“聞鵲小姐。”
疲憊的精神將要倦怠地陷入沉眠時, 你聽到了這樣的聲音。
監視器被拆除，弗朗茨也揪著領子帶走了埃德加和西里爾，湊熱鬧還不嫌事大的少年臨走前充滿期盼地淚眼對你揮手：“聞鵲小姐, 下次有這種一定要叫上……”被弗朗茨嫌惡地一拳打在頭頂，止住了他的話音。
所有煩擾的事全部消失在眼前，你在這幾日第一次感到令人安心的睏意，然而這低沉醇厚, 頗含冷靜指示意味的聲音響起時, 你一時沒反應過來，霎時驚醒。
你以為甚麼人闖入了你的房間。
這不怪你的警惕多思，這幾日在與皇家的相處中，你只有竭力維持自身冷淡又充滿對抗性的態度，才沒讓那群敏銳的動物們察覺到你的懼意和弱勢, 直到現在, 你也不知道接下來究竟會被他們怎樣對待。
“聞鵲小姐，您在休息？”
男性的嗓音再一次近在咫尺地響起，你回過神來, 目光下意識地投向某處。
是床頭始終保持通話的終端——
“……我在。”
停頓片刻, 你出聲回答了那位時隔兩日, 終於願意和你聯絡的軍團長。
“您的情況是否安好, ”得到你的回覆, 亞撒·萊德直接繞過禮節性的寒暄，詢問：“我已得知你目前所在的地點, 如無意外，這兩天便會採取行動。在此之前, 請您一切務必以自身的安全為重。”
“請放心聞鵲小姐, 這件事由我們而起, 後續也會處理妥當，不會再讓你再陷入如此境況當中。”
“嗯。”你遲鈍地應道，“…謝謝。”
“不必道謝，”亞撒·萊德沉默片刻，回覆道，“我才是更應該感到抱歉，聞鵲小姐。”
“……”
“這時候才與您聯絡，實屬無奈之舉，請您諒解。”
說真的，你其實已經不把希望寄託在他身上了。
聯邦內頗有威望的軍團長又怎樣，如果他品格高尚，富有見義勇為的騎士精神，既得利益者也不是你這個普普通通的Beta職員；而假如他一切以眼前的局勢為重，對其他漠不關心——畢竟敵對方是皇家的高官子弟們，又是亞倫今後要相處數年的同學，他不來插手這件事也沒甚麼影響吧。
你有些消極地往最壞的地方想去。
“您能聯絡我，”你聽到自己的聲音，“我就已經很感激了，萬分感謝，萊德先生。”
聽到你遲緩的聲音，這位總是以冷靜理智的態度與你對談的軍團長鬆開緊皺的眉心，僅他一人在的辦公室燈火通明，牆上的指標指向凌晨，Alpha強勁的體魄讓他們足以應付這恐怖的工作時間。
他曲指沉吟著輕釦桌面，嘗試提問道。
“有一件事想要詢問聞鵲小姐，”他說，“儘管有些冒犯，但您在這幾日中是否受到了偏頗的對待與傷害。”
“……”你微怔下來。
“請您放心，我並非有別的意圖，只是擔憂您目前所處的環境是否給您帶來、或者將要帶來甚麼危害，假使有此類事件發生，我會以萊德家的名義向法庭提起公訴。”
他再次承諾道：“請您放心，我會為聞鵲小姐的隱私保密，也會為此事擔起全部責任。”
十分公事公辦的語氣。
他在敬業地解決你的問題，不愧是軍團長，解決問題的風格毫不拖泥帶水，頗具有軍人的利落冷峻之感——然而，你想……假如與他對話的真的是個因他家而起遭受到傷害的Beta，他知不知道這樣問又會你帶來怎樣的傷害。
“沒有，”你說，“最多是些皮外傷。”
“可否讓我察看。”
“您可以進行視訊通話麼，這裡的訊號不好，前幾日與您的通話都很難維持。”
你說出這話時沒帶任何探尋甚麼的意思，僅僅只是表達對訊號的擔憂而已，然而那位軍團長“嗯”了一聲，沉穩道：“已無大礙，技術部門已經修復了訊號問題。”
……訊號問題？那麼前幾天他不回覆你的原因也是由於訊號微弱，無法回應麼。
你若有所思，卻明白這種事情不能直接問出來，便先略過，接著問道：“那您身旁現在有其他人在嗎？”
“僅我一人。”
“聞鵲小姐，”他頓了頓，似乎想要提示你些甚麼，“如果方便，請傳送……”
傳送照片就好。
他的話音慢了一步，你已經點下了影片對話的按鍵。
在陌生又讓你感到不適的居住環境下，你的警惕性很高，衣物保持著隨時能起床離開房門的整齊，而且現在情況特殊，你並沒有感覺有甚麼不合適的。
亞撒習慣同時多件地處理公務，因而他幾乎是條件反射地接受了影片邀請，訊號接通後，你們兩個人彼此盯著對方的面容，齊齊陷入了微妙的沉默。
這是你第一次在社交媒體以外的地方看見亞撒·萊德。
除開發色不同，這位軍團長那雙凌厲如狼般的鋒利金眸與亞倫如出一轍，經過軍隊數年的洗練打磨，他近乎習慣地剋制著情緒的流露，看上去不苟言笑，氣質深沉而內斂；看向你的目光既沒有年輕Alpha時常會出現的琢磨與打量，也沒有任何評判的意味。
