“我想,我們必須給麗琪準備一份禮物，生日就應該有禮物的，不是嗎？”
一間小而溫馨的客廳內,原本正在織襪子的女孩兒忽然放下了自己手裡的編織活兒,將想說的話全說了出來。然後像是放下了甚麼沉重的負擔一樣，長長地出了一口氣。
坐在她對面，那張小咖啡桌後的男孩兒正在自制墨水，聽到她的話,沒有抬頭,只是嘟囔著：“是的，禮物，生日沒有禮物也太糟糕了。”
自制墨水並不難，原材料也只是阿勒波汁液、考培拉、阿拉比克樹膠、羅氏阿勒姆,再加上乾淨的水就行了。不過在混合原材料後的幾天之內，每天都要搖一搖晃一晃――那男孩兒搖晃了幾下那木頭雕刻的墨水瓶,又放下了。
過了半分鐘,才看了自己的姐姐一眼：“啊,禮物,你覺得自制的墨水怎麼樣？嗯,我是說我可沒錢。”
“要我說，沒錢真是世上最可怕的事...幸虧我們並不是真正的窮人,當然，要我說我們離那也不遠了。”
女孩兒不喜歡弟弟說話的口吻,皺了皺眉：“缺少品德教養，身邊沒有親人、朋友、愛人關心,那才是世上最可怕的事！諾博,你應該明白你一直生活的有多幸福――我知道你還不理解這些,但至少你應該嘗試著去理解了。”
在弟弟不以為然的表情下，女孩兒又說到了禮物...其實‘麗琪’就是他們的小妹妹伊麗莎白，她的生日就在下個禮拜，他們最好為她準備一份禮物。然而，這件事現在有些難辦了，他們沒錢買禮物。
這個家庭是此時典型的底層中產階級，女孩兒和男孩兒的父親是小軍官，在別的地區服役。每年的收入大概在180鎊左右，其中大部分都會寄到家裡交給妻子，維持家庭生活。
這筆錢不算多，要供一家人體面生活還真的挺難的。
但不管怎麼說，這始終是一個‘中產階級家庭’，對比此時絕大多數的家庭，他們的生活條件還是好的。至少家庭成員都能吃飽穿暖，孩子們能夠接受教育，還僱得起一個雜役女僕...就在半年以前，家裡的生活都是不算富裕，但孩子們從來不需要想太多錢的事的。
變化發生在幾個月前，母親收到信，他們的父親和一個外國女人私奔了。
老天爺！這可真是最糟糕的事了！
雖然之後因為各種各樣的原因，父親又回來了，但打那之後寄回家的錢就迅速減少了，連以前的一半都不到。
這個家裡的孩子們已經有一段時間沒有過一分的零用錢了，現在最小的妹妹過生日，也拿不出錢來買禮物，讓家裡的大姐非常發愁。
這個家裡的大姐，也就是女孩兒，看了看自己的雙手：“我或許可以給麗琪做點兒甚麼，一條襯裙或者一雙襪子？”
“麗琪不會喜歡那些的！”男孩兒尖銳地指出事實。
如果是為了送禮物而送禮物，那送甚麼都可以，可他們都很清楚，最小的妹妹不會高興收到一條襯裙或者一雙襪子。不是說這些東西不好、不實用，而是才13歲的小妹妹本來就會有家裡準備這些東西（或者給她材料自己做），現在送這個就有些‘圖省事兒’了。
“哦......”女孩兒沮喪地低下了頭，扔下了手裡的編織活兒，又想了一會兒才像是想起甚麼了一樣，說：“麗琪上次說過，想要一條肥皂。”
“肥皂？我們難道沒有肥皂嗎？”男孩兒不解地皺起眉頭。
“不是普通的肥皂，是一種高階肥皂...哈，我記得這幾天的報紙上都有廣告。”說著，她轉身去翻仍在角落裡的一小堆報紙去了。
沒多久找出幾份報紙來，男孩兒也湊過去看，然後一眼就看到了廣告內容。相比起此時絕大多數的廣告，這個肥皂廣告做得實在是太顯眼了！這可不是在報紙各類訊息的夾縫離簡短的幾個句子，事實上，這廣告佔據了一版報紙的半個版面呢！
