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‘創業者晚宴’的活動現場, 總體氛圍是偏向嚴肅的，畢竟這是個政經方向的晚宴，必然不能像各種歡慶派對一樣活潑新奇...但也不至於呆板, 創業者大都年輕（相比起大多數同樣身家的企業家，他們夠年輕的了）, 又有衝勁, 在晚宴上也不會太循規蹈矩、無趣無聊。
當賓客來的差不多了，男人和女人, 女人和女人, 男人和男人, 大家都在以各自的目的交談。角落裡有在播放黑膠唱片，而不是樂隊在奏樂，看起來樸素了一些, 符合‘創業者’的定位...即使資本主義國家，也會覺得創業階段應該艱苦樸素一些。
不過，顯然大家不會真的艱苦樸素, 要知道今天這場晚宴，即使是創業者們, 也都是公司估值上億的。雖說估值不代表真正價值, 到創始人的身價更是要大打折扣，但他們確實是這個國家的成功者了。
這個國家的成功者很簡單, 就是富有...過去任何一個時代，商人面對貴族都難免會想，‘錢能算數嗎’。而現在，不用懷疑了, 只有錢說了算數！
晚宴用的香檳都是100美金一瓶的那種。別說100美金一瓶便宜，雖然總是有各種天價酒曝光, 具體到香檳這種酒類，幾千美金、上萬美金的不是沒有。
比如高階線的保樂力士，又比如黑鑽香檳（其實還有更貴的，不過更貴的香檳往往就不是因為酒本身貴了，像鑽石風味香檳，售價120萬英鎊，那是因為瓶身鑲嵌了一顆19克拉的大鑽石）。
但是，那樣的香檳從來只是極少數人的玩.物，用酒量多的派對、酒會，怎麼可能都用那種酒！
一般來說，派對、酒會之類的，酒水免費供應的話，香檳提供100美金每瓶的，就可稱之為豪奢了。
事實也確實是‘豪奢’，‘創業者晚宴’的現場，燈火通明。座位區的桌子上都鋪著雪白的桌布，裝飾了新鮮的鮮花，還有燭臺，銅質的燭臺被擦的閃閃發亮，擺放在長桌上。燭臺之上，燈火跳躍。
大廳上方和四周都裝飾得五彩繽紛，神似百年前的教堂穹頂――其實又有甚麼區別呢？對於如今的人來說，這樣的場合，不就是金錢的教堂嗎？只有在這種時候，大家才是真正虔誠、真正有信仰的！
是的，他們信仰金錢，只信仰金錢！
在人群裡，最漂亮的女人，和最有錢的男人總是一個小圈子裡的核心。前者無需多言，後者則是因為今天晚宴的主題，不少創業者確實有意尋找投資者...之前亞當・諾伊曼和喬舒亞的攀談就是如此。
不過，大家並沒有將晚宴變成一個商務會議。既然打著‘晚宴’的旗號，主辦者之一又是肖恩・帕克這樣的派對玩咖，總的來說還是玩樂、輕鬆居多的――就算尋求投資，在晚宴也只需要交換名片，拿到一個預約就夠了。
喬舒亞擺脫亞當・諾伊曼之後，在座位區找了一個位置坐下來。和他同桌的人很自然地和他攀談了起來，旁邊有侍者端了一盤酒經過，喬舒亞示意。
“來一杯威士忌，波本威士忌。”
