◎我輾轉回華京，不是要一輩子蝸居在這裡的。◎
前朝的事，很快便傳進後宮了。
葉貴妃氣的砸了茶盞，跑去見官家，卻被攔在殿外沒能進去。
毓芳見皇后聽到這個訊息時，面上全無驚訝之色，不禁問：“娘娘似是早知道，官家會這般做？”
“此番韃靼人雖說，只要令姜肯嫁過去，他們便和談休兵，可大家都知道，這只是一句空話。韃靼人向來貪得無厭，且背信棄義已是常態，若這次答應了，那下次呢？下下次呢？官家如何肯養虎為患。”
毓芳不解：“既然如此，那官家為何，一開始不直接表明態度呢？”
皇后嘆了口氣：“官家自有官家的思量。”
他們正說著話，有宮婢進來道：“皇后娘娘，徐姑娘求見。”
皇后道：“快請進來。”
徐令姜進來後，衝皇后行過禮，而後說明來意：“臣女已叨擾娘娘數日，有些不放心家人，今日想回去看看，還望娘娘恩准。”
皇后下意識想到了徐弘禮。
但又想到，毓芳說，徐令姜如今帶著兩個下人，住在弄梅巷，想來她口中的家人，應是她們吧。
皇后溫柔笑笑：“本宮原想多留你住幾日，既然你放心不下家人，本宮倒不好強留了。毓芳，本宮記得，前幾日歙州的貢墨，和香洲的雲香貢紙都送來了，你讓人找出來，一併都給這丫頭吧，留在本宮這兒，沒得全糟蹋了。”
毓芳姑姑應聲去了。
徐令姜謝了恩，望向皇后娘娘的目光，有些欲言欲止。
她只四年前，在皇后娘娘的千秋節上露過面，她嫁入葉家這四年，也常會隨葉夫人入宮，但皇后娘娘從未對她另眼相待，何以這次，會如此幫襯她？
徐令姜想問，可又不知如何開口。
皇后似是瞧出了徐令姜心中所想，和善道：“本宮曾答應過一位故人，要看顧你的。這幾年，本宮在這深宮中，也曾聽過你的賢名，本宮一直以為，你過得很好，誰曾想，唉……”
自她與葉知秋和離後，這還是第一次有長輩，在她面前流露出心疼她的神色，徐令姜一時沒控制住，眼圈瞬間紅了。
皇后握住徐令姜的手，憐惜道：“不過現在都過去了，我瞧著你如今的氣色，倒比先前好多了。回去之後，好生過日子，若得了閒兒，便進宮來陪本宮說說話，可好？”
徐令姜點頭應了。
毓芳姑姑取來東西后，徐令姜辭別了皇后，由毓芳姑姑親送著出宮，回了弄梅巷。
夏竹和蘭姨也聽說了，宣老將軍要出征一事，便猜徐令姜今日應該會回來，兩人早早便在外面等，而與她們一道的，還有徐府的管家。
徐令姜心裡咯噔了一聲，但還是過去了。
夏竹和蘭姨瞧見她平安歸來，不由得喜出望外，連連衝毓芳道謝。
毓芳原本送徐令姜回來後，便要回宮去覆命的，但見徐家門前有個軟轎，又有個管家打扮的人站在旁邊，這次她沒急著走，而是笑道：“辭了姑娘數次茶水，這次就不推辭了。”
蘭姨忙感激涕零將人請進去。
而此時，徐弘禮正端坐在屋內。
他以為，官家會將徐令姜送去和親，昨日才在朝上發表了一番大義言論，想借此表忠心的同時再博個好名聲。可誰曾想，只過了一天，官家便命宣老將軍去應敵了。
可這一戰，誰知道勝負。
若是敗了，徐令姜肯定還得再去和親。所以徐弘禮一下朝，回府換過朝服後，便急匆匆來了弄梅巷，打算將徐令姜帶回徐家嚴加看管起來！
聽見外面的腳步聲，徐弘禮當即起身，面色陰沉走出去：“你在外面散心已經夠久的了，也該……”
話說到一半，瞧見徐令姜身邊的宮人時，徐弘禮又驀的閉嘴了。
徐令姜衝徐弘禮行了一禮：“爹爹。”
毓芳姑姑在旁，笑道：“徐大人真是愛女心切啊，這徐姑娘還沒回來，您便已經在這兒等著了？”
這話若以前說，興許是在誇徐弘禮。