與其說是廣告，更像是宣傳畫。
上面是兩個漂亮女人的形象，其中一個躺在注滿水、水面還漂著玫瑰花瓣的浴缸中。頭髮溼漉漉地捲曲著，從頭的一側捋到了胸前的位置。她對著一面小鏡子，嘴上咬著一條束髮的髮帶，似乎是要將頭髮束起來，以免被水弄得更溼。
另一個女人坐在旁邊一把圓凳上，外裙已經脫去了，可以看到她裝飾著蕾絲的襯衣裙和解開到一半的束身內衣。她微微偏轉身體，伸手去除掉自己的一隻長筒絲襪，地上還能看到她隨意踢開的便鞋，精美異常。
雖然這幅畫上也有肥皂，就在浴缸旁呢。但單純看這幅黑白印刷畫，完全不知道這是肥皂的廣告...只有看到廣告字了，才知道這是賣肥皂的廣告呢。
這就是薇薇安想到的女演員和報紙結合的營銷方法，這個時候商家雖然也會在報紙上打廣告了，但往往就是在夾縫裡簡單說明一下產品的用處，還有在哪兒可以買到而已，配圖非常少見。
廣告畫當然也有，但廣告畫其實更接近薇薇安上輩子那會兒的‘宣傳海報’。只有有限的場合，比如商店裡，會貼這個。
報紙配圖其實不難，此時的報紙經常會連載諷刺漫畫甚麼的。大多數的漫畫都線條簡單，當然，也有比較精緻的，制約這個的主要還是成本。而奧斯汀先生要為可麗牌肥皂打廣告，只要是他自己出錢，做個精緻一些的畫版，報社又有甚麼不願意的呢？
只可惜此時的報紙都是黑白的，哪怕奧斯汀先生肯多出錢，也不可能將廣告畫弄成彩色――能印彩色圖畫的彩色印刷術已經有了，但還比較‘粗糙’，更重要的是價格昂貴！
報社可以為可麗牌肥皂印刷一個大大的廣告畫，反正無論是畫版，還是廣告費，奧斯汀先生又不是不出錢。
但要做彩色印刷就很難了，此時能夠做彩色印刷的印刷廠就非常少見了。報紙又不需要彩色印刷，所以報社合作的印刷廠（有的是自己就有印刷廠）基本不會有彩色印刷的機器和技術。
這種情況下，就算奧斯汀先生承擔印刷彩色廣告畫的成本，報社也不可能為了達到他的要求換掉合作的印刷廠，就為了出這幾天的報紙吧？
當然，也不是完全做不到，說到底還是奧斯汀先生給的錢不夠。如果他真能給出一個‘令人無法拒絕的數字’，那又是另一回事了...但奧斯汀先生也不可能那樣做。
廣告畫不是彩色的，效果是要大打折扣的！
不過薇薇安還是想到了其他辦法儘量彌補，比如說在雜誌上打廣告，在公共馬車上貼廣告畫甚麼的――彩色印刷術一經推出，大家就看出這是多麼有價值的技術了，彩圖給人的感覺可要生動有吸引力多了！
報紙這樣價格低廉的印刷品先不說，用不上彩色印刷術。但雜誌就不同了，各類雜誌定位不一樣，有些雜誌就是挺貴的。其中比較有代表性的是各種時裝雜誌，這類雜誌不怕成本上升！
事實上，時裝雜誌很多以前沒有彩色印刷的時候就直接用手工上色了（所以發行量始終高不了）。所以現在有彩色印刷術了，簡直可以說是‘久旱逢甘霖’！
這些雜誌順理成章地就用上了彩色印刷。
而現在就是要在這些雜誌上登彩色廣告畫。
至於公共馬車上貼彩色廣告畫就更沒甚麼了，找能夠做彩色印刷的印刷廠印刷一批彩色廣告畫，然後向公共馬車的運營商繳納廣告費就能貼廣告畫了。
雖然在公共馬車上貼廣告畫屬於很新潮的廣告方式（畢竟公共馬車本身也沒有出現多少年），但大家好像立刻就發現了公共馬車是一個天然適合打廣告的地方，公共馬車運營商也不是第一次接觸奧斯汀先生這樣的商人了......
