==================================
羅拉對上流社會有過很多、很多的想象。
夜店、豪賭、名人、狂歡派隊、驕奢淫逸...總之, 她能想到的、不能想到的很多東西都應在在其中。但真正身處其中的時候，她發現一切和她想的不太一樣，但又好像沒甚麼不一樣。
‘開學前夜派隊’在貝奇丹克府準時舉行, 這是為了慶祝艾普莉即將去牛津上大學。當然，這已經是第二場了, 雙胞胎的‘開學前夜派隊’之前在美國舉行。很明顯, 美國的大學要比英國大學開學更早。
羅拉和菲利普受邀參加這場派隊，看著貝奇丹克府的草坪和宴會大廳里人來人往。整個宅邸所有的燈都被點亮, 就連草坪上也亮如白晝...歡聲笑語, 鮮花與雞尾酒像海洋一樣困住了所有賓客。
“你說迪西？哦, 別說他好嗎？我已經把他給踹了！他對我吹噓他是創業天才，公司估值已經達到3000萬鎊...他媽的全是騙人的！”克里斯汀笑容嬌媚，說出來的話卻相當不留情面, 對此羅拉也只能笑笑。
克里斯汀是富家小姐，父親是個千萬富翁，這已經很厲害了, 是羅拉曾經只能仰望的存在。但在真正的超級富豪圈子裡，她甚麼也不算。甚至她能得到海多克家派對的邀請, 還是因為和艾米麗關係不錯, 兩人是中學同學。
克里斯汀是一個目標很明確的女生，她很乾脆地就是想要嫁一個億萬富翁――千萬富翁的女兒想要嫁億萬富翁, 這沒毛病。
不同於故事裡的公主們總是追求真愛，感性的要命，男人們則更加理性，為了實實在在的利益, 利用愛情會更加乾脆。現實生活中，女性其實比男性保守多了。富豪階層, 多的是男人娶一個除了美貌一無所有的妻子，但很少見女孩兒下嫁。
女孩兒們想要穩定，想要門當戶對、甚至比自家財富更高一層的男人。
羅拉跟著艾普莉出去了幾次，就認識了克里斯汀，兩人的關係進展的很火熱，飛快成為了好閨蜜。羅拉知道克里斯汀不是表面上的乖乖女、溫柔淑女，反而相當碧池，總是在使各種手段釣金龜婿。而克里斯汀也知道她這個海多克家的親戚一文不名，現在完全就是艾普莉的跟班。
彼此知道對方的真面目，同時又沒有利益衝突，性格上也算合得來――再加上克里斯汀想透過羅拉打入艾普莉的核心朋友圈，羅拉也想在周圍人都看不起自己時拉一個同盟，編織自己的人脈...一拍即合，友情升溫當然夠快。
羅拉和克里斯汀手挽著手，聽她抱怨前男友是個人渣，是個大騙子，是她的汙點：“從今天開始，不要再提他了，我是說，我沒有和他交往過，只是約會，約會而已――要是讓人知道我的前男友是這樣的貨色，那就太糟糕了。”
克里斯汀的哲學是，交往過的男人會是女人的裝飾品。如果過去的男人足夠‘高階’，她對其他男人的魅力也是無限提升的。而如果交往的男人非常糟糕，是人渣、騙子、小混混，那她對別的男人來說也會變成不值錢的樣子。
對於克里斯汀的堅持，羅拉沒有反對的意思，主動轉移話題到今天的派對上：“我剛剛好像看到了朱迪，她自己開車來的，是一輛新車，非常漂亮，我猜那是一輛阿斯頓馬丁，或者一輛法拉利甚麼的。”
此乃謊言...緊盯著時尚雜誌，熟諳華服、珠寶、豪車的羅拉是很有眼力的，當然不會辨別不出一輛車是甚麼品牌。
但克里斯汀確實很快被轉移了話題，露出了大家‘你知我知’的笑容，像是抓住了老鼠的貓一樣：“那是一輛勞斯萊斯，確實很漂亮，據說是她男朋友送的22歲生日禮物，她上個月剛過了生日不是嗎？”
