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翌日，得知楚明誠將去平陽，趙氏百般不捨，但聽這趟差若是辦好，回來就能晉升，頓時又眉開眼笑：“那這可是樁美差。”
楚明誠趁著她高興，提出讓李嫵回孃家住些時日。
趙氏將才還堆滿笑容的臉“唰”地拉了下來，乜著李嫵剛要教訓，上座的楚國公插著袖子先開了口：“李公膝下二子一女，最疼愛的便是阿嫵這個女兒，回孃家住上兩日也好。”
趙氏到嘴邊的話愣是被堵了回去，神情不滿地看了眼楚國公。
楚國公卻不看她，他心裡明鏡似的，知道兒子不在家，兒媳若獨自在府裡，自家這愛挑事的老妻怕是又要折騰。與其這般，倒不如叫兒媳婦回孃家住，既可賣親家公一份好，他自個兒耳根子也能清靜。
一家之主發了話，楚明誠與李嫵小倆口齊齊起身，朝上拜道：“多謝父親母親體諒。”
至此李嫵回孃家小住這事也算定下了。
在前院吃過飯後，小夫妻說說笑笑回了自個兒的院子。
楚明誠還記著昨夜李嫵的承諾，回房裡門一關，就急哄哄將人摟在懷中親。
李嫵被他這一遭都弄得有些懵，緋紅著臉道：“怎就這樣急？”
“好娘子可憐可憐我吧。”楚明誠滿面委屈，勾著她的腰拉入懷中：“美人在側，愣是素著當了一個月的和尚。”
李嫵被他逗得雙頰更紅，又想到這些時日他的確剋制不易，也不忍再吊著他，一根玉指輕輕按上男人的喉結，眼波流轉，柔聲輕語：“那你可輕著點。”
如得赦令，楚明誠再難自持，俯身吻住那張朝思暮想的紅唇，徑直將人打橫抱入帳中。
久旱逢甘霖，自是一夜胡鬧。
第二日，李嫵睡到日中才起身，然而還沒等她緩過勁來，夜裡楚明誠又纏著她胡鬧。
李嫵開始不肯答應，後來被他一口一個“好娘子”纏磨得鬆了口，思及他明日一去平陽又是小半月，到底心軟，便又縱著他胡鬧到半夜。
楚明誠或許也想著快要走了，格外不捨，動作也比往日激烈不少。
轉過天去，李嫵起身照鏡子，看著身上的痕跡忍不住去瞪他。
饜足的男人則無賴地湊到她面上親了一口：“只怪阿嫵太誘人了。”
李嫵啐他一聲，不再聽他這些膩歪話，扶著腰從榻上起身，喚來丫鬟入內伺候洗漱。
楚明誠見狀，忙道：“阿嫵躺著歇息就是了，不必送我出門。”
李嫵卻執意：“這是你我成婚以來，你第一次出遠門，我怎能不送？別擔心，我又不是泥捏的，哪有那麼嬌弱。坐車送你到城門口，我就回來了。”
私心來講，楚明誠也是希望李嫵能送他，於是不再扭捏推辭，只趁著丫鬟不注意又偷親她一口：“娘子待我真是最好不過了。”
及至巳時，日光瞳瞳，在前院拜別楚國公與趙氏，小夫妻便一道出了門。
馬車自楚國公府大門伊始，及至長安東邊的延興門，一路上楚明誠拉著李嫵的手，依依話別，百般不捨。
待馬車停在延興門，與楚明誠一道前往晉中的度支、金部、倉部三署的同僚也都到了。
李嫵戴著帷帽，下車與他們見了個禮。
要說的話在車裡也都說盡了，眼見日上中天，楚明誠一行人也不再耽誤，翻身上馬，啟程趕路。
“彥之，你可真是好福氣，夫人還親自送你出門。”
“就是，咱們戶部成了家的，就屬你和你夫人最恩愛了。”
“那當然，依我看來，這世上再沒比我娘子還好的女人了。”
說笑聲隨著飛揚的馬蹄聲漸漸遠了。
正是二月裡，春寒料峭，城門旁的柳樹還光禿著，只梢上冒出一點茸茸綠芽兒。
李嫵站在原地，望著那道淡藍背影漸行漸遠，直至再也看不見，才緩緩收回目光，轉身與一側的素箏道：“回吧。”
素箏應了聲，上前扶著她往馬車走去。
才走兩步，一個髒兮兮的小乞兒端著個破碗跑了過來：“夫人，發發善心，給點吃的吧。”
