喝了兩三天藥，蘇晏感覺好得差不多了，見太子又蠢蠢欲動，躥躂著想偷偷出宮，連讀書聽講時都有些坐立不安，心道不妙。
午時一下學，他趁太傅檢查太子窗課之際，施展尿遁法便要尋隙開溜。
太子哪裡肯放人，早就命宮人候在殿外專門堵他。
眼見在劫難逃，一個內侍過來傳聖上口諭，命蘇晏御書房見駕。
蘇晏頓時如釋重負，第一次覺得皇帝的召見實在是太善解人意了，忙不迭地隨那個內侍前去，氣得朱賀霖追出殿來直跳腳。
景隆帝原本只是批閱摺子時見閣臣們意見不一，想起蘇晏頗有見解，便想叫他來說說看法。不料他來了之後一反以前畏避之態，一副巴不得在聖駕邊上多待片刻的模樣，詫異之餘心生慰悅，乾脆就留他隨侍，直至申時過後才放他回去。
蘇晏出了御書房，便叫人傳稟太子，說是天色已晚宮門即將落鎖，趕不及回東宮，自己則直奔午門外，逃之夭夭了。
如此幾日後，太子在文華殿一見到他，只差沒有兩眼冒火、口鼻噴煙，等不及下學便氣勢洶洶地過來問罪：“好你個蘇清河，竟然敢躲我，還拿父皇當擋箭牌。別忘了你是本太子的侍讀，少給我三心二意的！想揀高枝兒攀，當心我拔光了你的麻雀毛，讓你一輩子只能在地上蹦達！”
蘇晏一臉“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦臉地道：“殿下明鑑啊，實是皇上近來分外關心殿下的學業，才不時召臣前去詢問。臣這顆腦袋又不是韭菜，割了一茬長一茬，哪敢違抗聖命。”
太子眉頭一皺：“父皇問我的學業？不會又要考試了吧……不對啊，若只問學業，怎麼會留你那麼久？最近你待在御書房的時間可比在東宮多多了，蘇清河，你給我說清楚，你每日早出晚歸，到底在御書房做甚麼？”
還能做甚麼，文秘小姐兼倒茶小弟唄！蘇晏悻悻地暗想，面上露出無奈之色，乾笑道：“皇上操勞國事，日理萬機，臣這等微不足道之人哪敢在皇上忙碌時打擾，因而在房中枯站一兩個時辰也是常有的……不過這也是好事，臣自覺最近靜心養氣的本領提升不少，腳力也見長了，哈，哈。”
太子被他這麼一說，倒也不好意思再責備，緩了怒色道：“如此我便去跟父皇說一聲，不要你隨侍了，省得成天魂不守舍的。”
蘇晏道：“只要殿下肯安心待在宮裡，我這魂兒自然就定了。”
太子白他一眼：“知道你是個膽小怕事的主，下次出宮不捎上你總行了吧。”
蘇晏目的達成，嘿嘿一笑。
太子這才轉怒為喜，拖著他往東宮去，“餓了，陪我用膳。”
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翌日，蘇晏正在東宮整理書冊，忽見內侍前來傳旨。
原來那場因朝堂混戰而耽誤了不少時日的殿試終於傳臚，皇帝於禮部設恩榮宴，禮部重臣、翰林院學士、新科進士皆奉詔列席，蘇晏排了個二甲第七名，自然也有他的一份。
披上大紅宮袍，圓頂烏紗帽翅插了彩花，一殿新科進士望闕舞拜、山呼萬歲後，皇帝便宣佈賜宴。
眼見那珍饈美饌流水般上來，進士們紛紛舉杯對皇帝歌功頌德、獻詩獻畫，一心展露才華，以博聖悅。
太子在皇帝左側落座，目光在一片行恭言敬的紅色人影中穿梭，卻見蘇晏躲在眾人後面，嘴裡嚼著鳳鵝肉，筷上夾著玉絲肚肺，眼睛還盯著盤羊肉水晶角兒，正吃得不亦樂乎。
太子當即豎眉瞋目，又朝龍座方向揚了揚下巴，示意蘇晏也學學那些進士，去天子面前好好表現一番。
蘇晏不已為然地一笑，埋頭只管吃。
太子臉色越發難看，狠狠剜了他一眼，別過頭去，眼不見為淨。
蘇晏當他小孩子脾氣，並未太在意，正咬著箸頭，無意間瞥見右側上位一人，著寶藍色盤領窄袖常服，金織蟠龍栩栩盤蜷其上，似要裂帛脫困而去。
這男子約摸二十七八歲，眉目間與皇帝頗為相似，又彷彿更標俊幾分，只一派疏慵姿態，手指繞在琉璃酒盞上，懶洋洋地眯眼看他。