“他們感情可真好，看來傳聞是假...哦，我聽說朱迪的健身教練和她男朋友搞在了一起...現在看來應該是假訊息。”羅拉裝模作樣地說著。她的話聽起來還是很有道理的，畢竟以他們這些人的邏輯，願意花錢就代表著感情很好。
但是，對於知道真相的人來說，這話就很好笑了。
“別說了，真是太丟人了！你不知道嗎？那輛車是她男友租的，最後租車公司的人上門了...沒辦法朱迪只能自己買下了那輛車。”朱迪曾經和克里斯汀有過同一個‘目標’，雖然兩人最後都沒有成功，但仇就這樣結下了。
羅拉故作驚訝，嘴巴‘O’了起來，然後捂著嘴說：“真的嗎？這太難以想象了...我是說，如果是我，我可不敢開這輛車出現在大家面前。”
克里斯汀哼了一聲：“那個碧池一直裝成灑脫大度的樣子，越是這種時候越需要演技。”
就連克里斯汀也承認，這個老對手其實挺聰明的。就算不開這輛車出來，大家的嘲笑也不會少。而現在就開這輛車，也不會有人真的說到她面前，議論就是背後議論。而當面只能贊她灑脫大氣，人設立的更穩了呢。
羅拉對此適度保持了沉默，只是微笑著，似乎是贊同，但又不需要說甚麼。她拿了一杯香檳，又遞給克里斯汀她喜歡的雞尾酒。
克里斯汀笑著摟了摟她：“瞧，這就是我們比美國人高明的地方之一...他們居然要21歲才能飲酒！如果你是美國人，現在就享受不到美酒了。”
克里斯汀掃了一眼周圍，燈光穿過水晶、玻璃，以及各種透明的、閃耀的材料，折射和反射了大量的光。經過設計，這樣的光也恰到好處，彷彿是陽光照射在大江大河，白練閃耀。
她確保自己看到了很多眼熟的面孔，其中還包括一些‘名人’――不見得是明星藝人，但確實是社交場合中的名人。似乎城裡上檔次的派對總會見到這些人，派對需要他們炒熱氣氛，而他們也很清楚這樣的派對對他們很有利。
她還看到了幾個認識的男孩子，他們自帶了女伴，這些女伴她都不認識，她確信她們和她不是一個圈子裡的...男孩兒們似乎每個場合都會帶不同的姑娘，但實際上漂亮姑娘就那麼多，所以可能沃爾夫今天帶來的姑娘，會在下次聚會時挽著德雷斯的手。
時間長了，就會覺得每個人都很眼熟。
克里斯汀很不喜歡這些掘金女孩兒，作為千萬富翁的女兒，在結婚市場上要和其他千萬富翁的女兒競爭也就算了，現在又多了一批這樣的對手...完全是無妄之災――不過她也就是不喜歡這個群體而已，具體到某一個女孩兒，也和她沒甚麼仇，她只當做是看不到，應酬虛偽之外，卻也不能說不友善。
“莉兒在哪兒呢？”克里斯汀大大地喝了一口雞尾酒，放下酒杯，摟著羅拉的脖子，在她耳邊低聲問她。
“莉兒應該在二樓小客廳，雖然派對是為她舉辦，但她今天的興致並不很高，所以一直都沒有下樓。”羅拉雖然一文不名，但作為海多克家的遠房親戚，現在也算是艾普莉的跟班，知道的事情是很多的。
“哦...”克里斯汀微微一笑，眼角帶著風，倒是將她平常乖乖女的樣子壓了下去。她對羅拉搖頭低笑：“有點兒失禮是嗎？但是沒關係，誰讓她是莉兒呢？她想怎麼樣都可以...走吧，我們去看看莉兒。”
兩人去了二樓小客廳，客廳並沒有房門緊閉，但有男僕女僕總是有意無意經過這裡。如果有人試圖進入小客廳，他們就會委婉勸離。都是講究‘體面’的，所以也沒有出現一定要闖入的人。
因為是羅拉帶著克里斯汀過來的，並沒有人阻攔，她們長驅直入，直接進入了小客廳。
這是一個相當漂亮的房間，平常並不對客人開放，所以這裡體現的就完全是主人的品味――這是一個各方面來說都很‘傳統’的房間，傢俱的中心是壁爐。
