為了成體系地學一下這個年代的‘化學’,薇薇安決定先......看書吧。
就是看書，而不是找一個老師。這裡面有兩個原因，一方面這年頭化學知識紮實的人,也算是‘特殊人才’了，在學校裡做教授都很少,多數還是在做研究。給一個小女孩做家庭教師？這可不是常見的選擇。而知識不夠紮實的,薇薇安也不想要啊。
另一方面，也是因為薇薇安自己最瞭解自己的情況，她自認為自己的情況還是比較特殊的——她的化學基礎以這個時代的觀念來說,真的很難講是薄弱,還是紮實。找一個普通的老師來,可能還不如她根據自己的實際情況看書。
那麼,剩下的問題其實就是到哪裡找那麼多專業書籍了。
這在此時還是比較麻煩的問題,這年頭公共圖書館要麼書籍寥寥、種類很少,要麼就是國家興建,名氣很大、藏書很多沒錯，但想要借閱其中的書籍是非常麻煩的。
先不說‘圖書證’很難辦，就算薇薇安能辦下來，那些圖書館的書籍也只允許館內借閱,不允許借出的。
薇薇安平常要上學,等到暑假期間也不一定人在美林堡，還天天可以跑圖書館...那些大型的國立圖書館，書籍再全,對她也沒意義啊。
至於自己購買所有需要的書籍，薇薇安倒是也考慮過。但一來化學在這個年代還是很‘小眾’的，很多書籍印刷的時候就不多，真的不是想買立刻就能買到。更別說一些書可能就是孤本,是某位化學家的實驗筆記，那更沒法買到了。
二來麼，薇薇安也覺得閉門造車不太好，最好還是能和‘同好’多多交流...所以她就放棄了自己買來專業書籍，在家建一個‘圖書室-化學分割槽’的想法。
嗯，現在改成了加入一個以‘化學’為主的私人圖書館或讀書俱樂部...說實話，這有點兒難，因為化學真是一個‘小眾’的愛好啊！相比之下，以流行小說或詩歌為主的私人圖書館、讀書俱樂部，那就好找多了。
薇薇安是傾向於私人圖書館的，因為讀書俱樂部也不便於薇薇安借書啊——私人圖書館很好理解，一般以盈利為目的私人圖書館，除了一開始辦理圖書證要花一點兒錢，之後就都是拿錢借書了。
這其實更像是薇薇安上輩子聽說過的租書店，不過租書店在她小時候已經在消亡了，她也沒甚麼印象。
讀書俱樂部則是另一種運營模式，它的目的並不是掙錢，‘俱樂部’嘛，更多是將一群有差不多愛好、目的的人聚集在一起。在當下這個‘俱樂部’的黃金時代，似乎到處都是各種俱樂部，其中一些還在社會各個方面有不小的影響力呢！
讀書俱樂部顧名思義，就是將一群愛讀書的人聚集在一起，一般人數不會太多，10到12人最常見，多幾個人也行，但一般不會更少了。因為大家聚在一起，是要一起花錢買書的，人太少了，湊在一起的錢不夠多，買書也就是個問題了。
在薇薇安想來，12個人的讀書俱樂部又怎麼樣呢？其實也買不了多少書。其中很多舊書還會按照規定定期被俱樂部成員‘收購’...她就算加入一個讀書俱樂部，也遇不到各種化學書籍很齊全的情況。
不過，當她寫信詢問斯佩羅先生這位化學家，問有沒有以化學為主的私人圖書館或讀書俱樂部後，斯佩羅先生改變了她的想法。
之所以她會和斯佩羅先生通訊，完全是因為‘硝酸甘油片’。斯佩羅先生將硝酸甘油的相關專利都賣給奧斯汀先生後，很快就聽說了‘安心片’的事兒，還看到了醫學家和化學家同行發的論文——看到論文才知道安心片的有效成分就是硝酸甘油。
啊...這...我本以為你是要做新式火.藥，結果你拿來做藥了？
不，不是啊...硝酸甘油他嘗過的，只會讓人頭痛欲裂！你們真的不是賣假藥的嗎？然而藥品面市後飽受讚譽，這就讓斯佩羅先生麻了。
大約科學家總是好奇的，所以他就寫信詢問奧斯汀先生，是誰發現了硝酸甘油的醫學用途。
他其實是想問，這又是哪個不怕死的同行搞出來的......