但昨日，他在朝堂上發表的那番大義言論，是個人都能聽出來，毓芳是在諷刺他。
可毓芳是有品級的女官，徐弘禮也不敢與她有衝突，只得悻悻受了。
蘭姨見狀，覺得十分解氣，拉著夏竹下去準備茶水果子了。
徐令姜對徐弘禮早就沒有期待了，她見徐弘禮又坐回去，便問：“爹爹今日來，可是有甚麼事？”
這話說得徐弘禮很是不喜。
他這個當爹的，還不能到女兒這兒來了？但毓芳還在這兒坐著，徐弘禮只得壓下不悅：“你一個姑娘家的，單獨住在外面，既不安全也不好聽，今日便隨我回府去住。”
“我……”
毓芳攔住徐令姜，先一步笑道：“那可真是不巧了，皇后娘娘今日剛吩咐下來，說她久居深宮，瞧不見外面的春景，便讓徐姑娘出宮來，為她畫副華京春景圖送入宮中，供她賞玩呢！”
徐弘禮：“這倒無礙，住哪裡都可以畫的。”
“徐大人這話就說錯了，我雖不懂畫，但也知曉，作畫須講究靈感、心靜、耳聞目睹，皇后娘娘就是覺得，徐姑娘在宮中，無法做到這三點，這才將人送回來的。可誰曾想，徐大人竟然又要將人接回府裡去住，那這畫何時能做出來？”
徐令姜感激看了毓芳一眼，配合道：“臣女不知。”
徐弘禮氣了個半死。
可皇后娘娘既這般說了，他若將徐令姜帶回徐家，若到時候徐令姜畫沒做出來，他豈不是也得擔責任？！
更何況瞧如今這架勢，徐令姜似乎頗得皇后娘娘青睞，若強行將她帶回府，他日皇后娘娘再宣徐令姜進宮，萬一徐令姜在皇后娘娘面前說些不該說的，豈不是影響自己的仕途？
將諸事想通後，徐弘禮緩了神色：“為父也是放心不下，你一個姑娘家單獨住在外面，不過既然皇后娘娘命你作畫，那你便先作畫，待畫作完了，為父再來接你回府。”
徐令姜當即應下了。
此時離畫作完還有段時日，待畫作完時再說，卻聽徐弘禮又道：“你這院子只有兩個人服侍，太少了些，回頭我讓從府裡再撥些人過來。”
徐令姜道：“多謝爹爹好意，但是不必了，作畫講究心靜，人多了，反倒吵得慌，有蘭姨和夏竹兩人便夠了。”
徐弘禮聽她這麼說，倒也沒再強求，只又說了些，出門在外，要謹言慎行，切不可做出有辱家門等事。
徐令姜一一應了，徐弘禮這才離去。
見徐令姜的麻煩走了，毓芳也沒再多做停留，便也告辭去了 。
徐令姜親自將毓芳送走後，又回來問蘭姨：“蘭姨，你一直跟在我娘身邊，可知我娘與皇后娘娘之間，有何淵源？！”
“夫人與皇后娘娘？！”蘭姨滿頭霧水，“沒有啊，夫人從沒進過宮，平素也鮮少出門，怎麼會與皇后娘娘有淵源呢？！”
這下徐令姜也愣住了。
先前，皇后娘娘明明說，她答應過一位故友，要看顧她的，如果不是她娘，又會是誰呢？！
“姑娘，你可算回來了！”
毓芳和徐弘禮一走，夏竹又恢復了以往的活泛，嘰嘰喳喳圍著徐令姜，先是說了，韃靼人要徐令姜去和親一事，又說了徐令姜不在這一天裡，有人來找他們麻煩的事。
“多虧隔壁李公子心好，不但替我們打走了那些人，還讓我跟蘭姨在他們家住了一宿，不然姑娘你回來之後，就見不到我們了！”
提到昨日的事，夏竹不禁還有些害怕，嘴一撇就要哭。
徐令姜正要安慰她時，對面的門開了，霍箐走出來，一臉不爽：“喂，兇丫頭！你怎麼就光記著李慕載的好了？我昨天也保護你們了好吧？”
“呸！誰稀罕你保護了？！”
“哎，我說你這丫頭，怎麼不識好歹呢？”
蘭姨見他們倆又要掐起來了，無奈搖搖頭，和徐令姜進院裡去了。
沒過多久，聽到訊息的趙三娘也回來。