一百多年前，家庭中最舒適溫暖的空間就是壁爐前，所以寬大的扶手椅、塞的滿滿的沙發，都擺放在壁爐前。
不過現在到底已經不是一百多年前了，取暖並不真的需要壁爐，所以傢俱並不是緊緊倚靠著壁爐，只是鬆散的圍成了圈。
圈子中間鋪的是繡著綠色和淺黃色圖案的粉紅緞面地毯，壁爐上有鍍金的古董擺件，牆上是兩幅橢圓形風景畫、兩幅六角形肖像畫，都是洛可可風格的。除此之外，傢俱的風格是英式田園風格，恰如其分。
此時小客廳里人不多，有明天就要去美國的雙胞胎，有正在翻閱一本畫冊的艾米麗，有角落裡待著，不和任何人說話的女導演伊麗莎白・科林斯。還有一個科林斯家的男孩兒，坐在艾普莉旁邊的單人沙發上，在和她說話。
羅拉一眼看到了艾普莉，除了因為她是今天派隊不講道理的天然主角之外，更因為艾普莉自身就是一個發光體。有她在的地方，大家總是會先一眼看到她――這其實是比美貌更加可怕的能力。
就像美神維納斯的那條腰帶，腰帶具有讓所有人看到她、注意她的魔力，這其實比美貌更加有價值。
被看到的多了，愛慕就會自然來到，所以明星才需要反覆出現在大眾面前。一個反覆出現在大眾面前的名人，即使討厭他的人無比多，也總會有人喜歡上他...明白這一點，就能明白為甚麼有些人那麼討厭，還總是要反覆出現，而且還真的有不少粉絲了。
羅拉注意到了克里斯汀對艾普莉的討好，更重要的是‘羨慕’，她不奇怪――艾普莉注意到了她們的來到，笑著坐直了一些身體，看向她們：
“是羅拉和克里斯汀來了...快來，我們剛剛說到一個問題......”
羅拉下意識跟上前，然後就發現克里斯汀也是差不多的表現。
剛剛科林斯和艾普莉說到了一個時尚議題，而他們顯然都不專業。現在羅拉和克里斯汀來了，在艾普莉眼裡她們要在行的多，可以向她們請教――羅拉馬上就是倫敦時裝學院的學生了，而克里斯汀其實也是倫敦聖馬丁畢業的，當初唸的是時尚相關專業。
“其實我好像一直都不太懂時尚......”艾普莉有點兒茫然。
“我是說，會有很多人幫我，讓我能夠穿著得體漂亮，無須為此費心...但我也有自己決定穿甚麼、用甚麼的時候，當時並沒有特別考慮過當年的流行...雖然結果都還不錯。”
如果是別人來說這種話，就會顯得明知故問，有點兒噁心了――你不知道為甚麼結果都不錯嗎？一個女孩兒，父親是戴維斯・海多克，母親是莫妮卡・海多克，自己還如此漂亮，當然是怎麼樣都可以。
但當艾普莉漫不經心說出這樣的話的時候，沒有虛偽，沒有高高在上，甚至連小女孩兒的不知所謂都沒有。她很自然就說出來――羅拉甚至為她呈現出來的毫不關心著迷。
“因為時尚本來就不是很嚴格的事，甚至循規蹈矩就不是時尚了，大家總是追捧那些特立獨行的人。”克里斯汀的恭維不算直接，但也挺明顯了。再然後她還說了一句大實話。
“當然，時尚圈也有一些嚴格的地方，因此還誕生了‘歧視’...但我想，嚴格是針對某些人的，另一些人，更有權力的人，他們的權力就是可以不那麼時尚。再然後，他們的‘不那麼時尚’就會成為新的時尚。”
艾普莉從來都是一個很聰明的姑娘，立刻懂了：“戴維斯說過，成為超級有錢人的好處之一，就是可以穿的不那麼像有錢人。”
戴維斯雖然擁有一個龐大的醫藥帝國，但他本質上並不是商業大佬，他靠技術多過靠別的。平常看起來，氣質上也更像是醫生或者工程師...那並沒有甚麼不妥的地方，但確實沒有那麼像有錢人。