同桌的人原本就認識他，只是不熟悉而已，所以就省略了互相介紹的過程。大家以一種自然而然的方式談話，明明不熟，卻可以隨時加入談話，又隨時脫離談話――一般來說，這通常是最好的朋友才能有的特權、才不會顯得失禮。
應該說，類似晚宴這樣的場合，好像讓所有人都變成了好朋友，或者裝作是好朋友，真是不可思議。
“哦，波本威士忌，我也喜歡威士忌，所以我要了老式酒――是的，再來幾杯老式酒吧！”說話的人好像才想起了這件事，對送來波本威士忌的侍者要了自己想要的酒。然後又接著說：“今天有很漂亮的曼哈頓懸日，你們看到了嗎？”
“我一直呆在街對面的W酒店，一整天都拉著窗簾、昏昏欲睡，完全不知道...昨晚瘋狂跑趴，大概去了4、5個派對，其中一個在‘莎樂美’舉行，非常棒、非常棒，我直到早上7點，從W酒店旁的大樓出來，才隨便開了一間房間睡覺。”
“‘莎樂美’？聽說那是一間很不錯的店，那裡的脫衣舞娘比城裡別處的都要好？”
“唔...那大概是吹噓的，城裡好店不少，不過這樣的吹噓也不是沒有道理的，‘莎樂美’的脫衣舞娘是很性感。”
喬舒亞沒怎麼說話，就有人特意對他說：“豪斯一直呆在加州，或許不瞭解紐約這邊的情況吧？或許我們今晚就可以一起去玩耍――哈哈，就去‘莎樂美’怎麼樣？那裡美女真的很多。”
喬舒亞一隻手拿起盛著琥珀色酒液的玻璃杯，不緊不慢地飲下一口，微笑著點頭：“當然可以，不過我可能不能呆太久，明天在洛杉磯，一個商業會議......”
“哦，工作，該死的工作，永遠都在大煞風景。”有人就著這個話題，說起了一個小故事：“...當時我已經在脫衣舞俱樂部的小房間裡了，突然一個電話，工作就來了，我能怎麼辦呢――在這個懶散的國家，我們絕對是最勤奮的人了，居然會在下班時間接工作電話。”
說這個故事的時候，他像是忽然想到了甚麼，轉頭看向同桌的另一個人：“雅各布，對於你上次的那個提議，我原則上是同意的，但你知道我得說服董事會成員...所以兩個月之內不要和別的公司達成投資協議，可以嗎？”
名叫雅各布的是個三四十歲的義大利裔（義大利人的長相還是比較明顯的），他似乎要考慮一下，明顯陷入了思想鬥爭中。
就在這同時，安德麗看到了趕在最後時間入場的亞當和艾普莉，向她招了招手。兩人碰頭之後，她‘抱怨’說：“親愛的，你可來的太遲了！”
艾普莉還沒有說話，亞當先開口了：“今天完全是我的錯，我有一個臨時的‘小問題’...抱歉。”
“好吧，我並不是要興師問罪，只不過剛好艾普莉錯過了和我哥哥喬舒亞的會面――我剛剛將索菲她們介紹給了他，他當時正在和另一個‘亞當’談生意上的事。”
“另一個‘亞當’？”
“亞當・諾伊曼，‘We work’的老闆，其他的我就不清楚了。”
‘亞當・諾伊曼’在他們中當然不是甚麼熱門話題，所以很快就略過了。安德麗稱讚艾普莉：“親愛的，你今天依舊光彩照人...雖然今天晚宴上迷人的姑娘有很多，但你在其中顯然最受歡迎。”