必須要說的是，這個時代的化學家真是相當‘狂放不羈’，非常具有‘神農嘗百草’的精神。
那些陌生的、不瞭解的物質，總是喜歡嘗一嘗，這也是為甚麼那麼多明明不能吃的化學物質，書上還會附帶它的味道的原因。看起來很簡單的一行小字，背後說不定就是一個化學家的一次死神擦肩。
斯佩羅先生自己是嘗過硝酸甘油的，當時就覺得特別危險，為了苟住小命，暫停了研究。在他想來，要研究出硝酸甘油的藥用方向，這怕不是堅持品嚐了一段時間吧——對於這等不怕死（愛作死）的同行，他向來是非常佩服的。
奧斯汀先生徵詢了薇薇安的意見，問她要怎麼告訴斯佩羅先生。簡單地說，薇薇安無論是要編瞎話糊弄過去，還是想自己出面，奧斯汀先生都是支援她的。
薇薇安就是這次和斯佩羅先生有了聯絡的，她對斯佩羅先生解釋，品嚐過硝酸甘油之後的反應看起來很像是針對血管擴張，她就想這對於某些心血管疾病或許有用——這個解釋屬於乍一聽很有道理，其實索然無味的。
一些表面現象對應的可能實在是太多了，要是情況是這麼好分析的，斯佩羅先生自己就開發硝酸甘油片了。不過，斯佩羅先生倒也不認為薇薇安是在糊弄他，因為有些東西發展進步，有時候就是靠天才的靈感一閃而過的。
他只是覺得薇薇安在化學上有著非同一般的‘敏銳感覺’。
說實在的，要不是薇薇安是個女孩兒，而且還是個有錢的女繼承人，他都想收她當學生了——不是說有錢的女孩兒就不能研究化學了，事實上，近代化學之父的妻子，一個名門淑女，正是他研究路上的好助手呢！
但普遍現實就是，沒人覺得女孩兒該幹這個，顯然斯佩羅先生也是這樣想的。所以即使很欣賞薇薇安在化學上的敏銳感覺，他也立刻打消了收學生的念頭。
不過，通訊還是可以的，斯佩羅先生很喜歡和薇薇安談自己的實驗，薇薇安也確實給了他一些不錯的建議...這就讓斯佩羅先生更遺憾了。他認為，如果奧斯汀小姐不是個女孩兒，她肯定會成為一個非常成功的化學家，書寫化學史上重要的一筆。
現在薇薇安寫信問他，城裡有甚麼合適的、以化學為主的私人圖書館和讀書俱樂部，他立刻覺得這是薇薇安對化學的興趣進一步濃厚了（其實這樣說也沒錯）。
而對於薇薇安說的，她想借此成體系地學習化學——出於惜才的想法，斯佩羅先生建議她加入一個他也是會員之一的讀書俱樂部，‘鍊金學會’。
沒毛病，化學的很多東西還真脫胎於鍊金術...稍微中二一點兒的化學家想要重現曾經鍊金術士們的一些奇怪設想，也是很常見的。
“是的，當然是讀書俱樂部，私人圖書館沒甚麼用。”斯佩羅先生看起來真的挺重視這件事的，寫信擔心說不清楚，甚至抽空拜訪了一次白玉蘭廣場18號。
他對薇薇安說：“我幾乎從沒聽說誰建了化學為主的私人圖書館，倒是科學圖書館、鍊金術圖書館曾見過。但即使有化學圖書館，我也不建議奧斯汀小姐你去。我不懷疑您的聰明才智足以應付讀書自學，但化學是一個新興的、時時刻刻都在劇烈變化的學科。”
“一方面是理論體系的不完善，另一方面又是不斷有新東西被研究出來，舊理論被推翻...您需要讀書，打下一個比較好的基礎，正如您自己所說的，‘構建一個化學知識的體系’。但也需要接觸這門學科最前沿的東西......”
