【17】/首發
“派去平陽？”
李嫵雙眸睜大，驚詫遠大過晉升的喜悅：“怎的這樣突然？何時去？去多久？辦何差事？”
楚明誠見她連珠炮似的問了一串，倒是極少見，抬手颳了下她的鼻尖，笑道：“我還當你聽了這訊息，會先慶賀我晉升呢。”
楚明誠在戶部當差已有一年多，現任戶部戶屬主事，六品下的官員。這等品級在長安這種貴胄雲集的地方自是不夠瞧，然對於他二十有二的年紀來說，已是極好的前途。
見妻子眼巴巴望著自己等著回答，楚明誠只好先與她解釋：“去年秋日平陽不是發了旱災又鬧蝗災嗎？當地大批百姓流離失所，逃至外地，如今災害已過，百廢待興，聖上便命戶部前往當地稽核人口，監督當地官員安排移民墾荒，招撫安置流民等事。從長安到平陽，算上來回路途，快則十日，慢的話，估摸半月吧。”
李嫵對移民墾荒、安置流民這些並不瞭解，耳朵只自動抓捕到”聖上”二字，又聽得這一去可能半月，心口不由揪緊。
戶部大小官員那樣多，便是戶屬的主事都有四個，為何偏偏挑中楚明誠去外地。
是巧合，還是……有人有意為之？
“阿嫵、阿嫵？”楚明誠連喚兩聲，見她神情訥訥，面露不解：“這是件喜事呢，雖說免不了離家一陣，車馬勞頓，但回來後就能升任五品的巡官了，每月多出來的俸祿能多給你裁兩件新衣呢！”
他滿臉喜色，一雙眼睛亮晶晶地望著李嫵，周尚書將這差事派給他時，他誰都沒說，只想著回到府中，第一時間將這訊息分享給妻子。若是此刻他長了尾巴，怕是都要搖得飛起，就等著李嫵誇他呢。
楚明誠的心思全寫在臉上，李嫵也不忍掃他的興致，纖纖玉手搭上他的手背，彎眸誇道：“真不愧是我夫君，進戶部一年便得晉升機會。正好今日嘉寧送來了新釀的春酒，我們小酌兩杯，慶賀一番。”
“那敢情好。”楚明誠笑意愈發盛，起身去盥過手，再次回來，掃過這一桌菜：“阿嫵還沒說，為何準備了這麼多菜？難道提前從何處知道了訊息？”
李嫵訕訕笑了笑，隨口道：“今早醒來便見喜鵲登枝，嘰嘰喳喳叫個不停，我瞧著兆頭好，心裡也歡喜，便叫廚房多做了幾道菜。未曾想真有喜事登了門……”
“原來如此。”楚明誠頷首，又柔情蜜意看向李嫵：“足見咱們倆心有靈犀！”
李嫵說是，又吩咐素箏端酒上來，她親自執起玉壺倒酒，與楚明誠舉杯：“恭賀夫君即將升遷，仕途坦蕩。”
“謝娘子。”楚明誠與她碰杯，紅光滿面喝了酒，又夾了塊酥爛香甜的櫻桃肉放到李嫵碗裡：“先吃塊肉墊墊肚子，這酒咱們慢慢喝。”
李嫵莞爾笑笑，抬筷子吃了那肉，又看著楚明誠，繼續打聽著：“這樁差事的任命，是聖上親自指派，還是你們部裡定下的？”
楚明誠正高興著，也沒細想李嫵這話，如實答道：“這樣的差事往往是上頭髮話，具體指派誰，就看上峰更屬意誰。”
說到這，他往李嫵身旁湊了些：“我覺著自那回你給周尚書送了禮後，他待我寬厚不少。阿嫵，你上次都送了些甚麼啊？”
