蘇晏錯愕過後，急忙推搡，手抵著沈柒的胸膛猶如抵著一塊磐石，哪裡能撼動半分，便提膝去撞對方的胯下。
沈柒與他唇齒糾纏，手掌卻彷彿長了眼睛，輕鬆擋住他的膝蓋，沿著大腿往上摸。
蘇晏發出“唔唔”的憤怒叫罵，半截舌頭被對方含入口中吮吸，最後只剩下“嗯嗯”的鼻音。
就在他以為又要被迫當一次葫蘆娃的時候，沈柒鬆了手，唇舌乍分，極力平復著急促粗重的喘息。
錦衣衛千戶低頭埋在他頸窩，深深吸氣，隨後抬手摘下自己腰間的鈒花銀帶，替蘇晏繫上，“你我品秩相當，用我這條束帶，旁人看不出蹊蹺。”
蘇晏氣喘吁吁，道：“你以後能不能不要……一言不合就親嘴……”
沈柒低笑：“那是要情投意合再親嘴？這不已經挺投合的了麼。”
蘇晏想說我就是用個網路段子，你別誤會，然而想想還要再去解釋何為網路段子，乾脆還是閉嘴。
被這麼一耽擱，隔壁的老強姦犯怕是已經穿好衣服跑了，也不知那宮女怎樣。蘇晏神色一動，沈柒便猜到他所想，摸了摸他的臉，“放心，我不殺她。頂多做個失蹤人口，給弄出東苑放回民間，隨便她要死要活。”
蘇晏問：“馮去惡這是鐵了心要與衛浚同流合汙？他圖個甚麼？錦衣衛乃是天子手中親持的一柄利刃，任何人妄圖染指，都會被視為犯上，他不好好去抱皇帝的大腿，反倒和外戚勾勾搭搭，也不怕觸了逆鱗。”
沈柒道：“如今朝中幾撥大的勢力，文臣、外戚、宦官與錦衣衛，此消彼長，犬牙交錯。皇上今日重用文臣，打壓外戚，明日又抬舉宦官，鉗制錦衣衛，無人可以永葆榮華，獨善其身。如此一來，各勢力之間只能臨時結盟。”
“這種無根浮萍似的結盟能靠譜？”
“何止是不靠譜，翻臉如翻書的情況也大有所在。如今指揮使與奉安侯走得近，那是因為他去年也遭到了文官的集體彈劾，說他專權橫行、濫殺無辜，險些因此被皇上貶斥，當時是衛貴妃替他求的情。外戚主動伸手示好，指揮使自然也樂得順杆上爬，在朝中多一份助力。加之衛貴妃即將臨盆，倘若生下位皇子，母憑子貴——”
沈柒知道蘇晏一點即透，不再繼續往下說。
蘇晏琢磨片刻，頷首道：“我曉得了。那日挨廷杖，馮去惡要對我下殺手，是得了衛浚的授意。但我畢竟是太子的身邊人，衛浚不敢明目張膽殺我，故而借刀殺人。眼下無刀可借，所以我的腦袋還能繼續長在脖子上。”
如此說來，用來構陷太子的那本春宮畫冊，十有八九也是出自衛浚——不，這種宮鬥中慣用的婦人伎倆，應該是衛貴妃的手筆。她想找個人混進東宮藏件東西，輕而易舉。
她之所以沒有再出後招，一是因為皇帝罰了我一頓廷杖，等於變相敲打太子，順了她的心意。二是因為她臨盆在即，精力不濟。等到衛貴妃生產之後，倘若是個皇女，也許還會沮喪消沉一段時間，倘若是皇子……太子今後的日子，可就沒那麼順風順水了。
“放心，卑職看蘇大人的腦袋長得還挺牢靠。”沈柒的手又撫上蘇晏的頸子，來回摩挲，指間繭子蹭得他發癢，“太子尚且年幼，恐撐不住這一側，那豫王殿下風流倜儻，不是還可以撐住另一側麼？再說，皇上日日午後召你御書房侍駕，蘇大人這是金大腿抱了一條又一條，還怕甚麼掉腦袋！”
要不是錦衣衛千戶語氣淡漠森冷，透著股濃濃的譏諷味兒，蘇晏幾乎以為對方這是在拈酸吃醋了。
他從不吃嘴虧，便笑眯眯地懟道：“我倒是想抱千戶大人的大腿，可惜你這條腿不夠粗長，怕給抱折了。所以呀，與其整天盯著下官，不如自家多修煉修煉，以防日後妖力不濟，被哪方大能也給鎮到塔底下去。”
