三月底的擢英園,和風細細，春和景明。
在一堆高髻盛裝、妝容濃麗的世家貴女之中，阿朝的一身雪青顯得有些異類,不過明眼人都能看到，這一身素淨歸素淨,可衣料與做工俱是上等，尤其她在日光下的雪膚著實白得晃眼,即便安安靜靜地站在樹下,也叫人忍不住頻頻回顧。
吃穿用度上，謝昶從未短過她半分,素日衣裙雖不張揚,但無疑都是最好的衣料，請京中最好的繡娘掌針，次一點的鋪子進不了謝府的門。至於首飾頭面更不必說，無論材質、款式還是做工,她都從未被其他貴女比下去過。
這些事他從不提，只讓她安心受用。
阿朝有時都會想,他到底是在養妹妹,還是養女兒？
開始她總覺得哥哥畢竟拿俸祿,謝府不比那些簪纓世家、皇商鉅富,拿多少俸祿就意味著要操多少心，府裡進出的流水都是哥哥的血汗,大把的銀子花出去,就為了一些身外之物,阿朝實在心疼得緊。
直到後來發現，他隨手送出的過年紅包裡都有京中可遇不可求的旺鋪，送她的琴都是九霄環佩這樣的絕世名琴,阿朝才慢慢能坦然接受這種說句紙醉金迷也毫不誇張的生活。
擢英園陸陸續續有人過來，阿朝朝她們一一頷首打過招呼，瑞春替她選好趁手的球杖，簡單講了講捶丸的規則。
捶丸不像馬球，無需太大的場地，擢英園的空曠草地上鑿幾個球穴，球穴旁立一面彩旗作為標識，距離球穴數丈之外畫基，另外根據不同姿勢和距離，還可以選擇大小、粗細不同的球杖，以杖擊球，入穴者勝，勝者獲一籌。
阿朝大致聽明白了，現在就等人來齊了抽籤分隊。
這種比賽如何少得了太子殿下。
自那日含清齋被謝閣老當場抓包之後，太子除了讀書寫字便是練習騎射，整整月餘沒有參加過任何娛樂活動，早就按捺不住了。
所以早在崇寧公主提議捶丸賽之初，太子就極有先見之明地求得皇帝恩准，帶幾位皇弟、伴讀一道過來參加。
畢竟是強身健體的專案，皇帝也沒甚麼不能應允的，如此太子就沒有後顧之憂了，即便是謝閣老過問，他也能理直氣壯地說一句得了父皇首肯，不算荒廢學業。
崇寧公主一邊往擢英園的方向去，一邊問身旁著赤色勁裝的少年：“前幾日我去母后宮中，瞧見桌案上放著一沓世家貴女的畫像，恐怕母后已經在考慮太子妃的人選了，太子哥哥可有心儀之人？”
倒是很少想過這些事，太子妃的人選關乎江山社稷，不是他一個人的兒女情長，橫豎都有父皇母后來操心，而京中這些高門貴女他在各種宮廷宴會上或多或少打過照面，想到這裡面其中有一人將來會是他的妻子，太子對此也並不熱衷。
不過早日立妃也有好處，太子如今每月僅有六十兩的月例，僅比弟弟們多三十兩，父皇偏寵女兒，連崇寧和永嘉的月例都比他高！但成親建府後就不一樣了，月例足足提升至一千兩！
想到來日出宮建府，手頭也寬裕了，太子就不那麼排斥成親了，甚至還有些期待。
轉眼間擢英園已至，太子往場地上掃過一圈，“母后為我選的太子妃，定然是最合適的人選，孤自己倒沒甚麼……”
話音未落，視線盡頭撞入一道清麗脫俗的身影，太子微微頓了一下。
像春日微燥的空氣裡突然拂來一陣沁涼的風，旁人都在挑球杖、看場地、看球穴，還有的熱火朝天地議論著彼此的妝容、髮髻的簪花，只有她乖乖巧巧地站在那裡，逢人便笑，肌膚瑩白若雪，一雙杏眸黑白分明，清澈透亮。
太子無端想起養在瑞獸園的一隻雪貂，和她一樣，都漂亮得不像話。