“‘鍊金學會’非常適合您，我們成員中有一些成員有自己的圖書室，專業書籍足夠了——這些也對俱樂部會員完全開放。更重要的是，俱樂部的成員要麼是非常不錯的化學家，要麼就是天才的年輕人，和這些人交流，對你有好處。”
“加入鍊金學會的門檻，一個是現有成員必須有2/3認可加入新成員，另一個是金錢上的。我們的會費收的比較高，不過我想這對於奧斯汀小姐你不會是問題。至於需要會員同意的問題，我可以替你解決。”
斯佩羅先生看起來熱心，也非常自信，就這樣大包大攬了起來。
他的自信是有理由的，因為向成員開放的圖書室有三間，其中一間就是他的。再加上他作為知名化學家的名望，他在這個成員總數為12人的讀書俱樂部裡是很有發言權的！
當他在‘鍊金學會’接下來一次聚會中，告知其他成員他想要推薦一個新會員時，不算這次因故沒來的，其他人都沒有表示反對。只是問了他一些關於會員候選者的情況，估計只要不是太離譜，都是不會反對的。
然而，斯佩羅的第一句話就讓他們不知道說甚麼好了。
“奧斯汀小姐絕對是個天才——”
“噯！等等，斯佩羅...假設我沒有聽錯，你是說‘小姐’，那是一位‘小姐’？”
“沒錯，呃，我知道我們俱樂部此前並沒有女性會員，但我保證奧斯汀小姐會非常適合這裡...最開始我們訂立的‘俱樂部守則’，也沒也沒有規定不許女性加入俱樂部吧？”斯佩羅先生狡黠地笑了笑。
“噢、噢，那倒是沒有，可是......”那很大程度上是俱樂部最初的那些會員，根本沒想過會有女性會員加入啊！
也有人在遲疑之後，反而對此感興趣了起來，好奇地問：“難道我們要見證一位伏冷脫夫人的誕生了麼？”
‘伏冷脫夫人’是這個世界現在為止，女性化學家中最有名氣的，所以一下被想到了。
大家在最初的下意識排斥後，理智回來了，抵抗心也就沒那麼強了。主要是他們清楚斯佩羅先生不是亂來的人，他既然‘出格’地推薦了一位女性會員候選，在他們看來，就很有可能是那位‘奧斯汀小姐’，在化學上的表現比大多數男性更強。
也只有這樣，才能突破那一層性別屏障。
“我認為她會的，只要她未來一直願意做化學方面的研究...說實話，這還是我不想顯得太誇張了的說法，要我來說，奧斯汀小姐未來的成就是可以在伏冷脫夫人之上的——別笑，我就知道你們不會相信！”
薇薇安·奧斯汀就這樣加入了‘鍊金學會’，雖然在知道她的年齡後，有些人有點兒無語。不是說14歲的孩子就不能加入了，他們這個讀書俱樂部最小的加入者年齡記錄是13歲，是某位成員的學生...他們本來就只是一個讀書俱樂部而已，又沒有那麼嚴格。
而既然能夠加入‘鍊金學會’了，斯佩羅先生就對薇薇安說了一些鍊金學會的事兒。他先將‘鍊金學會’中每位會員介紹了一遍，又說了三間圖書室的情況——三間圖書室一間在成員家中，一間在成員的實驗室，還有一間在新星花園劇院樓上的一個房間裡。
‘新星花園劇院’並不算很大的劇院，不過它位於一座大建築內，大建築中除了這所劇院，其他房子也是各有用途。除了出租做商鋪的，也有這樣租給一些私人俱樂部做‘活動室’的，‘鍊金學會’也租了這樣一間。
一位‘鍊金學會’會員的圖書室原本是在自己家中的，但2年前他出國了，除了一些必要的書籍外，其他的書籍也沒法帶走。因為不想賣掉那些書，同時當時租的房子又要退租，他便將書籍放到了新星花園劇院樓上的俱樂部活動室。
這樣書有存放的地方，會員們也方便。
“......下次會員聚會，我會介紹你認識大家的，但你現在已經是會員了，呃，只要你繳納會費。”斯佩羅先生最後說道。
薇薇安繳納了會費，大概10鎊...確實正如斯佩羅先生曾經提過的，這個會費挺貴。
一般的讀書俱樂部，會員繳納的會費都在每年2鎊到6鎊的樣子。當然，薇薇安也沒甚麼好介意的，這類俱樂部又不以營利為目的，會費最終也只是用在會員身上而已。
果然，就聽斯佩羅先生向她介紹：“我們會員繳納的會費，只有極少一些用來購買食物和飲料，在會員聚會時使用，其他都是用來購買期刊和新書的。有的年頭如果要買的書多，會費甚至可能會收到15鎊。”
這個數額就真的很高了，薇薇安剛剛聽斯佩羅先生介紹就知道了，並不是所有會員都像斯佩羅先生這樣，是名利雙收的化學家，不用在乎一筆每年可能達到15鎊的開支。