“這是...魯本斯小姐？”在看到報紙上的廣告後，男孩兒倒是比女孩兒更先被吸引了。
要從彩色廣告畫上看出畫的是誰已經很難了，報紙上的黑白廣告畫更不可能看出人物原型。不過看不出來，也會有註解說明這一點――這就是女演員與報紙結合中，‘女演員’的部分。
薇薇安上輩子時，廣告借用明星的知名度更像是理所當然。而在明星的影響力、知名度都沒有那麼大的時代（就是現代傳媒還沒有那麼強的時代），不是也有月曆牌、香菸盒上的美女麼？這些美女中電影演員也不少。
而這輩子連電影都還沒有，大眾之中的‘明星’也就是歌手、女演員這樣的了。雖然總體知名度和現代明星根本沒有可比性，但橫向對比，影響力其實還可以了。畢竟此時人們的娛樂活動也很少，凡是能夠經常聽音樂會、看演出的家庭，對歌唱家、女演員如數家珍並不奇怪。
‘魯本斯’小姐是此時美林堡最出名的女演員之一，很多貴族和大富商都為她的魅力迷醉，追求她的年輕才俊可不少！稍微普通一些的男青年甚至沒機會見她呢！
不過追求者是一回事，奧斯汀先生這樣談合作的商人又是另一回事。所謂‘蛇有蛇道，鼠有鼠道’嘛！奧斯汀先生認識的演員可不少，雖然沒有‘魯本斯小姐’那樣出名的，但透過這些人見她一面卻很容易。
不只是魯本斯小姐！廣告畫裡用了兩個女演員的形象，還有一位‘羅蘭小姐’，她也是現在美林堡正當紅的女演員呢！
“哦，是的，魯本斯小姐和羅蘭小姐...她們可真美啊。”女孩兒也注意到了廣告畫上的兩個美女原來是當紅的女演員。
其實看報紙上的黑白廣告畫根本認不出兩位女演員，要說那樣的形象有多美，也只能說奧斯汀先生找了一位足夠高明的畫家――一個人的照片美不美，都有很大可能取決於攝影師的技術，更不要說畫像了。
不過這個時候那些也不重要...好的廣告畫就是這樣的，商品本身並不是主角，主要的人物也只是看似主角！重要的是給潛在使用者一種感覺，預設一個場景，潛移默化地讓商品和這個具有誘惑力的場景掛鉤。
現在就是這樣的，廣告畫中，兩位女主角足夠漂亮，看到她們的形象，很容易想到光鮮亮麗、無所事事、享樂主義。想到兩個漂亮女人在一天的購物、遊樂、舞會之後回到舒適豪華的家中，洗澡休息。
商品經濟的時代，廣告就是要發揮這樣的作用――讓看的人代入其中，最終覺得使用了那件商品，就能複製廣告裡呈現的生活！
這種想法並不是那麼明確的，但的確有這種暗示。
“嗯，我想一塊肥皂，就算是高階肥皂，也不會太貴...我們也許能負擔得起。”女孩兒雖然感慨女演員的魅力，但很快就回過神來，考慮起了妹妹的生日禮物。
“按照這則廣告的說法，很多店鋪裡都有出售這種肥皂，林登百貨、伊尼戈貿易所、德隆精品店...”
“這裡有參考價，哦，2先令一塊，真貴！”男孩兒眼尖，在廣告畫的角落裡看到了參考零售價，是非常不起眼的一行小字。
主要是奧斯汀先生想制定一個參考價，那對他這個生產商是有好處的，但又擔心得罪某些分銷商。一般來說，售價低於2先令的分銷商會很歡迎有這個‘參考售價’，但高於2先令的，可能就會覺得奧斯汀先生多事了。
哪怕是現代社會，也多的是人利用資訊差賺商品差價，現在這種事就更多了。當事人不會覺得有問題，事實上奧斯汀先生也覺得沒問題，他這樣也不是不忿有些人售價過高，他只是想多賣貨而已。
“2先令？嗯，我想我們可以合送一塊給麗琪。”這樣說著，女孩兒拿出了一個方形的瓷盒，這是一個可以放項鍊、戒指等小件首飾的盒子，裡面也確實放了一枚金戒指，一條細細的、墜著三顆珍珠的銀項鍊，一枚盾形的半寶石胸針。
另外，在這些小首飾上，還有幾枚硬幣，一枚1先令的，兩枚半先令的，剩下的就都是1便士的了。
“真行啊！沒想到你還有錢。”雖然是這樣說，但男孩兒明顯不意外的樣子。他經常覺得家裡的女人都是有‘魔法’的，即使他覺得一分錢也沒有了，她們也能從某個地方再找出一些錢來。
“哦，這錢是辛苦掙來的...諾博，你還不瞭解掙錢有多難。”姐姐忍不住向弟弟抱怨起來。
“我去給人做抄寫員，是瑪格麗特介紹了這個活計給我，也是她說了好話，讓我能帶回家來做...一張才2便士！幸虧紙張和羽毛筆由他們提供，不然......”
