‘北美林堡學院’開學第一天的註冊日,薇薇安和羅拉是同乘一輛車去的。薇薇安擔心暈車，堅持要乘坐兩輪輕便馬車，羅拉也情願如此。奧斯汀夫人和衛斯理夫人沒辦法,只能乘坐另一輛封閉車廂的馬車跟隨在後。
自從前兩天奧斯汀夫人和傑克遜夫人在晚宴中上演‘不認識’的戲碼之後，傑克遜夫人快氣瘋了。有知道情況的，都說她揚言一定要叫奧斯汀夫人知道厲害,還說了挺多咒罵奧斯汀夫人的話。
而衛斯理夫人則明顯和奧斯汀夫人更親近了一些...這倒不是她過去虛情假意，只是有了差不多的經歷（對抗傑克遜夫人）,和同樣的敵人（至少衛斯理夫人認為，奧斯汀夫人已經視傑克遜夫人為敵了）後，關係進一步親近是很自然的事。
現在衛斯理夫人只要能夠，似乎都願意和奧斯汀夫人一起行動。
同樣的，羅拉也更願意和同齡人一起。所以這次去學校註冊,就是薇薇安和羅拉，奧斯汀夫人和衛斯理夫人這樣的‘分組’了。
一路上，薇薇安就看到離‘北美林堡學院’最近的一條大街,那裡有不少文具店。文具店裡的人比正常情況下要多出不少，就問：“這是為開學後來買文具的孩子嗎？我們學校有這麼多人嗎？”
‘北美林堡學院’論校舍,不算小了,但人數並不多,四個年級加起來也只有160人出頭。這個人數在薇薇安看來當然是少的不能再少了,就是她上輩子時三個班的規模嘛。
當然，她也清楚,這個時代的學校，學生人數是兩極分化的。人數特別多的，是那種‘主日學校’。就是由教會主導的，讓小孩子週日聚在一起,學一點兒東西（主要是識字教育）的學校。
主日學校收費低廉，而且不耽誤大多數孩子平時上工的時間，所以推行的是比較順利的，這也是這年頭識字率迅速增長的原因之一。不然的話，就和禮蘭王國主推‘精英教育’的社會氛圍，識字率能上去才怪！
這種主日學校之所以收費低廉還能維持下去，一方面是教會補貼，當然教會也不是自己出這個錢。大多是社會人士捐款，教會只是個大家信任的‘中間人’，過一道手而已。
另一方面，就在於主日學校極盡可能地壓縮了教學成本。所謂的‘學校’，大部分就只有一兩個大禮堂一樣的教室，教室內有階梯，這樣就可以坐足夠多的學生，而前面的學生又不會阻礙後面的學生。
這樣一間教室裡，最多甚至可以容納500個孩子！
這麼多的學生，當然不是一個老師能教的過來的，但主日學校一間教室裡一般還是隻用一個老師。其中的奧秘就在於‘小組長’制度，一般禮拜日當天，‘小組長’們會比普通孩子提早不少來到學校，老師會先教會他們今天要學習的內容。
這些‘小組長’往往是年紀比較大、頭腦比較聰明、服從性較強的孩子，教會他們並不難。而等到其他學生陸陸續續到校之後，老師再開始上課。再上課時，老師往往不會管學生們學的情況，就按照自己的教學計劃上課。
這就像是填鴨，只管灌輸就好，談不到反饋。這很粗暴，卻也是真的有效率。適應這套辦法的人能以很低的代價學到東西，至於不適應這套的學生，只能說這個時代沒那麼美好，不到社會總體都認為教育學生要講究方法，能因材施教的時代。
老師講課期間，小組長負責維持自己那組學校的紀律，畢竟是人數那麼多的教室，只要紀律有一點兒不好，課就沒法上了。
等到老師教過，小組長就要發揮屬於自己的作用了，主要是幫助本組學生鞏固知識。教過的東西，他們還可以教，誰有不會的也可以請教，而且之後小組長還要以聽寫考試、抽背之類的手段確定本組是否過關。
原則上，只要小組長足夠負責，上主日學校的孩子也是能得到基本教育的。其中特別天賦異稟的，也能脫穎而出，改變自己的命運。
本質上，主日學校的廉價靠的就是便宜，甚至無成本的‘小組長’。他們算是主日學校裡的童工了，只不過是大家都很羨慕的那種――主日學校裡做小組長，可沒有工廠裡那樣的辛苦，甚至危險。即使報酬十分低，考慮到小組長的出路，大家也很願意做這個。
