經過一輪正式拜訪之後,奧斯汀夫人算是初步贏得了白玉蘭廣場周邊體面人家的好感――從年齡來說，年過五十的奧斯汀夫人和有競爭心的年輕夫人都不是一輩人了，光這一點就率先消減了很多敵意了。
薇薇安是奧斯汀夫婦的老來女...以時下人們對年齡的認知,奧斯汀夫婦都是毫無疑問的‘老人’了！
再加上奧斯汀夫人為人謙和淳樸,當她對所有人表現出那種傳統女子的純潔貞靜，但又不至於死板、拿腔做調時。其他人就算不喜歡她，也至少不會討厭她。
而對於奧斯汀夫人來說，她也很快給這些貴婦人們分出了不同。主要是根據相處的難易程度來劃分的,有的是好相處的,有的則難搞定......
在她做好了種種充分準備後，她也迎來了屬於自己的第一個‘在家日’。這一天一早,她就開始準備了,薇薇安看著她忙前忙後，就覺得這個年代的貴婦人也不好當――雖然中產階級的妻子被約束在了家中，無論是自願，還是被迫，都不能去工作了，但這不代表她們就無所事事了。
底層中產階級的妻子要安排好家裡一切大小事務，還要參與各種家務勞動，根本不輕鬆就不說了。
就算是有錢僱傭大量僕人的中產階級妻子，也輕鬆不到哪兒去！她們每個月有兩個‘在家日’,下午需要招待幾波訪客,這兩天就甚麼不用做了（招待客人不只是招待時的事，還有事前準備、事後善後呢）。
除此之外，去拜訪人家的日子也有7、8個,這樣的日子裡,空閒也不會太多。
至於宴會,沒錯，宴會，有錢的中產階級是很喜歡舉辦宴會的。如果說，普通的、請4、5個親朋來家裡吃飯不算宴會。那種送出邀請函，至少有10個客人的晚宴才算宴會，那有錢的中產階級家庭每個月也至少會舉辦一次宴會。
考慮到這種情況下款待和被款待是一樣累人、一樣需要提前準備至少一兩天，哪怕夫人們只一個月舉行一場宴會、只一個星期參加一次別人的宴會，加起來一個禮拜的時間也就耗費盡了。
這些活動外，還有看戲、聽音樂會、做禮拜、鄉村週末等等，有些是和朋友一起去，有些是家庭，甚至個人之事...一件事挨著一件事，真可以說是永遠沒有休息的時候了！
也難怪每當社交季，舞會比較多的時候，大家會忙的像陀螺一樣――其實日常也有舞會，但那比較少，穿插在日常生活中，也還能夠應付。但在社交季，隔兩三天就有可能有一場舞會呢！如果是受歡迎的人，每天都有舞會也不奇怪。
薇薇安了解到這些，唯一的感覺就是慶幸，慶幸她還是個小姑娘，這些忙碌的日程大體上和她沒甚麼關係。就算她將來長大了，要進入社交界了，會參與到一些社交活動中，那也和夫人們的‘強度’不可同日而語。
“但你總要經歷那些的啊！”受薇薇安邀請，來白玉蘭廣場18號做客的蘇珊聽薇薇安說起這些日子的耳聞目睹，對她的‘慶幸’笑個不停：“親愛的，你要知道，我們是會長大的。”
一旁的女僕傑奎琳勉強忍住笑，為她們端來了點心和茶水――一個好僕人，在這種時候是不應該笑的，得保持平靜，彷彿甚麼都沒發生過一樣。
薇薇安對此不太在乎：“哦，不用擔心那個，我可以不結婚呀！”
如果不結婚，一輩子保持未婚狀態，雖然還是不免要進行交際活動，但那相比起家庭主婦，可要輕鬆多了。
