
要是阿追在就好了，他感知覺驚人，記性又好，想必能過目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和兇手以外，唯一一個見過尾隨者衣著與面目的人。
……叫你別幹那事兒你不聽，叫你走你就這麼聽話？還說甚麼“就算被趕走，也會日夜伏匿在附近”，人呢？
蘇晏心下有些惱悻，忍不住四下望了望。也不知是不是錯覺，依稀感到正被一雙眼睛窺視，如芒在背，他猛地回頭，沒見到任何人影，只一片深沉夜色，草葉在風中沙沙作響。天際一輪滿月，皎潔而寂寥地照著大地。
阿追，你給我滾出來！衝到喉嚨口的話，被蘇晏用力嚥了回去。
被日了，罵完趕完，又要叫人回來，他抹不下這個臉，只能暗自咬牙：好啊，繼續藏著吧，有本事一輩子別露面！
蘇晏抓住高朔伸過來的胳膊，借力爬出土坑，遠遠見一隊人馬舉著火把飆馳而來，倏而近至眼前。
褚淵下馬行禮道：“蘇大人，霍參軍來了，還有嚴寺卿。”
今日中秋佳節，軍營裡行酒肉犒賞。嚴城雪被霍惇拉著吃團圓飯，多喝了幾杯酒，醉意上頭便在廂房歇下。半夜聽見庭中喧譁，他起身出來看情況，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指認兇手是霍惇的親兵，給告到了蘇晏那裡。
蘇晏派錦衣衛統領褚淵來查人頭，偏偏霍惇帳下還真丟了五個兵，正打算帶隊去追捕。
霍惇面對褚淵的質問，一副震驚模樣，矢口否認這事與自己有關，嚴城雪便乾脆與他一同來認屍。
蘇晏朝兩人淡淡地點了個頭：“霍參軍，嚴寺卿。”
霍惇顧不上與他寒暄，跳下土坑仔細翻看完，皺眉道：“此五人的確是我帳下親兵，卻不知為何死在這裡。”
“是你下的令！你，還有他——”方臉緊握刀柄，指向嚴城雪，“因為買馬的事，害我們。沒害成又想報復，派人暗殺阿勒坦！”
圍觀的瓦剌漢子們用生硬蹩腳的漢話，憤怒地叫嚷起來：
“對，就是他們！”
“打不過就下毒，小人！”
嚴城雪臉色蒼白倨傲，被指控時露出了譏諷又輕蔑的神情，“你們這是血口噴人。五具逃兵屍體而已，有甚麼證據證明他們受了霍參軍和本官的指使？又有甚麼證據證明那個阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官還說，是你們這些北蠻子襲殺邊軍，又栽贓嫁禍我們，意圖挑起兩國紛爭！”
這下可把瓦剌人氣得不輕，紛紛拔刀，嗷嗷叫著就要衝過去砍他。
方臉倒還有幾分理智，攔住了同伴，說道：“在你們地界出的事，現場這幾個屍體，也是你們的人。說沒關係，誰信？你們以為幾個賣馬的，草籽一樣輕飄飄，就可以隨便踩？告訴你們，阿勒坦是我們衛拉特的大王子，他的父親，是神樹上棲息的雄鷹——孛兒汗王虎闊力。可汗如果知道，大王子被你們所害，定會發天雷怒火，到時候才真的是兩國……國……”
他發不出“紛爭”的音，於是換了個詞：“打仗！”
嚴城雪變色道：“瓦剌大王子？虎闊力的長子分明是叫昆勒，你們用了化名？可我聽說，瓦剌人從不用化名。”
方臉不屑地說：“我們衛拉特人的名字，被祖先魂靈祝福，走到哪裡都不會改。‘昆勒’只是寫在公文裡，給你們大銘人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神樹之子，天賜的黃金！”
蘇晏也露出了詫異的眼神。“虎闊力”與“昆勒”這兩個名字他並不陌生，初次聽聞還是從景隆帝口中。
虎闊力是瓦剌部落的現任首領，就是他的祖父殺死了兵敗逃亡的前北成主，謀奪了汗位，自稱“孛兒汗王”，意思是“神王”。