艾普莉今天確實是‘光彩照人’，字面意義上的那種。
她的頭髮梳得高高的，梳成了一個高發髻，髮髻上用一根寬綽而挺括的金色絲綢髮帶做裝飾，交叉繞了兩圈，在髮髻後打結固定――從金色的髮帶開始，就為她今天的晚宴裝扮奠定了主色調。
穿在身上的抹胸及膝裙是一種淡紅色不錯，但裙子上用了大量的釘珠和亮片，都是黃金色、白金色、暗金色等不同的金色，裝飾在裙子上組成層層疊疊的波浪、圓弧的圖形，有些像蕾絲的形狀和圖案。
裙子原本的淡紅色就只在各種金色的縫隙裡露出來了，沖淡了全是金色可能產生的煩悶，顯得浪漫了一點兒。
鞋子也是金色緞面的尖頭高跟鞋。
今天艾普莉唯一用到的珠寶，那對耳環，也是淡金色的雛菊花環耳環。雛菊編織成花環形狀的耳環，大小對‘耳環’來說是比較大的，而耳環一大，就容易顯得誇張。不過因為艾普莉脖頸纖細潔白，就消化的很好。
只有挽在艾普莉手臂間的薄紗不是金色的，而是一種橙紅色，和裙子的淡紅色映襯，非常和諧美麗。
金色的輝映下，艾普莉比晚宴任何人都要‘閃閃發光’一些。
“今天是一個服裝設計師為我挑的裙子，他好像很有天賦。”艾普莉低頭看了看自己的腳尖，還點了一下頭。當然，出於‘社交期待’，她也稱讚了安德麗今天漂亮的綠色長裙。
雖然稱讚的力度有限，不夠‘真情實感’，但安德麗知道這就算是艾普莉‘社交性’的極限了，所以也沒有強求。笑著攬過艾普莉的肩膀：“我們去找索菲她們吧――亞當，莉兒我就借走了。”
亞當當然不會阻攔艾普莉和幾個閨蜜相處，聳聳肩膀：“去吧、去吧，正好我也需要多認識幾個漂亮姑娘......”
快樂的單身漢當久了後，自然就會想要談戀愛。最近亞當已經在頻繁地和不同姑娘約會了，但始終沒有找到那個能推動他進入下一階段的女孩兒。
安德麗拉著艾普莉去找索菲亞她們，不過索菲亞她們都已經是各自小圈子裡的中心人物了――年輕的美女，在這樣的場合，總是很容易成為歡笑和活力的中心。
特別是當下沒有男友的蕾切爾和伊芙琳，她們明顯在和看中的男人調情...安德麗和艾普莉就沒有‘打擾’她們，在安德麗確定了喬舒亞在那裡後，就帶著艾普莉過去了，以兌現事前所說的，介紹她和自己的哥哥互相認識。
......
喬舒亞從煙盒裡抽出一支香菸，銜在口中，傾身湊到點燃的燭臺蠟燭旁，點燃了香菸。
白色的煙霧從口中撥出，喬舒亞的神情更難以看清。他向後靠著高背椅的椅背，又過了半秒鐘，這才伸手夾住了香菸，輕輕彈落了菸灰，看了正在談話的兩人一眼。
“...留出兩個月的時間太難了，對於初創企業來說，兩個月的時間可以改變太多事了――我想，我需要和其他創始人商量一下，嗯，明天再給你――”義大利裔的‘雅各布’還要往下說，忽然停住了。
手挽著手來的兩個姑娘，好像讓他們這一桌的燭光都亮堂了三分。正對著艾普莉的‘雅各布’張口結舌，話都說不出來了，好不容易找回了聲音，連忙站起身：“哦，請坐、請坐...”
