一小時前，鬱沉收到烏利爾的訊息：
“小白毛缺少監護人同意書，可能沒辦法參加比賽了。”
鬱沉漫不經心轉著戒指，問：“哦？他怎麼說？”
烏利爾猶豫道：“他說……會換個監護人，不論誰都可以，大街上臨時找一個就行。”
鬱沉垂下無焦點的眸子，眼底洇起暗瀾，緩慢道：“他人呢？讓他過來和我說。”
烏利爾脊背莫名顫慄，下意識彎腰行禮：“他已經走了，您需要我派人叫他回來嗎？”
“不用了。”
烏利爾愣了下，沒料到他的回答這麼果斷。
“讓他走吧。”鬱沉默然一會，結束通話了通訊。
他緩步走下臺階，肌理分明的長腿沒入冰冷池水，明暗交界的光線給他的五官籠上一層陰翳。
不論誰都可以……
他反覆嚼磨著這幾個字。
寧可去大街上撿劣質貨，也不願意回來跟他張個口。
倔脾氣的流浪野狗，想跟在別人腳邊乞食……真該把人抓回來按到池子裡，狠狠清洗乾淨，從裡到外，喂到乾嘔為止――
門口冒出兩點紅光，AI悄無聲息滑進來：“您有吩咐？”
鬱沉思緒被打斷，嗓音冷淡，在浴池高聳的穹頂回響：
“取我的血，製作資訊素提取液。”
“您稍等，我去樓上取針管和量筒下來。”
AI走後，這裡重新陷入一片死寂。
人魚向後靠在大理石池壁，起伏精健的腰背抵著破碎的冰渣，池水很冷，在沒有開加熱棒的情況下結了一層薄薄的冰。
他習慣用低溫刺激大腦清醒。
但這一次，他心裡的躁鬱沒有減輕半分。
剛才的情緒，很不對勁……
他似乎對長久以來守護的東西，發酵出了變質的感情――
這三天裡，鬱沉反覆做著同一個夢。
人們對伊蘇帕萊索的厭惡，並非全無道理。
他的控制慾強得恐怖。
人魚的腦波可以融入網路訊號，當他從18歲登基開始，發現自己坐在寢宮就能嚴密監視整個帝國，野心便膨脹得無邊無際。
大地化為他的身體，攝像頭變成他的眼睛。
伊蘇帕萊索無處不在。
於是，他窺見了許多不堪的事實。在社會的縫隙裡，仍舊汙水橫流，連撥給學生買牛奶的款項，都能被官僚層層剝削，吞噬乾淨。
那時候的皇帝很年輕，還有一些天真和直莽。
他信不過那些人，就自己連線機器人去發牛奶。
奶車駛過每一座城市，滑過每一條小巷，沒有人比他更瞭解自己的國家，他這麼幹了九十年。
他親愛的孩子們，為著他們，他可以日以繼夜地工作。
人魚把自己當成精密運作的機器，不過，他的人生中，也出現過bug……
可愛小bug。
月底核算賬目時，總是對不上賬，某個固定時間段會多發幾份奶。人魚懷疑程式出了問題，便沉入意識觀察。
機器人：“我確信你早上來過三次了，戴著同一條圍巾。”
幼鳥：“我只有一條圍巾，所以我換了三種不同的系法。”
機器人：“可是我認出你了。”
幼鳥脫下外套頂在頭上：“這樣還認得出嗎？”
機器人：“認不出了，你要多少奶？”
就這樣，被一隻灰絨糰子幼鳥，卡了bug。
人魚置之一笑，縱容了這種錯率。
他喜歡這些小鳥們，奶車放的歌也是他親自編寫。像是街邊賣冰淇淋的小車，吸引放學的雀雀，幼鳥們一聽到，就會揹著書包飛快跑過來，期待地趴在他的視窗，彷彿翹起了尾羽。
那是比往廣場上撒麵包糠被鴿子群圍住，還愉快的滋味。
直到某一天……
有人發帖義憤填膺，說自己好奇就拆開一架機器人，發現裡面有監視程式。緊接著，成群結隊的人，整天在街上攔著孩子們，讓把領到的牛奶丟掉，口口聲聲牛奶裡放了激素，會讓孩子提前發育。
家長們人心惶惶，不敢再讓孩子們靠近奶車。
只有bug幼鳥，每天準時去奶站報道。
“甚麼？可以快快長大？再給我來一碗。”幼鳥一小隻幹三大碗，還會昂著頭問：
“你明天還會來嗎？”
機器人：“寶貝晚安，不見不散。”
到了每年的感恩節，按照鳥界習俗，沒成年的幼鳥會給父母跳求奶舞，表示感激和親近。
幼鳥很害羞，躲在大樹後面偷偷朝他跳。
機器人：“你為甚麼不過來？”
幼鳥低著小腦袋，不肯過去：“我跳得不標準。”
機器人：“這有甚麼關係？”