“呀！”蘇珊為薇薇安的突然發言驚訝地睜大了眼睛，似乎她沒有想到自己的朋友會這樣不走尋常路，要知道她平常其實要比薇薇安更像是不走尋常路的。過了一會兒，她定定神，看著薇薇安，輕輕說：“你打算不結婚？可、可這怎麼行呢？”按照此時的社會規訓，女性基本都是以結婚為人生目的的。很多可以說是‘淑女’，最後卻終生不婚，做了老小姐的姑娘，那可不是她們一開始就打定主意不結婚的（至少大多數不是）。
事實上，這個結果和人生際遇有關，大多數還是因為找不到合適的，才耽誤了。
薇薇安不以為然，輕鬆地說：“有甚麼不行的呢？難道不結婚就活不下去了嗎？這世上多的是不結婚的單身女性，難道你沒有認識過幾個‘老小姐’？”
“這、這我當然也認識...”蘇珊不能否定這個，但想了想又搖頭說：“但是做‘老小姐’不是件好事，那挺糟糕的...我見過的幾位‘老小姐’，她們中有一位是很好的人，但在社交場合中依舊為人所嘲笑。對於她們，男孩兒可以隨意捉弄，年輕的女兒可以諷刺，不會受到指責，反而會受到鼓勵。”
“就我所見，很多時候並不是她們說錯了甚麼話，做錯了甚麼事，穿了甚麼不得體的衣服，大家只是想要嘲弄她們，不管她們怎樣都會嘲弄...說實在的，我雖然對婚姻不感興趣，但我依舊會結婚，就為了少一些麻煩。”
雖說，兩個12、3歲的女孩兒討論到‘婚姻’的相關話題，這在薇薇安看來著實是有些古怪。但考慮到這個時代姑娘們基本二十歲上下結婚，15、6歲結婚的也常有，這似乎也不算甚麼了。
對一個三年後就可能嫁人的姑娘，她現在想想結婚的事兒，談談關於婚姻的態度，又怎麼了呢？
“哦，我聽說過，也見過你說的那些。不過這其實也不算甚麼大問題，我是說，那是普通的‘老小姐’的處境。而有錢的‘老小姐’，是不會被叫做‘老小姐’的，大家只會含糊地說她正單身，似乎是隨時可以結束單身的意思呢――大家挺尊敬她們的。”
薇薇安想到了《艾瑪》中女主角的說法，覺得真可以說是‘人間真實’了，當下脫口而出。而現在她也有底氣這樣說了，明顯奧斯汀夫婦會越來越有錢，她大可以做個有錢的單身女性嘛。
仔細想想，這很不錯啊。自己給自己找樂子，享受舒適的生活，將來無聊了，還可以環球旅遊甚麼的...人生總不會缺少樂趣。
蘇珊也是個不受傳統約束的女孩兒，不是這樣的話，她也不會對家裡長輩的規訓嗤之以鼻，又在書呆子的表象下，喜歡哥特式恐怖小說，喜歡一切有些出格的東西了。所以很快她就回過神來，接受了薇薇安的說法。
還興致勃勃地說道：“這樣說，倒的確如此啊！所以呢？所以你是真的打定主意不結婚，做個令人尊敬的單身女人啦？噯！這樣說起來，你的人生倒是有一片新天地了，要是不結婚，你這一輩子不全都是你自己的了，想做甚麼就能做甚麼了？”
“這可真不錯啊！”在突破最初的那一層由社會規訓帶來的桎梏之後，蘇珊就覺得這事兒真是好處多多。
只是這就讓一旁待著的傑奎琳真正驚呆了！這可比剛剛薇薇安表示不想長大，那可以解釋為‘孩子氣’的宣言要出格多了――事實上，傑奎琳完全不知道怎麼說到這兒了，也完全不理解這些。
而蘇珊不勸說，反而開始贊同起來，也讓她進一步‘大受震撼’【我是誰，我在哪兒.jpg】
現在她知道了，為甚麼自家小姐能和伍德福德小姐成為朋友......
