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“Cheers！！！”
蕾切爾首先舉杯, 她神采奕奕，顯然今天畫廊開業，一切順利, 這讓她覺得開了一個好頭，接下來都會順利。
他們現在是在‘裂口’畫廊附近的一家高階餐廳裡, 算是開業後的慶功宴吧。所以同桌有一些為蕾切爾工作的人, 除此之外，蕾切爾也邀請了來捧場的朋友――當然, 不是每個人都請, 正如不是每個為她工作的人也在一樣。
在開場祝酒乾杯之後, 餐廳長桌兩側的‘食客’們就比較自由了，往往就和左右、對面的人閒談。偶爾也有人說的話會引起所有人的注意（或者說，希望引起所有人的注意）, 就會提高聲音，甚至敲一下杯子，然後再說話。
“我討厭‘夢遊仙境’的龍蝦沙拉, 我簡直不敢相信，他們居然將那樣的菜端出來了, 瘋了嗎？還是說, 當代消費者真的不挑剔到這個程度了...說真的，我不理解, 真的不理解。”‘夢遊仙境’是一家網紅餐廳，最近還真的挺紅的。
“我的裙子？並不是...我是說，這是一條從裁縫那裡定製的裙子。那是個非常棒的裁縫，裁剪並不會比奢侈品大牌的定製款要差, 但質地能做到更好，價格也更合適。”就算是有錢人也是會在意‘價效比’的, 或者說，正是因為不在乎品牌賦予的附加價值了，才能如此‘理智’地講‘價效比’。
“是的，週末我們可以一起去‘波道夫・古德曼’，我之前一直和我媽一起去――你知道的，她們幾乎將那裡當成了俱樂部在用，一群有錢的老女人，總是說一些無聊的、高高在上的話題。參加過一次她們的活動之後，我就能明白為甚麼會有《畢業生》裡霍夫曼那個角色了，有錢的長輩老了之後，真的是太虛偽了。”
‘波道夫・古德曼’是紐約最有名的百貨商店之一，位於第五大道，裡面各種優質商品琳琅滿目。大家在那裡購物的同時，其實也是在‘交際’。
“你們敢相信嗎？卡米拉的事兒...我真沒想到她會做這樣的事兒。”
“甚麼？發生了甚麼？”
“拜託，你是去隱居了嗎？卡米拉的事都沒有聽說？卡米拉上個月被她公司的股東起訴了......”
卡米拉算是他們一個圈子裡的人，兩三年前建立了自己的公司，主業是售賣內衣、香水、保健產品等的。可能是為了賣產品，也可能是她自己本來就喜歡出風頭，在成立公司之後，她就高調出現在各大社交媒體上，瘋狂炫富。
她上傳的照片、影片裡，無論是豪車、私人飛機、海灘派對、男女模特，還是別的甚麼，總少不了她的公司的標誌，也算是宣傳了她的公司產品，為品牌帶來了一些流量。但相比較炫富的支出，帶來的流量其實是不夠的，至少流量轉化為消費力之後，並不能讓人滿意。
如果是僅此而已，其實並不算甚麼問題。卡米拉願意花錢捧自己做網紅，還給公司帶貨――雖然不太划算，但誰管得著呢？
問題是，卡米拉為炫富花的錢都是公司的錢，這就有問題了。不要說公司是屬於所有股東的，不是她一個人的，公司的錢不能給她一個人揮霍。就算公司是她一個人的公司，公私賬也不是這樣搞的，這也太不尊重會計和相關部門了。
“卡米拉解釋說，她做的一切都是為了推廣公司產品，並不是挪用公款，算是公關、推廣費用吧...股東當然不買賬，不可能她說是這樣就是這樣，這種事必然有相關的流程的。她能花這麼多錢，大家又才發現，肯定流程上不合規，比如沒有走公關、推廣的賬，缺少一系列的賬單、簽字、申報憑證甚麼的。”
“當然，卡米拉自己也有的是辦法辯解，畢竟她確實宣傳了公司。真的去法庭上對峙，她或許是有問題的，但其他股東不可能讓她付出多大的代價。”
商業糾紛就是這樣的，很多事情就是一筆糊塗賬！只要不是完全無從辯解的局面，最後總是不能蓋棺定論的――其實，就算是板上釘釘的商業詐騙，往往刑期也不會太長，罰款也不會太多（相較於涉案金額來說是這樣的）。