哪怕對於一個年收入150鎊的紳士來說，15鎊也是年收入的1/10了，不可謂不多。
“我們一般會聚在一起商議今年要購買的期刊和新書有哪些，由會員提議，其他人表決是否透過。超過半數的人認可，就會將其列入購書目錄。新書和期刊購入一年之後，俱樂部就會將其半價賣給會員，如果有不止一個人想要，就得競價。”
“如果沒有人想要，就由當初提議購買這本書的會員接手，所以在推薦書的時候一定要謹慎...嗯，這個問題對奧斯汀小姐你來說並不存在。呵呵，有時候我也非常羨慕你這樣富有的繼承人呢。”
斯佩羅也算富有了，但他的富有正是自己勤奮工作的結果！有時候他可能還要為了錢做一些自己不感興趣，甚至討厭的研究...如果他是一大筆財富的繼承人，就能想做甚麼研究做甚麼研究了吧——他也不得不這樣想。
“賣書回來的錢，一樣會被用來買新書......總之就是這樣了。”
這年頭的書籍折舊不會那麼厲害，二手書也是挺有價值的商品。特別是這類專業書籍，和小說之類又不大一樣了，折價要低得多。
事實上，‘鍊金學會’本來就很喜歡買舊書。一方面這樣多少便宜一些，另一方面這樣的專業書籍印刷量少，很多市面上本來就絕版了，想要就只能買舊書了。
薇薇安只能說這個時代的人‘淳樸’，這樣的舊書如果不是這本書有甚麼特別的地方，大部分都是比它們新書的時候還要便宜的——大家顯然認為，一本印刷出版的舊書，理所當然地比新書便宜，這是一種很樸素的認知，書商也沒有想過這其中的‘物以稀為貴’‘收藏價值’等等。
薇薇安點點頭，表示自己知道了。然後就拿出了10鎊，交給了斯佩羅先生，請他交給‘鍊金學會’現如今的‘財務’（這是大家輪流擔任的職位，不過因為大多數會員都對這個職位不感興趣，所以輪到自己時，也可能委託給別人）。
收下錢後也不太在意的斯佩羅先生給薇薇安列了一個清單：“你若是想成體系地瞭解化學，可以先看看這些書。或許有些淺，對你算得上無聊了，但確實是查漏補缺、打下基礎的好書。”
“...噢，這些書大多數都可以去俱樂部的活動室找到，一小部分在我家的圖書室裡——查理那裡，你還不認識他，下次聚會你認識其他會員了，也就能去他的實驗室借書了。”
‘查理’是鍊金學會的另一名會員，也是三間圖書室之一的所有者。
薇薇安了解了這些，回頭就去借書了...大概是因為借的書，真的都是‘基礎’書籍，其他人沒有借走這些書的，就挺好借的。而自此之後，薇薇安除了日常上學，又開始自學當代化學。
並且學的比學校裡大多數科目都認真，筆記做了滿滿一堆，開始勾勒出當代化學的輪廓。
她偶爾遇到難解的問題，會寫信給斯佩羅先生。斯佩羅先生也挺願意為她做解答的——他是真的挺欣賞薇薇安的，而且薇薇安的很多問題，有時候角度是真的清奇啊！就算是他這樣腦洞挺大的科學家，有時候也覺得她是不是‘異想天開’了一些。
就這樣，半個月之後，‘鍊金學會’再次聚會，薇薇安終於被斯佩羅先生介紹給了所有會員。
也不能說是所有會員，除了那位出國還沒回來的，鍊金學會還有兩名會員不在。其中一位是個挺有名的科學家，他去了魯斯德比，那邊有個工廠主請他去解決一些問題，一個多月了還沒回來呢。
還有一個是個年輕人，據說是生病了，感染了傷寒......大家為他祈禱，這年頭傷寒致死率可是很高的。
認識了幾乎所有‘鍊金學會’會員的薇薇安，可以說是收穫滿滿。今後可以問問題的人又多了很多呢！這些會員，大多數都是專業學者，其他一些也是實驗室裡的學生，又或者科學愛好者...在這個時代，都是有真材實料的。
而且他們多數都答應薇薇安了，她可以隨時寫信請教他們。
雖然大家之前都對俱樂部加入一個才14歲的女孩兒有點兒猶豫，但人真的入會了，感覺又不同了。更何況，漂亮可愛的女孩兒人都在那兒了，人總是容易好說話的——而且聚會上和這位‘奧斯汀小姐’討論問題，他們也很快有了和斯佩羅先生差不多的感覺。
這真是個很有天賦的年輕人，她似乎總能觸類旁通，而且有著乍一看天馬行空，但再一想又覺得很值得一試的思路......
薇薇安確實夠‘天馬行空’的了，在加入鍊金學會後，她受到一些啟發，做出的第一個‘成績’居然是開塞露！
啊，這...
別說斯佩羅先生他們想不到，就連薇薇安自己也想不到哇！