李嫵微怔，素箏擰著眉頭就要趕人：“走開走開，甚麼人也敢往我家娘子跟前湊。”
小乞丐兒卻歪著頭，眼巴巴看著李嫵，手中顛碗的動作不停：“夫人，幾天沒吃飯了，您給點吧，好心會有好報的。”
這小乞丐兒也就七八歲大，瘦骨嶙峋又破破爛爛，瞧著的確有些可憐。李嫵心頭暗想，就當為楚明誠積點福，保佑他此去平安吧，於是輕聲吩咐素箏：“車上還有半盒糕餅與一些果子，都拿來吧。”
素箏雖嫌小乞丐又臭又髒，但主子發了話，她只好領命去拿了。
也是趁著這檔口，小乞丐兒對李嫵道：“夫人，有人託我將這個給你。”
李嫵怔忪，就見小乞丐兒手中多了個拇指長的小紙條。
不知為何，心口驀得亂跳起來，遲疑兩息，她還是伸手接了過來。
紙條逶逶展開，目光觸及那筆遒美健秀的墨字，臉頰頓時煞白一片。
這字跡，她再熟悉不過。
是那個人的。
他曾經握著她的手，一筆一劃教她描摹他的筆跡，舊憶那般雋永深刻，她想忘都忘不掉。
“夫人，馬車在第一條巷子口等你。”小乞丐兒低低道。
而紙條上赫然寫著――“上車，楚可活。”
反之，她若不上車，楚明誠怕是再難活著回城。
原來楚明誠被派外差，也是他在幕後操縱。
他沒有放過她，從頭到尾，都沒有。
一種難以言喻的冷意從骨頭縫裡滲出，明明此刻是日頭最盛的時候，初春陽光明晃晃籠遍全身，李嫵卻覺得刺骨般的陰冷，叫她握著紙條的手都忍不住顫抖。
那頭素箏已然取了糕餅果子回來，小乞丐兒歡天喜地接過，與李嫵道了謝，又說了幾句吉祥話，便猴兒似的一溜煙跑了。
“嘿，這小乞兒嘴巴倒挺甜，說起吉祥話一套一套的。”素箏調笑著，轉臉見自家主子面色凝重杵在原地，一副三魂七魄全丟了的模樣，不由詫異：“主子，您怎麼了，臉色這樣差？”
李嫵在素箏的呼喚聲裡回過神，眼睫艱澀眨了眨，她朝身後第一條巷子看去。
寡淡灰白的天地間，一位衣著尋常的婆子揣著袖子站在巷口。
她雖穿著件尋常的灰藍色袍襖，但李嫵看她那一板一眼的站姿，便知她不是尋常人，這得是在深宮多年的老嬤嬤，才能時刻保持這樣的姿態。
似是察覺到她的目光，那灰藍袍襖的嬤嬤也朝她這邊看來。
隔著遙遙的距離，李嫵看不清她的容貌，卻能感受到她目光的銳利，以及那份來自她背後主子不容抗拒的威嚴。
她逃不掉了。
明明天高地闊，城池繁茂，李嫵卻覺頭頂有一張無形的網，密不透風籠罩著她，而後一點一點慢慢收口，叫她胸口壓抑地快喘不上氣。
“主子，主子……”素箏被自家主子越發慘白的臉色嚇得不輕：“您別嚇奴婢啊。”
李嫵一把攥住素箏的手，在大丫鬟驚愕的目光裡，她咬牙低語：“待會兒看見甚麼聽見甚麼，都不要喊叫。回頭旁人問起，你就說今日陪我逛書鋪了，知道麼？”
素箏愕然無措，觸及那雙烏黑堅定的目光，才木然地點了點頭：“是、是，奴婢全聽主子吩咐。”
李嫵對素箏行事一向放心，遂鬆開她的手，自顧自理了理衣袖：“讓馬車先回府，你陪我去前頭逛逛。”
素箏應諾，照著吩咐去辦。
很快，楚國公府的馬車先行離開，素箏亦步亦趨跟在李嫵身後，一步步走向那條長巷。
那灰藍襖袍的嬤嬤像是早料到她會過來，恭恭敬敬行了個禮：“老奴拜見娘子。”
隔著一層帷帽輕紗，李嫵面色沉凝：“他在車上？”
嬤嬤不語，只朝李嫵伸出手，作攙扶狀：“娘子請上車。”
李嫵看這嬤嬤一副毫不容情的模樣，知道多說無益，咬了咬牙，撐著她的手上了車。
叫她驚訝的是，掀開車簾，車廂內空蕩蕩的，並未見那人。
反倒是那嬤嬤跟上了車，開啟車廂裡一個紫檀木雕花小盒，從中取出一條黑色綢布：“還請娘子垂首，讓老奴替你蒙上眼，莫要叫主子久等。”