“所以股東其實不想鬧大，卡米拉也不想...如果惹毛了股東，她或許只用在監獄裡呆半年，但她的名聲就全沒了！之前立起富貴人設並不是容易的事，毀掉卻很簡單――她還想透過這個出風頭、賺錢呢！”
“原來如此，只是我搞不懂，她自己也是天生富貴，為甚麼會做這樣的事？”
“很多人都不明白...或許是金錢動人心吧，她之前個人資產大概在7000萬左右。考慮到她爸當初為了保住財產，已經將財產透過信託，還有別的方式轉移給了她和她的兩個弟弟，更多的遺產是不用想了...7000萬，挺多的，但又不那麼多，身處在紐約，不滿足也很正常。”
大家各自在竊竊私語時，索菲亞也在艾普莉耳邊低聲說話，說的是保羅決定投資一個矽谷初創企業的事――“他早就有這個想法了，之前一直在考察對方。說起來，最近真是好多熱錢在湧入矽谷啊......”
“讓我們敬瑪雅――”
忽然索菲亞的話被打斷，是鄰桌的突然喧譁，她們下意識看了過去。然後就看到‘瑪雅’坐在長桌最上方的位置，同桌其他人都在向她敬酒。而她笑了笑，就跟著一起舉杯了。
“她變化很大。”索菲亞挑了挑眉毛，視線放在了‘瑪雅’身上。之前在畫廊就看到‘瑪雅’了，沒想到過來參加蕾切爾的慶功宴，又遇到了。
艾普莉完全不瞭解瑪雅，所以索菲亞說話的時候她完全是傾聽狀態。
索菲亞喝了一口紅酒，有一些醺醺然了。她從‘瑪雅’身上收回了目光，視線微微上移，似乎在看著上方的吊燈，露出回憶的神色：“她以前不是這樣的，要更加低調、優雅，完全符合我想象中的歐洲名媛的樣子。雖然我知道，全球化的背景下，歐洲名媛和美國的富家女不會有太大的不同。”
“現在的話，她看起來浮誇多了，更像是從小在曼哈頓長大的女繼承人...她或許是被紐約的風氣影響了？她也在這裡生活了好幾年了呢。”
對於艾普莉來說，‘瑪雅’實在是個過於陌生的名字了，所以她也只是聽索菲亞說，第二天就完全忘記這件事了――她最近決心加快一些寫作進度，所以畫廊開業活動之後，她就更少出門了，總在她的公寓裡寫作。
按照羅拉的評價，就是她明明是生活在紐約這樣的大都市，卻象是個隱者。
這樣專心寫作當然是有回報的，那就是在復活節前夕，她的新小說《神降臨的夜晚》終於要出版第一冊 了！
其實2月時，出版商就開始忙碌了，宣傳、校對、封面設計、確定印數等等――讀者們也無比期待！就在這種期待裡，《神降臨的夜晚》於復活節前夕印刷完畢，按照計劃的鋪貨到各大銷售點。
不只是美國有出版，其他主要英語國家都是同步出版的！
這已經是相對保守的計劃了，沒有其他語種的國家一起出版！要知道，艾普莉之前的作品，影響力是全球性的！甚至在《大玩家》後期，已經做到全球各大主要國家同步發售了。
只能說，新小說，出版商還是覺得有必要穩一手。
然後出版商就發現，穩這一手完全沒有必要...‘瑪麗・倫敦’的小說保持了一如既往的商業表現――品質甚麼的，在出版之前就看到書的出版商當然不會懷疑，只不過有的時候，出版物的品質和商業表現並不是一回事。
出版社內，大家都在討論這個：
“我認為，‘瑪麗・倫敦’大概就是這個時代選中的那種人...不是每個時代都有那種創作者嗎？別人或者揣摩市場就用掉全部的精力了，或者專注於提升作品的品質，就無暇他顧了――其實更多人，這兩者，一個都做不到。往往做到一個的，就可以在自己的時代留下名字，稱得上‘成功’了。”
“而她，能寫很好的作品是她的天賦，更重要的是，她不需要揣摩市場的流行，揣摩讀者想看甚麼...以她的寫作速度，表現出來的品格，我覺得她完全沒有想，就是想寫甚麼就寫甚麼了。”
“而就是她想寫的東西，恰好符合了時代流行...”