後來韃靼為了奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數十年爭鬥不休，勢力逐漸龐大。虎闊力繼承的“孛兒汗”稱號，也因此顯得名不正言不順。
出於對韃靼的忌憚與仇恨，對統一北漠的渴求，虎闊力考慮與大銘結盟。
正巧景隆帝因為蘇晏的獻計，也準備在北漠諸多部落中選擇一個合適的扶植，讓它擁有能牽制與消耗韃靼軍隊的實力。
兩邊一拍即合。虎闊力為了結盟的穩固，為長子昆勒求尚一位大銘公主，可惜景隆帝嚴守祖訓，絕不和親，兩邊的談判也因此耽擱了數月。
誰料，兩國交通的正式文書上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是個……官方稱號？
蘇晏覺得命運有時真是個玄妙說不清的東西，能將原本遠隔萬里、毫無瓜葛的兩個人，不動聲色地牽連到一起。他在心裡默默感慨了兩句，對方臉說：“把那布包給我。”
方臉知道他索要從阿勒坦身上拔下的暗器，猶豫不決。
蘇晏對他說：“放心，我會主持公道。畢竟事關重大，無論是你們的指控，還是他二人的自澄，都需要確鑿的證據支援。這是重要物證，我不會故意損壞或弄丟。”
停頓了一下，又說：“我可以立誓，祖先為證。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先見證的誓言。方臉從懷中掏出布包遞過去，“阿勒坦曾經說過，如果不涉及兩國利……利……最重要的好處，你是可以信賴的朋友。現在這個情況，我也不知該不該信你……你不要讓他失望。”
蘇晏頷首，接過布包，在霍惇和嚴城雪面前緩緩開啟，同時緊盯著兩人表情與眼神的變化，不漏過一絲一毫。
他已然摸清這兩人的路數：嚴城雪是個種族主義者，陰毒有心機，但傲慢暴躁，做不到把情緒藏得天衣無縫；霍惇做事沒有原則和底線，不知出於何種原因，對好友嚴城雪的要求總是難以拒絕，但身上仍有屬於軍隊的耿直做派，即使作偽也會露出馬腳。
隨著布料被掀開，霍惇看清裡面是一枚漆黑的玄鐵飛針，瞳孔猛一縮，面露驚愕之色。
蘇晏注意到，他垂在身側的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索甚麼，但很快又放了下來。
而嚴城雪的臉色更加蒼白，幾乎泛出鐵青色。他瞥了一眼飛針，迅速移開視線——移開得太快，遠遠少於一個人初次見到某件事物時的注視時間，就顯出欲蓋彌彰的意味。
蘇晏心裡有了數，對霍惇道：“霍參軍，你懷中何物，取出與我一觀，如何？”
霍惇咬著牙不動。
蘇晏沉下臉：“霍參軍不願自己動手，是要錦衣衛代勞？”
霍惇身軀僵立，目光直勾勾看著蘇晏，緩緩伸手入懷，掏出個比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味著裡面所裝之物不是十分重要，就是十分危險。褚淵小心地接過，開啟袋口，用白布襯在下方，倒出了一把飛針。
十一枚飛針，全是用漆黑玄鐵打造而成，火光照射下，飛針表面流轉著幽藍的光澤，明顯淬過毒。
另外還有一副薄如蟬翼的黑色手套，不知是何材質，想是放針時戴在手上用的，避免沾染毒性。
方臉叫起來：“就是這個針！和阿勒坦身上中的一樣！”
瓦剌人譁然了。蘇晏伸手示意他們稍安勿躁，問霍惇：“霍參軍，你慣用長槍，一手楊家梨花槍法聞名軍中，身上為何會藏有此等陰險歹毒的暗器，與你平日作風不符啊。”
霍惇略略遲疑，“長槍上陣才用，不方便時時攜帶。暗器小巧，我讓鐵匠打造了防身用的。”