魅力這種東西真是難言啊，以當代社會的資訊傳播水平，普通人大可以透過各種文娛作品看到人類之中最漂亮、最有魅力的一群人。按理來說，他們應該已經‘練’出來了，不至於受到過盛的魅力的壓迫，從而無所適從。
特別是在場這些人，都是有錢人不是嗎？所以他們不只是在文娛作品中見到有魅力的人，在現實生活中也可以結交到活生生的‘閃耀天使’。理論上，作為‘見過世面的人’，他們應該始終鎮定自若才對，嗯，理論上。
但有些驚人的魅力真的只有見過真人的時候，才能百分百體會到。坊間傳聞，好萊塢黃金時代的美人們，出現在片場是真的能和其他人之間形成壁障的――就是那種‘他們一出現，現場落針可聞’的描述的現實版。
‘雅各布’從未見過眼前這樣魅力驚人的女孩兒，她看上去簡直太完美了！
金色讓她彷彿帶著一層金光，像是特效，就是那種電影裡為殿堂級大美女出場時會做的特效。
安德麗微微一笑，似乎很滿意艾普莉帶來的效果，看向喬舒亞：“這位是艾普莉，艾普莉・海多克，我的密友。或許你之前就知道她，但我還是要給你們做一下介紹――艾普莉，這是喬舒亞，我的哥哥。”
喬舒亞似乎是出於紳士風度，艾普莉和安德麗出現在桌前時，就伸手按滅了香菸。此時神情不變，依舊是不急不慢的樣子，站起身和艾普莉輕輕握了一下手：“非常榮幸，海多克小姐。”
“哦，不必這樣說，豪斯先生。”艾普莉覺得有點兒奇怪，多看了喬舒亞一眼。但也沒有看出甚麼問題來，很快收回了視線。
安德麗本來只是要介紹艾普莉和喬舒亞互相認識而已，但她們原本也沒有一定要去的地方、一定要找的人。所以在同桌的男人們極力挽留下，乾脆就坐到了一起――然後又是一圈自我介紹。
雅各布殷勤萬分地為艾普莉叫來侍者：“海多克小姐需要甚麼酒嗎？”
“白葡萄酒就可以了...啊，不，請給我一杯檸檬蘇打水。”艾普莉才想到自己19歲，不同於英國18歲以後就可以隨意飲酒了（18歲以前，在父母的‘指導’下也可以飲酒），美國可是要21歲才能合法飲酒的。
平常在自己家裡的時候，艾普莉可以當這條法令不存在，但在公共場合，她就不會隨意打破‘規則’了――艾普莉本身其實並不在意21歲飲酒這種規定，這明顯是美國的歷史遺留問題。
可是艾普莉在意‘規則’，這個世界上的大多數人都是當下文明社會規則的受益者，艾普莉這樣的‘寵兒’就更是如此了。作為既得利益者，她無法一邊得益，一邊又不去遵守規則。
雖然這是有點兒呆板了，但每個人都有自己的堅持，說起來也就不算奇怪了。
“莉兒才19歲，不到合法飲酒的年紀――然而，她之前在英國生活，已經按照英國的法律，合法飲酒一年了。”在一旁，安德麗笑著說。
大家似乎都覺得這還挺有意思的，一起笑了起來。然後就開始吐槽本國的法律不合理，21歲才能飲酒甚麼的，就是個笑話了。事實上，很多年輕人早就開始飲酒了，這條法律可以說形同虛設。
“咳咳...那麼海多克小姐最喜歡甚麼酒？剛剛我們好像也有聊到過這個話題，豪斯喜歡波本威士忌，我更喜歡調製過的雞尾酒，其中最愛‘老式酒’。在海多克小姐短暫的飲酒生涯中，培養出了甚麼樣的喜好呢？”
話題總是圍繞著艾普莉，安德麗視之為尋常，卻並不嫉妒――或許是因為那些男人中自己一個都不喜歡？又或許是她太喜歡觀察那些人在艾普莉面前的失常表現了？她不僅不嫉妒，還樂見其成呢！
事實上，她覺得很有趣。
“香檳，或者貴腐酒都很好，雞尾酒當然也有喜歡的，一些含酒飲料也――”艾普莉忽然想到了她很喜歡的含酒飲料，以蘋果酒為基底，調以蘋果汁、梅子和苦酒而成的...真奇怪啊，已經過去的故事，以為不會想起時，就會忽然冒出來。
那是夏日裡的一天，一個完美的約會，有網球、零食，有乾酪和薯片配酒，還有蘋果的芬芳。
艾普莉卡殼了一下，這種時候她也不顯得窘迫，這迷茫與渙散讓她像迷失前路的少女，奇異的天真。
“總的來說，我並不在意酒，只當它是一種普通的飲料...這大概也是我能夠‘遵紀守法’的一大原因吧。”艾普莉在卡頓了一下後，接著往下說。
大家都為這個說法叫好――大家都相信了她的說法，不然她為甚麼不喝酒呢？普通人都不會在意21歲前不能飲酒的規定，像她這樣的姑娘就更沒有理由在意了吧！像她這樣的女孩兒，是可以想做甚麼就做甚麼的！
至少在場不少人是真的這樣覺得的――為甚麼不呢？當這個女孩兒想要甚麼、想要做甚麼的時候，誰願意去阻止，使她的期望落空？
......
