擦乾溼發，又被灌了碗湯藥後，蘇晏看窗外日已過午，忽然想起差不多到了太子下學的時間，連忙告辭了幫他整裝的內侍，匆匆走出殿門，剛一拐角，險些撞上一人。
他定睛一看，是個中年內侍，著墨綠單蟒袍，腰繫鸞帶，頭戴烏紗描金帽。看冠服的品秩，應該是位太監，一張清水鵝蛋臉，疏眉朗目頗為清秀。
那太監笑吟吟地朝他拱了拱手：“險些撞到蘇侍讀，得罪得罪。”
蘇晏覺得他的聲音有些耳熟，仔細一回想，失聲道：“藍公公？”
藍喜意味深長地笑道：“原來蘇侍讀還記得與咱家的半面之緣。”
蘇晏拱手：“何止記得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不盡。”
藍喜做了個收聲的手勢，壓底嗓音：“這裡人來人往，不甚方便，咱們換個地方說話。”
兩人沿步廊走了一段，拐進一間空蕩蕩的廊廡。藍喜打量了一番蘇晏，方才道：“蘇相公長得不像令尊，倒有幾分像令祖父。”
蘇晏有些吃驚：“藍公公認識家祖與家父？”
藍喜道：“何止認識，你叔公與我父親乃是契兄弟，論輩分，我託大叫你聲賢侄如何？”
原來還有這層關係……儘管對家鄉那令人滿頭黑線的舊俗相當無奈，蘇晏還是施了禮，謙遜地叫了聲：“小侄見過世叔。”
藍喜扶起他的手臂笑道：“賢侄不必多禮。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，須只裝作不認識才好。皇上一向忌諱內臣與外臣親近，若是知道你我這層關係，日後用人時必多有顧忌。賢侄懷才抱器，前途不可估量，斷不可因為一時疏忽耽誤在小事上。”
蘇晏很有些佩服這太監的謹慎老辣，點頭道：“小侄記住了。世叔是皇上身邊近侍，凡事先知先覺，今後若是山雨欲來，還望世叔先給小侄吹點雨前風，多多提點。”
藍喜道：“那是自然，咱家在宮中就你這麼個親戚，不照顧著你照顧誰呀。剛才御書房的事我聽說了，看來皇上挺喜歡你，只要你把太子哄好了，遇事機靈點兒，咱家在侍奉時瞅準機會多提起幾次，皇上自然會看你更重。”
蘇晏連連擺手：“可別，我也不知道為甚麼，看見皇上心裡就發憷，腿肚子都抽筋。反正我也沒打算往上爬，還是敬而遠之，免得哪天不小心觸怒天顏，把之前欠的廷杖一併打回來。”
藍喜一副恨鐵不成鋼的神情：“糊塗！當官哪有不憋足了勁往上爬的？你不往上爬，就要做別人踩腳的凳子，朝廷裡多的是磨牙嚼骨的惡狼猛虎、殺人不見血的陰謀詭計，到時候別說烏紗不保，連身家性命也要搭進去！
既然在朝為官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、萬人之上的位置，直至大權在握，位極人臣！”
蘇晏被他說得有些怔忡。
藍喜又道：“你知道甚麼是為官之道？咱家在宮中待了二十多年，看清看透，只得出四個字：‘揣摩聖意’。
那些官位呀、權力呀哪裡來，還不都是皇上給的，皇上一句話可以把你捧上天，也可以讓你摔下地，若是不懂討皇上歡心，任你才高八十鬥八百鬥也枉然。
咱家進宮的時候，只是個最卑下的火者，整日含辛茹苦，夾縫裡求生，從聽事、監丞一路爬到如今這司禮監掌印太監的位置。那些外臣包括內閣的摺子，那一份不是咱家親手給蓋的玉璽？那些文官武官見了咱家，哪一個不是滿臉堆笑、客客氣氣的？若不是靠著這四字真言，哪有今日的風光。”
蘇晏聽得咋舌，活生生的官場厚黑學呀，由一代大太監現身說法，煽動性與說服力兼俱，要是一心為官的人聽了保證熱血沸騰。