但沒關係，who care？年輕時候的戴維斯還會被人挑剔，而現在的戴維斯完全可以按照自己的習慣來，誰會因為他穿的不那麼有錢而輕視他呢？
“是的，對於戴維斯來說，時尚可能是毫無意義的東西...如果不是因為莫妮卡經營藝術品行業，需要和很多新錢打交道，我想她和戴維斯一樣，也不需要在意時尚――現在，莉兒你也一樣。”克里斯汀大學學的是時尚相關，此時卻是一點兒不覺得這樣說有甚麼不對。
實際上也確實沒甚麼不對。
“原來如此...”艾普莉像是發現了甚麼小秘密一樣，露出了恍然大悟的表情。
“你發現了甚麼嗎？”羅拉很擅長察言觀色，坐下的同時，一句話讓艾普莉能夠把沒說出來的話說出來。
“我只是覺得，這兩年的品牌服裝，特別是高定線，春夏和秋冬款所用布料是不是越來越像了呢？”艾普莉百無聊賴地踢了踢腳，雖然羅拉是特意捧哏來著，但她顯然不是一個急切地想要炫耀自己的小女孩。
這個時候她的交談欲其實已經轉移了。
但羅拉反而真的對艾普莉的說法有了好奇心，沒有別的想法，完全出於好奇問道：“越來越像，所以...？”
這裡面有甚麼關係嗎？
“我想，這並不是在創造新的時尚，是時尚在跟隨富豪，或者說，‘權勢’的選擇――富豪們大概是隻會生存在恆溫環境中的珍惜動物吧。”艾普莉的思緒忽然飄飛到了可愛的、毛茸茸的動物身上，‘撲哧’一笑，也不再理任何人了。
富豪們無論是在住所、在公司辦公室、在車上、在高階場所...總之無論在哪裡，都完全不用考慮冷熱的問題，他們的世界就是恆溫的。
“有趣，非常有趣，這是一個很棒的說法。”羅拉連聲稱讚，一半是討好，另一半倒也是真心的。
不是這個觀點有多麼難想到，時尚圈那麼多心明眼亮的人，能夠看穿浮華矯飾的人也不少。只是艾普莉作為對時尚確實所知甚少的人，能夠一下想到，這是比較難得的。
而且艾普莉就是有這種魔力，嗯，或許是金錢施加在她身上的魔法吧，要知道金錢的光環是能夠讓聖人都失去合理的判斷的――總之，大家總是容易覺得她很棒，做甚麼說甚麼都姿態好看極了，讓人忍不住仰慕。
對於羅拉來說，艾普莉就是她眼裡浮華世界、上流社會的象徵，是夢想的終極。她過去只知道自己要更好的生活，就像雜誌上、網路裡、電視劇裡的那樣，金碧輝煌、閃閃發光。現在則有了一個具體的形象，就是一切細節都照著艾普莉就好了。
如果可以，羅拉其實是願意和雙胞胎哥哥菲利普換一換，自己去讀牛津，而不是倫敦時裝學院的――她是對時尚，對上流社會感興趣，又不是對倫敦時裝學院感興趣，現在可以直接接觸到時尚和上流社會，那還要倫敦時裝學院幹甚麼？
但是現實如此，莫妮卡剛剛贊助了她和菲利普上大學（具體操作就是聯絡了一個和泊世相關的基金會，這個基金會會資助一些優秀的年輕人，將羅拉和菲利普的名字列進名單就好了），每年他們一人有一萬鎊的資助金呢。
所以不能讓莫妮卡失望，還是得認真上學。
一人一年一萬，這個數字對莫妮卡來說當然不值一提，但對菲利普和羅拉就完全不一樣了。至少菲利普加上母親給的一年就有一萬五了，在學費已經貸款繳納了之後足夠他應付所有開銷了，他甚至都不需要打工了！可以在大學期間完全專注學業。
羅拉要上倫敦時裝學院，各方面開銷都會更大鎊還不夠，但這已經大大減輕她的負擔了。
更何況鎊只是最明面上的東西。靠著海多克家的關係，日常有太多辦法可以改善經濟情況了！
......