出門前又拱了拱手：“多謝千戶大人的束帶，等下官回家換過新的，再將這條還你。”
沈柒臉色陰鷙地凝視蘇晏的背影，妖氣從心底張牙舞爪地瀰漫出來。
他有八九分虎狼心性，唯剩的一兩分溫軟，都把與了這個一見孽緣生的少年。也有八九分慾望野心，身為低階官員家的庶子，不到十年，從小旗、總旗、百戶，一路爬到千戶的位置，自認為算是爬得快的了。
如今卻突然發現，還遠遠不夠快，不夠高。
蘇晏這一番說者無心的揶揄，彷彿火上澆油，將八九分的野心催發成了十二分，使他陡然生出一種時不我待、情見勢屈的急迫與危機感。
他緊握繡春刀，右手拇指在刀鐔上慢慢摩挲，竟不覺將刀鋒頂出寸許，割傷了指腹。
刺痛將他從濃重的思慮中喚醒。
沈柒抽出狹長鋒銳的繡春刀，一帶寒光映照滿室心事。他盯著鋒刃上滑落的那滴鮮血，野獸般伸出舌尖，緩緩舔去。
馮去惡活不久了，他想。
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蘇晏從殿角鑽出，悄悄混進侍駕官員的隊伍中，去當滄海一粟。
此時射柳已畢，皇帝賞賜優勝者，太子不出意料地又奪了魁，笑逐顏開地謝過恩，見豫王慢悠悠返回，卻不見自家侍讀的身影。
“王叔既已教射回來，為何不見蘇晏？”他問豫王。
豫王自出了林子，便已換上平日裡的散漫神色，笑道：“蘇侍讀自覺學得差不多了，便告辭離開，臣也不知他拐去了何處。”
太子狐疑地四下張望。
衛貴妃面露幾分倦意，對皇帝柔聲道：“皇爺，臣妾身子乏了，可否起駕回宮？”
皇帝頷首，親自攙扶她起身，一同出了涼亭。
鳳輦就在一旁的臺階邊上候著，衛貴妃扶著貼身宮女的手，正要登輦，一大團黑影霍然從天而降，正正砸在殿側的臺階上。
鮮血飈飛，濺了衛貴妃一臉。
衛貴妃下意識地去摸臉上的腥熱，先是驚愕茫然，隨後發出一聲淒厲的尖叫：“啊——”
“護駕！快護駕！”侍衛親軍大喊，紛紛拔刀衝上前，將臺階團團圍住。
衛貴妃尖叫著向後軟倒，被一群宮人七手八腳地托住。
臺階上血流汩汩，血泊中躺著一具寂然不動的屍體，面朝下俯趴著，雙手壓在身下，著青色盤領常服，後背上的白鷳補子被鮮血染透。
一名侍衛上前，用佩刀將屍體翻到正面，赫然看清了死者的長相。
“皇爺，是戶部郎中葉東樓。”藍喜低聲稟道。
景隆帝詫然：“甚麼？”
“就是今年的新科榜眼。兩個月前，皇爺下旨將他從翰林院調去戶部，如今任戶部郎中。”
皇帝頓時回憶起恩榮宴時，葉東樓文靜靦腆的模樣，同時也想起，這擢升是豫王親自來討的恩典，皺眉道：“怎麼會是他！著錦衣衛去查查死因。”
藍喜點頭稱是。
說話間，衛貴妃悠悠轉醒，捧著高高隆起的腹部，驚慌叫道：“本宮肚皮繃緊的疼，硬得像石頭……太醫！快傳太醫！”
皇帝忙疾走兩步，攬住她的肩膀安撫。
衛貴妃冷汗涔涔，說不出話，只是不斷吸氣。隨侍的太醫院院使汪春甫三步並作兩步趕來，還未搭上脈，便見衛貴妃裙襴上一團水跡迅速擴散，將藕荷色布料染成了深褐色。
情急之下，汪春甫也顧不得冒犯，半跪著牽起衛貴妃的裙襴嗅了嗅，臉色丕變：“破水了！娘娘怕是即刻便要生產！”
“回宮……臣妾要回宮……”衛貴妃歪在皇帝懷中，死死拽住龍袖，疼得直哆嗦。
景隆帝用徵詢的目光望向太醫院院使。
汪春甫稟道：“娘娘離產期本還有二十來日，方才受到驚嚇，羊水破膜驟出。看這水量，怕是堅持不到回宮，倘若不及時生產，臣恐……臣恐……”