李嫵略作思忖，蹙眉道：“也沒送甚麼，他府中不是添丁了，就送了一塊長命如意鎖，一套麒麟送子的文房四寶，另外就是六匹顏色鮮亮的蜀錦緞子，大紅大紫的我素日也用不上，便一併送去了……”
稍頓，她補充道：“那六匹緞子裡，有四匹和如意鎖、文房四寶送去正院裡，另兩匹託人送給了那位產子的妾侍柳小娘。”
楚明誠琢磨兩息，嘖嘖道：“沒準就是這兩匹蜀錦緞子起了功效，阿嫵有所不知，周尚書對這位小妾十分寵愛，想來是她收了禮，念著咱們的好，夜裡與周尚書吹了兩耳朵枕頭風也未可知。”
李嫵被他這一本正經的揣度逗笑了，連帶著心底那份擔憂也打消不少――
若是戶部尚書回到部裡再指派任命，那就與裴青玄沒多少干係，單純是周尚書想提攜楚明誠。
畢竟楚明誠在戶部當差也有些時日，辦事又踏實勤勉，年節裡也沒少送禮打點，加之他還是楚國公府世子，這差事落在他頭上，細想來並不稀罕。
如此這般，反倒是自己疑神疑鬼，與太后告狀已過去這些時日，皇帝那邊都要選秀了，自己實不該再庸人自擾。
這般一琢磨，李嫵心下敞亮起來，再看楚明誠喜上眉梢的笑顏，也實打實替他高興：“周尚書既看重你，此去平陽你可得用心辦差，回頭升了官，咱們去八仙樓置辦一桌席面，好好宴請你部裡同僚。”
楚明誠連連稱是，紅光滿面與李嫵飲起酒來。
夫妻倆小酌到夜深，待更晚些沐浴入榻，楚明誠擁著妻子，嗅著她身上馨香氣息，血脈僨張，伸手便去解她的衣帶。
李嫵羞赧拍開他的手：“身上還未乾淨呢。”
楚明誠難受得緊，算著日子，自除夕之後已有月餘未曾親近她，醉醺醺地將臉埋在她脖間親吻呢喃：“再過兩日便要去平陽了，到時又好長一段時日見不到你。若不是此行不能帶家眷，我真是一日都不想離開你。”
男人灼熱的氣息落在肩頸，堅硬的身軀緊緊抵著她，李嫵神思也有些迷亂，搭著他的手臂柔聲道：“我也不願離開夫君。你這一去，只留我一個人在府中……”
她話未說盡，楚明誠卻明白，伸手撫著她的臉：“若是擔心母親找你麻煩，不如回孃家住些時日？左右你也有些時日沒回李家，正好趁這次多住兩日，也好在岳父跟前儘儘孝道。”
夫婿如此體諒，李嫵心下熨帖，將臉埋在他懷裡蹭了蹭，又湊到他耳邊悄聲道：“明日身上應當徹底乾淨了，明日……明日夜裡再由你胡鬧，可好？”
楚明誠聽得這話，愈發激動，直摟著她纏吻了好一陣，才強壓下腹中躁火，啞聲道：“阿嫵可不要食言。”
“我何曾騙過你。”李嫵握拳輕錘了他一下，將臉藏進了被子裡：“現下快老實睡覺罷。”
因著飲了酒，很快身後就傳來男人平穩均勻的呼吸聲。
李嫵於昏暗床帷間漸漸也平靜下來，將近日之事在腦中仔細覆盤了一遍，確定裴青玄八成不會再糾纏自己，至於餘下兩成可能――
大不了明日與楚明誠歡/好時，她將門窗都鎖死，連帳子都拉得密不透風，便是出了汗也忍著不叫水洗漱，反正現下天氣寒涼，忍上一兩回也不是甚麼難事。
她就不信做到這個地步，裴青玄的眼線還能探聽到甚麼――
又或者壓根沒甚麼眼線，只是自己杞人憂天，疑神疑鬼。
既打定主意，李嫵很快也沉沉睡去。