“呃，其實也不算打定主意。”令人意外的是，對蘇珊薇薇安並沒有給出肯定的答覆，而是猶豫了一下，搖了搖頭。
薇薇安並不能說是‘不婚主義者’，只不過是這個時代的婚姻讓她失望而已。失望的不是女性結婚之後交際太多――她又不是真的小孩子了，會為那個就說不結婚。
生活中有很多很辛苦的事，這年頭底層就不說，就是中產階級男性，他們也需要養家。妻子不能出去工作，這養家的責任就全在他們身上了！
女性無法出去工作，這其實不只是對女性的禁錮，對男性一樣也是一種壓力。
當然，男性大多數對這種壓力樂在其中，因為他們由此可以將一個女性變成自己的奴隸，算計起來還是划算的――雖然很少有人會想的這樣清楚、直白，但潛意識裡的算計、擺在面前的事實，就是這樣的。
總之，薇薇安當然不會因為結婚後要多做很多事，就回避結婚。這就像薇薇安上輩子那會兒，大家工作辛苦了，開玩笑說結婚後要老公養自己，自己做家庭主婦...這樣說的絕大多數人，結婚之後還是要工作的。
哪怕老公希望自己辭職做家庭主婦，也不願意...工作既是一種辛苦的活動，也是一種權利，一種來之不易的權利啊！
辛苦薇薇安其實是不怕的，她沒有好逸惡勞到那個地步，她只是討厭辛苦沒有任何意義。
真正讓薇薇安排斥這個年代的婚姻的，是她親眼見到的那些‘不幸’。這個時代首先是幾乎不存在離婚的，所以婚姻可以說是一錘子買賣！結婚後發現貨不對板，或者對方漸漸變了，那也不能反悔。
就像腰板硬如戈德萊爾太太，不也只能和丈夫分居嗎？
不能離婚只是問題之一，畢竟誰結婚也不是為了離婚去的。對薇薇安來說更難以接受的是，婚姻之中丈夫對妻子的絕對強權――婚姻之中，丈夫完全掌控了妻子的財產權益、人身安全等等。
丈夫拿妻子的錢去花天酒地，包括包.養.情.人...這些，妻子都是沒辦法的。而比這更糟糕的是，丈夫對妻子使用暴.力，也完全不是問題。
錢的問題薇薇安就不說了，畢竟錢沒了還能再掙，薇薇安也不覺得有現代見識的她會為錢財所困。但是會被家庭暴.力，而且是幾乎無法向外界求援的家庭暴.力，這就完全不能忍了！
命只有一條啊！她可是非常珍惜生命的！
相比起這些問題，結婚之後女性要回歸家庭，完全失去自己的個人意義甚麼的，這倒是不被薇薇安放在眼裡了――這種事，其實是約束普通女性的，而上流社會呢，多的是女性婚後繼續經營一些產業。
準確的說，丈夫只是名義上的產業所有人，實際經營還是在妻子的影響下進行的。
“親愛的，你到底是怎麼想的？怎麼說‘是’的是你，說‘不’的也是你呢？”蘇珊啞然失笑，她都有些被薇薇安弄糊塗了。
薇薇安稍微理順了一下思路，才說了自己對婚姻的擔憂。然後又話鋒一轉，說道：“但這些拒絕婚姻的理由都是不絕對的，不是嗎？如果遇到一個很好的人，他能尊重我，我不必擔憂在婚姻中遇到不好的事，而且我們還相愛...結婚也就不那麼可怕了。”
這相當於將自己的幸福寄託於對方手裡了，按理來說是不應該這樣去賭的。不過薇薇安倒是覺得自己賭的起，眼前戈德萊爾太太不就是個絕好的例子麼？只要自己足夠有錢，孃家足夠給力，輸了也還是有出路的。