可惜他生性懶散、胸無大志，前世如此，這一世也沒多大改變，只想當個吃喝玩樂的紈絝子弟。
偏偏天不遂人願，陰差陽錯地一腳踏進了官場這淌混水，從那時起就沒過過一天安生日子。伺候完小的，現在又要來伺候大的，還得時刻擔心脖子上的那一顆長得夠不夠牢，何苦來哉！不如隨波逐流，順其自然，安安穩穩地當個不大不小的官就好。
心裡雖不已為然，為了避免麻煩，蘇晏還是擺出一副受教的表情：“世叔一番教誨真是令小侄茅塞頓開，今後定加倍努力，不敢辜負世叔的期待。”
藍喜面泛笑意，頷首：“孺子可教。”
蘇晏忽然記起甚麼似的，叫起來：“啊，太子快要下學了，怕是要差使我，我得回東宮去。”
藍喜忙道：“太子性情驕縱豪橫、喜怒無常，可不比皇上待人寬和，你別耽擱時間，快去伺候吧。”
蘇晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易對付，一隻張牙舞爪的貓兒而已。大的那個才是成了精的老虎，面上雖然溫和，內中實在是深不可測，以後還是能躲多遠躲多遠的好。
“那小侄就告辭了。”他拱了拱手，剛走幾步，又轉過身來，“對了，小侄昨日不慎丟失了一枚荷葉玉佩，不知世叔可有在園子裡見到？”
藍喜搖頭：“未曾見到。快去吧，別惹小爺發脾氣。”
蘇晏有些失望地應了一聲，邁出了廊廡。
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剛到端本宮門口，蘇晏便拉住內侍富寶詢問，得知太子還未從文華殿回來，心道不在也好，省得花口舌解釋去御書房的事。
他匆匆進入殿中，想了想，脫去一身冠服倚在羅漢床上，重新把被子掩好。
旁邊的薰籠裡燃著未燼的安息香，輕煙氤氳之下，蘇晏也有些迷糊起來，半闔著眼似睡非睡。
不知過了多久，忽然覺得面前有人，貼得極近，溫熱的氣息噴在臉上，眼皮上一陣飛絮拂羽般的輕癢。
蘇晏猛地睜眼。
近在咫尺的那張臉孔“呀”的一聲往後彈開，倒像是被他嚇了一跳。
望著嘿嘿乾笑的太子，蘇晏無奈地挑了挑眉毛：“殿下又在玩甚麼花樣？”
朱賀霖有些尷尬，又有些得意地把藏在身後的左手拿出來，原來是兩根細細的象牙牙籤。
“方才我發現清河的睫毛又長又翹，就想試著放根挑牙上去，看看能不能託得住……”
蘇晏朝屋頂直翻白眼，磨著後槽牙道：“殿下還真閒得慌！”
朱賀霖不滿地撇了撇嘴角：“還不都是因為你。說好了出宮去玩的，回來看見你還是病怏怏地躺在床上，沒勁！”
蘇晏嘆口氣：“臣病體不宜伴駕，殿下何不自己找些消遣，或是另叫人陪你出宮？”
小太子沉著臉，粗聲粗氣地道：“射柳、蹴鞠、馬球，這些我都玩膩了，再說就你這身子骨，也沒法陪我玩呀。所以就想拉你出宮逛逛集市，偏你又推三阻四，真沒意思。”
蘇晏聽他抱怨的語氣中，隱隱透著股委屈的意味，想想這小鬼也蠻辛苦的，不過十三四歲，就被套上了國家接班人的枷鎖，舉手投足、一言一行都有多少雙眼睛盯著。
禮官、言官整天把祖制、聖賢掛在嘴邊，還有那些太子太傅與侍講也逼著他學這學那，稍有鬆懈就找皇帝打小報告，真比應試教育壓迫下的高考生還要可憐。
當下心一軟，便道：“殿下若真覺得無聊，不如我們來下棋，如何？”
“下棋？”朱賀霖有些意興闌珊地道，“圍棋還是象棋？”
蘇晏微微一笑，“都不是，是國際……不，西洋棋。”
朱賀霖眼中一亮：“西洋棋？西洋人也下棋？他們的棋子跟咱們一樣麼？”
“呃，不太一樣。”蘇晏開始連比帶劃地解釋國際象棋的棋具、規則和走子方法。