“哇哦！以後莉兒就住這兒嗎？”‘開學前夜派對’之後沒過幾天，羅拉聽說艾普莉要開學了，得‘搬家’，就自告奮勇來幫忙。她也剛剛住進了倫敦時裝學院的學生公寓，經歷了開學的各種事，覺得自己或許可以給艾普莉提供幫助，或者至少是‘陪伴’。
然後她就看到了海多克家在牛津的房產。
那是一棟非常漂亮的房子，附帶足夠大的花園和草坪，甚至還帶有一個小池塘（然而沒有戶外游泳池）。房子本身鬧中取靜，隱藏在一條散步大道的背後，幽深、靜謐，很有隱私性。
“這棟房子總共有兩個套間，除此之外還有3間客臥...這邊會常駐一名廚師、一名管家、兩名女僕......”一個看起來三十出頭，溫和又不乏活力的女管家介紹著房子的情況。
艾普莉不住牛津的學生公寓，而是住外面...雖然住學生公寓能夠鍛鍊交際能力，甚至對個人成長也很有意義，但艾普莉有點兒牴觸這個。很多陌生人住在一起，還需要彼此照顧對方的感受――這讓她覺得精神緊張。
本來就覺得不必要住學生公寓的莫妮卡一點兒猶豫都沒有（很多學生也確實不住學生公寓），眼睛也不眨就拿出了準備好的planeA，住校外別墅就好了。
是的，學生公寓才是planeB。如果艾普莉就像莫妮卡很多朋友的孩子那樣，對同齡人集體生活更感興趣，她才會拿出這個。
房子本身只有女管家、一位女僕、兩名女保鏢陪艾普莉同住，其他人則是住附近的公寓，公寓費用也是工資的一部分。這樣既可以保證艾普莉日常生活儘量不受打擾，也可以很好地照顧她。
雖然已經各方面都準備了很多了，但看到艾普莉的東西被搬進主臥，莫妮卡還是開始焦慮了。
“莉兒你能照顧好自己嗎？”艾普莉從來沒離開過家，現在要上大學了，莫妮卡就像普通的父母一樣，焦慮又失落。
總有人以為歐美社會的父母非常放飛，孩子們成年了就一點兒也不擔心。大學讓他們自己掙學費、生活費，搬出去了也不會失落，連他們的房間都不會留。
然而這顯然是想太多了，或者甚麼都沒想――一起生活了十幾年的孩子，投入了無數的精力與愛，現在要邁出離開自己的第一步了，無論是哪個國家的父母，心情都是一樣的。
“呃...德佈雷太太能照顧好...我？”德佈雷太太就是留在這邊的女管家。
艾普莉倒是沒怎麼失落，父母的感受，孩子還體會不到。