崇寧公主大大咧咧的，完全沒有注意到太子的神情變化，朝姜燕羽的方向揮揮手就跑過去了。
陸修文順著太子的目光，看到擢英園槐樹下嫋嫋娉娉的少女，沉思片刻，忍不住開口提醒：“殿下，殿下？”
喚了兩聲，太子才猛然回過神。
崇寧公主一過來，阿朝就注意到園門口的動靜了，也跟著眾人往這邊過來。
太子今日一身赤色勁裝，頗有種年少輕狂、鮮衣怒馬的味道，身邊站著陸修文，他二人身後那兩位皆著類似形制的裝束，但不及太子身量頎長，還有一個看著僅有**歲年紀。
瑞春在她身邊一一介紹：“著紺青錦袍的是三殿下，絳紫長袍的是四殿下，年紀最小的那一位是九殿下。”
阿朝來不及在腦海中消化，匆忙隨著眾人一道俯身施禮。
太子抬手喚平身，悄悄往阿朝的方向瞧了一眼，耳後一熱，又趕忙調轉視線。
除了幾名貴女身子不適沒有過來，到場的滿打滿算加起來共有十六人，眾人到“關牌”處抽籤領籌，八人一隊，分為兩隊，每人領五籌，三杆進洞就算贏，輸家出籌，贈予贏方，率先贏得二十籌的一方獲勝。
抽籤的結果下來，阿朝發現自己竟然與太子、四皇子和崇寧公主一隊，而三皇子、陸修文和那位小小年紀的九皇子被分到另一隊。
眾人言語之間，似乎太子與崇寧公主都打得很好，阿朝就放心地偷懶了。
貴女中有人打趣道：“原本不知太子殿下會過來，咱們都說好了輸的一方給贏的一方每人一錠金錁子，殿下一來，這獎賞總不能這麼寒磣了吧！”
幾個姑娘也跟著附和：“對呀！太子殿下可得給獲勝一方加碼呀！”
太子月例銀不高，手頭未必有這些貴女們寬裕，但在眾人面前不能跌了份兒，昂首道：“這個自然！輸的一方金錁子照給，今日所贏籌碼最多者，孤還有額外賞賜！”
眾人都笑：“那我們可就等著太子殿下的賞賜啦！”
太子面上含笑，內心卻祈禱著可一定不能輸，真要輸給對方，那就到母后宮裡挑件首飾作為賞賜，皇后宮裡的好東西自然是拿得出手的，母后知道他手頭不濟，定不會吝嗇。
崇寧公主開球，眾人輪番上場，場上一時打得火熱，幾位皇子都相繼進球，貴女們也不遑多讓，接連有人三杆入洞，引來一片歡呼。也有球技差的遲遲進不了洞，比如對方的蘇宛如。
阿朝攥著手中的球杖，猶豫著沒有出手。
李棠月同她一隊，打了三杆，已經順利從蘇宛如手裡贏得一籌，“阿朝，到你啦！”
阿朝先前沒有仔細觀察場地，上場才發現進洞並不容易，這些球穴都設定得非常巧妙，附近高低不平，障礙物也有不少。
對面的陸修文斟酌片刻，看了過來，“謝姑娘，你這一球就打……”
還沒說完，對方那頭就開始起鬨：“誒誒誒，陸小公爺可不興吃裡爬外啊！”
陸修文無奈地笑笑：“謝姑娘想必是初次比賽捶丸，規則不清，陸某不過是想提點幾句，如何發球還得看她自己。”
幾名貴女笑說：“那也不行！”
太子也走了過來，笑著對阿朝道：“謝妹妹只管大膽揮杆，便是輸了也沒關係，再不濟還有孤呢！”
阿朝點點頭，便不再多想，兩手均勻用力握住球杖，瞄準看上去對自己最為有利的一處球洞，“砰”的一聲揮下去。
眾人都想瞧瞧這位謝小姐的水平如何，目光也隨著那極速滾動的球丸一路望過去。
阿朝目不轉睛地盯著自己這第一球，看這架勢，似乎準頭還不錯，第一杆定是進不了的，若能湊巧打到球穴附近不遠處，說不定真有三杆進洞的可能。
眾人瞧著瞧著，那球丸滾到一處穴前終於漸漸放緩了速度。