她既已上了馬車，就如籠中囚鳥，掙扎也無用，遂低了頭顱，閉上眼睛。
那嬤嬤見狀，挑眉讚道：“娘子果然通透。”
又回饋她的配合般，添補了一句：“您的丫頭老奴會幫您照看著，待主子放你歸家，那丫頭也會隨你回。”
李嫵眼皮動了動，低聲道：“多謝。”
帶著幽幽龍涎香味的黑布甫一蒙上眼，眼前便陷入黑暗，一絲光都透不進來。李嫵與那嬤嬤坐在車廂裡，兩廂安靜，只聽得窗外時不時傳來一些街邊雜響。
漸漸地，窗外紛雜的響聲少了，隨後越來越靜，靜到人心都發慌。
李嫵也不禁捏緊了膝頭裙衫，耳間唯充斥著她聒噪如鼓的心跳。
不知過了多久，馬車終於停了下來。
“娘子可扶穩了老奴。”一雙結實粗糙的手挽住了李嫵，那嬤嬤帶著她下了車，又牽著她往門裡走。
失去視覺的感覺實在糟糕透頂，李嫵無時無刻處於不安狀態，便是有人攙扶著，她仍走得小心翼翼，又忍不住分出精力去想，那人將楚明誠支出長安，現在又是讓乞丐傳信，又是蒙她眼睛，這般故弄玄虛，到底意欲何為？
難道要像先前那樣，羞辱於她？
前兩次見面的記憶湧上腦海，李嫵心下悚然，再想起身上那些深淺不一的痕跡，前進的腳步也頓住。
“娘子怎麼了？”那嬤嬤見她一路溫馴，臨門一腳了卻停住，不由蹙眉：“快到了。”
李嫵身子忍不住發顫，啞聲道：“他…已經來了？”
看著面前這張精緻如玉的小臉難抑驚懼，那嬤嬤也生出一絲不忍，輕輕嗯了聲，又壓低聲音勸了句：“男人都一樣，順著他，娘子也能少吃些苦。”
李嫵打了個激靈，心下也涼了大半截。
待到嬤嬤扶她走進屋內，嗅到那撲面而來的合歡香氣，李嫵幾度想扯下眼前黑綢，奪門而逃――
理智卻告訴她，不能逃，也逃不掉。
神思恍惚間，那嬤嬤牽著她到榻邊坐下。
“主子，人已帶到。”
“下去。”
沉金冷玉般的熟悉男聲於不遠處響起，語調平緩，從容不迫，彷彿一切盡在他的掌控。
嬤嬤應了聲是，轉身離開，腳步漸遠，隨之又響起一聲木門緊緊闔上的聲響。
吱呀――
輕微一聲，落在李嫵耳中卻如刀鑿斧刻般，叫她心驚肉跳，原本只是攥著的指尖都深深掐入掌肉裡，她也不覺得疼，只將全部注意力都放在耳朵之上，小心捕捉著屋內的動靜。
少傾，在沉寂混沌的黑暗中，一陣靴子橐橐而來的聲響越來越近，鼻間也湧入獨屬帝王的龍涎香氣。
這華貴矜雅的香氣無孔不入地籠著她，連同著強烈的恐懼侵襲全身，叫她肩頭都不住地顫抖。
明明知道眼前的人是誰，可因失去了視覺，他便像一團難以預料的危險，她只得被動地僵坐著，不敢出聲，更不敢有所動作。
直到男人冰涼的指尖落在她的額心，渾身肌膚霎時激起一陣戰慄，她渾身緊繃著，清晰感受著男人的長指猶如吐著鮮紅的信子的蝮蛇，沿著她的眼睛、鼻尖、唇瓣緩慢遊移，又落在她的脖間，短暫停頓，來回摩挲。
李嫵只覺背脊惻惻發涼，若她沒記錯，頸間有塊昨夜留下的吻痕。
“看來朕上次的交代，阿嫵都忘了。”
偏冷的聲線在頭頂響起，李嫵呼吸急促起來，兩抹失了血色的唇瓣翕動著，試圖尋個合適的措辭：“我……”
“噓。”
粗糲的指腹按住她的唇，男人稍俯下身，灼熱鼻息若有似無拂過她的眉心：“待會兒有你出聲的時候。”
模稜兩可的話語叫李嫵遍體生寒，一顆心也直直往下墜，彷彿墜往望不見盡頭的深淵。
唇瓣上的長指挪開，他道：“既不聽話，得罰一罰，才能長些記性。”
李嫵眼睫猛顫兩下，正惴惴猜度著他要做甚麼，面前之人卻直起身，連帶著鼻間的香氣也淡了些。
細聽響動，他於不遠處落座。
拉開的距離叫李嫵緊繃的心絃稍松，又聽得兩下低悶的長指叩桌聲響起。
叩、叩――
再次停下，那道清冷嗓音於一室靜謐緩緩響起：“把衣裳脫了。”