既然是這樣，也不是不能一賭――當然，這賭輸的代價也是夠大的，所以她一定得是非常、非常愛那個人才可能這樣做。
對於薇薇安的說法，蘇珊這一次就接受良好了，主要是這也符合當下淑女們對愛情的美好幻想。薇薇安這樣說，就讓人覺得她其實也沒有那麼出格嘛！到頭來，還是會像普通女孩兒一樣期待愛情。
然而，薇薇安其實不是期待愛情，她只是沒有對人性和愛情失望而已――任何時代，哪怕是這個人們還在受禁錮的時代，也該有天然能平等地看待女性，能和她相愛的人吧？不過，這就不必和蘇珊解釋了。
“這聽起來倒不錯，只是要找到那樣的丈夫可太難了！”蘇珊打從心底裡就是這樣想的，為這其中的難度還嘆了口氣。
“哦，我們還可以退一步的。”薇薇安不以為意地說道，像是考慮了很久的樣子，連備選方案都有的。
她認真地說：“如果不能找到一個既能尊重我，我們又相愛的，那就只要他是個能尊重我的紳士就好了。相愛並不是必須的，我想很多人的婚姻也和愛情無關。”
薇薇安上輩子那會兒，很多人也不是為愛情結婚的，這輩子處在這麼個環境，她就更不會強求這個了。
“這倒也是...”蘇珊點了點頭，她也是個很理智冷靜的姑娘呢，並不會一味沉浸於很多女孩兒幻想的美好愛情。對薇薇安的說法很是贊同，相比起愛情，對方的人品顯然更重要！這可是決定了一樁婚事的下限！
“當然，要找到一個人品端正，還願意尊重女性的丈夫，這也有難度。所以在我的計劃中，還有更退一步的...乾脆找個最沒用的男人吧！就是那種軟弱的、膽小的、無法承擔任何事情的男人。和那樣的男人結婚，就完全不用擔心對方傷害自己了，不是他們想不想的問題，是他們根本做不到。”薇薇安說的乾脆利落！
找這樣的丈夫，就完全不是在考慮‘婚姻’了。而只是為了自己能夠符合社會的期待，結婚並有一個丈夫...覺得這樣能少掉不少麻煩，所以因此帶來的一些小小問題，也就不是不能忍受的了。
“哦――”蘇珊發出恍然大悟的聲音，然後就笑了起來：“這不錯，這真不錯！如果不在意自己的丈夫在人群中是否出眾，無心憑藉自己的丈夫一躍而上，倒是個極好的策略呢！”
沒用的男人其實比想象的多（當然，這裡的沒用是真的沒用，而不是所謂的‘老實’），自身條件如果夠好的話，向下尋找這樣的男人是非常容易的。只不過，當下大多數女性結婚，都是希望對方能為自己、為家庭帶來榮耀和體面的，再不濟也要雙方勢均力敵。
所以就算知道這樣能讓自己在婚姻中掌握主動權，也很少有人會選這條路。
“這也是最後的策略，如果不是走投無路，我是決計不會走這條路子的。”雖然蘇珊很讚賞這個‘策略’的樣子，但薇薇安並不喜歡這個，嫌棄地撇了撇嘴。
如果真的那樣，本質上不就是她和男人換了身份，是另一種不平等嗎？雖然死道友、不死貧道，而且她自己知道自己不會對對方做甚麼，沒得選的情況下她會走出這一步――可那也就是沒得選之下的選擇罷了。
而且說實在的，她並不認為一般情況下，和一個完全合不來的人同住一個屋簷下，由此產生的煩惱，會比她單純堅持單身而來的煩惱少。
......