“抄寫超過2個小時，我的胳膊就完全僵硬了，而即使勤勤懇懇地抄上一整天，我最多也只能抄寫15張左右...當然，我也不可能一整天都抄寫，家裡總有很多活兒要幹，媽連雜役女僕都解僱了，只有我能幫她了。”
此時打字機其實已經發明出來了，但並不實用，談不到商業化生產。所以日常生活中還有‘抄寫員’這個職業存在，當然，打字機出現之後就是‘打字員’了。不過，因為抄寫的效率明顯更低，需要的人手也更多，所以抄寫員是比後來的打字員更常見的。
很多檔案，甚至是書籍，並不需要那麼多份，相比起去印刷一版花的錢，僱人抄寫明顯要划算的多，這就是抄寫員存在的基礎（顯然，最適合這種情況的‘油印’在這時也還沒有被髮明出來）。
“聽起來這活兒還算不錯，至少對女人來說報酬不算低了。”男孩兒彷彿很懂行一樣，煞有介事地點了點頭。
“我也想找份工作，但我還得上學...早知道家裡會有這樣的變化，從初級學校畢業後，我應該去海軍的。”對於中產階級的男孩兒來說，從初級學校畢業後，如果不繼續上學，要麼就是在父親的辦公室當助手，要麼就是進海軍了。
不同於別的兵種，此時徵兵也不會要小孩子了，海軍因為航海時代的傳統，經常會讓小孩子上船。所以如果是海軍，可能一個二十幾歲的年輕人，也有十幾年的‘軍齡’呢！
“哦，不管怎麼說，上箇中級學校總是好的。就算不去上大學，你從‘德維爾預備學校’畢業後，總能到政府謀個位置...‘德維爾預備學校’的畢業生，不是很多都做了政府職員嗎？”女孩兒低聲說。
“出海還是太危險了，不是嗎？”
這個年紀的男孩兒顯然很難理解海上的風險，也不願意聽人嘮叨，立刻就轉移了話題：“別說那個了，現在的問題是麗琪的生日禮物，我想你的錢是夠的，對嗎？”
“麗琪的是夠了，但這個月是‘生日月’...所以我們還是合送比較好。”這個家裡，有三個人的生日都在這個月，父親母親，還有最小的妹妹伊麗莎白。
現在他們已經懶得考慮父親的生日禮物了，還是會寄禮物過去的，但隨便寄點兒甚麼不行呢？就像他們開始討論過的，可以送自己織的襪子、自己做的墨水，都不用花甚麼錢的。至於父親滿不滿意自己收到的禮物，他們已經不在乎了。
但母親的禮物是需要用心準備的，所以這些錢不能用在一份禮物上。
“好吧...但我現在的沒錢，過幾天應該能弄到一點兒錢。”男孩兒嘟噥著，是已經同意和姐姐合送禮物的意思。
之後伊麗莎白果然在生日時收到了一塊可麗牌肥皂，高興地說：“哦！莉莉她們現在都用可麗牌肥皂，聽說用這種肥皂洗完身子後，都是一股玫瑰花味兒！當然嘍，最重要的是，用它來洗臉，面板能像絲綢一樣順滑柔軟！”
伊麗莎白並不小氣，收到這塊肥皂之後就將其貢獻了出來，和家人一起使用――一開始哥哥諾博並不使用，雖然這年頭花花公子化妝穿衣比女性更加講究，但男性普遍還是對這些不屑一顧的。
不過後來他也真香了，因為他發現用可麗牌肥皂洗臉，洗完之後會覺得乾淨又舒適，這和以前用肥皂洗臉後的感覺完全不同（此時完全用清水洗臉不太可能，因為城市環境的骯髒，臉上就容易弄髒。即使是‘紳士淑女’，也可能沾上空氣中飄來的煤灰呢）。
又何止是諾博呢，事實上從奧斯汀先生大張旗鼓地打廣告開始，越來越多的男性也瞭解到了可麗牌肥皂。他們有的是受妻女姐妹的影響，用上了可麗牌肥皂，有的則是因為迷戀女演員，出於好奇用上了可麗牌肥皂。
然後就成了可麗牌肥皂的忠實使用者了。