‘市場’‘流行’有的時候就是如此弔詭，拼命去追，可能沒甚麼結果，甚至會弄巧成拙。但有的人不需要努力，張開雙手，就自動落到他們手裡了。
“說到寫的東西，其實我很佩服‘瑪麗・倫敦’，《神降臨的夜晚》的核心設定，太出色、太新奇了――當然，之前的《玫瑰戰爭》、《大玩家》也是這樣，她總有這樣有趣新奇的點子，不是嗎？”
“沒錯，我一開始沒有想到‘盧卡斯’會怎麼使用‘欺詐之神’的能力，當他真的用這個能力去撒彌天大謊的時候...我完全被震驚到了！然後就是覺得這個故事真有趣，無限期待，期待‘盧卡斯’能做到哪一步。”
出版社內部的人都驚訝於《神降臨的夜晚》的創意，會討論故事走向，在大眾讀者那裡就更不用說了...最近這都成了社交熱點了。
正如艾普莉之前設定的，主角盧卡斯死後回到兩年前。這個時候距離世界毀滅還有兩年，劇裡‘神明’降臨地球事件還有半年。他擁有的特殊能力是‘洛基’，即欺詐之神！只要他說出的謊言有足夠多的人相信，謊言就會變成真的！
而影響越大的謊言，想要實現，相信的人就要越多。
讀者在接受了這個設定時，表示情緒穩定。雖然沒有見過這種‘超能力’（常年受超級英雄漫畫影響，大家想到的超能力無非就是那些，磁力、讀心、預言、不死、噴火、結冰等等等等），但不就是超能力，不就是拯救世界嘛！我大美利堅的故事裡，這也太多了。
但接下了主角‘盧卡斯’使用能力的時候，他們才找到了這個能力的‘樂趣’。
盧卡斯確定自己不能夠將自己能力的真相告知任何人，他的能力只有他自己知道的時候，就是最強的！只要有第二個人知道，一切就都說不準了！雖然與政府合作，透過政府讓民眾相信他，或許可以節省很多事，在鉅變發生前做更多的準備。
但他也不知道，這樣的‘捷徑’，最後會不會對應毀滅...上一次的‘失敗’和死亡，還在提醒他呢！他只能一個人孤獨地走上拯救世界的路――說真的，美國人民真的很吃這一套啊！以至於故事才展開，盧卡斯的人氣居然比當初《大玩家》剛出第一冊 的時候還要高了。要知道《大玩家》可是連載作品，出第一冊之前已經連載一段時間了。
盧卡斯為了拯救世界，制定了一個計劃...他宣佈自己就是‘神’！
他首先選擇了南美，那邊比較近，因為生活艱難，更容易相信神明降臨。而且，南美的社會環境也是很混亂的，他更容易掩飾住自己原本的身份――為了更容易讓人相信，也是為了保護脆弱的本體，他將‘盧卡斯・阿諾德’和‘神’這個身份是做分割的。
然後《神降臨的夜晚》開始了新的章節，在艾普莉的筆下，南美的一個角落裡，那裡的生活以一種平靜又讓人隱隱不安的筆調被敘述...讀者讀到這裡的時候，會覺得自己看的並不是一本小說，而是宗教典籍。
真的，味兒太沖了！
艾普莉完美把握住了宗教故事的‘感覺’，又還是流行小說...寫出來有一種奇異的莊重、寓言故事的精悍樸素、宗教典籍那種‘神性’――沒錯，就是‘神性’，因為不是為了‘市場’寫的，宗教典籍裡的故事缺少修飾性，外在樸素簡短，內在又有一種悲天憫人的情懷。最後，總結起來，還有一種無需多言的‘宏大’。
就像教堂，不需要做甚麼裝飾，高大的穹頂，本身就讓身處其中的人下意識謙卑。