小組長往往是主日學校裡出類拔萃的學生，將來無論是得到推薦，有機會拿獎學金上正經學校，還是成為一個鄉村學校的老師，又或者現實一點兒，至少打下堅實的基礎，未來做技術工人的學徒時更佔優勢――都意味著自己的人生和父母會完全不同。
主日學校的學生人數是那樣多，但像主日學校的學校，在這個年代終究是極少數，大部分學校在薇薇安看來都是‘小學校’。比起上輩子一些小型的補習學校，規模都要小了不少。
在這些學校裡，無論是她以前上的‘夏普夫人精英女子學院’（100人不到），還是現在要上的‘北美林堡學院’（一兩百人），都屬於人數上很普通的那種。男子學校可能比女子學校普遍人數更多一些，但也不會多太多。
薇薇安說她們學校人少，只不過是一種源於上輩子的習慣。不過，也不能否認這話的真實性，一百多學生而已，就算人人都在這一天買文具，一條街上又能激起多大的水花？更何況不可能大家都來買文具的。
像薇薇安和羅拉，就屬於早就提前準備好了的。而像她們這樣的學生，在女校中是比較常見的。
“不是，絕大多數都不是我們學校的學生...你沒看到嗎？有很多男孩兒。”羅拉將幾個男孩兒指給薇薇安看。然而薇薇安並不覺得這是‘決定性證據’，一大家子出來給學生買文具多常見啊？他們也能是女學生們的兄弟呀。前面的學生又不會阻礙後面的學生。
這樣一間教室裡，最多甚至可以容納500個孩子！
這麼多的學生，當然不是一個老師能教的過來的，但主日學校一間教室裡一般還是隻用一個老師。其中的奧秘就在於‘小組長’制度，一般禮拜日當天，‘小組長’們會比普通孩子提早不少來到學校，老師會先教會他們今天要學習的內容。
這些‘小組長’往往是年紀比較大、頭腦比較聰明、服從性較強的孩子，教會他們並不難。而等到其他學生陸陸續續到校之後，老師再開始上課。再上課時，老師往往不會管學生們學的情況，就按照自己的教學計劃上課。
這就像是填鴨，只管灌輸就好，談不到反饋。這很粗暴，卻也是真的有效率。適應這套辦法的人能以很低的代價學到東西，至於不適應這套的學生，只能說這個時代沒那麼美好未來送小兒子去這所學校。
“不過，幾年前聖安德魯公學的助理校長詹姆斯先生創辦了‘詹姆斯預備學校’，這所預備學校差不多就是聖安德魯公學的附屬學校，從這裡走出來的學生，基本都是要去聖安德魯公學的...他們招收7到13歲的男孩兒，我爸原本想送多米恩去那兒的，但媽媽阻止了他。”
“我媽認為，多米恩太小了，而且沒有兄弟一起去同一所學校，去那兒肯定會被大孩子欺負。另外，預備學校麼，也不需要從小讀起，只需要最後兩三年去，就能跟得上未來的同學們了。”
這年頭，就連公學內，高年級對低年級男生的暴.力.霸.凌也很常見。在普通男校，這種情況只會更多――倒不是說公學生們就能溫文爾雅了，只不過公學生大多非富即貴，長大到十幾歲了，也學會了上流社會體體面面那一套，而且直接用暴.力已經逐步不是他們的最優選了。
‘詹姆斯預備學校’是聖安德魯公學的附屬學校沒錯，但一來成分還是比真正的公學複雜，二來男孩子們還小，還處在不懂得用體面偽裝的年齡，天然多一種暴.力和殘忍...從這上頭來說，衛斯理夫人的安排也不是沒有道理的。
詹姆斯預備學校就開在聖安德魯公學旁，算上這所預備學校，男學生的人數又得膨漲一倍。600名男學生，其中只要有部分擠在今天來買文具，加上零星的女學生...有這樣擁擠熱鬧的場面也就不足為奇了。
“聽起來很有道理，小多米恩真幸運，不用被大男孩兒揍了。”薇薇安取笑了一句，就算略過這個話題了。
她身在女校倒也聽說過男校學生最流行的活動就是打架，暴.力.霸.凌無處不在。只是身處其中的人都不知道霸.凌這個概念――不明白自己經受的這些其實是不應該的，會覺得大家都會遇到這些，只要等自己長大，一切就好了。
等到他們成為個頭很高、身材強壯的大男孩兒，他們就是暴.力.霸.凌別人的那個了。