“我是第一次見‘艾普莉・海多克’，雖然以前在報紙上見過她，但我沒想到，我沒想到她真人是這個樣子的。”在‘莎樂美’內，雅各布的神情猶帶迷幻，似乎不敢相信之前的事都是真的。
“我們也是第一次見她...不得不承認，這一次媒體的追逐還算有道理。”朋友笑了笑。
此時脫衣舞俱樂部內，燈光迷幻，音樂聲環繞。俱樂部的主持人大聲宣告：“好了，今晚我們會給大家帶來足夠的樂子！讓我們來看看全曼哈頓最受歡迎的夢幻女孩們――全都是最標緻的美人兒！她們出場了！”
“（歡迎）！”
“請盡情在‘莎樂美’狂歡吧！在這裡，可愛的姑娘隨你喜歡、任由挑選！”
正如之前說好的，雅各布一行人邀請喬舒亞來到了一家名叫‘莎樂美’的脫衣舞俱樂部。這家店沒甚麼可說的，是一家頗為高檔的店。這一點從姑娘們的水準、DJ的水準、店裡的裝潢，乃至於有跳‘腿間舞’的隔擋小單間，都可以看出來。
負責今晚表演的主持人還在繼續鼓動來客們，如果說，之前還是半遮半掩，那隨著一隊女孩兒輪番經過鋼管舞舞臺亮相，一切就直白的可怕了。
“店內多處都設有自動提款機、刷卡機，主流信用卡本店全都接受，不用擔心不便，無需猶豫！如果你需要一個女孩兒點燃你的熱情，為甚麼不呢？ ，boys！拿出你們的活力來！”
這當然不是喬舒亞第一次來這樣的店，他不會主動來，但無論是紐約的華爾街精英，還是舊金山附近的矽谷新貴，似乎都樂於在脫衣舞俱樂部一擲千金――對於喬舒亞來說，這更像是工作場景的延續，不討厭不喜歡，沒甚麼特別的。
但今天他忽然就覺得有些荒誕...該說甚麼呢？資本主義世界的虛偽無恥？無論是這家店，還是來這家店的人，都是如此――他看到了欲.望，赤.裸.裸的欲.望，但所有人偏偏要為欲.望增加一個過得去的包裝。
男人們認為只是找樂子，脫衣舞也不是賣.淫，就和其他的舞臺表演沒有太大的區別...一兩百年前，人們看高抬腿的康康舞，或者露出長腿的芭蕾舞，不也是被說是‘下流’？如今再看，就是藝術了。
而店的經營者，將這裡包裝成提供快樂的樂園，成年人的遊樂園...但在最後，提到了最重要的錢，一切還是難免暴.露。這裡是在做交易，醜陋、欲.望、金錢、偽裝的‘你情我願’，就充斥在這昏暗的室內。
舞臺上，開始有舞女跳舞，音樂時而煽情，時而動感，燈光忽明忽暗，舞女就像是蛇一樣――妖冶美麗、柔軟有力，看到她，喬舒亞看到的不是這女孩兒，而是所有人的欲.望。
所有人都在歡呼，往舞臺上撒錢。靠近舞臺的，舞女還會互動，給他們機會塞錢。大概是這裡的當家舞女，四周一片沸騰――
太醜陋了，醜陋的讓人噁心。
喬舒亞又一次對這個世界失望了，也對自己失望了。