讀《神降臨的夜晚》這一段，就很像讀宗教典籍裡的故事，寫到神、天使或者代行者，來到人間。他們以普通人的形象出現在人群裡，既卓爾不凡，又讓人下意識忽略――他們看到了人間的罪孽，決定拯救，決定做個義人。
你們有福啦！神決定赦免你們的罪！七日之內會有義人承擔你們的罪，做你們的工，替你們受苦！你們有福啦！
盧卡斯扮演義人的形象，活動在教堂附近，沒有人見過他的真面目，但凡是承受苦難的人，都能得到他的幫助。他說自己得到了神的啟示，是要來做一個義人的...大多數人當然覺得可笑，要麼覺得這個人瘋了，要麼覺得這是甚麼新騙局。
但肯定有人相信，有的人是因為虔誠，有的人完全是機率――一個謊言只要知道的人足夠多，不管多麼荒誕離奇，總會有人相信的，只不過多少而已。
只要基數足夠大，任何偶然都會變成必然...這就是世界的道理！
一開始相信盧卡斯的人不夠多，但兩年後的他，為了更好的‘取信於人’，有練習一些魔術（先用假的魔術讓別人相信他真的有特殊能力，這樣再說謊的時候，信的人就會多很多，然後就可以有真東西了）。這個時候魔術派上了用場，他沒有刻意使用，而是需要的時候再用。
刻意在太多人面前使用，被發現破綻的可能性也更大。更何況，作為一個‘義人’，怎麼會刻意‘炫耀’呢？太OOC了。
就是這樣，義人的‘神蹟’一傳十、十傳百，當有親朋信誓旦旦地保證時，除非是堅定的唯物主義者，不然總會有點兒半信半疑的。而盧卡斯選定的地方――社會治安混亂、暴力橫行、居民受教育程度普遍不高、貧窮...這裡的居民會相信這些，就更容易了。
實在是到了他們的程度，連‘欺騙’都不怕了，他們還有甚麼值得被騙呢？只想要抓住真的可能存在的‘拯救’。
當有足夠的人相信‘義人’的時候，盧卡斯就真正能施展神蹟了！真實的神蹟和裝神弄鬼的效果完全不一樣，只用了一個月的時間，盧卡斯就成了一座城市的精神領袖――雖然花了一個月時間，‘神明’降臨地球只剩下5個月了，但‘第一桶金’總是最難的，盧卡斯挺滿意這個進度的。
《神降臨的夜晚》第一冊 ，主要是講這一個月的故事，所以這一冊單行本，副標題是‘義人’，這是主角盧卡斯第一個‘馬甲’。
讀者讀第一冊 《神降臨的夜晚1義人》時，真的是如痴如醉。大家讀宗教故事，看那些神明，或者神明的代行者顯露神蹟的時候可沒有這麼認真！說到底，還是艾普莉巧妙地利用了流行小說的技巧。
讀者都知道，所謂的‘義人’，其實就是盧卡斯。他做的那些事，顯露的神蹟，不少可以在宗教故事裡找到相關的梗。過去看宗教故事的時候不覺得，現在再看，真的覺得很爽了...代入盧卡斯的視角，人前顯聖，真的爽呆了！
義人行義事的時候，大家真的感受到了宗教的恢弘、人性的崇高，於樸素的語言和行動中找到了久違的感動――這個時代的人們，已經很久都不相信過去故事裡的道德與堅貞了，大家相信人性必然有陰暗處，真正的聖人、完美無缺的義人是不存在的。
這個時代，就連一個過於完美的人，都難免受到排擠，被以惡意揣測。
然而，在艾普莉的筆下，明明也知道盧卡斯是個假‘義人’，一切都是在假裝，但大家就是奇怪地被感動了...奇怪，真是奇怪......
