當夜，靈州清水營凡四品以上的民政官員與邊軍將領，在營堡大堂內集合，朝著京城方向跪成一片，聆聽御敕。
“……陝西都、布、按三司以下官員，唯爾所統，俱聽爾約束委用。欽此欽遵。”蘇晏捲起聖旨，“諸位大人，都聽清楚了？”
官員們從震驚中回過神，面面相覷，內心無不駭然。
與其說駭然於蘇晏憑藉一道聖旨，就幾乎成了陝西的無冕之王，倒不如說是對於聖上如此偏愛信重一名新進的黃毛小子，竟賦予他前所未有的許可權，而感到不可思議。
隨之而來的，還有洶湧的諸般情緒——反感、不服、輕蔑、嫉恨，以及因這位少年御史的相貌，而生出的對君臣關係極為不堪的揣測。
想歸想，面上卻是半分不敢流露出來，低頭齊聲答：“陛下聖明。”
蘇晏嗤笑一聲，“我知道你們一個個的心裡在想甚麼，無非就是不服氣。無妨，我只要我所下的指令被不折不扣地執行，至於你們服不服，我不在乎。”
“起身吧，諸位大人。”他把聖旨揣進懷裡，慢慢踱過一行行緋紅青綠的禽獸補子，“你們可以不服我。覺得如鯁在喉不吐不快的，也儘可以在背地裡嚼我的舌根，我身邊雖有錦衣衛，但不會把精力浪費在刺探你們的陰私上。唯獨一點我絕對不允許的，那就是抗命不遵，或是陽奉陰違。”
蘇晏嗓音清澈，聲量不大，顯得不緊不慢，語調張弛有度，配合著他的腳步，彷彿每一下都踩在眾人的心絃上。他的聲線與容貌仍有著一股少年氣，卻在兩世靈魂的加持下逐漸褪去青澀，開始展露被權力蘊養出的威嚴氣度。
眾官員互相窺探彼此的臉色，似乎在尋找著新壓力下的同盟，不少人開始竊竊私語。
一名六旬文官仗著年長，率先開口：“蘇御史年紀輕輕，未免太過仗勢逼人，須知水滿——”
“——若是哪位大人欺我年少，”蘇晏不留情面地打斷了他的話，“只當新官上任三把火，想著潑一盆冷水就好了；或者以為我色厲內荏，以為在背地裡聯手抵制，便能叫我無人可用、令下難行，那麼不妨聽聽號稱‘鐵血御史’的陸安杲陸大人的下場。”
蘇晏在嚴城雪面前停下腳步，笑道：“嚴寺卿訊息靈通，可知陸大人如今怎樣了？”
嚴城雪面色鐵青，心裡極度不願給蘇晏遞火點鞭，成為對方敲打官員的助力。
但蘇晏盯著他不放，似乎不討到滿意的回答就不走了，他只得咬牙道：“陸安杲被蘇御史革職削籍，哪裡還擔得起‘大人’二字，如今刑部正追究他殘殺生民之罪。”
蘇晏點點頭，“大人們莫要學他。把不服放在心裡就好了，別做強項刺兒頭，當心槍打出頭鳥。
“兩點忠告送給你們：第一，既然口稱‘陛下聖明’，就要相信聖明的陛下，相信他用人的眼光。
“第二，好好回憶一下，你們當官的初衷是為了甚麼。自認是為國為民的，那麼對我的政令若有異議，可以前來商討辯駁，駁倒了我，聽你的亦無妨。若是為權為錢，那就趕緊閉嘴做事，至少還能保住頭上那頂烏紗帽。”
在眾官員敢怒不敢言的眼神中，蘇晏忽然想起甚麼似的，撫掌道：“在場的諸位，應該有太僕寺與苑馬寺的官員吧，來來，都舉個手。”
在他的掃視下，人群中慢慢舉起了七八隻手。
靈州清水營本不是太僕寺與苑馬寺的官署所在。但因近年來最大的馬市開張在即，涉及的有司甚廣，不僅兩寺，更有茶馬司、鹽課提舉司等等。朝廷頗為重視，故而這些司署的頭頭腦腦們不得不提前奔赴清水營，親自坐鎮排程。