朱賀霖聽得興致盎然，命宮人取紙筆來，照他的描述畫出樣子，再交給宮中的木匠即刻製作。
不到一個時辰，一副黃楊木製成的棋具便端了上來。蘇晏一看，還挺像那麼回事兒，只不過王著冕服，後戴鳳冠，棋盤邊上的英文字母則入鄉隨俗地變成了天干地支，整一中西合璧。
朱賀霖搬了張紫檀雲紋炕桌擱在羅漢床上，將棋盤放在上面，靴子一脫盤腿而坐，捋起袖子：“來來，咱倆交幾手。”
蘇晏挑了先手，一邊行棋，一邊指導太子佈局與基本戰術，接連幾盤殺得對方丟盔卸甲，很有欺凌弱小的快感。贏到第十盤時終於忍不住得意忘形地大笑：“將！殿下，你可憐的王又要駕鶴西歸了。”
朱賀霖氣得面色漲紅，怪叫道：“你那個明明是小卒，怎麼會突然變為王后？”
蘇晏斜睨他：“我沒跟你說過麼，當兵子走到對方棋盤的底線時，便可升級為後。”
朱賀霖一把抓起邊上的一個閒散主教：“那我的相也要升為後。”
蘇晏急忙攔住，“兵的升變是一種特殊著法，你那分明是耍賴，不合規則嘛！”
朱賀霖反手按住了他的手背，用力壓在棋盤上，眉梢揚起，目光鋒銳而桀驁。
“規則？誰定的規則？我是王，我指哪個是後，哪個便是後，誰敢攔我，我就殺誰！”
蘇晏有些愕然地望著他那稚氣尚存卻英華勃發的面容，忽然生出了一絲隱隱的不安：老虎再小畢竟還是老虎，太子雖然年幼，卻早已習慣了至高尊榮賦予他的生殺大權，自己過於放肆逾矩的行為，是否會為將來埋下禍根？
這麼一想，心下頓覺興味索然，唇角掛起習慣性的輕淺笑意，“殿下說的是，莫說棋子，天下芸芸眾生皆是陛下與您的臣民，為奴為後，還不都在殿下一念之間，哪個不知死活的敢攔著？”
朱賀霖聽得很是受用，可不知為何，對方嘴角邊的笑容卻令他覺得有些不舒服。
意識到蘇晏的右手還被摁在棋盤上不敢掙脫，他緩緩撤回掌力，眼見那白玉般的手背上紅印浮起、指痕赫然，不覺眉頭一皺。
蘇晏微笑：“殿下玩累了吧，要不要歇息一下？”
朱賀霖抿了抿唇角，悶聲道：“除了父皇，這宮裡沒有人下棋贏過我。我知道他們不是贏不了，而是不敢贏，就連輸也要想方設法輸得不露痕跡。可是清河，你卻一連贏了我十盤，一點面子都不給。”
蘇晏暗歎口氣，推開棋盤，俯身道：“臣無禮冒犯，請殿下責罰。”
朱賀霖垂眼見他規規矩矩地跪拜，看不清神情，只一個烏黑的後腦勺伏在面前，忽然鬼使神差地想到，今後若是連他都變得卑恭唯諾，成為無數後腦勺中面目不辨的一顆，又該是怎樣的情形？
這麼一想，竟生出幾分懊惱，屈起指節一個爆栗鑿在他的額角：“起來！我又沒怪你，瞎跪甚麼？以後不許動不動就下跪請罪！”
蘇晏嘶地抽了口冷氣，伸手一摸，額上腫起個小鼓包，登時心中怒起：靠，你以為我喜歡跪啊？上輩子頂多就跪過天地和爹媽，你個小屁孩算老幾，拽得二五八萬的，老子還不伺候了！
當即猛地抬頭起身，正對上太子變幻不定的臉色，雄赳赳氣昂昂道：“那我以後就不跪了，這可是你自己說的！”
朱賀霖一怔，神色有些尷尬，“這個……在父皇與百官面前還是要做做樣子的。”又看了一地接著道：“其他時候就免了吧，我也不喜歡看你跪著說話。”
已經作好獲罪準備的蘇晏大感意外。這個太子，不知道該說他是不擺架子，平易近人呢，還是汪洋恣肆，任性妄為？
朱賀霖見他一臉窘色，好似噎得說不出話，嘻笑著又戳了戳他的腦門：“傻了？也罷，下了這麼久的棋你大概也累了，歇息吧，養好病陪我出宮去玩。”
這小鬼對玩樂還真是執著啊。蘇晏心中暗歎，只得盤算著下次多做點準備，以防萬一。否則就算太子不砍他腦袋，皇帝也鐵定饒不了他。