大概是因為作者寫的太好了，也因為‘盧卡斯’從某種意義上來說，確實是義人，是來拯救世界的英雄。
而視角從‘義人’身上移開，以其他人的視角看‘義人’，就很有意思了。普通人的反應是多種多樣的，有虔誠信仰的，當然也有從頭到尾都在懷疑，想揪出這個‘義人’的破綻的，至於半信半疑的就更多了。
而除了普通人之外，後期還有官方派來調查的人――就算政府再無力管束，一個人成為了宗教頭子，成為了一座城市的精神領袖，還不是普通的大家對神父、主教得到信任，也是要派人調查的。
不過總的來說，政府的反應還是比較平淡的...就算是在美國，也多的是奇奇怪怪的宗教。宣傳自己有特異功能，是‘神明在世’的人也有好多。一般來說，只要沒有惹出事，沒有碰一些不該碰的，經過註冊，就會被確認為‘合法’，更不要說在混亂的南美了。
政府那邊可能最多就是以為出了一個□□頭子了，而這在混亂危險堪比戰區的南美小城，危害很大嗎？
讀者看調查員們的三觀從毀滅，到重新建立，看的很歡樂...政府派去調查的人，結果見識了真正的神蹟，又確實看到了‘義人’是如何踐行‘神的啟示’、揹負人的罪孽的，立刻變成了狂信徒。
雖然到現在為止，多方視角下，盧卡斯做的事還沒有真正落入政府和一些大組織眼裡，但讀者明白，這就是一個開始，政府和大組織遲早是要被推上前臺的――就和《大玩家》裡一樣。
盧卡斯為了收集信徒，真的是騷操作不斷，大家看的又爽又感動。而且在這個過程中，他還去調查了一些人...都是未來反抗軍內部的死忠，能力又強（能力強不強先不說，現在沒有能力不說，未來也說不定變了，重點是‘死忠’！是願意為拯救世界犧牲自己的！至少刻意信任）。
他利用‘義人’的身份，接觸了其中一個。選擇這個人是因為對方也在南美，接觸起來比較容易。而且對方是一個南美地頭蛇家族的成員，取得對方的信任的話，能夠加快一些事的進度。
盧卡斯這個時候又撒謊了，他告訴這個名叫‘阿方索’的男人，世界將會毀滅（這倒不算撒謊）。外神即將入侵，為了保護這個世界，有的神明決定出手，而有的則是不在意。‘義人’信仰的神明正是因為悲憫這個世界，所以選擇了‘義人’來做一些改變。
世界按照自己的方式執行，這已經是神明遠去的時代了，所以神明很難親自出手做甚麼，只能選擇代行者。‘義人’是其中一個，但不是唯一一個，而義人認為阿方索也具備潛質，願意帶領他也走上這條路。只要他透過考驗，也能像義人一樣成為神的代行者。
阿方索親身經歷了‘義人’帶著他瞬移、飛行，已經相信的不行了！所以在第一冊 的結尾，他算是入夥了。而且他也問出了所有讀者的疑問...其他的代行者在哪裡呢？
盧卡斯告訴他，他暫時只能聯絡到其中一個――他將目光放到了遠處，暗示了那是一個女性代行者，人在太平洋對岸，是另一個神明的代行者。