嚴城雪身為太僕寺卿，覺得舉手有損形象，陰著臉不動。
而苑馬寺卿李融舉得最快。他腆著便便大腹，飽滿的大圓臉上笑容可掬，轉頭檢查完屬下是否都舉手了，又招呼嚴城雪：“嚴大人怎麼不舉手？哎呀快舉起來，別賭氣了。聖旨裡說得清清楚楚，我等俱聽蘇御史約束委用。不從蘇御史之令，就是不相信陛下的聖明，就是疑君，這可是大罪！”
這是故意斷章取義，用誅心之語給我下套呢！蘇晏暗嘁一聲“笑面虎”，沒搭他的話茬，繼續說道：“提前告訴你們一個好訊息——我準備奏請陛下，為太僕寺、苑馬寺，及下轄各監、苑的官吏，增撥俸祿、提升地位。
“對，簡單說來，就是兩寺將全面升級加薪。”
在場眾人全都愣住了。
很快的，兩寺官員面上湧起喜色。
士大夫重內輕外，風氣由來已久，本來外官就普遍低了京官一頭。再加上太僕寺、苑馬寺無權，其他衙門皆輕慢之，績習日久，兩寺也漸漸變成遷人謫官之地。朝中盡把那些考評低下的、得罪了上官的、有非議的官員，掃垃圾似的往兩寺調補，於是他們就更不受待見。
就連嚴城雪和李融兩位寺卿，按說官職為從三品，只略低正三品的布政使、按察使一頭。可實際上，布政使司與按察使司作為實權衙門，一個管行政、財政，一個管吏治、司法，牛氣得很，就連兩司中的低階小吏，都敢給嚴李二人臉色瞧。
嚴城雪氣性大，乾脆一年有十個月不在府城的官署，躲到好友霍惇的地界來幫忙練兵。
李融更是諸事不管，整日告病請假，其轄下有官吏來了三年，還不知寺卿生得甚麼模樣。
既然長官都當了甩手掌櫃，兩寺各官吏更是志氣銷靡，怠忽政務，昏昏度日。他們越是如此，就越被其他衙門看輕，簡直就是惡性迴圈。
陝西馬政荒廢至此，與兩寺官員待遇低、不作為有著直接的關係。
蘇晏正是查明瞭這一點，才打算從整肅官員隊伍、提高地位薪水開始改革起，於是當眾丟擲了這根香甜的蘿蔔。
——既是蘿蔔，也是桃子。
二桃殺三士的桃子。
當下，其他衙門的官員，看兩寺官員的眼神頓時就變了，不少人暗自嘀咕：憑甚麼只抬舉他們？兩寺政務幾近荒廢，從上到下個個尸位素餐，現在居然還要給他們加薪？那我等辛辛苦苦一年幹到頭，又算甚麼？！
還有人忍不住猜測：莫非是嚴城雪和李融私下賄賂了新來的御史，吃起了獨食？好哇，這兩人，平日裡一個毒手鬼見愁，一個睡佛笑彌勒，卻原來溜鬚拍馬的功夫比誰都高，連帶整個衙門都雞犬升天了！
難怪剛才一個託、一個捧的，都給這蘇十二造勢呢！
李融看著其他衙門長官投來的不善目光，心頭一涼，知道自己和嚴城雪要從大家心照不宣的“反御史聯盟”中被排擠出去，這下真要成為兩頭不靠的倒黴蟲了！
他急得腦門油汪汪地冒汗，不住朝嚴城雪使眼色，希望這位易怒又詭計百出的同僚站出來，替他們兩人撇清干係。
誰料嚴城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然揚起軟笑，朝蘇晏拱手道：“感謝御史大人抬舉！陝西行太僕寺上下，必唯大人馬首是瞻。”
這是要投誠！和其他衙門劃清界限……陰險，太陰險了！李融在心底大罵，這姓嚴的自知不合群，就算與其他衙門抱團，也不會真的受他們待見，不如藉著蘇晏丟擲橄欖枝的東風，大腿別抱，趁這股新官上任的火，能撈多少好處是多少。