傑奎琳覺得自己過去和小姐打交道半個月受到的驚嚇，還不如今天這一小會兒多！送上點心和茶水之後，她飛快找了個理由就出來了...她不想聽太多，她現在已經夠不知所措了！
這樣的事兒，要去和夫人說嗎？如果說了的話，會不會是對小姐的背叛？可要是不說的話，是不是也不合適？一個好的僕人，見到主人可能滑落到某種不妙的境地裡，是該盡力勸說挽救的啊！
她呆在走廊上好一會兒，最終決定甚麼也不說！
決定她在奧斯汀家生活的還是小姐，從私心來說就是這樣的，她也不是甚麼無私的人。而且，她仔細想了想小姐說的話，又覺得也不是沒有道理，小姐想要未來的結婚物件能尊重她、彼此相愛，這難道是甚麼不正確的期待嗎？
實在不行，選一個軟弱的、可操控的丈夫，這也只是一種策略而已，這種策略的好壞，也不是她一個女僕能評判、該評判的。
至於說，最後想做‘老小姐’的想法，傑奎琳當自己沒聽到...那也是沒辦法之後的選擇嘛。而如今這世道，無奈之下只得如此的女性總是有的。
深深吸了一口氣，心情平靜了一些的傑奎琳走到了隱蔽的後樓梯，向下直接去了廚房。
“小姐要的冰淇淋做好了嗎？”傑奎琳站在廚房門口，向內張望。
廚房裡，除了廚娘和兩個廚房女僕外，洗滌室女僕也來幫忙了――今天是奧斯汀夫人的‘在家日’，家裡來了一波又一波的客人。理論上來說，這會兒是下午，並不需要準備做飯，為那些客人只需要準備上等好茶，和一些點心就夠了。
點心也是比較簡單的，廚房裡常備這些，主人想要就能隨時能端出去。
但今天是奧斯汀夫人第一個‘在家日’，她格外重視，令廚房準備了很多精巧的點心。大部分點心是提前準備的，烘焙的小蛋糕，還有手指三明治、奶油泡芙甚麼的，上午就做好了，這會兒要的時候直接上就行，理論上廚房不應該這樣忙的。
不過這事兒也說不好，多少還有一些東西得現做，這怎麼也得佔據一個人手吧？而這個時間，又是需要開始準備晚餐的時間了...這樣一來，拉上洗滌室女僕來打下手，真是一點兒不奇怪。
“哦，已經做好了！”一個和傑奎琳比較熟的廚房女僕響亮地叫了一聲，小心翼翼地將兩杯放在‘冰箱’裡的冰淇淋端出來。
廚房裡，廚娘基本上只為主人一家烹飪，男廚師也是一樣。僕人的飯菜，除非是吃主人的剩菜，不然都是廚房女僕烹飪的。廚房女僕往往也是比較擅長廚藝的，不然找不到這份在所有女僕中薪資還算不錯的工作。
傑奎琳接過冰淇淋，點點頭，就端著它們離開了。離開之前，還看了廚房一眼，心裡讚許地點了點頭――要說薇薇安對家裡哪裡的僕人最上心，無疑是廚房的。
其他的，無論是男女管家，還是自己的貼身女僕，她在選擇的時候其實都沒有想太多，基本上就是按照此時正常的流程來的。
廚房就不同了，她選的是最愛乾淨的廚娘！會經常洗澡，每次做飯前必洗手，做飯時也無比爽利的那種。為此，現在僱傭的廚娘的廚藝並不是求職者中最出色的，她也執意要她！
至於廚房女僕，她們倒是廚娘自己來選的，但完全領會薇薇安和奧斯汀夫人的意思，並且本人也非常愛乾淨的情況下，她能選出甚麼樣的人，也是可以想象的。
更不要說來到廚房之後，她們還要面對薇薇安制定的一系列‘衛生條例’...不同於一般的富裕家庭，夫人和小姐都不會走進廚房的，薇薇安和奧斯汀夫人時不時就要來廚房突擊檢查呢！所以到現在為止，‘衛生條例’的執行情況還是很不錯的。
遵守衛生條例當然有些麻煩，廚娘和廚房女僕，還有經常來廚房幫忙的洗滌室女僕也不是沒有抱怨過。不過她們的抱怨並不堅定，畢竟奧斯汀家給她們的報酬比起一般的廚娘、廚房女僕要高不少呢！
洗滌室女僕也差不多，但她不是因為奧斯汀家對廚房的特殊優待而工資比普通洗滌室女僕高，而是因為受到了奧斯汀夫人的同情――洗滌室女僕的工作特別辛苦，主要是整天都要雙手泡在水裡，然後薪水又幾乎是所有女僕中最低的。
比洗滌室女僕薪水更低的大概只有雜役女僕了，但在僕人多的家庭裡，一般都會有專業僕人，也就不存在‘雜役女僕’了。