蘇晏見他容貌裝扮，猜測大概是親王之流，恭謹地低了低頭，把觸在一起的目光移開去。
高居龍座上的景隆帝今日心情不錯，對敬酒的進士們稱讚了幾句。
禮部侍郎周川笑道：“仰聖上天恩，春闈進賢拔能，一堂濟濟皆是朝廷棟樑之才。今日瓊林宴，臣提議不如讓一甲進士各自口占一絕，以添意趣。”
景隆帝道：“周侍郎出的好主意。這詩題誰出？”
周川拱手道：“自然是陛下當仁不讓。”
“你們落得輕鬆，倒把麻煩事都推朕身上。”皇帝笑著點了點案几，“朕也懶得想啦，就以諸卿面前的菜餚為題吧。”
新科狀元崔錦屏自然拔了頭籌。他出身朔北，膚色微黎，眉目濃郁，顧盼間似要飛出一股勃勃的英氣。
掃了一眼面前的蓴菜氽鮮鱸，他不假思索地吟道：“紫氣東來落碧池，雨侵菡萏色無失。微君之故何留盼——”
方略作停頓，進士中有人問：“魚呢？”引得數聲悶笑。
崔錦屏也不惱，側過臉盯了發問的那人一眼，朗聲道：“龍躍金鱗會有時。”
眾人一愣，紛紛對這個傲氣四溢的青年露出讚賞之色。
皇帝笑了笑，道：“魚化龍，好志向，作得好。”
周川捻鬚笑而不語：此子雖有鴻志，卻未免鋒芒畢露，將來怕要惹禍上身。
榜眼葉東樓乃江南人氏，被鍾靈毓秀的水土養得眉目如畫，神情中總帶著一絲不諳世事般的溫柔靦腆。
他低頭看一盤用紅杏點綴的金絲酥雀，輕聲吟道：“黃雀戲穿絲柳綠，粉蝶羞許點枝紅。閒愁只在青山外，獨倚危樓最上重。”
景隆帝點頭：“工麗秀巧，一派春意繾綣，好。”
崔錦屏介面道：“只是失之於柔媚，未免有些小家子氣。”
景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一首，應應景。”
被皇帝點到名，探花雲洗清冷自若的神色才有了些微動，望著一盤鴛湖醉蟹，沉吟片刻後開口，聲音如破冰春河般清冽動人：“青袖雲帆醉指東，風波桂棹自從容。孤鴻一唳驚寒去，冷月千江照影空。”
景隆帝微嘆口氣，“有遺俗絕塵之姿，飄然仙去之氣，意境是好，可總歸太孤清了。”
雲洗粹白的面容仿若冰雪，滲著半透明的涼意，慢慢伏了身：“臣不才，掃了皇上的興致。”
景隆帝寬厚地揮揮手：“不怪你。”
殿中一時肅寂，空氣中似乎也淬了那股涼意，瀰漫著一層孤清寥落。
蘇晏斟酒的聲音便顯得分外扎耳。
景隆帝向遠處望了望，揚聲道：“蘇晏。”
蘇晏霍然一震，忙放下酒壺：“臣在。”
“素聞你才高識遠，有八閩冠秀之稱，今日士林才子都在此處，你也不要只顧喝酒，同作一絕如何。”
蘇晏心下大聲叫慘，這不是哪壺不開提哪壺麼？就算他把唐詩宋詞翻個遍，也找不出一首可以遮人耳目的呀。
“諸位同仁七步之才，臣比之不及，怕貽笑大方，還是藏拙為好。”
景隆帝輕笑一聲：“蘇進士過謙了。”
蘇晏急忙把求助的目光投向太子，不料連他也一臉期待地望著自己，頓時天昏地暗，絕望如死。
面對無數灼灼目光，蘇晏硬著頭皮做出一副深思熟慮的模樣，心念急轉：看來咱也得跟那些穿回去的男男女女一樣，不得不厚著臉皮GJM一把了。用哪位大佬的比較合適？納蘭？袁枚？查慎行？
思來想去也沒個準頭，只得把心一橫：“有了。”
景隆帝嘴邊微微浮起笑意，只聽他拖長聲調吟道：“瓊林宴罷逢杜甫——”
滿堂乍然錯愕，眾人面面相覷，只懷疑耳朵聽錯。
“自言曾受李白侮。”
皇帝嘴邊微笑變作抽搐，太子面龐陡然扭曲。有人忍不住“撲哧”一下笑出聲來，更多的人想笑卻不敢笑，憋得面紅耳赤。
蘇晏誇張地嘆了口氣：“問我緣何亦瘦生，同為席上作詩苦。” *注
一時咳嗽聲四起，最後皇帝忍不住先破了功，頓時滿堂前仰後合，鬨笑成一團。
景隆帝拿龍袖死死掩面，半晌才喘著氣道：“好個蘇清河，連李杜都要戲弄……打得好，詩仙詩聖都曾打過油，後世才子如何打不得……”