鴛鴦被裡臥鴛鴦，同一輪明月之下，長安皇宮內一片靜謐空寂。
已是夜半，金碧輝煌的紫宸宮內仍是燈火輝耀。
在綠釉狻猊香爐裡嫋嫋升起的沉香菸氣裡，年輕的帝王垂下眸，骨節分明的長指捻住明黃色暗雲紋衣袖，稍稍一扯，粗大腕間繫著的紅繩便露了出來。
那條紅繩許是戴得久了，亦或是飽經風霜，再不復鮮豔的紅色，褪成灰暗的紅棕，唯有細繩中串著的那一顆小小紅豆，歷久彌新，光潤依舊。
長指撫上那顆紅豆，耳畔彷彿傳來少女清甜靈脆的聲音――
“玄哥哥，這是我從月老廟求來的紅繩，開過光，很靈的。”
“你可要想清楚哦，繫上我的紅繩，你就是我的人了，日後再不許摘下來……”
眉眼如畫的小娘子認真給他繫上這根紅繩，又朝著天空雙手合十：“月老在上，今日李嫵給裴青玄繫上紅繩，從此我與他一生一世一雙人，永結同心不離不棄。”
永結同心，不離不棄。
呵。
攥著紅豆的長指緩緩捏緊，如玉手背青筋凸起，連著骨節都泛了白，只稍微再用些力，便足以將這顆紅豆捏作齏粉，然而昔日灞橋送別時，少女淚眼婆娑與他道：“紅豆寄相思，你此去北庭，若是想我了，就看看這條紅繩……我也會在長安想著你，盼著你。”
“玄哥哥，阿嫵會一直等著你的――”
她朝他的馬車不斷地揮手，嬌小的身形在暮色殘陽裡越來越遠，而後徹底消失在塵煙裡，再尋不見。
往事如新，帝王狹長的丹鳳眼裡暗欲翻湧著，幾番撕扯掙扎，最後重重地闔上眼。
緊攥紅豆的長指也鬆開，以掌心蓋住，終是不忍。
劉進忠於一片壓抑靜謐裡悄步走近，見陛下又看著那根紅繩發怔，心下唏噓，都說帝王多薄情，誰知他們這位主兒卻是位長情的。
睹物思人，越思越傷，何必呢。
他躬身走上前，餘光瞥過長長的御案，只見尚宮局遞上來的選秀冊子壓在一堆奏摺下，露出個紅色的邊角。這冊子午後是如何送來的，現下便如何擺著，大半天過去，愣是翻都沒翻一頁。
得，看來太后這一場病白生了。
“陛下，已過子時了。”劉進忠佝著背，審慎地打量著龍椅上的帝王：“明早還有朝會，不如早些歇下罷。”
皇帝不語，半晌才掩了袖子，長指捏著眉骨：“戶部甚麼情況了？”
劉進忠忙道：“如您所料，周廣安將差事派給了楚世子。”
皇帝不冷不淡嗯了一聲，正欲拂袖起身，餘光瞥見劉進忠一副支吾模樣，濃眉擰起：“有話就說。”
那不怒自威的凜然目光叫劉進忠雙膝發軟，再不敢遲疑，低著聲音道：“派去楚國公府盯梢的線人回稟，說是近日楚國公夫人趙氏有些不尋常的動向……”
皇帝語調薄涼：“別搞不清盯梢的物件。”
“不敢，不敢……”劉進忠忙道：“實是這事與楚世子妃有些干係。”
見皇帝沉默不語，劉進忠趁熱打鐵將趙氏暗中籌謀之事說了，末了忍不住咂舌道：“這趙氏真是想抱孫子想瘋了，竟連自個兒的親兒子都算計。”
皇帝卻是轉了轉指間玉扳指，輕笑一聲：“多有意思。”
語畢，施施然從御座起身，朝寢殿而去。
劉進忠看著今上輕快的步履，心頭暗想，看來陛下今夜能睡個好覺了。