“聞鵲小姐，”他首先打破沉默，頷首道，“失禮了。”
“您剛剛要對我說甚麼？”
“不…”黑髮金眸的青年本想否認，卻似乎難以想出合適的解釋，只得頓了頓，說明道，“我以為你還沒有做好影片會面的準備，所以……剛剛想要提醒您拍攝照片便可。”
儘管對方的表現得仍舊冷淡鎮定，但你敏銳地發現——他是不是有些不自在？
亞倫心虛或者喪氣地向你解釋甚麼時（你到現在都認為這全他是不願意去上學，想要賴在你身邊的藉口。）也會顯露出這麼一點微妙的彆扭，你好像從這兩兄弟的身上找到了難以言喻的共同點。
“是我太心急了，不過這樣更直觀一點，我迅速向您表明情況好了。”
你伸手開啟了床頭的燈源，瞬間被點亮的一小片區域中，你伸手將繃帶解開，讓他察看那道最嚴重的傷口。
“……這似乎是利器所傷。”看清你掌心那道深而血腥，託弗朗茨的福到現在還在往外冒血的傷痕，亞撒的語氣略顯低沉下來。
“您如何受的傷？他們是否給予了止血和消炎的藥物？”
你眨了眨眼，條理分明地回覆道：“這是我自己不小心弄得，但從我的角度上來看，他和埃德加……抱歉，他的全名我不清楚——跟他的所作所為脫不開關係，他理所當然地認為可以監視我，這算是我沒控制住情緒下的一點小反饋。”
“埃德加·弗洛斯特。”軍團長平靜地告知你他的姓氏，“聞鵲小姐，您可以不必如此理智，我會記住此事。”
“……”這是之後要替你清算的意思？
你沒把他的話放在心上，就算你失去理智他也不可能現在就來帶你出去，你沒甚麼反應，繼續漫不經心地說下去：“本來已經痊癒了，但後來又被人咬開，現在就成了這樣。”
“誰？”
“弗朗茨。”
有一個算一個，既然對方因為愧疚表示願意幫助你，你當然不可能和他客氣。
你也不知道弗朗茨的全名，但看軍團長略顯沉吟的神情你就知道他心中有數，你垂下目光，又解開了另一條繃帶，露出那道再過兩天估計就能痊癒的傷口——這是你砸西里爾留下的傷。
“還有這個。”你說，“我在反抗西里爾·斯圖亞特的迫害時留下的傷，幸運的是，我的反抗有效，他比我的傷更嚴重。”
“必要的反抗有時會起到奇效，”亞撒瞥了一眼，並未輕視那道小傷，嚴謹囑咐你道，“但您在與Alpha對抗時，需得認真評估自己和對方的各方面差距，無論如何，還是希望您將自己的安全放在首位。”
“我明白，下次我會注意。”
讓亞撒記下了這三個人名字——大概也算是背景勢力最難搞的三人，你沒有再展露自己其他傷口的意思。
不過您心中有些好奇當亞撒·萊德看到你脖頸上的傷時會有甚麼反應，他不穩重的兄弟做出來的事，會同樣擔起責任對你進行補償麼？
“咳，聞鵲小姐。”
此時已經過了凌晨，你有些睏倦，思緒便略有些發散地神遊了一下，被亞撒刻板正經的聲音喚回時，你才發現自己居然不知不覺將手指放在胸前的紐扣上。
……在他微垂的目光中，你表情平靜地整理了一下領口。
“現在的情況必須要讓聞鵲小姐清楚，”見你沒甚麼不合適的動作，分外保守的軍團長眉間微松，沉吟著向你說明道，“以埃德加為首，他們綁架您的目的確實有亞倫有關，皇家一直和聯邦軍校水火不容，彼此大大小小的爭鬥不斷，而亞倫身處聯邦軍校時，是二年級的首席。”
“換言之，他在那些大大小小的爭鬥中是為聯邦軍校出戰的主力，後來因為眾所皆知的原因，他轉學來到皇家軍校，不可避免地面臨他們的刁難與敵視。”
“這看上去已經脫離了敵視的範疇。”你說。
“是，我沒料想到皇家的風氣已然惡劣到這種地步。”
你是被牽扯進來的受害者，自然不會再對這對兄弟的問題無動於衷：“皇家是您為亞倫做出的選擇麼？他是你的兄弟，您該注意到他那時大抵會產生出的牴觸情緒，甚至到後來他不惜離家出走也要反抗。”
“造成現在的局面，是我身為兄長的失職。”
他坦率承認道，語氣略顯疲憊：“我並非想要辯解些甚麼……只是亞倫那孩子。”
“甚麼？”
“他從來不會和我說他的任何事，比起以前，我們很久沒有過兄弟之間的正常交流，甚至他抗拒去皇家報道的數種原因，也是我最近才得知。”
說到這裡，亞撒的語氣略有停頓，含上些歉意，“抱歉，聞鵲小姐。”
“……”
原因終於浮出水面，但你覺得亞倫對兄長的抗拒並非只這一種，應該還有甚麼更深層的緣故。
“冒昧問一下，”你開口道，“亞倫之所以被聯邦軍校開除，是因為他真的對那位Omega阿諾德實施了家暴麼？”
“不，”亞撒說，“亞倫不會做這種事，那天的情況很複雜，是阿諾德在單方面地毆打他。”