幼鳥抿起嘴唇，一下一下踢著樹下的小石子：“……皇帝在監視我們，對嗎？我跳得不太好，他看到了會不會介意啊。”
機器人似乎停擺了一秒，忽然換上和以往都不同的低醇音調：
“不會，我很喜歡，謝謝寶貝。”
幼鳥一下子抬起頭，杏眼裡有了光：“感、感恩節快樂！”
結結巴巴說完，一溜煙跑了。
把奶車當成父母，是很令人心疼的事。人魚調整了程式，讓bug小鳥可以無限次喝到牛奶，領到糖果。
每到傍晚，幼鳥都會揹著小書包，追著奶車跑。
每停一站，每喝一杯牛奶，機器人都會不厭其煩地說：“寶貝晚安”。
晚安，晚安，寶貝晚安……
幼鳥反覆去聽這句話，聽好了，他才抹抹眼淚，默默踩著夜色回去。
有時候也會忍不住眨著淚花，轉頭又跑回去問：“你明天還會來嗎？一定要來啊。”
希望你來，希望明天還能見到您。
就是這樣的約定，讓人魚枯澤的心又跳動起來。
那時候帝國已然日落西山，財政匱乏，政界聯手向皇帝施壓要求砍掉每日龐大的牛奶開支。
“根本沒有人去奶站喝奶，陛下別執迷不悟，沒有人在乎的。”
可是人魚知道，有一隻小鳥在乎，他親愛的小bug，每天都用紙巾幫他擦乾淨髒汙的車窗，向他確認一遍約定。
――哪怕只有一隻幼鳥在乎，我都會繼續做下去。
人魚如他們所願，取消這項龐大的財政支出，轉而用自己的私人資金，繼續堅持了五年。
一天天，一年年。
我與幼鳥，猶如在時代的尾聲，相互等待的人。
寶貝晚安，寶貝……
再見。
・
雪花落在他肩頭的銅釦，漸漸聚成一小窩，白翎穿過廣場，不由自主在這裡放慢腳步。
這是童年的幼鳥，唯一會被餵飽飯的地方。
之後多年，他經常流連於這座廣場上，可是再也找不回當年那種幸福的飽腹感……
白翎不自覺走到廣場中央，抬頭仰望著左手提燈，右手持劍揮指的巨型雕塑。
奶車經常停在這座雕塑腳下。
有時候，他會嘲諷自己對這些玩意的條件反射。看到雕塑想到奶，看到奶就想起曾經被愛過，巴普洛夫的鳥似的……
“它很美，不是嗎？”
一道蒼老的聲音在身旁響起。
白翎轉過身，以他的身高得視線稍微下移，才看到一位頭髮花白，腰椎佝僂的老人。
老人朝他微笑時，皺紋擁擠在唇邊：“很少有年輕人會停下來仔細觀望雕塑，他們大多數會匆匆走掉。”
白翎看他衣著樸素卻乾淨，不像是流浪者，再瞥見他手裡抱著的募捐箱，頓時瞭然。
應該是雕像的管理員。
老管理員提議道：“如果你願意請我喝一杯2星幣的熱咖啡，我可以給你講講這雕塑的故事。”
白翎怔忪了下，正要說甚麼，老管理員似乎怕他拒絕，又趕緊低聲補充：
“不是非要喝，哈哈，我只是想找人說說話。”
白翎清淺笑了笑，請他去廣場邊上的小咖啡館。老管理員卻執意不肯坐下，點了最便宜的咖啡，端著泡沫紙杯，眼眶被北風吹得通紅：
“我們去雕塑腳下坐，那裡有塊背風的拐角，也很暖和。”
白翎當然知道那裡。
他上輩子在廣場流浪時，就在那兒的拐角窩窩搭了個小小的帳篷，在雕塑的鋼鐵衣袍底下遮風避雨。
白翎曾經猜想過，這種三面圍擋的設計是不是有意為之，就像給樹梢掛人工鳥巢，給流浪狗出沒的地方放紙箱。
“當然，”老管理員興致高昂地講著，“設計的時候就有考慮到這一點，路人避雨啊，小動物過冬之類的。別看它現在灰撲撲的，被酸雨侵蝕得看不清臉，以前可是首都星的地標呢。”
不過這座雕塑確實很有來頭。
它名為《Motherland》，可以叫它故土，或者祖國母親，或者用那些經常在雕塑上塗塗畫畫的街溜子的稱呼，叫它“偽神”。
由於是老帝國紀念的獻禮，它曾被載入史冊。
從建造起，雕塑上一直點著長明燈，即便在大停電時期，它也有單獨的供電系統，且只有在這時候，它才會成為整個首都的聚焦。
白翎被勾起了些許回憶，淡淡笑著說：
“它確實很大，周圍裝了許多射燈，在夜裡看起來總是亮堂堂的。我小時候總會把它當做燈塔，晚上玩得太晚，回去的時候天黑害怕，但感覺只要一路屏住呼吸跑到雕像下面，就安全了。”