太僕寺與苑馬寺同氣連枝，這麼一來，自己不投靠蘇十二也不成了，再猶豫下去，怕是兩邊都沒有他的一席之地。
李融終於下定決心，一臉感激涕零，朝蘇晏深揖到底：“御史大人不僅宅心仁厚，解兩寺之窘困，更是著眼根基，力圖革新，如此經天緯地之才，濟世匡時之略，縱管、晏再世，亦不能及啊！”
蘇晏被這赤裸裸的馬屁，拍出了一身雞皮疙瘩。
他認為自己的所有成績，都不過是仗著前世積累的知識量、吸收的觀點和知曉的歷史程序，算是站在巨人的肩膀上，當然個人小聰明也有一點，但若是說連管仲和晏子都比不過他，那真是不要臉到極點了。
而能拍出這種不要臉至極的馬屁的李寺卿，從某種意義上說，也是一種“人才”啊！這就跟節目組導演請來的托兒似的，坐在觀眾席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，關鍵時刻靠他叫好鼓掌，帶動帶動現場氣氛，等節目錄制完了，發個飯盒讓他滾蛋，十分經濟實惠。
蘇晏笑眯眯地朝李融拋了個鼓勵的眼神，說：“李大人謬讚太過，令本官汗顏之至，汗顏之至。”
嚴、李二人表明了立場，至少靈州參軍霍惇也會站在蘇晏這一邊。其他各司官員不得不開始重新盤算，自己若是也當個識時務的俊傑，獲利的可能性有多少？
雖說這個蘇十二有幸進之嫌，但聖眷就是聖眷，陸安杲的前車之鑑擺在那裡，不如先觀望觀望，看陛下是否真能準他所奏，再決定之後的態度。
眾人各有心思，蘇晏也不耐煩再多說，於是紀檢監察員和地方官們的第一次見面會就這麼散場了。
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“人哪，不患貧而患不均，無論古今，到哪兒都是這個理。”蘇晏感慨道，一邊脫下御史常服，交予蘇小京，蘇小北則捧了一盞新燉的冰糖梨湯上來，給他潤喉。
兩名小廝因為之前與主人重逢驚喜交加，大哭一場，眼睛仍紅腫著，這會兒看蘇晏還有些激動。
荊紅追抱著劍，似乎陷入沉思，微微皺眉。
蘇晏此刻準備沐浴，因為屋內都是極親近的自己人，自覺沒甚麼可避諱的，便隨手拆了髮髻，只穿著白綢中單，等兩個小廝把熱水倒滿浴桶。
見荊紅追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有話要說，儘管說，難道還跟我見外不成？”
荊紅追這才開了口：“屬下不明白，這一路走來，靈武監、清平苑，包括在這清水營裡見到，兩寺上下是甚麼德性，那嚴城雪和李融又是甚麼玩意兒，大人全都一清二楚，為何還要抬舉他們，接受嚴李二人的投誠？”
蘇晏知道他必然有這一問。
阿追雖然對國事政事毫無興趣，從前是個認錢不認人的殺手，如今只認……好吧，厚顏說一句，只認“蘇大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其實俠氣猶存，必然看不慣今日堂上一幕。
蘇晏走到浴桶旁，伸手探了探水溫，對小北小京說：“差不多了……別灑香露！花瓣也不要！肥皂就好了……行，毛巾就放這兒，我自己洗不用服侍，你們去休息吧……囉嗦甚麼，小孩子家家的，遲睡當心長不高。”