蘇晏問：“既然是你命人打造的飛針，可否告知，所淬是何毒，中毒後有何症狀？”
霍惇支支吾吾說不出。
蘇晏又轉向嚴城雪，眼神犀利：“嚴寺卿或許知道，代為回答一下？”
嚴城雪袖了手，發出一聲尖銳的冷笑：“你們都設計好了，叫本官回答甚麼！說這飛針是本官親手設計，命匠人打造的？還是說針上劇毒是本官親手調製，著匠人淬上去的？這種事，你把本官的親衛和那些匠人抓去刑問一番，得到的答案更確鑿更放心，何必裝腔作勢來問我。”
蘇晏沒計較他言辭的無禮，追問：“針上究竟是甚麼毒？解藥呢？”
“‘邊城雪’。中毒者鬚髮皆白，有如城牆上覆蓋的積雪；五內俱焚，猶如城池中燃燒的兵火，片刻後全身抽搐而死。再強壯的人，也撐不過兩刻鐘。”嚴城雪朝不遠處的帳篷抬了抬下頜，“按你們的說法，那個阿勒坦是兩個多時辰前中的毒，這會兒屍體都涼了罷？還要解藥做甚？再說，我也沒有解藥。”
方臉忍無可忍地怒吼一聲，抽刀劈向嚴城雪。其他瓦剌人也紛紛拔出武器，撲上來。
霍惇反應迅速，也拔出腰畔利劍，格住對方的彎刀，反刺回去。
他帶來的兵卒與這二三十個瓦剌人打成一團，場面頓時一片混亂。
蘇晏喝道：“都給我住手！
“霍惇，你要是殺了這些瓦剌人，就坐實了屠戮藩屬、謀害王子的罪名，再無翻案的可能。你和嚴城雪就算不要自己的命，也該替你們的父母親族想一想！
“還有你們，阿勒坦的族人們。既然說了由我主持公道，就不該擅自動手！你們的舉動是否代表汗王虎闊力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把這當做向大銘挑戰的訊號！”
兩頭的警告都打在了七寸上。
霍惇再護著嚴城雪，也不能枉顧雙親。而這些瓦剌漢子同樣也擔不起擅奪君意、輕啟戰端的罪名。
錦衣衛們趁機把兩撥人隔開數丈遠。
霍惇被手下親兵護擁著，握了一下嚴城雪冰涼的手指，低聲道：“老嚴……”
嚴城雪沒有轉頭看他，只盯著土坑中的屍體。
“……那五個的確是我的兵，左右躲不過，不如飛針和毒也算在我頭上。你別承認，能活一個是一個。”
嚴城雪嘲弄地扯動嘴角：“你也以為是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飛針是嚴城雪親手交給他的，說阿勒坦定是北夷奸細無疑，就算不是，樑子結大了，也得先下手為強。如今莫名少了一枚，偷偷拿去殺人的，除了與他朝夕相處、毫不設防的老嚴，還能是誰？
“我知道你不願連累我，才親自找人下手……”
嚴城雪輕嘆口氣，“我卻知道，那坑裡的五人雖是你的兵，卻並未奉你的命。”
霍惇：“甚麼？”
嚴城雪：“老霍，我沒你想的那麼蠢。可你卻比我想的更蠢。”
霍惇：“……”
蘇晏站在劍拔弩張的人群外，注意到兩人咬耳朵，皺了皺眉。
他現在也不能肯定，霍嚴二人究竟是不是真兇，但論起作案動機、兇器和現場遺留的證據，這兩人怎麼也洗不脫嫌疑。
他能肯定的只有一件事——這場暗殺處處透著蹊蹺詭異，幕後或許另有黑手撥雲弄雨。而很大可能性目睹了刺殺現場的荊紅追，是至關重要的唯一人證。
蘇晏有些鬱悶，也有些釋然，揚聲清喝：“阿追！”
聲音在空曠幽寂的草場上傳出了很遠。
“——你再不現身，這輩子就真的別想見我了！”
蘇晏一口丹田氣沉得蛋疼，腳下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身側有個極熟悉的聲音，月下霜劍似的冷亮，一如之前無數次，溫馴而堅定地回應：“屬下在，大人有甚麼吩咐？”