但這座雕塑，在他發起革命的第二年，就被暴君炸燬了。
那是白翎第一次切身體會到戰爭殺死他家人的感覺。
“年輕人，你是首都人？”管理員忽然問。
“也不算，我在這裡沒有房產。”白翎如實道。
老管理員感嘆著：“沒有家是嗎，我也沒有，我打算看著雕塑老死得了……”
他舉起泡沫杯，一飲而盡，隨即捏碎了杯子扔到滿溢的垃圾堆上，臉上有些堅毅，又彷彿喝醉似的酡紅，說道：
“為感謝你的咖啡，我想告訴你一個小秘密，關於這雕塑的原型是誰。”
白翎心頭莫名一顫，心跳突然開始加快，“是誰？”
老管理員揹著風，粗糙的手指攏到嘴邊，放低聲音：“是老皇帝，知道麼？伊蘇帕萊索……我年輕時候見過他一面，驚為天人啊，跪在地上的時候就只抬頭看了一眼，五十年了，這輩子到老都忘不掉。”
“後來我瘋瘋癲癲了一整年，人家都傳是老皇帝太醜，我被嚇著了。”
“其實啊，我是因為陛下的氣勢和美――”
白翎忽然顫著聲說：“請別再說了！”
他的睫毛微微顫動，牙尖死死咬住下唇，咬得失血蒼白：“……不好意思，我還有事要處理，先走了。”
管理員驚訝地望著白翎遠去。
白翎把下半張臉埋進衣領裡，甚至不敢回頭望一眼雕塑的側臉。
因為……
那實在是太過熟悉的輪廓。
熟悉到他根本沒有意識到，自己一直以來的依戀，眷念，熱望，都從此而來，又回歸而去。
提燈的雕塑。
提燈的人魚。
從初見的熟悉感，再到分化夜的失態，還有他對那人彷彿沉澱多年的依賴感……全都是從他兒時綿延至今的投射。
原來，舊時代的光陰從未逝去，一直行走在他身邊。
白翎垂在身側的手指攥緊，像是胸口破了大洞，抬起滿是血絲的眼睛，聲嘶力竭大喊：
“――伊蘇帕萊索！”
・
“您的alpha超濃醇資訊素已經提取完畢了。按照您的要求，做足了半年的量，超濃縮倍率，只要一滴就夠緩解一個星期的omega成癮反應。”
AI一邊展示給主人展示自己優秀的提純技術，一邊暗戳戳咋舌。
主人不愧是主人，和模擬小鳥玩遊戲，道具都準備這麼齊全。
――沉浸式養鳥。
為此，AI也相應準備了一份高逼真使用說明書，翻開讀道：
“需要提起注意的是，該濃縮液一定，禁止，堅決不可以和人工A性素混用，否則就會，噗嚕嚕嚕嚕嚕――產生一整包曼妥思扔進可樂裡的噴發效果哦。”
正巧，機械小鳥本人也上門了。
AI高興地去開門，卻攝像頭一花，對方第一次沒有和它打招呼，而是眼眶血紅氣息激烈地越過它大步闖進去。
AI自帶的警報器嗶嗶作響，趕緊滑著小短輪跟上去。
機械小鳥人長得高挑，腿也很長，AI根本追不上。只能看見機械鳥一把猛得推開浴池沉重的大門，站在門邊，整個人脊背繃得筆直，胸膛劇烈起伏，不斷壓抑地喘著粗氣。
彷彿拉緊了一根弦，隨時會崩潰。
鬱沉聞到他身上似有若無的酸澀資訊素，轉過淡寡如水的眼眸，“你來得正好，應對你成癮的提取液已經準備好了，是足夠你用半年的量。”
AI適時把滿滿當當的透明試管遞上去。
“半年的量……”白翎在激喘間溢位一絲嘶啞，像是質問，更像在顫聲冷笑：“……打發流浪狗走之前得把飯盆裝滿，是吧？”
鬱沉敏銳察覺到他情緒反常，正要詢問――
白翎一把奪過試管，當著鬱沉的面，昂頭一口全豎了，一滴不剩。
接著，他抬頭對鬱沉磨牙冷笑，拿了一顆人工A性素塞進顫抖的牙間。
AI直接傻了：“……他都喝了！！一口悶啊！還吃A性素！”
鬱沉震驚失色，瞬間從池子裡站起來，根本沒料到他的小鳥能這麼瘋！
給提取液是為了戒斷。
小鳥反向操作，直接十倍加重成癮。
白翎脖頸突起淡青色的脈絡，下頜線條繃得要斷了似的，他把玻璃管狠狠摔到地上，義肢踏上去碾得粉碎！
他被憤怒與悲愴逼得渾身發抖，聲音卻冷酷到可怕：“我不會放過你的，今晚你也別放過我，看看明早誰能走出這道門！”
說完，白翎一腳踹鎖了門。
我與我毀滅的故國……
今晚要在這裡拼個你死我活！