每當這個時候，薇薇安倒是慶幸自己是女校學生了。她和羅麗莎那樣不對付，最後的結果也就是嘴上擠兌，就連扯頭花、呼巴掌這樣的事兒都幾乎沒有過...而嘴上擠兌，其實就是搞心態了。她一個實際上的成年人，大部分時候都不會被一個小女生搞到心態。
說話間，薇薇安和羅拉的馬車靈巧地穿過有些擁擠的街道，等到離開街道，之後的路就好走了――主要是之後越來越‘遠離人煙’，但路又修繕的很完備。幾乎是車伕趕著馬兒，幾分鐘而已，他們就已經到了‘北美林堡學院’門口。
北美林堡學院的門口有兩根古典式的石柱，往裡走就是一條林蔭大道，非常優美，就和任何一所闊氣的學校一樣。
下車時，薇薇安不用馬車伕來攙扶，自己跳下了馬車，然後反手去扶羅拉。羅拉也更願意接受她的幫助，很信任的倚著她，穩穩地落地了。
她看著人進人出的學校門口，就挨著薇薇安說：“今天只要註冊，我帶你去見幾位我最喜歡的老師，說不定他們之中還有要教你的呢...還有我的同學們，多認識幾個學姐對你有好處。雖然女校的學生沒有男校的男孩兒們淘氣，但要是低年級學生沒有幾個學姐做靠山，也可能會有麻煩。”
薇薇安知道羅拉全是為了自己好，就算她其實不太在意這些女孩兒弄出來的‘麻煩’，這個時候也只管真情實意地說‘你說的真對！’‘沒錯，就是這樣的’。
說實話，她相信此時的女校偶爾也會有像男校一樣的，對低年級不友好。不過這不太可能是‘北美林堡學院’，這一方面是因為她見過女校長巴斯夫人了，不太相信以那位夫人的作風，會坐視校風敗壞到那地步。
另一方面，‘北美林堡學院’到底不是一所寄宿制學校，這種全日制學校沒有寄宿學校的封閉。也自然不可能成為一個‘黑箱’，外界可能一兩年，甚至數年不知道學校裡發生了甚麼醜聞。
這樣一來，這所學校裡的女學生們要真的時不時使用暴力，恐怕早就被外界知曉了――這和男校的暴.力.霸.凌不太一樣，這個時代大家對男性使用拳頭，有一種‘理所當然式’的寬容。對女性就不一樣了，上流社會的‘小淑女’們那樣，那是會造成恐慌的！
是道德的淪喪，還是人性的扭曲...這樣的問題就要上社論板塊了。
羅拉對薇薇安很愛護，奧斯汀夫人和衛斯理夫人下車後，走在前面，往註冊的校長助理辦公室，也就是司各特小姐那兒去。她們跟在後邊，羅拉就小聲地為薇薇安介紹每一個她認識的人。
“那是科波拉小姐，她是我們的舞蹈□□，還教我們健身操......”
“哦，那是貝兒，和我同一年級，但我們不是一個班的，所以算不上熟悉......”
“尤莉！尤莉，這邊――薇薇安，我給你介紹，這是尤莉，尤莉・伯克爾，你可以叫她尤莉姐姐，她是個很很好的夥伴――尤莉，這是我的好朋友薇薇安，你可以將她視作我的姐妹。”
......
一路上還偶爾會停下來，做一個雙方的介紹。這樣，直到她們抵達司各特小姐的辦公室，薇薇安已經認識了不少人，也被一些人認識了。而所有見過她的人都對她印象深刻，事實上，註冊時連司各特小姐也盯著她看了好一會兒。
“這樣真的挺奇怪的嗎？”薇薇安今天並沒有穿‘北美林堡學院’的制服，所以帽子也不是那頂藍色的圓頂禮帽，而是一頂簡約的扁平闊簷帽。帽子主要由純白色的薄紗製成，只在帽子骨架處用一種更加厚密的白紗。
這樣既遮住了影響美觀的部分，又和半透明薄紗形成了顏色和材質的對比，很有，之後的路就好走了――主要是之後越來越‘遠離人煙’，但路又修繕的很完備。幾乎是車伕趕著馬兒，幾分鐘而已，他們就已經到了‘北美林堡學院’門口。
北美林堡學院的門口有兩根古典式的石柱，往裡走就是一條林蔭大道，非常優美，就和任何一所闊氣的學校一樣。
下車時，薇薇安不用馬車伕來攙扶，自己跳下了馬車，然後反手去扶羅拉。羅拉也更願意接受她的幫助，很信任的倚著她，穩穩地落地了。