趙三娘風風火火進來，便衝徐令姜笑道：“令姜，你真厲害，才名都遠揚到韃靼去了啊！”
徐令姜：“……”
不過徐令姜知道，趙三娘沒有惡意，便也沒往心上放。
兩人說了會兒話之後，徐令姜道：“三娘，我在你們酒樓定桌酒菜，下午你讓閒漢（1）幫我送過來吧，我們晚上一同為李公子餞行。”
“餞行？！我們慕載要出門？”說到這裡時，趙三娘眼睛瞬間眯起來，一臉防備看向徐令姜，“這事我都不知道，你是怎麼知道的？”
徐令姜一臉無奈：“官家點了他與宣將軍一同出征，我在宮中，自然是知道此事的。”
“跟隨宣將軍一同出征？！那回來之後，慕載是不是就能升官啦？！他要是升官了，那我是不是也能跟著沾沾光了？！”
趙三娘頓時眼冒精光，只扔下一句，“包在我身上”之後，便匆匆跑了。
徐令姜瞧她那樣子，不由得搖搖頭。
上次李慕載已經明確拒絕過她了，趙三娘何必又……
不過這到底是人家的私事，她一個外人又不好插手，徐令姜便也沒再說甚麼。
趙三娘一去就是一下午，直到天擦黑時，她才又跑來找徐令姜：“令姜！令姜，我將酒席置辦好了，但是能不能放在你這兒吃啊！”
徐令姜：“？”
“蕙姨不喜歡我，要是放在我院裡，她肯定不去的，她要是不去，慕載肯定也不會去。所以就放在你院子吃，到時候就說，是我們左鄰右舍一起為慕載餞行，怎麼樣？”
說完，趙三娘晃著徐令姜的胳膊，滿臉祈求狀。
徐令姜無奈，只得應了。
直到掌燈時分，李慕載才回來，趙三娘聽到響動，忙晃著徐令姜的胳膊：“慕載回來了，你快去跟他說。”
徐令姜只得過去了。
李慕載剛走到院中，聽到敲門聲，又折返回去開門，就見徐令姜站在外面。
徐令姜道：“明日你便要出征了，三娘、霍大夫和我，在院中擺了桌酒席，想請你和蕙姨一起過去，為你餞行。”
蘇蕙在屋內，聽到響動出來，正好聽見了徐令姜的這話，她臉色瞬間變了。
李慕載聽到蘇蕙的腳步聲，身子不著痕跡往前擋了擋，然後道：“好，我等會兒就過去。”
徐令姜便先回去了。
她走後，李慕載將院門關上，回頭，就見蘇蕙情緒激動：“你，你明日要出征？！”
李慕載淡淡嗯了聲，便要往屋內走。
“可是，你，你，你……”
到最後，蘇蕙也沒你出個所以然來，但李慕載知道，她想說甚麼。
李慕載頭也不回道：“我輾轉回華京，不是要一輩子蝸居在這裡的。”
說完之後，他便徑自推門進了房中，留蘇蕙一人立在院中，影子被燈光拉得很長。
沒一會兒，李慕載和蘇蕙便過來了。
因想著明日李慕載便要出征了，說是餞行酒，但席間大家也都意思敬了李慕載一下便過了，只有趙三娘一不留神又把自己喝大了，她誤把霍箐當成李慕載，死活拉著霍箐不讓走，非要向他表達愛意。
蘇蕙只坐了一小會兒便回去了。
徐令姜知道，李慕載明日還要早起，便親自送他出去。
出來之後，李慕載道：“留步。”
他下了臺階，正要往自己院中走，剛走兩步，就聽徐令姜突然叫他。
李慕載停下，回頭。
徐令姜立在門口，輕聲道：“縱然知道，你此番是為國而戰，但還是要多謝你救我於水火之中。保重，願君早日凱旋而歸。”
李慕載輕輕頷首，轉身往前走。
但走了幾步，不知怎麼的，他卻又突然回頭，向身後看去。
徐令姜還立在門口。
暖融的燈暈，兜頭落了她一身，她立在那裡，正在目送他走遠。
徐令姜見李慕載回頭，不禁問：“怎麼了？”
李慕載沉默兩息，開口道：“我不在這段時日，勞可否煩你，幫我看顧下我娘？”
李慕載生性冷淡，這還是第一次同人說這話。
徐令姜怔了下，立刻應聲：“好。”