皇帝沉聲道：“照實說。”
“臣恐拖得太久，路途又顛簸，羊水流盡，龍胎有窒息母腹之虞！”
皇帝閉了閉眼，迅速做出決斷：“就在此處生產。著宮人立刻佈置產房，準備一應熱水器具。派一隊錦衣衛飛騎回宮，接穩婆過來。在穩婆到來之前，貴妃的生產交予汪院使和兩位院判酌情而定，不必有男女避諱，一切以貴妃與龍嗣的安危為先。”
汪春甫叩頭領旨，立刻吩咐宮人將快疼暈過去的衛貴妃平放在肩輿之上，抬進龍德殿。
景隆帝深吸口氣，沒有即刻進殿，而是邁步去看屍體。
藍喜趕忙勸道：“屍體穢惡，有汙聖目……”
皇帝擺擺手，阻止他繼續勸諫，走到屍體邊上，所過之處錦衣衛紛紛躬身退避，讓出一條通道。
朱賀霖從小膽氣遠勝常人，除了他父皇，幾乎可以說是無所畏懼了。聽聞天降屍體，血濺玉階，嚇暈了衛貴妃，他懷著七分好奇三分幸災樂禍，當即尾隨其後。
剛走幾步，就瞥見人群后方的蘇晏，正面沉如水地看著臺階方向，又將視線轉向豫王。
蘇晏與豫王隔著黑壓壓的人群，遙遙相望。兩人面色均非同尋常，目光交匯時，似有千言萬語，刀光劍影。
朱賀霖見兩人隔空眉來眼去，心中無名火頓生，轉身大步流星走到蘇晏面前，一把握住他的手：“走，陪我一同去看看屍體！”
蘇晏之前還親眼見葉東樓趕來精舍捉姦，哭哭唧唧地和豫王鬧脾氣，最後捏著柄短劍，魂不守舍地離開。這才過了小半個時辰，一個鮮活的美男子就變成血淋淋的屍體，實在令他難以接受。
他第一個懷疑的，便是豫王，故而立刻去觀察對方臉上神情。
而豫王也一樣，將懷疑探究的目光投向了他。
兩人以眉為針，以眼為鏡，察言觀色彼此刺探，無聲地交鋒了好幾個回合，不想被太子撞個正著。
蘇晏被太子拉著走近臺階，看清屍體面目，果然是葉東樓，又在印象中對比生前死後的模樣，發現衣著服飾沒有任何不同。
葉東樓並未打算下場射柳，今日依然身穿五品文官的白鷳補子常服，冠履配飾俱全，兩隻血手交疊攏在腹部，彷彿在護著甚麼東西，滿面血汙，依稀可以看出死前表情十分痛苦。
蘇晏不由仰頭望向龍德殿的最高處，但見斗拱飛簷，角獸蹲踞，黃琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝。
龍德殿是東苑主殿之一，高達十數丈，殿兩側輔樓也有三層。看葉東樓落地的位置，應該是從左側輔樓的最高層，翻過外廊圍欄摔下來的。
他聽見身後人群中有官員竊竊私語。
“這才剛金榜題名，就死於非命，太慘了……”
“莫不是圖登高望遠，不慎墜樓？”
“上次恩榮宴，我聽這葉榜眼作的詩，便覺得有股不祥之意。‘閒愁只在青山外，獨倚危樓最上重’，你瞧，這不是就從危樓最上重摔了下來，一詩成讖啊！”
朱賀霖忽然握緊蘇晏的手。
蘇晏轉頭看他。
太子盯著屍體的腹部位置，低聲道：“你看他指間血跡和七竅流出的血。”
蘇晏仔細端詳，果然發現，指間血跡是半凝固的狀態，呈現暗褐色，而七竅流出的血則是較為新鮮的黏稠狀。如此看來，出血的時間前後不一。
也就是說，葉東樓在摔下來之前，腹部就受了傷，所以他用兩隻手緊緊捂住，直到指間血跡半乾涸了，才墜樓身亡。
太子一雙劍眉擰起，目中放出凌厲的怒芒：“我要稟告父皇，徹底搜查整座樓，讓仵作好好查驗葉東樓的屍體，看究竟是失足墜樓，還是遭人謀害。”
蘇晏心念百轉，沉默不語。