一旁的李棠月呆待著望著球丸前進的方向，崇寧公主張大了嘴巴，太子幾乎屏住了呼吸，阿朝就這麼眼睜睜地看著自己的球丸滾著滾著居然……進了。
不是吧？！
眾人還未反應過來，直到聽見不遠處判官一聲哨響，緊跟著就聽到一聲驚呼：“進洞了！進洞了！”
太子目光愕然，隨即驚喜地看向身旁的少女：“阿朝妹妹好本事，竟然一杆就進洞了！”半點沒有意識到自己每每在激動的時候連對她的稱呼都變了。
所有人都不約而同地投來驚詫的目光，畢竟兩杆進洞的都不多，一桿進洞就更是罕見，狀態、準頭、力道甚至是運氣都缺一不可。
阿朝也沒料到，人生第一次捶丸竟然取得這麼輝煌的戰績，迎著眾人訝然的視線，她也只好羞赧地抿抿唇：“我……就是運氣好點，下回可就沒這麼好的準頭了。”
這話在眾人聽來絕對是實話。
可兩輪過後，她們就不再這麼想了，因為她們眼睜睜看著那個憑運氣一桿進洞的人，手裡的籌碼從五籌一路往上加，八籌，十籌，十六籌……所有人都傻了眼，包括阿朝的隊友。
阿朝打得虎口都有些發麻，也贏得實在不好意思，但是一旦掌握規則、熟悉地形之後，最差都是三杆進洞。
連她自己都不敢相信，難道老天爺給她關上了女紅的門，卻給她開了捶丸這扇窗？
比到最後已經沒有懸念了，阿朝率先拿到二十籌。
原本就是玩樂的專案，輸的那一隊也沒有急赤白臉的，都心甘情願地拿出準備好的金錁子奉上。
太子也得了一錠分量不輕的金錁子，眼底的歡喜掩藏不住，沒想到來這一趟還有賺頭。
陸修文走了過來，將手裡的金錁子遞給阿朝，嘴角含著淺淡的笑意：“謝姑娘，恭喜你。”
阿朝接過來，小聲地說了句“謝謝”。
她對陸修文談不上好感，但印象也不差，至少他在上回的圍棋課與捶丸賽中都願意指點她一二，儘管幫助並不大，但比起梁王世子那樣的人，已經好上太多。
但也僅此而已了。
她現在看到男子，尤其是帶著點兇相的男子，都會從心底感到恐懼，能說上兩句話的，也就是看上去還算儒雅溫和的陸修文，還有那個帶著點少年稚氣的太子殿下。
崇寧公主笑著拍拍太子的肩膀：“太子哥哥說好的，誰先取得二十籌，額外還有大賞，可不能食言呀！”
有幾名貴女說笑道：“太子殿下準備給謝妹妹賞賜甚麼寶貝，咱們也想瞧瞧呢！”
幾位皇子都知道太子拿不出甚麼絕世珍寶，恐怕又是到皇后宮中打秋風，也都笑著跟著起鬨：“人家可是謝閣老的妹妹，甚麼珍寶沒見過，皇兄可不能吝嗇呀！”
太子僵硬地轉過身來看阿朝，對上那雙明澈的眸子，話到嘴邊就開始打結：“阿……阿朝妹妹你放心，孤給你的賞賜，你一定會喜歡。”
阿朝侷促極了，她哪想過要甚麼賞賜，今日的捶丸賽原本只想著不能輸得太慘、給隊裡添麻煩，見他如是說，眾人又都瞧著自己，真是要也不是，不要也不是，只好俯身道：“多謝殿下。”
次日晌午，太子的賞賜進了府。
謝昶一入青山堂，就看到小姑娘蹲在簷下，滿眼笑盈盈地逗著象牙籠內的一隻白白淨淨的雪貂。
原來太子在晏明帝跟前苦苦求來的那隻珍獸，竟是給自家姑娘捶丸賽上奪得頭籌的賞賜。
謝昶唇線繃直，面無情緒地走到廊下：“很喜歡？”
阿朝這才看到他過來，歡喜地點點頭：“我還以為太子殿下要賞首飾甚麼的，沒想到竟然是一隻雪貂！哥哥你摸摸，它真的好軟呀！”
謝昶看著那隻雪貂，微不可察地沉了臉。