內閣大學士李乘風用扇子點著蘇晏，啼笑皆非：“小子不成氣候！”
身旁二三進士調謔地拍著蘇晏的肩背，大笑：“絕句！絕句！清河兄高才！”
唯有朱賀霖茫然四顧，不知為何眾人反應如此強烈。一個翰林院學士見狀，附在他耳邊低低說了幾句典故，卻見太子笑得險些滾到地上去了。
眼見冷清的氣氛頃刻活絡起來，景隆帝笑著飲了兩杯，便攜同太子回宮。鑾駕走後，眾人才把吊著的心膽安回原處，放開肚子吃酒。
蘇晏逃過一劫，又白吃了皇帝一頓大餐，心滿意足地步出偏殿，到園子裡吹風散酒氣。
園子花木繁茂，亭榭錯落點綴其中，雖談不上崢嶸大氣，倒也曲徑通幽。蘇晏沿著碎石小路信步漫遊，暮春的風中已有依稀暖意，令人四肢百骸慵懶叢生。
他不禁伸了個長長的懶腰，忽然聽見假山深幽處似有人唧唧私語，因隔得遠了聽不真切。
聽壁角這種事還是少做的好，蘇晏轉身欲走，卻聽到一線陡然拔高的聲音：“……好說歹說，你怎麼這般不曉事？”
另一個聲音輕柔含糊，隱約道：“……難道要我以死明志麼？”
“不必多言，我最見不得人拿死來說事……”
蘇晏微微冷笑，管他曠夫怨女還是歡喜冤家，事不關己，拂了拂衣袖，掉頭而去。
走了百步，後側一個男子聲音清晰地傳來：“蘇清河——”
卻是一把極好的嗓子。那聲音渾厚寬廣，低沉處帶著輕微的震鳴，送入耳中彷彿隆冬午後乍現的暖陽，令人沉醉之前冷不丁先打個哆嗦，全身孔竅都熨開了。
低音炮！聲控福音！蘇晏打個激靈，慢慢回頭，一襲金織蟠龍的寶藍色袍服闖入眼簾，正是恩榮宴坐於上位右側的那男子。
他不知到底是親王還是郡王，或是其他甚麼皇親國戚，只得含糊其辭地行禮：“蘇晏參見千歲爺。”
藍袍男子上前兩步，託肘扶起他，順勢握緊，“不必多禮，我是豫王。”
蘇晏不自然地扭動一下，抽出手臂，“原來豫王殿下，恕下官眼拙。久聞王爺盛名，今日一見，真是高山仰止。”
豫王笑道：“當真？”
“一字不虛。”
蘇晏暗道：朱栩竟，你當然出名，出了名的荒淫王爺、花花太歲，連史書上都記載“豫王嬉靡好色”，可不是我誹謗你。
“清河，”豫王自來熟地喚道，“殿試一事朝內外早有風聞，難得你立身耿正，冰清玉潔，孤王可是神交已久了。”
蘇晏因為“冰清玉潔”四字，抖落一身雞皮疙瘩，強笑道：“王爺過譽了，下官受之有愧。”
“這些客套話就免了，我有心與清河結交為友，多相往來，不知你意下如何？”
“王爺哪裡的話，能得到王爺提攜，是下官天大的榮幸。”蘇晏陪著豫王哈哈兩聲，心裡大讚自己臉皮功的修煉更上層樓。
豫王越發笑得舒懷，一隻手也不知不覺攬了過來。
恰時一個宮裡的青衣小侍快步跑來，見到蘇晏兩眼一亮，喘吁吁道：“蘇大人在這哪，可叫小的好找。”
蘇晏藉機旋開兩步，感激地看著他：“原來是富寶公公，不知找我何事？”
“小爺正在大發脾氣呢，說是要把那些西洋棋、皮影、馬吊甚麼的都砸了，現在東宮人心惶惶的，小的只好自作主張來請蘇大人去一趟。”
“好哇，你們怕挨刀，倒叫我去擋頭陣。”
富寶腆著臉笑：“還不是因為蘇大人慈眉善目，小爺見到您，甚麼火氣都消了。”
蘇晏轉頭：“王爺，您看這……”
“無妨，清河是太子侍讀，理當先奉東宮的差事。日後若是得空，不妨多來王府走動走動。”
“那下官就先告退了。”
蘇晏剛邁了兩步，就聽背後叫一聲：“等等。”無奈轉回身。
豫王傾身湊到蘇晏耳畔，輕聲道：“奉安侯這段日子領旨面壁，侯府正門偏門卻照樣車來馬往，白日黑夜的甚麼人都有，清河可得仔細了。”
蘇晏心底咯噔一下，來不及細想，拱手道：“多謝王爺提點，下官定銘記於心。”
豫王笑吟吟地捏了捏他的手：“你有心就好。”
回宮的路上，蘇晏突然間暴起，一腳踢折了路邊手臂粗細的一棵幼柳。
富寶嚇了一大跳，囁嚅道：“蘇大人……”。
蘇晏朝他安慰地笑了笑：“出口惡氣而已，沒事了。”