小北小京被他攆了兩回，沒奈何放下澡巾和肥皂，退出房間。
蘇小北臨走前瞪了荊紅追一眼，示意他也跟著出去。荊紅追本不想搭理他，但轉頭看見屏風後面，蘇晏已開始寬衣解帶。燭光將青春挺秀的輪廓映照在半透明的雲母屏風上，影影綽綽地漾動。
荊紅追剎那間熱血沸騰，喉嚨裡乾渴得如同長城外的河套沙漠，心裡一遍又一遍勒令自己把目光從屏風上移開，眼神卻全然不聽使喚，將那道人影死死禁錮。
他壓抑住急促的呼吸，劍柄捏得陷入掌心，終於奪回了些神智，像一支潰不成軍的敗兵，低頭艱澀道：“屬下、先行、告退。”
“等等，”屏風後傳來蘇晏的聲音，混著邁入浴桶的譁然水聲，“你不想知道答案了？”
荊紅追握緊了拳頭，“想……”
想要蘇大人。
飢渴難忍地想，焚身以火地想，九死無悔地想。但是他不敢，怕一步踏錯，墜入萬丈深淵，之後連追隨的資格與偷偷注目的機會都徹底失去。
“想就坐下，聽我好好同你分說。”
荊紅追退至門邊的腳步彷彿趔趄了一下，扶著桌角慢慢坐下，屏風上的影子燒得他雙眼灼痛，但他捨不得多眨一下眼皮。
“我是打算抬舉兩寺，但抬舉的是職位，而不是人。兩寺從上到下，的確都得好好清洗一遍，該撤的撤，該降的降，該換的換，包括那個嚴城雪。他是個人才，可惜不得其職，當個毒謀士還勉強可以調教，當民政官完全就是害民。他在任期間，因為失職造成的馬政廢弛，必須追責，但不是眼下。
“馬市明日將開，這八天時間，靈州清水營就是一個巨大的交易場，外邦人、中原人、官員、商販、邊軍、屯民……將從四面八方湧入，到時龍蛇難分，形勢複雜，如果少了霍惇和嚴城雪這種對當地極為熟悉的官員坐鎮，恐怕會出問題。”
“考慮到G20峰會期間的安全維穩工作——”蘇晏猛地收音，睜開昏昏欲睡的雙眼，有些尷尬，“串稿了不好意思，以前公文寫多了……總之，為了清水營馬市期間的邊關穩定，這批官員無論多麼貪毒，都得先壓制、先安撫，一切都得等馬市過後再說。”
“而且，我還替這場盛會籌劃了個餘興節目。”他轉身趴在桶沿，朝著屏風外依稀的人影笑道，“阿追還記得我說過的，如果能拿回聖旨，就要開一場穩贏且無本萬利的賭局，由我坐莊，讓陝西司大大小小的官員，都來做這場賭局的閒家？到時候，給你買劍的那一千五百兩銀子，就落在這裡了。”
荊紅追幾乎可以想象到蘇晏此刻狡黠中帶著點得意的笑容，想象到水珠從他光潔赤裸的肩頸處盈盈滾落的情致，青絲如緞漂盪在水面，半遮半掩著霧氣下方的……的……
他猛地轉身，用劍鞘蓋住了腿根。
“喂，你轉身過去偷笑嗎？”蘇晏不滿地問，“覺得我給你畫大餅呢？”
“不，沒有的事！”荊紅追粗聲道，“我是嗓子……嗓子疼，天氣太燥。”
“的確，快入秋了，靈州地氣乾燥，風又大。對了，小北的冰糖雪梨燉多了，我喝不完，桌面還有一碗，你喝了吧。”
荊紅追一手按著劍鞘，一手端起碗，灌藥似的痛飲而盡。
把碗一擱，他喘了口氣：“屬下告退，大人好好休息。”說完頭也不回地出了屋子，反手將房門關緊。
夜風吹過，帶著殘夏時節消不去的燥熱，荊紅追低頭看著高高頂起的袴襠，咬牙低聲罵道：“孽畜！”