她看著人進人出的學校門口，就挨著薇薇安說：“今天只要註冊，我帶你去見幾位我最喜歡的老師，說不定他們之中還有要教你的呢...還有我的同學們，多認識幾個學姐對你有好處。雖然女校的學生沒有男校的男孩兒們淘氣，但要是低年級學生沒有幾個學姐做靠山，也可能會有麻煩。”
薇薇安知道羅拉全是十分富於‘裝飾性’的時代，這個時代總體上而言，女性就是男性財富的裝飾品...這種情況下，稱讚女性的外貌更像是一種自然而然的事。別說薇薇安12歲了，就是她只有這個年紀的一半，大家也會討論她的外貌呢！
薇薇安的短髮，在那頂半透明的扁平闊簷帽下，簡直無所遁形。說實話，這個長度實在是太短了，以至於不少見她的人都猜測，她會不會是半年前生過一場大病，所以當時剃光了頭髮。
而註冊之後，第二天正式上課，也免不了有人議論這個。
“那頭頭髮多古怪呀！我從沒見過那麼短的頭髮...”當薇薇安進入自己的班級後，就安然地坐在那兒，其他人則或多或少會看她一兩眼。其中有一個離她較遠的女孩兒，名叫‘伊麗莎白’的，聽到有人反覆地說關於薇薇安的事，忍不住說道。
她旁邊的女孩兒看了她一眼，小心地說：“奧斯汀可能是之前生過病，我聽我媽說過，生了病的人最好把頭髮全剃了，這樣有利於休養身體。”
‘伊麗莎白’輕視地看了一眼薇薇安，又收回目光，以一種不容反駁的語氣說道：“如果是我，哪怕病的要死了，我也絕對不會剃掉我的頭髮...那可太古怪了！那樣要怎麼見人？簡直就是個男孩兒了！”
薇薇安眼裡，短髮小姐姐也很漂亮。而他人眼裡可沒有這個概念，如果要類比的話，頭髮那樣短，大概類似於上輩子的禿了。唯一的安慰就是，剪短的頭髮還能長回來，而禿掉的頭頂，一般是很難有重新茂密的機會了。
而對於一個青春期的少女來說，可能是寧願死掉，也不願意禿掉的。畢竟死掉並不是那麼難以接受的事，情緒激烈而洶湧的年紀，在不明白生命的分量與意義時，表現在外就是不在乎那些。但是成為一個禿子？那倒是帶來明明白白的驚恐了。
從這一點來說，‘伊麗莎白’的話倒不是不能理解，其他人聽了，有人覺得她太極端，也有人暗自點頭呢！
“她不是簡單的‘古怪’。”有人看了看薇薇安，說：“是有點兒古怪了，但她長得很美，所以就算是古怪，也挺好看的，是不是？看看她的藍眼睛，我從沒見過那樣的藍色呢，多好看啊！而且我敢打賭，她的頭髮重新長長了，會非常、非常美麗。”
在教室裡，薇薇安的帽子已經摘了，她的頭髮大家就能看的更清楚了。在良好採光的房間裡，那樣淡淡的、光澤亮麗的，又蓬鬆的像雲朵一樣的金髮，真的像是在散發微光――這也是天然給她的臉龐打柔光了。
當她低頭翻閱一冊課本的時候，就算是覺得短髮古怪的人，也忍不住去看她。
“所以你們一早都在討論她嗎？你們誰真正認識她？而不是隻看了講臺上的簽名冊，知道她叫薇薇安・奧斯汀？”‘伊麗莎白’看了周圍一圈，似乎是有點兒不滿的樣子。
圍繞著她的女孩兒有幾個，其中有人是早就認識她的，有人則是入學後才自動匯聚在她身邊――伊麗莎白的身份很高，即使是在‘北美林堡學院’內，也是數一數二的那種。
她的父親是一位侯爵，她的母親則是一位百萬富翁的女兒，靠著陪送10萬鎊的嫁妝，再加上一座莊園，這才讓女兒以商人之女的身份嫁給了侯爵，成為尊貴的侯爵夫人。從某種意義上來說，她就是這個年代，最有代表性的，舊貴族與新金錢的結合。
因為有這樣好的出身，‘伊麗莎白’身邊從不缺圍繞著她的‘玩伴’，她也習慣了對她們用命令的口吻。
但有的女孩兒在家的時候也是父母的心肝寶貝，不習慣她這樣的，這個時候就不自然地閉上了嘴。
“我聽說，她父親是個暴發戶，她家是做肥皂的...靠著肥皂生意興隆，弄來了錢。”
說話的是一個之前一直保持著沉默的女孩兒。這個女孩兒又高又瘦，眼睛挺大的，但眼白部分太多了，就顯得有些讓人害怕了。不知道是不是因為這個原因，她總是耷拉著眼皮，不怎麼睜大眼睛。
只是這樣一來，就讓她顯得更不起眼了，以至於她剛剛說話之前，很多人都沒注意到她在那兒。